– Мне кажется, я заслужила право самой определять свою судьбу.
– Потому что вы воскресили Медива?
И снова Праудмур поразила старую чародейку своей проницательностью. Эгвин вдруг поняла, что лишилась дара речи.
– Для нас всегда оставалось загадкой, как Медив смог вернуться из мертвых после того, как Кадгар и Лотар одолели его. Для этого понадобилась бы мощная магия. Такое могли сделать немногие – я, наверное, да и ещё пара магов, но если бы они это совершили, то признались бы. Вы говорили, что были истощены после сражения с Медивом, но существует нечто, способное заменить необходимую для этого силу, и это нечто – связь между матерью и сыном.
Эгвин кивнула. Её взгляд был обращен на вершину одной из скал хребта Шрамов, но на самом деле она смотрела в пустоту.
– При помощи того, что осталось от моей омолаживающей магии, я смогла наложить чары ясновидения на колодец и узнать, что происходит. Я видела, как ученик и лучший друг моего сына убили его… и я видела, как они изгнали из Медива Саргераса. После этого я потратила несколько лет на то, чтобы накопить силы и воскресить его. Когда я это сделала, то сама чуть не погибла. Поэтому Медив сам возвел здесь защиту – у меня больше не оставалось сил на заклинания. Или на что-либо ещё. У меня и сейчас их нет, – Эгвин повернулась к Праудмур лицом. – Это моя лебединая песня, леди Праудмур. Я даже не могу попытаться исправить свои ошибки.
– Вы неправы. Вы дали жизнь сыну, который спас этот мир. Да, это заняло немало времени, но он сделал именно то, что сделали бы вы… то, ради чего вы подарили ему жизнь. Он сражался с Пылающим Легионом и, вопреки здравому смыслу, убедил Тралла и меня объединить наши силы в борьбе с демонами. Не Саргерас научил его этому и не та загробная жизнь, из которой вы его вернули. Он научился этому у вас.
На протяжении всего разговора Лорена максимально терпеливо ждала его завершения – её уважение к леди Праудмур явно превосходило армейское желание действовать.
– Миледи…
– Да, конечно, – сдалась Эгвин, – полковник права. Змолдор должен быть повержен… и на этот раз навсегда, – Она вздохнула. – Приготовьтесь, полковник Лорена. Вам может быть больно. Леди Праудмур, повторяйте за мной.
И тогда Эгвин стала учить Джайну Праудмур пронзающему заклинанию Митры.
Семнадцать
Тралл провел весь день, выслушивая жалобы просителей. Большая часть из них касалась бытовых вопросов, которые, как он думал, его орки вполне могли разрешить самостоятельно. Некоторые затрагивали споры, в которых две стороны просто не смогли договориться, и поэтому им понадобилась третья, нейтральная сторона. На самом деле, разобраться с этими спорами мог кто угодно, но, будучи вождем, Тралл был обязан заниматься этим сам.
Когда последние просители покинули тронный зал, Тралл встал со своего покрытого звериными шкурами кресла и прошелся из стороны в сторону, радуясь возможности размять ноги. Джайна все ещё не связалась с ним и не сообщила, справилась ли с рокочущими ящерицами. Впрочем, Тралл больше не получал никаких известий о разбушевавшихся рептилиях, и поэтому предположил, что у Джайны все под контролем. Орк лишь надеялся, что она решит эту проблему как можно скорее, и они смогут поговорить об этом Пылающем Мече.
В зал вошли Калтар и Буркс. Последний поспешно и настойчиво произнес:
– Вождь, кое-кто желает поговорить с тобой. Прямо сейчас.
Траллу не понравился почти приказной тон Буркса, но прежде, чем он успел что-либо сказать, Калтар многозначительно посмотрел на него.
– Ты считаешь, что мне следует принять этого гостя, шаман? – спросил Тралл.
– Да, – негромко откликнулся Калтар.
– Что ж, хорошо, – Тралл остался стоять. Он устал сидеть на троне.
Буркс вышел и привел одного из разведчиков. Тролль джунглей был одет в разукрашенную броню и традиционную среди воинов клана Черного Копья маску из перьев, дерева и краски, а завершал этот жутковатый образ треугольный шлем. Но когда тролль снял его, под шлемом оказалось на удивление дружелюбное, открытое лицо. Никто и подумать не мог, что грозные воины Черного Копья способны на такую доброту. Тролли джунглей, присягнувшие Траллу на верность, владели могущественной магией, которая была неведома ни одной другой расе – хотя Тралл слышал, что некоторые люди безуспешно пытались её освоить и поплатились за это своими душами.
– Это Рокхан, – произнес Буркс.
Однако тролля не нужно было представлять, все и так знали одного из лучших разведчиков на Калимдоре.
Держа шлем под мышкой, Рокхан выступил вперёд.
– Боюсь, я несу дурные вести, вождь. Люди отправили в крепость Северной стражи дополнительные войска.
Тралл не мог поверить своим ушам.
– Они усиливают гарнизон?
– Похоже, что так, вождь. Я видел много кораблей с солдатами, и они все направлялись прямиком к крепости. А ещё люди отправили на север один из своих дирижаблей, но тот полетел к плоскогорью Шрамов.
Тралл нахмурился.
– Какова численность войск?
Рокхан пожал плечами.
– Трудно сказать, но я видел не меньше двадцати кораблей, и в каждом не меньше двадцати солдат.
– Четыреста воинов, – подытожил Буркс. – И это произошло сразу после того, как твоя подруга Джайна отправилась разбираться с рокочущими ящерицами, которых люди же и всполошили. Мы не можем дожидаться, пока она закончит, вождь. Я уверен, что у Джайны добрые намерения, но у её людей – нет. И мы не можем просто так это оставить!
– Буркс прав, – усталым голосом произнес Калтар. Тралл в очередной раз подумал о том, насколько шаман стар. – Продолжая удерживать крепость Северной стражи, люди намеренно демонстрировали нам свою силу. Но в свете последних событий это усиление гарнизона можно расценивать только как проявление враждебности, и мы должны ответить им тем же.
– Эта крепость являлась оплотом адмирала Праудмура, – Бурксу вовсе не нужно было напоминать Траллу об этом, но его это не остановило. – А теперь подданные дочери адмирала пытаются завершить начатое им дело у неё за спиной.
Слова Буркса не очень-то впечатлили Тралла… в отличие от слов Калтара. И Рокхан был лучшим из его разведчиков. Его наблюдениям стоило доверять.
– Хорошо. Буркс, пусть Назгрел соберёт войско. Отправь их в степи. Пусть займут позицию у крепости Северной стражи. Затем я хочу, чтобы ты отправил наш флот вниз по реке. И призови троллей, пусть сделают то же самое, – Орк вздохнул. Он надеялся, что дни, когда они сражались с людьми, давно прошли, но похоже, что забыть о старых раздорах оказалось непросто. – Если люди хотят драться с нами, то мы будем к этому более чем готовы.
Когда Буркс закончил передавать приказы Назгрелу и начальнику порта, он вернулся домой. Прежде чем отправиться в Великое море и раз и навсегда положить конец человеческой угрозе, ему нужно было подготовиться.
Когда орк сел точить свой топор, его хижина наполнилась запахом серы. Буркс почувствовал, как нагрелся лежавший в маленьком потайном кармашке его штанов талисман – знак его преданности Змолдору.
Галтак Эред’наш. Все ли идет по плану?
При одной лишь мысли о том, что ему приходится служить кому-то кроме его вождя, Буркса охватывал гнев, но он подыграл демону и ответил:
– Галтак Эред’наш. Да. Тралл отправляет войска по земле и по морю. Через два дня наш народ развяжет войну с людьми. А через неделю после этого люди будут уничтожены.
Отлично. Ты хорошо потрудился, Буркс.
– Я лишь хочу, чтобы орки процветали. Больше мне ничего не нужно.
Конечно. Эта война пойдет на пользу как твоему, так и моему народу. Галтак Эред’наш.
Буркс считал, что выбрал меньшее из двух зол. Да, демоны были ещё теми сволочами, но они всегда желали оркам добра. Они привели орков в этот мир и позволили им его захватить. И демоны не виноваты в том, что люди смогли одолеть орков, поработить их и заставить забыть, кто они такие на самом деле. Да, демоны использовали орков в своих целях, но они никогда их не унижали.
Буркс вырос в рабстве. Люди часто били его, насмехались над ним, испражнялись на него, а затем, смеясь, заставляли убирать за собой. Они по-разному обзывали его, и самое доброе, что он от них слышал, это: «Эй, ты, дубина зеленокожая!» Люди всегда давали ему самые унизительные задания. Буркс не понимал, почему из всех орков, прислуживавших в том поместье, самые отвратительные обязанности доставались именно ему. Никто так и не объяснил ему этого. Возможно, он просто чаще других попадался хозяевам под руку.
По сравнению с тем, через что он прошел в рабстве у людей, демоны ничего ему не сделали. И Буркс был вовсе непротив объединиться с одним из них, чтобы стереть мерзкое человечество с лица Азерота.
Он был обязан Траллу всем и даже больше, но Тралл всегда оставался слеп, когда дело касалось людей. Что и неудивительно, ведь хозяин Тралла неплохо с ним обращался. Да, Эделас Блэкмур имел на Тралла нехорошие планы, но он относился к нему гораздо лучше, чем другие люди к Бурксу… да и к большинству орков.
Медленно, но верно Тралл начинал видеть, что ошибается. И, наконец, согласился отправить к крепости Северной стражи войска. Теперь оставалось лишь ждать. Ведь подвести орков и троллей так близко к людям было все равно, что сесть на пороховую бочку.
Буркс закончил точить свой топор и стал с предвкушением ждать тот миг, когда его лезвие обагрится человеческой кровью.
Восемнадцать
Сердце бешено колотилось в груди Лорены, и она не могла дышать. Ей казалось, что доспехи сдавливают её грудную клетку.
Но леди Праудмур смогла пройти через демонические чары, которые держали в плену саму чародейку и её знакомую. Женщину, судя по всему, звали Эгвин. Лорена не знала, кто она такая, но полковник ещё ни разу не видела, чтобы леди Праудмур хоть на кого-то смотрела с таким уважением и благоговением. Судя по всему, чародейки как-то воспользовались тем, что Лорена находилась по другую сторону защитных заклятий, и смогли через них прорваться. Полковник в этом вообще ничего не понимала. От разговоров о магии у неё обычно начинала болеть голова, её интересовало лишь работают заклинания или нет. Впрочем, когда их произносила леди Праудмур, они почти всегда срабатывали.