Леди Праудмур кивнула.
– Вы правы. Я…
– Нет.
Это подала голос Эгвин. Леди холодно посмотрела на неё.
– Прошу прощения?
– Здесь замешана магия, леди Праудмур, и ты – единственный человек во всем Калимдоре, который может её остановить. Твой покойный гофмейстер был прав в одном: Змолдор – мелкий демон. Он был прихвостнем Саргераса. У него недостаточно сил, чтобы повлиять на большую толпу… или чтобы повалить целый лес и переместить все деревья. Это дело рук тех чернокнижников, о которых говорил Кристофф, они действуют во имя Змолдора и наверняка делают это в обмен на какие-нибудь редкие свитки или что-то ещё, – Бывшая Хранительница покачала головой. – Чернокнижники слетаются на заклинания как мухи на навоз. Это просто отвратительно.
– У нас нет времени охотиться за кучкой чернокнижников, – возразила Лорена.
– Эти чернокнижники – источник всех ваших бед, полковник, – ответила Эгвин.
Лорена посмотрела на леди Праудмур.
– Миледи, вполне может статься, что сражение уже началось. Или вот-вот начнется, если Кристофф был прав и войска орков и троллей действительно направляются к крепости. Когда дело дойдет до битвы, будет уже неважно, кто или что стало её причиной. Прольется кровь, и, когда мы преступим эту черту, наш союз окончательно рухнет.
Эгвин тоже посмотрела на Джайну.
– Времени мало. Ты сама сказала – Змолдор знает, что ты напала на его след. Мы должны ударить сейчас, прежде, чем он успеет придумать, как с тобой разобраться. А ты не можешь быть в двух местах одновременно.
И тогда леди Праудмур улыбнулась. Улыбка была настолько лучезарной, настолько неожиданной после того гнева, который она обрушила на Кристоффа, что Лорена почувствовала облегчение.
– Мне и не нужно быть в двух местах одновременно, – Она направилась к двери, которая вела в её покои. Лорена и Эгвин недоуменно переглянулись и последовали за ней.
Когда они вошли внутрь, леди Праудмур что-то искала среди разбросанных на столе свитков. Наконец, она воскликнула:
– Вот он!
Затем она повернулась, держа в руке резной камень замысловатой формы. Через миг камень засиял…
Девятнадцать
– Сэр, орки разбили лагерь.
Майор Дэвин, наплевав на устав, начал выдергивать клочья волос из своей бороды.
– Сколько их?
Капрал Рич пожал плечами:
– Не могу точно сказать, сэр.
Дэвин закрыл глаза и сосчитал до пяти.
– А ты попробуй.
Капрал снова пожал плечами.
– Дозорный говорит, что их там сотен шесть, не меньше… но точнее сказать трудно, сэр. Они стоят так далеко, что пока не нарушают наших границ, но…
Когда Рич замолк в нерешительности, Дэвин вздохнул и подтолкнул его:
– Но что?
– Ну, сэр, они пока просто сидят в лагере, но я не думаю, что это надолго, сэр. Тем более, что скоро подойдут корабли.
Дэвин снова вздохнул. Ему казалось, что в последние дни он только и делал, что вздыхал. Разведчики заметили в Великом море несколько дюжин кораблей с орками и троллями, которые направлялись на юг, прямиком к крепости Северной стражи. Они должны были прибыть сюда через несколько часов.
И к тому времени ему придется принять решение.
Гофмейстер Кристофф, который взял на себя командование, когда леди Праудмур оказалась в плену у этих сектантов из Пылающего Клинка, приказал ему удерживать крепость Северной стражи «несмотря ни на что».
Дэвин понятия не имел, как он должен был это сделать.
Он никогда не хотел становиться солдатом. Да, будучи мальчишкой, Дэвин любил драться, чем и привлек пришедшего в его деревню вербовщика. Но вдобавок к этому Дэвин был невероятным трусом. Во время военной подготовки он смог это скрыть, в основном благодаря тому, что никогда не оказывался в опасности. Пока ему нужно было просто притворяться, Дэвин не испытывал никаких трудностей. Ударить мечом по соломенному чучелу? Не вопрос. Но вступить в бой с настоящим, живым противником? Тут на него не стоило расчитывать.
Поэтому, когда Дэвин впервые столкнулся в бою с другим существом, он подумал, что обречен. Но тогда ему повезло – солдаты его взвода оказались очень толковыми бойцами. Дэвин мало что сделал, когда они сошлись в бою с повстанцами дворфов – те пришли в его деревню, чтобы избежать правосудия после неудачной попытки свергнуть своего монарха. Но остальной взвод быстро с ними расправился, перебив часть дворфов и захватив остальных в плен. В тот день Дэвину довелось погреться в лучах славы своих товарищей.
А затем пришел Пылающий Легион.
И это было ужасно. Вокруг него гибли люди. Лордерон уничтожили. Люди и орки стали сражаться бок о бок. Весь мир словно сошел с ума. Дэвин никогда не понимал, почему леди Праудмур решила заключить союз с орками, с этими чудовищными созданиями, которые были ненамного лучше самих демонов. Но мнения Дэвина никто не спрашивал.
Однако самое худшее случилось в каком-то лесу – Дэвин даже не знал, где именно. Он лишь помнил, что оказался там вместе с остатками своего потрепанного взвода, и они пытались найти крепость демонов, чтобы какой-то чародей смог разгадать её секреты. Перед Дэвином стояла простая задача: защитить чародея. Все остальные должны были искать крепость.
К несчастью, они её нашли. И демонам это не понравилось.
Когда они, сверкая глазами, напали на людей, Дэвин запаниковал и спрятался за деревом. Он оставил чародея без защиты, и, хотя маг изо всех сил старался отбиться, в конце концов, один из демонов смог его поджечь. Чародей, которого Дэвин должен был защищать, кричал в агонии и медленно, медленно умирал, а Дэвин лишь смотрел на это из тени своего укрытия.
Почему-то – Дэвин так до конца и не понял, почему – демоны его не тронули. Возможно, они не увидели в Дэвине никакой угрозы, и, конечно, оказались правы. Как бы то ни было, вскоре его взвод оказался уничтожен, а демоны расползлись по своим логовам. Дэвин побежал обратно в лагерь. Он думал, что ему оторвут голову за такую трусость, но солдат был готов ответить за содеянное, лишь бы ему не пришлось снова идти в бой и столкнуться с подобным кошмаром.
Однако вместо взбучки, за то, что он выжил в смертельной схватке и вернулся, чтобы доложить о случившемся, его назвали героем.
А затем его ещё и повысили.
Дэвин был потрясен. Он вовсе не считал себя героем, даже, скорее, наоборот. Но всякий раз, когда он пытался объясниться, люди думали, что он просто скромничает. Это сводило его с ума: вместо того, чтобы разжаловать Дэвина, его поставили во главе войска.
Вскоре после этого война любезно решила завершиться, и Дэвину не пришлось позорить себя и вести солдат в настоящий бой, в котором он никак не смог бы победить. Пылающий Легион был изгнан туда, откуда пришел, а Дэвина снова повысили, на этот раз до майора. После того, как адмирал Праудмур пришел сюда и вскоре погиб, Дэвина назначили командиром крепости Северной стражи.
До недавнего времени ему нравилось это назначение. В крепости было довольно спокойно, и если трусость Дэвина не позволяла ему проявить себя на поле боя, то в управлении крепостью он оказался хорош.
По крайней мере, до тех пор, пока все не пошло наперекосяк.
Дэвину не очень-то нравилась полковник Лорена, он сейчас ему отчаянно хотелось, чтобы она оказалась здесь, а не в плену у Пылающего Клинка. Во-первых, полковник умела командовать гарнизоном намного лучше него самого, ведь, отличие от Дэвина, Лорену повышали за настоящие боевые заслуги.
Во-вторых, если Пылающий Клинок смог добраться до неё, не говоря уже о леди Праудмур, то на что же оставалось надеяться Дэвину?
Орайл вбежал в комнату, на каждом шагу клацая своими громоздкими доспехами.
– Майор Дэвин! Майор Дэвин! Орки на марше! Они двинулись, как только корабли пристали к берегу!
Дэвин снова вздохнул.
– И когда же корабли пристали к берегу?
– Разве вам никто не сообщил? – Орайл несколько раз моргнул. – Ой, подождите, это же я должен был вам сказать. Простите, сэр, я просто переволновался. Пожалуйста, не отдавайте меня под трибунал.
Поднимаясь из-за стола и направляясь к двери, Дэвин произнес:
– Рядовой, меньше всего тебе сейчас надо беспокоиться о трибунале.
Дэвин медленно спустился по узкой лестнице, которая вела на первый этаж центральной башни крепости Северной стражи. Крепость построили на покатом холме, который выходил к Великому морю. С востока её ограждала каменная стена, воздвигнутая между двумя возвышениями холма. Постройки, находившиеся внутри крепости, располагались на западной стороне стены, а с восточной стороны раскинулся песчаный пляж, на котором росли пальмы.
Когда майор приблизился к арке, которая выходила на берег, он увидел на пляже орков и троллей.
Много, много орков и троллей.
Их корабли были привязаны к воткнутым в песок шестам. На волнах покачивалось несколько дюжин судов, и каждое привезло примерно дюжину орков и троллей. Некоторые воины были одеты в шкуры животных, другие вместо шлемов нацепили на себя головы грозных зверей. Все они были вооружены топорами, палашами, моргенштернами, палицами и другим оружием, которое, на первый взгляд, превосходило размерами самого Дэвина.
– Ну вот и все, – пробормотал он. – Мы все умрем.
– Майор, вы что-то сказали? – спросил один из солдат, стороживших ворота.
Быстро помотав головой, Дэвин бросил:
– Ничего.
Затем майор как-то смог заставить себя двигаться дальше, переставляя одну ногу за другой. Когда он прошел под аркой, то на каждом шагу начал увязать в песке.
Он смутно осознавал, что позади него выстроилось несколько дюжин бойцов. Майор быстро посмотрел назад и увидел, что они построились в оборонительную линию перед стеной, а остальные заняли позиции наверху. Дэвин лишь обрадовался тому, что у кого-то хватило ума отдать этот приказ, и мельком задумался, кто это мог сделать.
Повернувшись лицом к подошедшим оркам, он произнес:
– Меня зовут ма…
Его голос дрогнул, и он замолчал на полуслове.