Лорена кивнула. Это совпадало с тем, что орки сказали леди Праудмур.
– Но мы не видели ничего конкретного. Мы дальше собственного носа-то ничего разглядеть не могли. Я пятьдесят лет хожу по морю, полковник, и никогда не видел такого тумана. Сам Саргерас мог прогуляться по моей палубе, и я бы ничего не заметил. Честно говоря, я едва сдерживал своих матросов, чтобы они не подняли мятеж. Уж последнее, что нас заботило, так это какие-то там зеленокожие.
Лорена несколько секунд молча смотрела на капитана. А затем вздохнула.
– Хорошо, капитан, благодарю вас. Вы свободны.
Негромко буркнув себе под нос: «Только время потерял», – Эвинал вышел.
Когда капитан ушел, Стров добавил:
– Мы опросили почти всю команду. Они говорят то же самое, мэм.
– Ну конечно, – подал голос Дэвин. – Потому что это правда, причем очевидная, если об этом хоть на секунду задуматься.
Резко повернувшись к майору, Лорена спросила:
– Тогда скажите мне, майор, почему вы не упомянули о том, что капитан Эвинал все-таки проходил мимо какого-то судна и слышал сигнальный рог?
– Я не думал, что это важно.
Лорена мысленно изменила свое письмо так, чтобы Дэвина назначили чистить выгребную яму.
– Не вы решаете, что важно, а что нет, майор. Ваша задача, ваш долг – следовать приказам вышестоящего начальства.
Дэвин тяжело вздохнул.
– Слушайте, полковник, вас отправили сюда, чтобы выяснить, не допустил ли капитан Эвинал какую-нибудь оплошность. А он все сделал правильно. И что нам с того, если пираты отобрали у кучки зеленокожих их груз?
– Вообще-то, не отобрали. Орки смогли самостоятельно отбиться от пиратов.
Услышав это, Дэвин снова вскочил на ноги и посмотрел на Лорену так, словно она сошла с ума.
– Тогда… При всем уважении, мэм, но зачем вообще нужен этот допрос? Если зеленокожим даже не понадобилась наша помощь, то зачем вы обращаетесь с нами как с преступниками? Я уже сказал вам: мы все сделали правильно.
Лорена, совершенно не согласная с его словами, лишь покачала головой.
Пять
Бирок никогда не думал, что из всех занятий в его жизни самое большое счастье ему принесет рыбалка.
На первый взгляд, такая жизнь не подходила орку. В рыбалке не было битв, славы и борьбы, здесь не получалось испытать свое мужество, сражаясь с равным противником, и не приходилось размахивать оружием и проливать кровь.
Но важно было не то, что он делал, а почему. Бирок ходил на рыбалку, потому что он был свободен.
Будучи юнцом, он наслушался лживых посулов Гул’дана и его Совета Теней, которые пообещали оркам новый мир, где небо голубое. Населявшие тот мир жители должны были стать легкой добычей для могучих орков. Бирок вместе с остальными воинами своего клана подчинился Гул’дану, не зная, что чернокнижник и его Совет выполняли волю Саргераса и его подлых демонов. Орки не догадывались, что за этот новый мир им придется заплатить собственными душами.
Прошло десять лет, и орки были повержены. Некоторых поработили демоны, которых раньше орки считали своими покровителями, а некоторых – люди, которые оказались куда более сильными противниками, чем думали демоны.
Из-за магии Скверны у Бирока почти не осталось воспоминаний о его жизни в родном мире орков. Годы, проведённые в рабстве, он тоже помнил плохо, да и не хотел вспоминать. Он лишь знал, что работа была невыносимо тяжелой и грязной, и она сломила те остатки его духа, которые не смогли сломить демоны.
А затем пришел Тралл.
И все изменилось. Сын великого Дуротана, смерть которого во многом стала концом старой жизни орков, сбежал от своих хозяев и использовал военное искусство людей против них самих. Он напомнил оркам об их давно забытом прошлом.
В тот день, когда Тралл и его растущая армия освободили Бирока, он поклялся, что будет служить молодому орку до тех пор, пока смерть не заберёт одного из них.
Но пока что смерть обходила их стороной, несмотря на старания солдат людей и орд демонов. Впрочем, один из приспешников Пылающего Легиона смог лишить Бирока правого глаза. Орк отплатил демону тем, что снес ему голову.
Когда сражения закончились и орки поселились в Дуротаре, Бирок попросил Тралла освободить его от службы. Орк пообещал вождю, что, если снова протрубит рог войны, даже наполовину ослепший, он первым возьмет в руки оружие. Но сейчас Бироку хотелось прочувствовать ту свободу, за которую он так отчаянно боролся.
Естественно, Тралл позволил ему и всем, кто этого попросил, уйти.
У Бирока, конечно, не было необходимости ловить рыбу. Земли Дуротара славились своим плодородием, в отличие от земель людей, которые располагались в болотистой местности на юге. Люди не могли выращивать у себя урожай, и поэтому большинство из них занимались рыбным промыслом. Они торговали с орками и меняли свои излишки рыбы на их излишки урожая.
Но Бирок не хотел есть рыбу, пойманную людьми. Он вообще старался по возможности не иметь с ними никаких дел. Да, во время войны с Пылающим Легионом люди сражались на стороне орков, но тогда этот союз являлся необходимым. Люди были чудовищами, и Бирок старался держаться от этих варваров подальше.
Поэтому одноглазый орк с большим удивлением обнаружил на своем любимом рыбном месте у взморья Мертвого Глаза шестерых людей.
Для начала, вокруг этого места росла высокая трава. Бирок, конечно, стал видеть намного хуже, когда потерял правый глаз, но все равно мог заметить хоть какие-то признаки того, что кто-то кроме него прошел через траву. А следы отсутствовали. Люди точно не могли бесследно пробраться сюда, ведь они, будучи маленькими, тщедушными существами, двигались до невозможности неуклюже. А ещё Бирок не видел поблизости ни дирижаблей, ни лодок на воде.
Впрочем, как чужаки здесь оказались, заботило Бирока гораздо меньше, чем то, что они заняли его место. Положив свои рыболовные снасти на землю, орк достал из-за спины моргенштерн. Тралл подарил ему это оружие, когда освободил от рабства, и Бирок всегда брал его с собой.
Окажись на месте людей другие орки, Бирок просто поговорил бы с ними и узнал, что они тут делают, но с людьми, особенно с посторонними, приходилось оставаться начеку. Орк решил подкрасться поближе и выяснить их намерения. В лучшем случае эти глупцы просто зашли слишком далеко на север и не осознали, что нарушили границу. Бирок прожил долгую жизнь и однажды понял, что другие чаще всего поступают дурно по глупости, а не по злому умыслу.
Но в худшем случае эти люди вторглись в Дуротар нарочно, и, если это так, Бирок не мог дать им уйти живыми.
За время рабства Бирок выучил человеческий язык и мог разобрать, что говорили шестеро пришельцев, но слышал далеко не все. До засевшего в высокой траве орка долетали лишь обрывки слов.
Но даже то, что он слышал, его не обнадежило. «Свергнуть», сказали они, а затем «Тралл». Ещё Бирок услышал слово «зеленокожий» – так люди презрительно называли орков.
Потом до него донеслась целая фраза:
– Мы убьем их всех и сами займем весь континент.
Другой человек что-то спросил, и Бирок смог разобрать лишь одно слово: «тролли». Человек, который хотел захватить континент, ответил:
– Их мы тоже перебьем.
Раздвинув траву, Бирок пригляделся к людям. Они показались ему совершенно непримечательными, тем более, что для Бирока все люди были на одно лицо. Однако на двоих из них старый орк заметил изображение пылающего меча: у первого на руке была набита татуировка, а у второго в ухе болталась серьга с подвеской.
Бирок похолодел, вспомнив, где он раньше видел этот символ. Давным-давно, когда орки по повелению Гул’дана впервые пришли в этот мир, некоторые из них стали называть себя Пылающим Клинком. На своей броне и штандартах они носили такой же символ, как и эти два человека. Воины Пылающего Клинка были одними из самых ярых приверженцев воли Совета Теней. Вскоре их уничтожили, всех до единого, и этот поклонявшийся демонам клан перестал существовать.
Однако вот стоят люди, присвоившие себе тот символ, и замышляют убийство Тралла.
Закипая от гнева, Бирок поднялся на ноги и, раскручивая над головой моргенштерн, побежал в сторону людей. Даже несмотря на рост и вес, он приближался к ним почти бесшумно. Свист издавала лишь цепь моргенштерна: она прокручивалась вокруг рукояти, зажатой в руке Бирока, а на ней вокруг головы орка вертелся тяжелый шипастый шар.
К сожалению, этого оказалось достаточно. Два человека – те самые, с символом Пылающего Клинка – резко развернулись. Первым делом Бирок прицелился в того, кто оказался ближе, и бросил моргенштерн прямо в его бритую голову. Орк не боялся потерять свое оружие – ни один человек не смог бы поднять его, так что моргенштерн никуда не денется, пока Бирок снова не возьмет его в руки.
– Это же орк!
– Наконец-то, хоть один пришел!
– Убейте эту тварь!
Поскольку элемента неожиданности больше не существовало, орк издал страшный рев, который всегда пугал людей. Он прыгнул на следующего человека – верзилу с пышной бородой – и тяжелый кулак Бирока врезался бородачу в голову.
Бритоголовый тем временем схватился за плечо – к несчастью, он смог увернуться от удара в голову – и попытался другой рукой поднять моргенштерн. Будь у него время, Бирок бы рассмеялся.
Однако он был слишком занят: орк схватил второго человека правой рукой за голову и приготовился швырнуть чужака в одного из его товарищей. Но у орка не получилось это сделать, потому что ещё один человек напал на него справа.
Проклиная себя за то, что не учел свою частичную слепоту, Бирок махнул правой рукой. В тот же миг он почувствовал пронзительную боль в боку.
Ещё два человека навалились на него сверху: один бил его кулаками, а второй орудовал клинком. Бирок смог наступить одному из противников на ногу и тут же её сломать. Вопли жертвы воодушевили орка, и он с удвоенным рвением бросился в атаку. Но людей оказалось слишком много. Несмотря на то, что орк смог тяжело ранить двоих из них, они продолжали наваливаться на него, и даже Бирок не мог одолеть шестерых человек, не имея оружия.