— Колдуны отражают мою магию…
Тогда только Эгвин почувствовала чары, наводимые чернокнижниками. Каждый из них в одиночку уступал Джайне в силе, но они ввосьмером соединились в круг. И все же волшебница уровня леди Праудмур могла бы с ними справиться.
Могла бы, если бы не растратила силы до того.
Отчаянно борясь с колдунами, приспешниками Змодлора, Джайна все больше и больше изматывалась. И Эгвин чувствовала ее усталость.
— Я не смел даже надеяться на такую удачу! Уж я позабочусь, чтобы в смерти Джайны Праудмур обвинили орков! Окрыленные жаждой мести люди кинутся в битву, но без своей предводительницы, конечно же, будут разбиты! А перед тем поубивают столько орков, сколько смогут! Великолепно!
— Как бы не так! — буркнула Эгвин.
Оставался единственный выход.
Больше четырех лет прошло с тех пор, как она оживила Медива. Она сказала правду Джайне — на это заклинание ушли все силы, но магия никогда не исчезает бесследно. За те два десятилетия, что прожила около плоскогорья Шрамов, старая волшебница накопила достаточно сил, чтобы поднять из мертвых сына. И если за четыре года восстановилась настолько, что может попробовать… А если не получится… Что ж, она и так прожила почти десять веков. Как заметила Лорена, гораздо больше, нежели приходится на долю обыкновенных людей.
Струйки пота сбегали по лицу Джайны. Она все еще стояла на коленях, сжав кулаки.
Эгвин чувствовала, как заклинание, придуманное когда-то ею, пытается сломить защиту, наложенную адептами Змодлора. Опустившись на холодный камень рядом с девушкой, она ладонями обхватила ее запястье, закрыла глаза и собрала воедино все свои мысли, силы, волю к жизни. Она ощутила, как сила струится по жилам, устремляясь от сердца через руки, и вливается в Джайну.
Смертельная усталость обрушилась на Эгвин. Все тело налилось свинцом, мышцы болели, словно от непосильной работы. Уже едва дыша, она продолжала напрягать все силы, чтобы передать леди Праудмур свою магию.
Джайна открыла глаза, из ярко-голубых ставшие вдруг огненно-алыми.
— Нет!
— Да! — в один голос ответили волшебницы.
— Вам не остановить Пылающий Клинок! Мы будем править этим миром, стерев все преграды на пути! Мы… аааааааааААААААААРРР- РРРРРРРРРГХ!!!
Вопль Змодлора подхватило не только эхо, но и восемь колдунов. Связанные с повелителем невидимыми узами, они почувствовали его агонию. Угасающим взором Эгвин видела, как огромное тело демона скручивается, рвется на куски, из разверзшихся ран брызжет вонючая кровь.
Заклинание, придуманное Эгвин и прочитанное Джайной, будто разрывало воздух, открывая портал в Круговерть Пустоты. И эта чудовищная прореха начала втягивать Змодлора.
— Не-е-ет! Вам не поймать меня сно…
Ревущая голова демона скрылась в портале, будто в водовороте.
Колдунов тоже потянуло в портал, в то время как скала под ногами Эгвин задрожала. Чернокнижники продолжали кричать и смолкли, лишь когда их тоже увлекло в Круговерть Пустоты на муки, куда более страшные, чем те, что они готовили обитателям Калимдора.
Портал захлопнулся, но гора продолжала трястись.
Лорена по солдатской привычке первой обратила внимание на опасность.
— Пора уходить отсюда!
Но Эгвин уже не могла пошевелиться. Ее руки и ноги свисали безжизненными плетьми. И лишь огромным усилием удавалось не закрывать глаза.
Сталактит отломился и рухнул вниз, вонзившись в пол пещеры на расстоянии вытянутой руки от по-прежнему коленопреклоненных волшебниц.
Последним, что услышала старая Хранительница, было заклинание телепортации, которое выкрикнула Джайна.
А потом провалилась в беспамятство.
Эпилог
Леди Джайна Праудмур вновь стояла на вершине Колючего холма, глядя на раскинувшийся внизу Дуротар.
Вскоре послышался низкий равномерный гул, знаменующий прибытие дирижабля Тралла. На этот раз вождя сопровождал отряд телохранителей, оставшийся в корзине, кроме одного воина. Тралл первым спрыгнул на землю и поприветствовал Джайну, а незнакомый охранник, опираясь на боевой топор, замер в трех шагах позади.
— Ты перестал мне доверять? — горько усмехнулась волшебница.
— Меня предал один из ближайших советников, — улыбнулся в ответ Тралл. — Я подумал, на будущее лучше, если кто-то всегда станет прикрывать мне спину.
— Мудрое решение.
— Угроза миновала?
— По-моему, да, — кивнула Джайна. — Змодлора и колдунов, исполнителей его воли, мы изгнали в Круговерть Пустоты. Вытащить их оттуда вряд ли удастся даже Пылающему Легиону. Да и не будут они стараться для такой мелкой козявки, как Змодлор.
— Хорошая работа. Жаль только, мы не успели покончить с ним до того, как пролилась первая кровь.
Рука Тралла скользнула к поясу, где висел маленький амулет в виде меча, охваченного пламенем. Джайна предполагала, что он снял безделушку с тела убитого Буркса — своего советника, который примкнул к Змодлору, как и Кристоф. Как говорилось в отчете майора Дэвина, поданном одновременно с прошением об отставке, вождь казнил Буркса на глазах у орков и троллей за союз с Пылающим Клинком.
— Нам еще повезло, — вздохнула девушка. — Да, Змодлор в ответе за то, что произошло, но, если подумать, он просто-напросто разжег пламя былой ненависти. Подумай, с какой легкостью он подтолкнул наших солдат к сражению у Крепости Северной Стражи.
— Само собой. Насколько было легче, когда мы воевали с общим врагом — Пылающим Легионом. А в этот раз…
В воздухе повисла тишина.
— Помнишь, я говорила, что после того, как мы уладим дело с Пылающим Клинком, нужно будет подписать договор о союзе между нашими народами?
— Помню. Этот союз должен пережить нас с тобой. Ведь и орки, и люди хотят жить в Калимдоре. Нужно закрепить договор на пергаменте.
— Тогда предлагаю встретиться через неделю в Кабестане — он подвластен только гоблинам, там можно обсудить подробности соглашения.
— Я не против. Возьму с собой Калтара — он мудрейший из нас.
— Даже мудрее вождя? — не сдержалась Джайна.
— Гораздо! — рассмеялся Тралл, — Значит, на том и порешим.
— Замечательно. Что ж, тогда прощай. Увидимся через неделю.
— Прощай, Джайна. Невзгоды должны делать нас только крепче!
Волшебница кивнула и, произнеся заклинание, мгновенно перенеслась в свой кабинет.
Там ее уже дожидалась Эгвин. Несколько дней она пролежала в беспамятстве с того мига, как потеряла сознание в пещере. Поначалу леди Праудмур опасалась, что Хранительница так и не поправится.
Тогда Джайне едва хватило сил, чтобы телепортироваться вместе со спутницами к подножию вершины Багрового Тумана, подальше от отравленной мглы. На большее рассчитывать не приходилось. Каким-то чудом ей удалось связаться с Терамором, и за ними прилетел дирижабль.
Поднимаясь в корзину, правительница выглядела весьма потрепанной, а уж об Эгвин и говорить не приходилось. Горячая еда и спокойный сон вернули девушку к жизни за сутки, а вот пожилой волшебнице потребовалось гораздо больше времени. Главный целитель Терамора долго сомневался, выздоровеет ли она, но в конце концов провозгласил, что здоровье у Хранительницы, словно у эльфа. Она уверенно пошла на поправку.
Сейчас Эгвин сидела в кабинете Джайны на стуле для посетителей.
— Наконец-то ты вернулась.
— Я вижу, вы совсем поправились, Магна. И ваш острый язык тоже.
— Похоже на то, — улыбнулась Эгвин.
Джайна скорее рухнула, чем присела, в кресло.
Ей тоже не помешало бы отдохнуть несколько дней после выпавшего на ее долю испытания, но правительница не могла позволить себе бездействовать. Ко всему прочему, у нее не осталось помощника, на которого можно было бы переложить государственные заботы. Дьюри старалась изо всех сил, но не справлялась с тонкостями управления Терамором. Лорена проявляла опыт и смекалку, но только если дело касалось армии. Поэтому Джайна, к неудовольствию целителя, продолжала трудиться на износ, несмотря на усталость.
Краем глаза она посмотрела на Эгвин, которая сидела, уставившись вдаль зелеными очами.
Как много случайностей… Вначале она выбрала плоскогорье Шрамов для телепортации ящериц. Потом повстречалась с бывшей Хранительницей, от которой узнала много нового о Змодлоре — например, о его причастности к Пылающему Клинку. В конце концов, справилась бы она с демоном и адептами его культа без помощи Эгвин и Лорены? Кто знает? Слишком много случайностей даровали ей победу.
— Я хочу поблагодарить вас, Маг… Эгвин. Без вашей поддержки мы не одолели бы демона.
Старуха склонила голову в ответ.
— Я думаю, вы хотели бы вернуться на плоскогорье Шрамов?
— Вообще-то нет… — Лицо Эгвин озарила нечастая улыбка.
— Нет? — Джайна удивленно моргнула.
— Я, конечно, хотела бы побывать там еще разок, собрать урожай, пока ящерицы не вытоптали его на корню. Ну, возможно, забрать кое-что из домашнего скарба. Слишком много времени я провела, удалившись от мира. И теперь мне хочется снова пожить в нем. Надеюсь, никто не будет против?
— Уж точно не я! — оживилась Джайна.
В глубине души она хотела услышать от Эгвин нечто подобное, но и мечтать не смела, что ее надежде суждено сбыться.
— Раз так, то должна заметить — мне прямо сейчас нужен новый гофмейстер. Должность эта требует определенного жизненного опыта, знаний, проницательности. Кроме того, этот человек должен иногда ставить меня на место и при необходимости устраивать выволочку. Не вижу, кто подходил бы на это место лучше, чем вы. В особенности что касается второй половины обязанностей.
— Это точно! — Эгвин рассмеялась, — А вот в первой половине не уверена. Хотя, наверное, за тысячу лет я должна была приобрести хоть какой- то опыт и проницательность.
Хранительница встала со стула. Джайна последовала ее примеру.
— Я согласна, — сказала старуха, протянув ладонь, которую правительница с удовольствием пожала.
— Замечательно! Еще раз спасибо, Эгвин! Вы не пожалеете.