– Хаген, вы простите жене эту шутку, – рассмеялся Зигфрид. – И не держите обиду, то была просто женская шутка. А Кримхильда вас очень любит.
– Вы позволите мне сказать? – спас всех от неловкости старый барон Эккерват. – Кримхильду я держал на руках еще маленькой девочкой. И за счастье сочту, если мне будет позволено воспитать племянника Гунтера. Вместе с дружиной я готов отправиться с вами.
Глава седьмая,из которой любезные читатели узнают, как бывают счастливы любящие друг друга и сколь опасные последствия имеют неосторожное слово и дурное чувство
В последний раз Кримхильда обошла свои покои. Попрощалась с матерью. Братья провожали ее до ворот.
Нибелунги, повозки, вьючные лошади, дамы из свиты – растянулись в неоглядной дали, были уже в пути, а Кримхильда и Зигфрид продолжали прощаться с королевской семьей.
Клятвы в верности и любви, приглашения в гости – все было сказано не один раз. Оставалось лишь тронуться в путь. Но только Кримхильде вдруг стало страшно. Вормс – знакомый, любимый. А впереди – неизвестность. И если бы встретился ей в этот миг всесильный колдун, она упросила бы старца вновь превратить ее в девочку и вновь поместить в те покои, откуда она уезжала.
Но старец колдун не появился, а рядом был Зигфрид на Грани, он терпеливо смотрел на ее объятия, поцелуи с теми дамами, что оставались.
И горожане издали, со стен, глядели на них, а те, что были посмелей, кричали:
– Доброй дороги вам, Зигфрид! Удачи, Кримхильда!
А прошло лишь полдня – и уже ни стен крепостных, ни башен собора, а только дорога вдоль Рейна. Та, по которой Зигфрид мчался когда-то в столицу Бургундии за удачей и юной красавицей.
Теперь же вперед мчатся гонцы: одни – чтоб устроить ночлег, другие – в Ксантен, чтоб были готовы король с королевой встретить их сына. А сын едет спокойно на белом коне рядом с юной красавицей, теперь уже женой, в глазах же их – любовь и гордость друг другом.
Во дворце, в Ксантене, волнение, суета, каких город не видел давно. Не каждый год их королевич, про дела которого они узнавали только из песен бродячих поэтов, с молодою женою, красавицей королевной, возвращается в дом.
Одни украшали залы, другие готовили покои для молодых, так, чтоб понравилось чужестранке-жене, третьи шили нарядные платья.
Наконец старая королева Зиглинда не выдержала.
– Не могу, сидя здесь, дожидаться сына, – объявила она Зигмунду. – Ты оставайся, чтобы торжественно встретить молодых в столице, я же поеду вперед до тех пор, пока их не увижу, не обниму.
Весь день Зиглинда не сходила с седла, торопилась навстречу молодым, окруженная лишь малой свитой и небольшой охраной. В сумерках она подъехала к пограничному замку вассала и, увидев дружину из тысячи молчаливых богатырей-нибелунгов, поняла, что сын ее тоже здесь.
Но успокоилась, лишь когда обняла и взрослого сына, и его жену, которую полюбила с первого взгляда.
– Ты уж, девочка, его береги, он такой задиристый с детства! – говорила она на другой день Кримхильде по дороге в Ксантен.
– Обещаю вам, матушка, хранить его ото всех напастей, – отвечала та.
Разве могла она знать, что пройдет немного лет и своими руками она передаст жизнь любимого мужа в коварные руки врага…
Хорошо возвращаться в свой город, где все тебя помнят и любят! Жители вышли за стены на поле для торжественной встречи, и впереди всех – старый отец. А с тобой – возлюбленная жена, красивее которой свет не видел, дружина из тысячи воинов, повозки, навьюченные лошади, снова повозки и лошади, свита.
Отец, волнуясь, неловко обнимает своего знаменитого сына и его пригожую жену.
– Во дворце для пира накрыты столы, а в ваших покоях – все новое, и перины, и одеяла, – старый король понимает, что говорит не те слова, которые приготовил для встречи.
Но те слова, которые положено говорить, их угадали и так, хотя остались они несказанными.
– Вот и мы дождались столь счастливого мига, – сказал король позже, уже во дворце, – и теперь со спокойствием можно передать вам правление королевством.
Гостей, свиту Кримхильды, воинов Зигфрида – всех одарили король с королевой подарками. Слуги блистали в одеждах, расшитых золотой и серебряной нитью. Всякий бедняк, оказавшийся в эти дни при дворце, становился зажиточным, словно граф.
Такой щедрости Кримхильда не встречала и в своем королевстве.
– Лишь тебе мой подарок в честь свадьбы хранится в стране нибелунгов, под горою, – сказал Зигфрид. – Чтоб доставить его, не хватит ни корабля, ни повозки. Это – знаменитый клад нибелунгов, он сложен в громадной пещере, и скоро мы с тобою за ним отправимся сами.
Пир продолжался несколько дней. Многие из гостей были стары. Молодецкие забавы были им уже не в радость, а любили они спокойные беседы за пиршественным столом.
И однажды, собрав всех гостей, Зигмунд торжественно, по всем правилам, передал королевство сыну.
Во дворце у Кримхильды были большие покои. Она украсила дубовые стены коврами, привезенными ею из Вормса, – сразу стало тепло и уютно.
Скоро Кримхильде понравилось рано вставать с мыслями о делах королевства, вместе с мужем управлять его землями и дружинами, советовать мужу, как вершить справедливый суд, если кто-то повинен в недостойных делах.
Однажды среди ночи, в зимний месяц, Зигфрид проснулся, открыл глаза и увидел над собою улыбающееся лицо жены.
– Что случилось, почему ты не спишь? – удивился он.
– Любуюсь тобой. Смотрю на тебя и думаю, что красивее и отважней нет на земле человека. А еще у нас скоро будет дитя.
Этой новости были рады и Зигмунд с Зиглиндой.
Летом родился маленький сын. В честь благородного дяди, бургундского короля, его назвали Гунтером. А к дяде послали гонцов.
Эти гонцы посредине пути встретили других, из Бургундии. Всадники спешили в Ксантен, чтобы сообщить нидерландскому королю с королевой, что в Бургундии, в Вормсе, в королевской семье родился наследник престола. И его назвали Зигфридом, в честь знаменитого родственника.
Веселый крикун, отважный младенец, Гунтер, сын Зигфрида и Кримхильды, радовал всех.
– Взгляни, наш мальчик смеется, как ты! – говорила Кримхильда мужу.
– Скоро мы с Эккерватом посадим его на коня, он будет лучшим рыцарем в мире! – шутил Зигфрид.
– Не рано ли мучить ребенка! – пугалась бабушка, старая Зиглинда. – Пусть для начала твердо пойдет по земле. Я же расскажу ему о преданиях предков.
– Счастлив король, у которого вырос могучий и добрый сын, но увидеть такого же внука – счастье вдвойне! – вставлял Зигмунд.
А маленький Гунтер ползал между взрослыми по ковру и забавно играл с глиняной маленькой лошадкой.
Потом заболела Зиглинда, и тихо стало в ее части дворца.
– Девочка моя, завтра от вас я уйду. Не спорь, я это знаю, – сказала Зиглинда, позвав для беседы Кримхильду. – Помоги-ка мне лучше подняться.
Две королевы, молодая и одряхлевшая от болезней, в последний раз вместе обошли весь дворец.
– Во всяком дворце сокрыты разные тайны. Чаще их помнит лишь королева – мужчины, особенно в молодости, о них иногда догадываются. Порой эти тайны умирают вместе с владельцами.
Держась за руку Кримхильды, Зиглинда медленно спустилась в подземелье, где хранилась казна. Кримхильда несла светильник.
– Возьми у меня ключи и храни их всегда при себе, – говорила Зиглинда. – Здесь в стене замурована дверь в другое хранилище. О нем знают лишь двое – Зигмунд и я. Там в сундуках немало сокровищ. Бывает, королевства попадают в беду. Храни вас Бог от несчастья, но сокровища эти – на случай беды.
Так же медленно старая королева поднялась по каменным ступеням назад.
– Здесь сундуки для праздников, – объясняла она. – В них запасы: бархат, шелка, драгоценные камни – все, что есть у всех королей. – Зиглинда остановилась. Рядом отдельно стоял на полу небольшой сундучок. – Здесь мое похоронное платье. Завтра, когда я покину вас, прикажешь меня в него обрядить… А теперь приведи мне в покои внука, я с ним попрощаюсь.
Королева была спокойна, печальна и ласкова.
Ночью она умерла.
Кримхильда, открыв сундучок, принесла ей похоронное платье.
Был во дворце траур. И все говорили шепотом.
Но потом приблизилось лето.
– Не пора ли собраться в страну нибелунгов? – заговорил однажды Зигфрид. – Не слишком ли заждался тебя мой свадебный подарок – тот клад, который охраняет храбрый карлик Альбрих? Он говорил, что мечтает подержать на руках нашего сына. Там, на горе, стоит замок. Его окружают поля. И лишь с одной стороны, внизу под обрывом, бьются морские волны.
– Ты знаешь, я поеду в любой край земли, куда бы ты ни позвал, – ответила Кримхильда. – Не взять ли нам и твоего отца, чтобы он не томился здесь от одиночества?
Отец с удовольствием согласился. И начались обычные дорожные сборы.
Кримхильда пересматривала доспехи мужа, проверяла крепость застежек, ремней. Среди доспехов был неприметный серый заношенный плащ.
«Странно, нет ни украшений на нем, ни знаков! – удивилась она. – Не всякий бедняк наденет столь нищенскую одежду. А уж королю она и вовсе не к лицу».
Она решила отдать плащ каким-нибудь бродяжкам, но когда подняла его и встряхнула, из складок плаща выпали пояс и перстень.
Расшитый бисером пояс был роскошно украшен дорогими камнями. В золотом перстне сиял драгоценный брильянт.
Кримхильда сразу узнала обе вещицы. В свадебный вечер в Вормсе они сели рядом с Брюнхильдой, словно две любящие сестры, две сердечные подруги. На Брюнхильде были кольцо с брильянтом и этот пояс.
И еще Кримхильда вспомнила: она смотрит на это кольцо, этот пояс, сидя рядом с женою брата, и думает про себя: «Брату выпало счастье – привез настоящую красавицу, и каждая вещь у нее достойна ее красоты». У Кримхильды никогда не было столь прекрасных украшений, пускай и она королевна.