Маленький человек лежит в маленькой комнате, нелепо раскинув руки. В свете электрических ламп его абсолютно плешивая голова отсвечивает розовым, как кожа младенца. Парик, совсем немного испачканный кровью, валяется рядом. Вдоль виска сбегают две струйки, теперь уже застывшие.
Только вчера я видела его живым. Он казался таким моложавым, таким уверенным в себе. И вот он лежит на полу, как брошенная за ненадобностью сломанная кукла. Теперь он старый, лысый и жалкий. Я вспоминаю его поведение на допросе. Он охотно отвечал на вопросы капитана. Казался даже болтливым. Но самого важного он нам так и не сказал.
Паша обменивается рукопожатиями с коллегами, заводит с ними разговор о том, что им удалось обнаружить. Я отправляюсь осматривать квартиру. Две комнаты. С потолка сыплется штукатурка. На столе – флакон мужской туалетной воды. Точно, вчера от Рытобора пахло парфюмом, и вообще он выглядел элегантным, подтянутым мужчиной, который следит за собой. Я иду в ванную. Вылезшая, старая зубная щетка. Прямоугольное зеркало – все в пятнах… Я возвращаюсь в комнату. Книжные шкафы с деревянными дверцами наверху и внизу и стеклянными – посередине. За стеклянными дверцами маячат книжные переплеты, но, когда я открываю верхние полки, оттуда на меня скалит зубы пустота. Я закрываю дверцу. Теперь я узнала все, что хотела знать.
Нищета глядит на меня из всех щелей. Каких усилий, должно быть, стоило этому неприметному, гордому человеку поддерживать свой имидж! Еще вчера я была готова поклясться, что он вполне обеспечен и более того – что у него денег куры не клюют. Помнится, у него был сотовый телефон последней модели и модный галстук. Сегодня я знаю, что все это – лишь одна видимость.
Ко мне подходит Ласточкин.
– Свидетели есть? А отпечатки какие-нибудь нашли? – спрашиваю я.
– И то и другое, – отвечает капитан. – Тебе удалось выяснить что-нибудь?
– Удалось, – усмехнулась я. – Он был нищий. Распродал даже свою библиотеку. Судя по всему, у него были редкие издания, потому что в шкафу до сих пор стоят кое-какие старые книги. Самое ценное он, судя по всему, продавал и так жил.
– Это многое объясняет, – замечает Ласточкин.
– Что именно?
– Да то, что он соврал нам. Настя Караваева что-то ему сказала. Во всяком случае, он понял, почему ее убили. После этого он попытался шантажировать убийцу, но шантаж – дело тонкое, как говорил аферист Глазунов, которого я в свое время упек. Убийца схватил настольную лампу и несколько раз ударил старика по голове. Похоже, первые удары смягчил парик, но потом он слетел, и убийца проломил старику висок.
– Ты что-то говорил о свидетелях, – напомнила я.
– Угу. Они видели в подъезде незнакомую женщину в платье в цветочек.
– Думаешь, это женщина проломила голову старику?
– Лиза, я много раз сталкивался с такими случаями. В этом нет ничего невозможного.
– Светлое платье, – медленно повторяю я, вспоминая, во что вчера была одета Маша Олейникова. – Ты тоже о ней подумал?
– Я не исключаю того, что это могла быть и бордельная дама. – Ласточкин закурил сигарету. – Да, ребята зовут нас послушать голос на записи. Человека, который вызвал полицию, но не назвался.
– Это мужчина?
– Пока непонятно. Похоже, что звонивший старался изменить голос. – Ласточкин вздохнул. – Ох, и досталось же мне от бедного Славянского.
– Это почему? – удивилась я.
– Да я же оставил на него наших свидетелей, Илларионова и мадаму. Славянский говорит, Илларионов еще был ничего, а мадама устроила цирк. Как только он припомнил ей, за что ее арестовали, она закатила форменную истерику, начала верещать, что она диссидентка, и под конец притворилась, что упала в обморок. Словом, Славянский теперь очень на меня зол. Он решил, что я нарочно подкинул ему такую свинью, чтобы самому не иметь дела с этой ненормальной.
– Ладно, теперь уже ничего не поделаешь, – сказала я. – Поехали слушать голос звонившего.
Все звонки, поступающие по ноль два, на всякий случай записываются, и иногда это может оказать существенную помощь следствию. Нам довольно долго пришлось ждать, когда наконец отыщут нужную запись, но наконец ее доставили, и после этого на нас из динамика обрушилось настоящее месиво. Кто-то клялся, что подложит бомбу, женщина жаловалась, что ее лупит муж, неизвестный доложил, что в парке обнаружен труп ребенка, и на предложение назваться ответил диким хохотом.
– Это наш псих, – пояснил молодой сержант, который вместе с нами слушал запись. – Он так развлекается. То он трупы находит, то чемоданы с деньгами. Два раза его сажали в дурдом, да, видно, толку мало. Мы уже привыкли, даже внимания не обращаем… Вы потерпите, ваш звонок скоро будет.
– А что нам остается? Только терпеть, как сказал паук, съев ядовитую муху, – отозвался Ласточкин и улыбнулся, чтобы подбодрить меня.
– Алё, – сказал глуховатый голос, – алё! Полиция? Тут мужчина! У него голова в крови, он не дышит! По-моему, его убили! Вы меня слышите?
– Да, – ответил равнодушный голос диспетчера. – Назовите адрес.
Адрес Савелия Рытобора был назван сразу же, а вот свое имя незнакомец говорить не пожелал и сразу же повесил трубку.
– Что скажешь? – спросил Ласточкин, когда сержант остановил запись.
– Женщина, – без колебаний ответила я. – Мужчина никогда не скажет «але».
– Ты ее узнала? – осведомился Ласточкин вполголоса.
– Узнала, – сказала я, поднимаясь с места. – Ну что, капитан, поехали?
Она сидит на стуле, втянув голову в плечи. Лицо – испуганное, глаза – в пол-лица. И взгляд. Особенно ее выдает взгляд – косой, исподлобья. Сначала, конечно, она попыталась нам внушить, что мы не правы и вообще она тут ни при чем, но после того, как у нее взяли отпечатки пальцев, она поняла, что дело, похоже, серьезное и пустыми отговорками она тут не отделается.
– Ну что, Маша? – спрашивает Ласточкин довольно миролюбиво.
Держу пари, вам ни за что не угадать ее ответ. Она немного поворачивает голову в его сторону и хнычет:
– Я хочу домой!
Совсем как капризный ребенок, который привык по первому требованию получать все, что хочет. Только вот здесь, в отделении полиции, отнюдь не детский сад.
– Чего вы от меня хотите? – спрашивает Маша Олейникова.
– Правды и только правды, – отвечает мой напарник. – Что вы делали дома у покойного Савелия Рытобора?
– Меня там не было, – возражает она с апломбом.
Ласточкин качает головой.
– С точностью до наоборот. Как говорят в Одессе, вас там было.
– Никогда не думала, что менты такие мерзкие! – взрывается Маша. – А я еще слышала, что вы книжки пишете! – Это она мне. – Никогда не буду их читать!
Мы с Пашей переглядываемся, после чего я вскидываю руку и смотрю на часы.
– Капитан, – говорю я, – ты знаешь, который час?
– А что? – удивляется Ласточкин.
– Пора по домам, – говорю я. – Запрем ее в камеру к бомжам, а завтра с утра продолжим разговор.
Маша широко распахивает глаза.
– Меня – в камеру? Вы что, сошли с ума?
– Да нет, – говорю я. – Вообще-то мы всегда так поступаем с теми, кого подозреваем в совершении убийства. Точнее, двух убийств.
– Ну, Лиза, это только твое личное мнение, – с готовностью возражает мне Ласточкин. – Доказательств у нас пока нет.
– Будут, – зеваю я. – Завтра прибудет анализ отпечатков пальцев на трубке, и мы с чистой совестью закатаем девушку, как маринованный огурец.
Маша, похоже, не любит огурцы, потому что заходится в плаче, закрыв лицо руками. Ласточкин укоризненно качает головой. Я только пожимаю плечами. Система «плохой полицейский – хороший полицейский», только и всего. Или, если угодно, плохой мент – хороший мент. Чаще всего в роли хорошего мента выступаю я, но иногда бывает и наоборот. С женщинами в роли хорошего мента, как правило, выступает неповторимый Паша Ласточкин.
– Вы злая! – бросает мне Маша сквозь слезы. – Противная!
– Маша, – вкрадчиво вступает на авансцену Ласточкин, – я пока не слышал от вас ни одного слова, которое заставило бы меня думать, что моя напарница ошибается. Вы лучше расскажите мне, что с вами все-таки произошло, и тогда я сам приму решение, как с вами поступить.
Так, плохой полицейский ущемлен в правах и отодвинут в сторону. Маша вытирает слезы.
– Я не знаю, с чего начать, – лепечет она. Когда так говорят, это обычно означает, что человек принял решение рассказать все до самого конца.
– Расскажите мне о Савелии, – просит мой напарник.
Маша вытирает слезы и, преданно глядя на Ласточкина, начинает говорить.
По ее словам, когда она узнала, что ее лучшую подругу убили, это стало для нее сильнейшим потрясением. И, поскольку в Интернете пишут, что множество дел каждый год остаются нераскрытыми, она решила приняться за расследование сама.
Прежде всего она взялась за Антона, жениха Насти, но не смогла выведать у него ничего вразумительного. Вдобавок она с негодованием узнала, что у него, оказывается, имеется ребенок и, кроме того, он довольно долгое время жил с другой женщиной, которая была на семь лет старше его.
Потом Маша побывала у Инны Петровны. Инна Петровна – душечка, и у нее такая чудесная собака! Ясно, что человек, который любит животных, не может никого обидеть, и Маша с легкой душой вычеркнула Инну Петровну из списка подозреваемых.
После Инны Петровны Маша вышла на Савелия Рытобора, который дружил еще с дедом Насти. И тут она почуяла, что напала на след. Савелий явно что-то скрывал. Он улыбался, шутил и отделывался общими фразами в ответ на ее расспросы, но она уловила, что он знает нечто, что хочет утаить от нее, и в ее душу закралась тревога. Весь вчерашний вечер она промучилась и наконец решилась приехать к Рытобору сама и, застигнув противного старика врасплох, вынудить его сказать правду. По крайней мере, в детективных романах, которые она читала, этот способ всегда оказывался чрезвычайно эффективным.
И вот, когда она сегодня, порядочно поплутав, нашла-таки дом изворотливого Савелия и поднялась по лестнице, она обнаружила, что дверь квартиры немного приоткрыта. Не устояв перед соблазном, Маша вошла и…