— Спасибо вам большое. Было очень интересно, но нам пора — поезд сегодня, — заспешила Вера.
— И мне было приятно пообщаться с такой красивой парой. Всего хорошего! — немного облегчённо сказала директор и проводила гостей.
«Наружка» Ордена хранителей Копья не могла пройти на территорию Кремля с аппаратурой и узнать причину визита в Оружейную палату объектов слежки. Она ожидала своих «подопечных» перед Боровицкими воротами, надеясь уже из разговоров Полковника и Веры выяснить подробности.
Тяжелые опущенные шторы скрывали от солнца убранство комнаты. Ни один жизнерадостный луч, ни один звук суетящейся улицы не проникали внутрь. Кардинал сидел в своём кабинете и угрюмо размышлял над событиями, произошедшими в Петербурге. Эти фанатики-еретики показали, что готовы на всё ради достижения своих целей. Его возмущал сам факт того, что его люди были выставлены клоунами и пьяницами. Ни один из его подчиненных не употреблял алкоголь с момента поступления на службу Святому престолу. И записи в свидетельствах о смерти от утопления вследствие тяжёлого опьянения — не просто несчастный случай, а немыслимое издевательство над прелатурой конгрегации. «С другой стороны, пусть думают, что мы испугались и отступили от намеченных планов. Необходимо действовать менее заметно. Быть, как туман, появляться и рассеиваться в никуда, — рассуждал Кардинал. — Ясно, что мы столкнулись с тайной военно-духовной организацией сверхзакрытого типа, с полевыми адептами и командорами. И это не сулит ничего хорошего делу Святого престола. Эти охранники артефакта по силам лишь специалисту».
В последнее время Кардинал редко подключал профессионалов такого уровня, как Спец. Не было необходимости. Но здесь, вернее, там, в России, требовались экстраординарные решения. Для поручения щекотливых заданий Кардинал лично выходил на связь со Спецом. Вот и теперь он отправил со своего нового айфона незамысловатое sms. Специалист прочтёт сообщение и в ближайшие выходные появится для исповеди и причастия в соборе Святого Петра, где и получит инструкции лично от Кардинала. Нет ничего более тайного, чем исповедь. Она священна!
Скупое питерское солнце заглядывало в окно, не неся с собой ни тепла, ни радости. Командор Ордена Святого Копья испытывал противоречивые чувства. Находясь по поручению католикоса на встрече с армянской диаспорой Петербурга, он обратил внимание на телевизионное сообщение о происшествии с «туристами» из Италии. Это его удовлетворило. Но следующая новость от телеведущего его расстроила. Необходимо было проанализировать провал и сделать правильные выводы. Он отправил сообщение старшему группы и немедленно получил ответ. «Слава Святому Копью, что не все братья-«копьеносцы» находились на временной базе в бизнес-центре, и что против Ордена действовала всего одна группа. Мерзавцы просчитались! Это была акция устрашения, показательная, дикая и суровая одновременно, — размышлял Командор. — Но ничего, каждый из «копьеносцев» прошёл суровую школу, отслужил в Иностранном легионе Франции, дух их тверд и несокрушим. Необходимо перегруппироваться и исчезнуть для всех, в первую очередь, для папистов. Если он, Командор, жив, значит, их возможности не безграничны!
Алексей и Вера возвращались в Петербург тем же скоростным поездом. На этот раз в вагоне было пустовато, и Полковник мог изучить каждого пассажира. Его внимание зацепили несколько мужчин, сидящих на разных рядах. Один — сразу за ними — всю дорогу то пялился в ноутбук, то слушал музыку из айфона, то негромко разговаривал через гарнитуру. Другой сидел напротив них через один ряд кресел, держал в руках книгу и внимательно рассматривал ее. Ещё двое — у входа и выхода — явно походили на наружное наблюдение. Полковник, скучающе посматривая на всё это, раздумывал над полученной в Москве информацией. Если Кольцо похоронили вместе с Петром Первым, то на этом их с Верой совместные приключения могут закончиться, а он так и не поговорил с ней об их будущем. Все как-то времени не хватало.
Он взглянул на Веру. Её тёплая ладошка легла на его руку. «Скоро мы приедем в Питер, выясним все подробности, которые тебя волнуют, и ты опять меня оттолкнёшь!» — с грустью подумал он. «Мы неплохо сработались, — прямо встретила его взгляд Вера. — Ты очень изменился. И мне это нравится».
— Не торопи события, у нас в прошлом было много всего, но было и хорошее! Но давай теперь о деле! — вдруг услышал Алексей произнесенное Верой вслух.
Стряхнув с себя наваждение, Полковник предложил:
— Я думаю, надо поговорить со специалистом по Петровской эпохе. Понимаешь, Петра после смерти не могли сразу похоронить в Петропавловском соборе!
— Это почему? — озадаченно вскинулась Верочка.
— Да потому, что собор был ещё не достроен, и Пётр, забальзамированный Брюсом, лежал в деревянной церквушке рядом с собором. Его даже хотели похоронить в Александро-Невской лавре, он же особо заботился о ней. Да и Александр Невский был его героем и кумиром. Невский проспект сам Петр назвал его именем… Но что-то я отвлекся! Давай-ка расспросим смотрителя Петропавловской крепости об истории захоронения Петра.
Прибыв в Питер, искатели приключений направились в свой отель. Теперь Алексей убедился — «хвост» следовал на ними неотступно. Уже в номере Полковник додумал интересную мысль, родившуюся в поезде: «Если это Зубов установил наблюдение, а очень похоже, что это так, то можно одним махом отделаться от назойливых «туристов» за казённый счёт, силами службы Советника. А потом уже свободно продолжать свои поиски. Для этого нужно сделать — всего-то ничего — привести всех «любопытных» в одно удобное место. Пусть думают, что это и есть конечная точка поиска артефакта! И лучше всего для этой цели подходит как раз Петропавловский собор в крепости на Неве. Если правильно и внятно слить информацию (а в том, что его не только «ведут», но «слушают», он не сомневался!), получится очень здорово — и полезно, и живописно. Ловушка захлопнется в крепости! А это символично. В конце концов, там всегда находилась политическая тюрьма…»
Полковник решил Веру в свои планы полностью не посвящать. Она могла очень эмоционально воспринять возможную утрату разыскиваемого артефакта. Зная Советника, Алексей понимал, что тот не упустит возможность отличиться и предстать спасителем исторических ценностей России. Так временно вернувшийся из отставки Полковник разработал неплохой план и решительно начал его реализовывать.
Для начала он попросил Веру составить необходимые документы для официального осмотра захоронения в Петропавловском соборе, написать письмо в комитет по культуре Петербурга «Об углублённом изучении останков Романовых с целью оказания помощи в идентификации останков последнего императора России Николая Второго» и отправить его электронной почтой. А сам он позвонил Советнику с просьбой помочь как можно скорее решить вопрос о вскрытии захоронения в Петропавловской крепости, очень интересного для современной России. Теперь он был уверен, что все, кто надо, его услышали.
Придя в собор Святого Петра в Риме, Специалист дождался окончания богослужения и встал в очередь на исповедь, которую сегодня принимал сам Кардинал.
— Отче, хочу покаяться, ибо грешен я, и по вашей милости! — нарочито скорбно обратился Специалист к задёрнутой шторке.
— Не богохульствуй в святом храме! — раздался в ответ раздраженный голос Кардинала. — Если ты истинно раскаиваешься в своих поступках, грешник, то я отпускаю твои грехи! Теперь слушай. Тебе предстоит поехать в Петербург. Вся исходная информация на флешке, — сказал он и протянул её Спецу. — Действовать будешь автономно. Мне во что бы то ни стало необходим разыскиваемый артефакт! Любой ценой!
— Расходы?
— Можешь себя не ограничивать. Главное — результат.
— Оппоненты?
— Очень хорошо законспирированная религиозная организация, возможно, секта! Она первой хочет получить артефакт. С ними не церемонься. Они уже нанесли нам удар, и мы понесли потери. Есть ещё парочка русских. Они должны вывести тебя на искомую реликвию.
— Каким временем я располагаю? Русских поторопить? — уточнил Специалист.
— Ни в коем случае! В этом деле спешка не нужна. Мне нужен стопроцентный результат. Возьми их под свой контроль, но мягко.
— Будет исполнено, Ваше высокопреосвященство!
— Ступай с богом!
Специалист покинул исповедальную кабинку собора и растворился в Вечном городе.
В резервной резиденции Ордена хранителей Копья после встречи с представителем правоохранительных органов, капитаном ФСБ из местной армянской диаспоры, Командор ощутил навалившуюся усталость. Паписты предполагали, что из разгромленной базы резидентуры они забрали все улики, включая системные блоки камер наблюдения. Но осторожный и подозрительный Командор всегда приказывал старшим групп устанавливать дополнительные независимые средства фиксации — для контроля за своими. Именно это и позволило ему теперь «слить» неопровержимые улики на папистов — видеоотчёт о бойне в резиденции Ордена. Там было все необходимое для предъявления обвинения в тяжком преступлении. Командору оставалось теперь только следить за очередными выпусками новостей о борьбе с экстремистскими группировками в Петербурге и ждать.
Сейчас же нужно было обстоятельно подготовиться к операции в Петропавловской крепости. По информации, полученной из электронной почты Веры Буковской, телефонного звонка Полковника, их разговоров между собой, стало очевидно, что «дело Кольца» движется к развязке. «Необходимо всех опередить. Российская бюрократия мне в помощь, — желчно усмехнулся Командор. — За день-другой такие вопросы не решаются».
У Командора сложился красивый, дерзкий, скорее даже, наглый план по проникновению в захоронение Петра Первого. Все, кто соберется в царской усыпальнице Петропавловского собора — от представителя Следственного комитета до работников телевидения, — будут его люди. «Необходимо только нарисовать нужные бумаги. Это в России любят, бумагам здесь почёт, без бумаг ничего не получится, — размышлял Командор. — Помимо всего прочего необходимо поставить «пелену», чтобы вырубить сотовую и любую другую связь. Практически все сделаем как бы официально, просто и без затей. Мы даже ДНК Петра Первого для исследования возьмём и реально направим в Следственный комитет. Большой костюмированный спектакль на открытом воздухе, и погода стоит шикарная, кадры в телевизоре будут загляденье».