— А если я не захочу уходить? Если я захочу остаться?
— Я буду только рад. Как говорится, добро пожаловать в нашу команду. Но сперва доставь сюда того, кто мне нужен.
Ребус положил дымящуюся сигару на край хрустальной пепельницы, стоявшей на белом столике. Взглянул на Егора своими блекло-голубыми глазами и сказал:
— Уверен, что после твоего возвращения мы продолжим совместную работу. Надеюсь, что к тому времени у тебя не останется ни сомнений, ни возражений. Парни, — окликнул он гардов. — Проводите его к профессору.
Двое мужчин, одетых в черное, шагнули к Егору и встали у него по бокам. Третий взял его за плечо и помог ему подняться со стула.
— Еще один момент, — снова заговорил Ребус, глядя на Егора внимательным, изучающим взглядом. — Не пытайся отсюда сбежать.
— Почему? — небрежно осведомился Волчок.
— Потому что у тебя ничего не выйдет.
— А если я все же попробую?
— Мои парни перебьют тебе кости на руках и ногах. Нам нужен твой мозг и твои инстинкты. Всем остальным мы легко можем пожертвовать.
Когда Егора вывели из комнаты, кучерявый мужчина в очках взглянул на Ребуса и спросил:
— Значит, это тот самый Егор Волков?
— Да, доктор Кремер. Парень, который способен перемещать свой разум во времени и закреплять его в телах носителей. Наш общий знакомый профессор Терехов использует его для сбора пропавших предметов.
— Тех, которые разлетелись по разным эпохам и приобрели сверхъестественные свойства? — уточнил Кремер.
Ребус кивнул:
— Да. Очки, которые показывают истинную сущность людей. Курительная трубка, с помощью которой можно перемещать предметы сквозь время. Наручные часы, способные стирать фрагменты реальности. Циркониевый браслет, который может переместить сознание человека из другой эпохи в наше время. Это то, что парню удалось добыть. Все эти предметы когда-то принадлежали брату профессора — физику Александру Терехову. Он пропал во время секретного эксперимента, но спустя двадцать лет вышел с профессором на связь.
— Вышел на связь? Но как?
Ребус-Агадамов усмехнулся:
— Посредством старенького приемника «Рассвет». Шесть ламп, карболитовый корпус, часовой механизм включения.
Доктор Кремер поправил пальцем очки и озадаченно спросил:
— Но зачем профессору эти предметы?
— Чтобы воссоздать условия эксперимента и вернуть Александра Терехова в нашу реальность.
— А сейчас он где?
— Думаю, никто не сможет в точности ответить на этот вопрос.
Кремер наморщил лоб, несколько секунд молчал, потом качнул головой и со вздохом произнес:
— Боюсь, что я не смогу это осмыслить.
— Это не поддается осмыслению, — согласился Ребус.
Доктор внимательно посмотрел на лысого босса и тихо уточнил:
— Полагают, вы говорите о чуде?
— Об одном из чудес, которые описывает квантовая физика, — с улыбкой ответил Ребус.
Кремер снял очки, протер их платком, снова водрузил на нос и сказал:
— Почему-то после каждого разговора с вами меня так и тянет пойти в церковь.
— Боюсь, что нам с вами это уже не поможет, — насмешливо парировал Ребус.
3
Оставшись один в белой комнате, Ребус прикрыл веки. Лысая голова его неподвижно покоилась на высокой спинке кресла, белые руки безжизненно лежали на пледе.
Ребус думал о том, как забавно переплетаются человеческие судьбы. Было время, когда он был не Ребусом, а просто Ренатом Агадамовым. И это имя не повергало людей в трепет. В ту пору он был молоденьким лейтенантом, только что закончившим школу КГБ. Помыслы его были чисты, словно у рыцаря, поклявшегося служить своей прекрасной даме, не жалея ни сил, ни самой жизни.
Больше двадцати пяти лет прошло с того дня, в корне переменившего его жизнь. Дело было в середине сентября. День стоял холодный и промозглый. За стенами большого ангара, в который поместили передвижную лабораторию, то и дело начинал моросить мерзкий дождь. Да и сам ангар был холодный и полутемный, несмотря на то что электрики провели сюда освещение. Лампы светили как надо, но даже они не могли разогнать мрачную атмосферу, царившую в ангаре.
Комитет госбезопасности с самого начала курировал исследования физика Александра Терехова. Старшим в группе был майор Варлей. Имя майора Варлея было овеяно легендами, и юный лейтенант Агадамов смотрел на своего начальника с восхищением.
Перед началом эксперимента майор Варлей подошел к физику и протянул ему браслет из желтого металла.
— Что это? — спросил физик Терехов.
— Циркониевый браслет, — ответил майор. — Новейшая разработка наших биохимиков.
Физик повертел штуковину в руках.
— И что мне с ним делать?
— То, что полагается делать с браслетами. Наденьте на запястье и носите. Цирконий нормализует давление.
— Что вы говорите! — Александр Терехов озадаченно посмотрел на полоску металла, похожего на медь. — Никогда бы не подумал.
Он надел браслет. С растерянным видом показал майору руку.
— Вот и хорошо, — кивнул тот. — Носите на здоровье. И помните: мы заботимся о вас.
— Вы?
— Я имел в виду государство. И его контролирующие органы. А теперь — приступайте к эксперименту, Александр Алексеевич.
Дальнейшее вспоминалось Ребусу скомканно и невнятно. Он помнил, как физик заперся в передвижной лаборатории с прозрачными стенами. Как запустил устройство, над которым работал несколько лет. А потом случилось чудо. Лаборатория, стоявшая посреди ангара, стала расплываться, словно выпадала из фокуса.
— Лейтенант, остановить его! — крикнул майор Варлей.
Агадамов выхватил из кобуры восьмизарядный «ПМ» и бросился к стеклянной стене передвижной лаборатории.
Тренированное тело действовало безотказно: за какую-то долю секунды лейтенант преодолел десять метров, отделяющие его от лаборатории, вскинул пистолет и приставил дуло к прозрачной пластиковой стене. В тот же миг по стене пробежала радужная волна. Часть радужного свечения, подобно бегущему огню, перескочила на лейтенанта. А в следующий миг тело Агадамова, радужно сверкая, как хрустальная призма, взлетело в воздух и рухнуло в нескольких метрах от стены лаборатории.
Лейтенант приподнял голову и посмотрел на то место, где только что была передвижная лаборатория. Она исчезла. Агадамов перевел взгляд на свои ноги. По ногам пробегали радужные волны, а сами ноги — от коленей и ниже — странно истончились, будто растаяли.
Обмирая от ужаса, лейтенант скосил глаза вправо и увидел рядом с собой жуткий предмет — знакомый и родной, и в то же время — страшно чужой. Это была его правая рука, отрезанная по запястье, и в судорожно скрюченных, белых пальцах она сжимала пистолет «ПМ».
К лейтенанту Агадамову подбежали люди. Кто-то стягивал ему ремнями культю, кто-то колол обезболивающее, а кто-то хрипло и взволнованно шептал:
— Все будет хорошо, Ренат. Все будет хорошо.
С тех пор прошло четверть века, а «хорошо» так и не стало. Вначале лейтенант Агадамов был уволен из Конторы по инвалидности. Но спустя пару лет его стали привлекать в качестве советника-консультанта, отдавая должное его аналитическим способностям. А спустя еще полтора года приняли обратно в Контору, где он получил должность старшего аналитика особого отдела.
Больше двадцати лет Ренат Рустемович Агадамов проработал в особом отделе КГБ, а затем ФСБ, занимаясь делами, о которых не положено было знать простым смертным. За это время он повидал столько необъяснимых и загадочных феноменов, сколько плодовитому фантасту хватило бы на сотню романов. Но все это время он возвращался мыслями к тому давнему эксперименту, который отнял у него руки и ноги.
Физик Александр Терехов пропал бесследно, хотя лаборатория его вскоре после исчезновения снова появилась в ангаре. В КГБ была создана специальная комиссия по расследованию этого случая. Комиссия просуществовала шестнадцать месяцев, а вскоре была расформирована в связи с отсутствием результатов.
Став старшим аналитиком, а затем и главой особого отдела, Агадамов пробовал возобновить работу комиссии, но ему настоятельно посоветовали выбросить эту идею из головы. Ребус сделал вид, что выбросил. Но втайне продолжал собирать информацию, используя для этого свое свободное время и свои особые каналы получения информации.
Все эти годы Агадамов не терял из вида младшего брата пропавшего физика — профессора Бориса Терехова. Он был уверен, что профессор не оставит надежд разыскать брата. А судя по приборам и деталям, которые задействовал профессор, его частные эксперименты были связаны с квантовой физикой, а следовательно — Терехов-младший не просто искал брата, но и продолжал его работу.
Последние несколько лет Агадамов курировал проект, который числился среди «прожект-аутсайдеров», но неожиданно стал давать такие ошеломляющие результаты, что затмил собою все, чем до сих пор занимался Агадамов. Одна беда — результаты эти не устраивали руководство. Было озвучено мнение, что проект «Мерцание» неспособен принести быстрой выгоды, а также — никоим образом не помогает достигнуть стратегического преимущества над потенциальным противником.
Недоброжелатели Агадамова «копали» под него днем и ночью, и в результате руководство вынесло вердикт о чрезмерном и необоснованном финансировании проекта, а также высказало недовольство методами, которые использовал в работе полковник Агадамов. И, как говорится, пошло-поехало.
Работа была близка к завершению. Не хватало лишь одного звена, и звеном этим был профессор Терехов, а вернее — его устройство, способное переносить человеческий разум сколь угодно далеко по шкале времени. С помощью этой Машины Ребус собирался добыть то, что про себя называл «недостающим ингредиентом». И наконец-то парень, способный доставить этот «ингредиент», был у Ребуса в руках.
Размышляя об этом, Ренат Рустемович откинул плед и уставился на свои искусственные ноги. Затем поднял перед собой правую руку, сжал пальцы, снова их разжал. Усмехнулся и пробормотал: