Пару секунд Егор недоверчиво разглядывал Ребуса, после чего сухо произнес:
— Никто, кроме меня, не сможет удержаться в теле носителя дольше часа.
— Верно, — согласился Агадамов. — Но твое присутствие поможет им. Ты будешь чем-то вроде стабилизатора. Профессор, я правильно объясняю?
— Правильно, — не глядя Егору в глаза, подтвердил Борис Алексеевич, — благодаря тебе, Волчок, они смогут прочно закрепиться в носителях.
Егор ухмыльнулся и покачал головой:
— Живу, как в сказке: чем дальше, тем страшнее. И что это за таинственные люди?
— Ничего таинственного, — сказал Ребус. — Одного из них ты знаешь, это бродяга по кличке Торт. Когда-то он был одним из испытуемых. Во время эксперимента произошел взрыв установки, и Торт оказался в его эпицентре. Мы посчитали его мертвым и…
Агадамов на секунду замешкался, подбирая подходящие слова, и Егор договорил за него:
— Выбросили его на свалку, как дохлого лабораторного кролика.
— Не совсем так, — возразил Ребус. — Впрочем, я не собираюсь ничего тебе объяснять. Торт отправится в прошлое вместе с тобой. Вторым твоим помощником будет моя приемная дочь Эльза.
Брови Волчка взлетели от удивления. Потом он качнул головой и насмешливо проговорил:
— М-да… Вы, я вижу, и дочь готовы бросить в топку своей амбициозности. На ней вы тоже проводили опыты?
Егор полагал, что его слова разозлят Ребуса, но тот лишь пожал плечами и ответил спокойным голосом:
— Я никогда не подвергал жизнь и разум Эльзы опасности. И не стремился сделать из нее сверхчеловека. Я лишь усилил некоторые из ее врожденных способностей. Благодаря этим способностям она сможет сопровождать тебя в перемещении. — Агадамов повернулся к охранникам и приказал: — Приведите Торта и Эльзу!
Один из охранников кивнул и быстро вышел из лаборатории.
— Торт здесь по доброй воле? — спросил Егор.
Агадамов взглянул на него и ответил:
— У нас с ним были некоторые противоречия, но нам удалось их разрешить.
— У него есть проблемы, не так ли?
— У нас всех есть проблемы, Егор.
— Его клеточная структура нестабильна.
— Это не имеет значения, поскольку тело Торта останется здесь.
— Вообще-то, это может иметь значение, — заметил профессор, во второй раз наполняя фужер красным вином. — Тело и разум прочно связаны. Его разум, обладающий сильной волей, может «перетащить» свойства родного тела в тело носителя.
— Такое случалось раньше? — насторожился Агадамов.
— С Егором — да, — ответил Терехов и отхлебнул вина. Почмокал губами и добавил: — В случае с Егором это не доставило нам проблем. Даже наоборот.
— Что ж, будем надеяться, что и Торт нас не подведет.
Из-за двери послышались шаги.
Спустя несколько секунд охранник ввел в лабораторию мужчину гигантского роста, одетого в халат с капюшоном, и стройную девушку. Капюшон скрывал верхнюю часть лица гиганта, но Егор знал, что прячется под капюшоном. Девушка была узколицая, большеглазая, с сурово поджатыми губами и каштановыми волосами.
Войдя в лабораторию, оба кивнули Ребусу и профессору Терехову и устремили взгляды на Волчка.
— Это и есть непобедимый Егор Волчок? — спросила девушка, насмешливо прищурившись. Голос у нее был высокий и звонкий.
— Да, милая, это он.
Девушка подошла к Егору, посмотрела на него своими большими карими глазами и протянула ему руку.
— Эльза, — представилась она.
Рука у девушки была худенькая, но очень сильная, и Егору это понравилось.
— Меня можете называть Волчок, — сказал он.
— Волчок, — повторила девушка. — Мне это нравится.
Егор выпустил из пальцев ее ладонь и перевел взгляд на гиганта.
— Я знал, что мы рано или поздно встретимся, Волчок, — пробасил тот.
— Не скажу, что я здесь по доброй воле, Торт. А как насчет тебя?
— Я здесь по доброй воле, — заверил Торт.
Егор не удержался от усмешки:
— Должно быть, ты мазохист.
Гигант чуть склонил голову набок, пару секунд молчал, а потом произнес глуховатым басом:
— Может быть, ты и прав. Но я бы на твоем месте не настаивал.
Агадамов поднял свою странно-бледную руку и посмотрел на часы.
— Не будем тратить время на разговоры, — сказал он. — Профессор, у вас все готово?
— Абсолютно. Ванны наполнены, настройки выставлены. Как только дадите сигнал, я нажму на красную кнопку и отправлю эту троицу в гости к князю Владимиру. Вот только вино допью.
Терехов поднял фужер, насмешливо отсалютовал Агадамову и залпом допил вино. Затем встал из-за стола и двинулся к Машине. На полпути остановился, повернул голову и небрежно обронил:
— Эй, троица, а вы чего ждете? Джакузи к вашим услугам!
Эльза взглянула на ванны, наполненные жидкостью, неуютно повела плечами и спросила:
— Раздеваться полностью?
Профессор смерил ее стройную, соблазнительную фигурку насмешливым взглядом и ответил:
— Вам да.
Эльза повернулась к Агадамову:
— Отец?
— Профессор пошутил, — сказал тот. — Можешь остаться в одежде.
Девушка снова взглянула на Терехова, сдвинула брови и сердито проговорила:
— Больше никаких шуток, похотливый старик.
— Как прикажете, принцесса, — отозвался тот. — Вы здесь главная.
Борис Алексеевич сел за пульт управления и склонился над клавиатурой.
Глава 4Посланница Смерти
1
Матерый лось бежал по лесу, сшибая по пути тонкие стволы и расшвыривая рогами сбитые ветки. Попадись у него на пути зверь или человек, лось вбил бы его в землю, размозжил бы ему кости, вышиб мозги ударом мощного копыта. Тонна мускулов и ярости неслась через лес, как гигантское пушечное ядро, а за спиной у чудовища раздавался многоголосый заливистый лай гончих псов.
Вдруг лось остановился и молниеносно развернулся, принимая на рога увлеченных погоней псов. Лай перешел в визг, несколько собак отлетели от лося с распоротыми животами и рухнули на снег, окропив его красными веерами крови.
Уцелевшие псы, продолжая лаять, отскочили на безопасное расстояние. Из-за деревьев донесся перестук конских копыт, и спустя несколько секунд на поляну вылетели два рослых скакуна, несущих на себе вооруженных всадников, облаченных в железные доспехи.
Лось не убежал, лишь пригнул голову и ринулся на ближайшего всадника. В этот миг два гончих пса, приободренные появлением людей, прыгнули на лося и вцепились ему в ноги. Лось на мгновение отвлекся, замедлив бег, и один из всадников тут же пришпорил коня и, резко устремившись вперед, с размаху всадил лосю в загривок острый рожон охотничьего копья.
Внезапно осаженная лошадь проехалась задними копытами по снегу и осела на круп, однако всадник удержался в седле, выпустил из рук толстое древко копья, перепрыгнул лосю на спину, выхватил из ножен сверкнувший на солнце кинжал, быстро пригнулся, ухватившись левой рукою за огромный рог лося, и сильным, широким движением перерезал гиганту косматую глотку.
Лось последним отчаянным усилием мотнул огромной головой, пытаясь сбросить с себя охотника, и сумел это сделать, затем упал на передние колени, хрипло взревел, попробовал подняться, но рухнул на снег и ткнулся огромной мордой в комель гнилого дерева.
Второй всадник, выше и мощнее первого, но в таких же великолепных доспехах, спрыгнул с коня на землю, шагнул к поверженному лосю и всадил ему в ухо нож с обоюдоострым клинком.
Из ноздрей лося вырвался клубок пара, он еще дважды хрипло вздохнул, а потом замер, уставившись на ноги охотника остекленевшими глазами.
В эту секунду первый всадник, худощавый, черноволосый, поднялся на ноги, сорвал с пояса топорик, одним ударом рассек чрево зверя, после чего швырнул топорик своему рослому спутнику, поднял со снега оброненный кинжал, склонился над лосем и вырезал из утробы зверя кусок горячей печени.
Он сунул кусок печени в рот и прикрыл глаза.
— Отличная охота, Вульфгар! — пробасил, глядя на него, второй всадник.
Это был настоящий великан с гривой белых волос и такими же длинными белыми усами. Волосы его были заплетены в жгуты и стянуты на затылке в пучок.
— Отличная охота! — повторил он. — И отличный удар!
— Ты прав, Торгрим! — отозвался первый охотник.
Он зачерпнул пятернею пригоршню снега и обтер им окровавленные губы. Потом вдруг замер, будто оцепенел, после чего медленно повернул голову и уставился на белобрысого гиганта так, будто увидел его впервые.
— Торт? — непонятно проговорил он. — Это ты?
Белобрысый гигант взглянул на своего спутника и хмуро проговорил:
— Не понимаю тебя, Вульфгар.
— Тебя зовут Торт. Мы прибыли сюда, чтобы разыскать кольцо профессора Терехова. Помнишь?
— Я Торгрим Белая Голова, — не совсем уверенно проговорил гигант. Внезапно он замер с открытым ртом. По лицу его пробежала тень, ресницы дрогнули, и он хрипло выдохнул: — Вот дьявол! Волчок, это ты?
— Да, Торт, это я.
Белобрысый здоровяк оглядел заснеженный лес, потом поднял руки и посмотрел на свои широкие, как лопаты, ладони. Затем перевел взгляд на свои закованные в железные доспехи предплечья. Снова посмотрел на Егора.
— Кто мы теперь такие, Волчок? В чьи тела мы вселились?
— Мы свеи, Торт, — ответил Егор.
— Кто?
— Викинги.
— Викинги? — Торт обалдело моргнул. — В башке настоящий бардак, — сообщил он. — Как будто взяли двух людей и смешали их, как напитки в коктейле. Это всегда так?
— Да, — сказал Егор. — Но скоро будет лучше.
Волчок осмотрел себя. На запястьях его поблескивали широкие серебряные браслеты. Кольчуга была дорогая, изящной работы. Он вновь взглянул на гиганта.
— Значит, ты теперь Торгрим по прозвищу Белая Голова?
Торт кивнул.
— Да. Я хирдман великого ярла Догмара.
— А как, по-твоему, зовут меня?
Громила наморщил лоб, припоминая, затем произнес:
— Ты — Вульфгар, прозванный Полярным Волком. Сын отважного хэрсира Гьодаскалли из Одростодира. Ты служишь русскому князю Владимиру, которого новгородцы изгнали из своего города.