Поначалу Егор старался пить мало, чтобы сохранить ясную голову, но здравицы в его честь сыпались одна за другой, и каждый раз старик-виночерпий, по указу одного из вождей, доверху наполнял его рог ароматным ромейским вином.
Отказываться было нельзя, и в конце концов Волчок здорово напился.
Торт, а по-местному — Торгрим Белая Голова, сидевший неподалеку, посматривал на него насмешливым взглядом, в котором можно было прочесть и тревогу. Белобрысый гигант не горел желанием отправляться в гости к темным тварям и не был уверен в том, что, вызвавшись в этот гибельный поход, Егор поступил правильно.
«Хорошо хоть с носителем ему повезло, — подумал, глядя на гиганта, Егор. — Мог бы очнуться в теле немощной старушки или семнадцатилетней отроковицы, вышивающей крестиком рушник!»
Егор представил себе эту картину и засмеялся.
Вождь свейских викингов белолицый Догмар, услышав смех Егора, тоже засмеялся. Он вдруг вскинул руку, призывая к тишине. Викинги и русичи умолкли. Дагмар поднялся, сжимая в пальцах свой сирийский кубок, и, глядя на Егора, пропел торжественным голосом вису:
Храбрый воин Вульфгар
С бегом волн отбудет
Туда, где снега не сходят,
Даже летом не сходят.
Длань свою мечу вручит.
Выйдет к пещере без страха,
Острый клинок свой поднимет
И поразит в одночасье
Свирепого пса Гарма.
А коли сам в бою ляжет
Костьми на сырую землю,
Сырую от крови братьев,
То верно отправится с песней
Туда, где в веселой Валгалле
Храбрые вои пируют!
Закончив вису, Догмар опрокинул в глотку вино и с силой грохнул кубком об стол.
— Возвращайся с победой, Вульфгар! — громко произнес он. — Клянусь молотом Тора, я награжу тебя щедрее, чем сам конунг Вальдемар!
Егор хотел сказать, что делает это не ради награды, но лишь улыбнулся в ответ хмельной улыбкой. Голова у него шла кругом.
Торт тоже был пьян, отчего грозное лицо его приобрело добродушное выражение. Обняв Егора за плечи, гигант задушевно проговорил:
— Знаешь, Волчок, а мне здесь нравится. В нашем времени меня считали уродом, а здесь я нормальный человек. Такой же, как остальные.
— Не стоит себя недооценивать, здоровяк, — ободряюще сказал ему Егор. — Здесь ты тоже изрядный страшила.
Выпив еще один рог вина, Торт зашептал Егору на ухо:
— По правде говоря, брат, мне немного не по себе. Среди людей нет ни одного, с кем я не вызвался бы сразиться, но темные твари… — Торт качнул белобрысой, массивной головой. — …Они меня пугают, Волчок.
Егор глотнул вина и насмешливо изрек:
— Я бы тебе посоветовал запастись подгузниками, но здесь их не продают.
По румяному лицу Торта пробежала тень. Заметив это, Волчок миролюбиво добавил:
— Не бери в голову. Даже если напрудишь в штанишки, я сделаю вид, что не заметил. — Егор засмеялся и подставил рог виночерпию.
Выпив вина, он вновь подозвал виночерпия. Спустя полчаса он сказал Торту:
— Не знаю, как ты, брат, а моя душа просит песни.
— Наш храбрый Вульфгар хочет произнести вису! — крикнул кто-то.
— Пусть произнесет! Слово Вульфгару! — заголосили викинги.
Волчок поднялся со скамьи. Пошатнулся, но устоял на ногах. Затем набрал полную грудь воздуха и запел:
Что ни вечер, то мне, молодцу,
Ненавистен княжий терем.
И кручина, злее половца,
Грязный пол шагами мерит.
Завихрился над осиною
Жгучий дым истлевшим стягом.
Я тоску свою звериную
Заливаю пенной брагой…
Викинги слушали удивленно и внимательно. А в Егора словно черт какой вселился — пел он проникновенно, душевно, голосисто:
Встану, выйду, хлопну дверью я —
Тишина вокруг села.
Опадают звезды перьями
На следы когтистых лап.
Выпей — может, выйдет толк,
Обретешь свое добро.
Был волчонок — станет волк.
Ветер, кровь и серебро.
Закончив петь, Волчок рухнул на скамью.
— Что это за виса? — спросил князь Владимир.
— Песня. Про оборотня, — ответил Егор.
— Про волколака? — уточнил воевода Добрыня.
Егор кивнул:
— Ага.
— Ишь ты. Видать, и у нежити лесной бывают тоскливые часы.
— А у кого их не бывает? — Егор вновь подозвал виночерпия. Посмотрел, как тот наполняет рог вином, вздохнул и сказал: — Всякая тварь живая тоскует.
— Да разве ж оборотни живы? — усмехнулся кто-то из викингов.
— А разве нет? — парировал Егор.
— Волколаки — навроде упырей. Одна только плоть без всякого характера.
— Плоть тоже может тосковать, приятель. Да и попробуй отдели одно от другого — плоть от характера, ногти обломаешь.
Егор вздохнул и снова взялся за выпивку. Вскоре он был настолько пьян, что душа его потребовала танцев. Под одобрительные возгласы викингов он вскочил со скамьи и, пустившись в пляс, громко запел:
С тестем я кино смотрел, чуть не офигел!
Оборотень там один прыгал и ревел!
«Эт, конечно, все брехня», — мне промямлил тесть.
Но докажу вам, что они — есть, есть, есть!
Викинги тоже пустились в пляс, а ноги Волчка подкосились, и он, пьяно улыбнувшись, повалился на пол.
5
Утренний свет, бледный и холодный, упал Егору на лицо. Он открыл глаза, приподнялся на скамье и поморщился от головной боли. В черепе загудел колокол, к горлу подкатила тошнота.
— Как ты себя чувствуешь, Волчок? — пробасил с соседней лавки Торт.
Егор разлепил сухие губы и сипло ответил:
— Как окурок в пепельнице.
Торт встал с лавки и вышел за дверь. Вскоре он вернулся с ковшом ледяной воды.
— Выпей — полегчает, — предложил белобрысый гигант, протягивая ковш Егору.
Волчок поднес ковш с ледяной водой ко рту и сделал несколько жадных глотков. Вытер рот рукавом рубахи и хрипло выдохнул:
— Уф-ф…
Потом снова лег на лавку, мучительно морщась.
— Знаешь, а эти викинги мне понравились, — сказал Торт.
— Да ну? — Егор мрачно усмехнулся. — Ну так зафренди их в контакте.
Торт помолчал, о чем-то размышляя, потом посмотрел на Егора и спросил:
— Ты уверен, что кольцо Одина — это то самое, которое исчезло вместе с физиком Тереховым?
— Уверен, — ответил Егор. Облизнул сухие губы сухим языком и добавил: — Квантовый навигатор определяет точку наибольшего сближения с искомым предметом. Как только искомый предмет попадает в зону действия Квантового навигатора и улавливает импульсы твоего мозга, он стремится сократить расстояние между тобой и этим предметом. Понятно излагаю?
Торт обдумал ответ и уточнил:
— Ты хочешь сказать, кольцо само хочет, чтобы мы его нашли?
Волчок кивнул:
— Угу.
— И почему так происходит?
— Потому что история, как последовательность событий, — вещь упругая. Она использует нас для того, чтобы мы вернули континууму его первоначальный вид и исправили ошибки.
Торт усмехнулся.
— Выходит, время на нашей стороне?
Егор вздохнул:
— Да, брат, время на нашей стороне. А вот ульфхеднары и кельты — нет.
— Кельтов я не боюсь, — заверил Торт. — А вот про троллей слышал много. Говорят, они настоящие чудовища и принимают облик людей лишь тогда, когда боги заставляют их пойти к людям в услужение.
Егор повернул голову и внимательно посмотрел на белобрысого гиганта.
— Уж не боишься ли ты, дружище Торт?
— Я? — По лицу здоровяка пробежала тень.
— Ладно, остынь. Знаю, что ты храбрец.
Егор снова уставился на темный потолок.
— А если мы пошли по ложному следу? — задумчиво проговорил Торт. — Что тогда?
— Тогда вернемся и начнем все сначала.
Скрипнула дверь, сноп света упал на пол. В комнату вошел князь Владимир.
— Готов ли ты в путь, Вульфгар? — спросил он с порога.
Егор медленно поднялся, сел на лавке и опустил ноги на пол. Посмотрел на князя красными от похмелья глазами и ответил:
— Да, конунг, я готов.
Князь сел рядом с Егором, помолчал немного, а затем хмуро проговорил:
— Не по душе мне, что вместо меня пойдешь ты.
— Ты же слышал, князь, пойти должен кто-то из ближних. Ты не волнуйся, я все сделаю, как надо. Добуду кольцо и принесу его тебе.
— Сколько воинов с собой возьмешь?
Егор пожал плечами и сказал:
— Мы не собираемся никому объявлять войну. Мы лишь хотим бесшумно пробраться через северные земли. Думаю, чем меньше будет народу, тем лучше.
— Ты прав, — согласился князь. — Но десяток воинов тебе не повредит.
— Это верно, — кивнул Егор. — Возьму с собой Торгрима Белую Голову и десяток викингов Олафа.
— В десятке Олафа есть двое отроков, — с сомнением проговорил князь. — Хочешь заменить их опытными воинами?
Егор покачал головой:
— Нет. У отрока Сакси мало опыта, но он отличный лучник. У него полон тул зачарованных стрел, и на каждой начертаны магические руны. От его стрелы никто не может уйти. Что до второго отрока, Альвира, то он ловок, словно куница. От него тоже будет много пользы.
— Что ж, на том и порешим, — кивнул князь Владимир. — Ярл Догмар приготовил для тебя и твоих воинов быстроходный снеккар[5]. Имя снеккара — «Морской волк».
Егор улыбнулся:
— Мне нравится это имя.
— Само собой, — усмехнулся и князь. — Ведь недаром тебя кличут Вульфгаром Полярным Волком. Думаю, вы с этим судном поладите.
…На улице было пасмурно, дул холодный ветер. Спущенный на воду снеккар медленно покачивался на волнах. Это было добротное судно, нос которого украшала вырезанная из дерева и расписанная красками волчья голова.
Егор оглядел своих спутников. Первым в шеренге стоял Торгрим Белая Голова. Огромный матерый нурман в полном боевом облачении, с мечом на поясе, топором в петлице и щитом на плечевом ремне. Собственно, щит Торту был особо не нужен, потому что его защищал добрый пластинчатый доспех, пробить который мог бы только первоклассный топор или клинок особой ковки. Вряд ли среди троллей или ульфхеднаров были великолепные мастера-кузнецы, поскольку кузнечное ремесло — удел людей и богов, а уж никак не демонов.