Прошло немного времени, и Волчку показалось, что он проваливается в пустоту — в ту пустоту, которая предшествовала мирам и в которой был растворен его разум прежде, чем воплотиться в одну из возможных форм, сотворенных Сознанием неведомого наблюдателя, которого принято называть Богом.
И тут Егор почувствовал, что кольцо на его пальце легонько завибрировало. Он открыл глаза и взглянул на свою руку. Причина вибрации стала понятной — кольцо вращалось вокруг его пальца с такой невероятной скоростью, что стало призрачным, почти невидимым.
Егор оглянулся. Лаборатория и все, что в ней находилось, стало таким же призрачным и бесплотным. Он посмотрел на охранников. Их фигуры потеряли четкие очертания, а внешность менялась с невыносимой быстротой — словно в каждом, кто присутствовал в лаборатории, угадывались все возможные варианты его существования: ребёнок, старик, взрослый, блондин, брюнет, женщина, мужчина. Люди перестали быть людьми, а превратились в букеты вероятных жизней, ни одну из которых не удавалось зафиксировать в нашем мире.
Егор поднял руки к лицу и осмотрел их. Это были его руки. Не призраки рук — детских, взрослых или старческих, а именно его руки. В этой лаборатории Волчок единственный остался тем, кем он был до того, как кольцо начало вращаться.
Егор снова прикрыл глаза и сосредоточился на своих мыслях и воспоминаниях, стараясь зафиксировать их в своем сознании. Нужно было остановить эту дьявольскую карусель возможных миров, зафиксировать один из них, тот, который был Егору знаком и который действительно существовал до того, как кольцо пришло в движение.
— Мир тот, каким был прежде, — твердо проговорил Волчок, накрыл кольцо правой рукой и крепко сжал его пальцами.
Подождав, пока кольцо перестанет вибрировать, Егор открыл глаза и взглянул на охранников.
От увиденного у него в жилах застыла кровь, а волосы на голове встали дыбом. Охранники лежали на полу лаборатории. Они были мертвы, но выглядели как экспонаты из паноптикума уродов. У одного из них вместо двух рук было шесть, среди которых выделялась одна детская рука. Лицо другого охранника напоминало кошмарную мозаику, сшитую из кусков лиц разных людей. Тело третьего было раздвоено, словно состояло из двух сросшихся тел, а голая левая нога, торчащая из порванной штанины, была по-женски тонкой. Четвертый охранник напоминал груду человеческого фарша с торчащими из нее обезображенными конечностями, некоторые из которых еще подрагивали.
Егор отвернулся и посмотрел на Ребуса. Лысый босс сидел в своем инвалидном кресле, тупо пялясь на экран монитора. Внешне он был цел и невредим.
Тут Ребус зашевелился. Он медленно повернул голову и посмотрел на Егора.
— Что ты сделал? — спросил он костяным голосом.
— Я привел в движение кольцо, — ответил Волчок.
Глаза Ребуса ярко замерцали, на бледных щеках заиграл взволнованный румянец.
— Теория декогерентности… — выдохнул он восторженно. — Ты синхронизировал частоту волновых функций и совместил возможные миры!
— С вами ничего не случилось, — сказал Егор. — Почему?
— Почему я остался таким, каким был? — Ребус усмехнулся. — Думаю, все дело в одной давнишней аварии. Впрочем, я не намерен обсуждать это с тобой.
Агадамов отбросил плед, и Егор увидел белую руку, сжимающую уродливый пистолет-автомат «FN-P90». Держа Егора на прицеле, Ребус медленно поднялся с кресла.
— Вы можете ходить? — не поверил своим глазам Волчок.
Ребус нагнулся и приподнял брючину на правой ноге. Тускло блеснула сталь.
— Протез, — понимающе выдохнул Егор.
Агадамов отпустил брючину и выпрямился. Неторопливо подошел к Егору, продолжая держать его на прицеле, поднял левую руку, такую же неестественно белую, как правая, взял Волчка за горло и крепко сжал.
Пальцы были крепкими, как железо, и такими же холодными. Уткнув ствол автомата Егору в живот, Ребус приблизил свое лицо к его лицу и тихо сказал:
— Я калека. Но искусство протезирования здорово продвинулось за последние двадцать лет.
Егор посмотрел на белую руку лысого босса, перевел взгляд на его багровое лицо, усмехнулся и спросил:
— Хотите стать повелителем Вселенной?
— Почему бы и нет, — холодно ответил Ребус. — Мне нравится, как это звучит.
Егор поморщился от боли и уверенно заявил:
— Все повелители плохо кончали. Рано или поздно.
Ребус прищурил блеклые, холодные глаза, в которых не было ни жизни, ни страсти, ни ненависти, ни боли.
— А ты, похоже, вообразил себя ангелом с огненным мечом? — спросил он шипящим голосом.
— Я не ангел, — ответил Волчок, едва не задыхаясь. — Но мой меч разит не хуже. И направлен он против зла.
— Против зла? — Ребус неприязненно усмехнулся. — А сам-то ты кто? Вервольф! Выродок среди людей! Добро нельзя сделать из зла, оборотень. Как нельзя сшить белую тунику из вонючих рваных обносков.
— Святые праведники не носили белых туник, — прохрипел Егор, глядя на Ребуса налитыми кровью глазами. — Они ходили в рубище.
За спиной у Ребуса громыхнул выстрел. Лысый фээсбэшник вздрогнул, автомат выпал из его разжавшихся механических пальцев. Еще несколько секунд Агадамов стоял неподвижно, а потом глаза его закатились под веки, и он замертво рухнул на пол.
У дверей лаборатории, сжимая в руке старенький восьмизарядный «кольт» с укороченным стволом, стояла Эльза.
Обняв Егора, девушка заплакала. Егор тоже чувствовал, что слезы выступают у него на глазах, но держался, решив, что хотя бы один из них должен владеть собой.
— Эй, — мягко проговорил он.
— Эй, — прошептала Эльза, уткнувшись Егору в шею.
Он крепко обнял девушку. Потерся о ее волосы небритой щекой и спросил:
— Ты как?
— Нормально, — ответила она.
— Уверена?
Эльза подняла лицо, посмотрела на него снизу вверх, улыбнулась и тихо проговорила:
— После схваток с троллями и ульфхеднарами я не боюсь ничего. Хотя у меня такое ощущение, будто все это было давным-давно.
— Примерно тысячу лет назад? — с улыбкой спросил Егор.
— Да. Знаешь… я не верила, что ты умер. Я знала, что ты…
В этот миг за окном что-то ярко вспыхнуло, залив светом всю лабораторию. Егор зажмурил глаза и услышал, как Эльза крикнула:
— Ребус успел запустить Установку!
Он открыл глаза. Девушка отпрянула от Волчка и бросилась к компьютерной панели. За окном лаборатории полыхал пожар.
Егор схватил со стола виброствол, подбежал к стальной двери, ведущей во внутренний дворик, рывком распахнул ее и выскочил на улицу.
Часть Установки была объята пламенем. Снег вокруг нее был усеян осколками спиралевидного зеркала, и осколки эти ярко сверкали, отражая огонь и придавая всему сюрреалистический вид.
Дверца, ведущая в кабину Установки, была распахнута настежь, но внутри никого не было.
Егор быстро огляделся и увидел на снегу цепочку следов, ведущую прочь от Установки. Следы были странные, и в душе Егора, подобно занозе, засаднило неприятное предчувствие.
Вернувшись в лабораторию, он обнял Эльзу за плечи и сказал:
— Идем к профессору! Надеюсь, он нам объяснит, что за чертовщина здесь происходит!
Профессор Терехов, седой, встрепанный, морщинистый, сидел в кресле с фужером вина. Когда Егор и Эльза вошли в комнату, он поставил фужер на стол и быстро поднялся им навстречу.
— Что произошло? — взволнованно спросил он. Черные крашеные усики Терехова подергивались вместе с дрожащими губами.
— Ребус успел запустить Установку, — ответил Волчок.
— Он вставил кольцо в паз на панели управления?
— Нет. Кольцо у меня.
Борис Алексеевич облегченно вздохнул.
— Слава богу… А что с Ребусом?
— Он мертв.
— А… — Голос профессор понизился до взволнованного шепота. — Ларин?
— Пропал. Внутри Установки его не было. Но я видел на снегу странные следы.
Терехов перевел дух, взял со столика фужер и залпом допил остатки вина. Вытер рукавом восточного халата губы и сказал:
— Егор, мы не можем покинуть станцию, пока не найдем Ларина.
— Да, — согласился Волчок. — Думаю, нам следует…
Взревевший в коридоре сигнал тревоги заглушил его слова. Эльза побледнела и схватилась рукой за ручку шкафа. Звук тревоги оборвался так же внезапно, как начался, и тут же в комнате погас свет.
— Что за дьявольщина? — тревожно прошептала Эльза.
— Кто-то испортил генератор, — ответил профессор Терехов.
Егор быстро прошел к двери и распахнул ее. В коридоре было так же темно, как в комнате. Откуда-то издалека донесся отчаянный крик. Потом еще один. Следом за ним загрохотали выстрелы.
— Там что-то происходит! — воскликнула Эльза.
Егор откинул со лба потные волосы.
— Оставайтесь здесь, а я попробую разыскать Ларина.
— Нет, — твердо сказала Эльза. — Я пойду с тобой.
Пару секунд Егор молчал, потом спросил:
— В твоем «кольте» остались патроны?
— Почти полная обойма!
— Хорошо. Профессор, закройте за нами дверь и не открывайте, пока мы не вернемся.
— У меня есть фонарик! — произнес Терехов прерывающимся от волнения голосом. — Думаю, он вам пригодится!
— Дайте его Эльзе.
Егор поднял виброствол и вышел коридор. Эльза, взяв у профессора фонарик, последовала за ним.
3
Бесшумно ступая ногами, обутыми в кроссовки, светя перед собой фонариком, Эльза шла за Егором. Ему фонарик был не нужен, волчьи глаза Егора прекрасно видели в темноте.
Свернули налево, потом — направо. Егор остановился перед тупиком и осмотрел железную дверь.
— Что там? — тихо спросил он.
— Отсек с жилыми комнатами, — ответила Эльза.
— Посвети на пол, — попросил Егор.
Луч фонаря пробежал по двери, скользнул вниз и остановился на неровных пятнах, темнеющих на полу.
— Что это? — прошептала Эльза.
— Кровь, — ответил Волчок.
Фонарик дрогнул в руке девушки, но она сумела взять себя в руки.