Приблизившись, девушка обворожительно улыбнулась в ответ, протянула руку, разом словно сокращая дистанцию между ними. Звякнули тонкие браслеты на её запястье. Войник деликатно пожал хрупкую ладонь, почувствовал вдруг, словно между ними прошёл разряд. Небольшие ранки на коже, оставшиеся после странного ночного приключения, засаднили, но он не подал виду.
Египетская царевна… Ассоциации усиливало изящное золотое ожерелье с лотосами – Якоб смутно припоминал, что видел похожее украшение в коллекции Каирского музея.
Войник отодвинул перед Ясминой стул, и девушка, поблагодарив, села, положила на стол солнечные очки, пристроила рядом клатч. Якоб, стараясь не пялиться, сел напротив, учтиво осведомился:
– Может быть, хотите вина к обеду? Отметить знакомство.
– Не откажусь, благодарю, – улыбнулась Ясмина, и Войник позвал официанта.
По крайней мере, вина он выбирать умел – зря, что ли, в своё время написал не одну статью о дегустации? По этому случаю подошло бы лёгкое белое – например, итальянское «Пино Гриджио», которое Нора Войник уважала не меньше, чем моравские вина[77]. Якоб постарался выбрать в винной карте что-то приличное, за что не пришлось бы выложить целое состояние. Официант принял заказ – Войник даже не особо смотрел в меню, да и компания Ясмины вдохновляла на какие угодно мысли, только не на насущные, об обеде. Когда араб удалился, Якоб решил, что пора бы ему тоже произвести приятное впечатление. Отодвинув приборы, он жестом профессионального фокусника вынул ноутбук и поставил на стол.
– О, фотографии! – улыбнулась Ясмина, придвинулась немного ближе.
От неё пахло чем-то пряным, чуть сладковатым – приятный манящий запах, который Войник не помнил в уже приевшихся европейских коллекциях, пользовавшихся успехом у его коллег и Машки. Словно этот экзотический аромат был свойственен только Ясмине – зыбкое дыхание иного края, иного века.
Якоб начал с общих планов конференции, чтобы подготовить почву.
– Ага, вот и господин Хавасс, – весело отметила девушка. – Всё правильно, с него у нас начинается любое египтологическое мероприятие.
– Но я помню, что вы сказали о фотографиях, когда давали мне пропуск, – усмехнулся Войник и щёлкнул клавишей, открывая заготовленное.
Ясмина в разных ракурсах мелькала в кадре – портреты и общие планы, сфокусированные вокруг неё, словно под неё настроилось само пространство. Войник немного волновался, понравится ли ей, но постарался на славу – уж что-что, а подобрать хороший ракурс он всегда умел.
– О… – тихо выдохнула она, но во взгляде при всей сдержанности отразилось удовольствие.
Любой женщине нравилось видеть себя прекрасной – даже такой красивой женщине, как Ясмина бинт-Карим, привыкшей притягивать взгляды.
– Как и говорил, ретушь почти не понадобилась, – Якоб перелистнул на кадр заката на крыше – залитый медным светом Нил, прекрасная женщина, обернувшаяся через плечо.
Ясмина долго смотрела на экран, потом подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Войник особенно остро ощутил вдруг, что расстояние между ними было меньше вытянутой руки. И так легко было забыть о людях вокруг.
– Спасибо вам, – мягко проговорила она. – Вы с такой любовью передаёте красоту каждого человека.
Он хотел сказать что-то умное о профессионализме хороших фотографов, но официант как раз принёс вино и закуски. Пришлось отодвинуть ноутбук, дождаться, пока араб наполнит бокалы и снова оставит их в подобии уединения – не считая разговоров туристов на другом конце зала.
– За знакомство, – улыбнулся Якоб, поднимая бокал.
Ясмина задержала на нём взгляд, чуть помедлив, подняла свой бокал.
– За знакомство, – эхом отозвалась она и пригубила вино.
По крайней мере, «Пино Гриджио» своих денег стоило. Взгляд Ясмины был тёплым, и мысли никак не хотели фокусироваться. Якоб нечаянно отхлебнул почти полбокала, закашлялся. Девушка посмотрела на него с участием, деликатно коснулась локтя.
– Всё в порядке?
– Более чем, – заверил её Войник, ругая себя за то, что ему чуть ли не впервые отказало природное красноречие.
Ведь никогда проблем не было с тем, чтоб нести всякую жизнерадостную ахинею! А теперь, когда это по-настоящему надо, сидит и молча пялится. Отличное первое – ну ладно, третье – впечатление, ничего не скажешь.
Якоб положил перед Ясминой заготовленную флешку с уже залитыми фотографиями. С улыбкой девушка покачала головой, достала из клатча другую флешку и протянула Войнику.
– У меня своя. Большое спасибо. Сколько я вам должна за работу?
– Сколько… Погодите, что? – Якоб неинтеллигентно приоткрыл рот.
– Сколько стоят ваши услуги фотографа? – уточнила девушка. Её глаза смеялись, но это было не обидно.
– Да что вы, я с вас денег не возьму – вы же пригласили меня на фуршет!
– Труд должен оплачиваться, – серьёзно возразила она. – Тем более труд хорошего профессионала.
– Давайте договоримся, что это подарок, благодарность за возможность побывать на эксклюзивной конференции, – улыбнулся Якоб, вставляя её флешку в ноут. – Ну а если вдруг вам понадобятся мои услуги, тогда и решим.
– Понадобятся, – спокойно подтвердила Ясмина, сделав ещё глоток, и посмотрела на пирамиды за окном. – У меня есть один проект, который я хотела бы завершить в этом году. Не поймите меня неправильно, мне есть к кому обратиться за помощью. Просто по ряду причин не хотелось бы привлекать к этому делу людей, которые… как бы это сказать точнее… не обладают должной чувствительностью. Вы понимаете меня, мистер Войник?
Она снова перевела взгляд на Якоба, на этот раз глядя внимательно, пристально, словно сквозь все внешние покровы. Но не могла же она иметь в виду… Нет, конечно не могла.
– Не совсем понимаю, – осторожно сказал Яша.
– Для меня это больше, чем просто строения наших древних предков и величие человеческого гения, – девушка кивнула на пирамиды за окном. – Есть места, которые… говорят с вами, когда вы оказываетесь там. Не словами, конечно же. Иначе, – она чуть улыбнулась, но взгляд её оставался всё таким же пристальным, проницательным. – И есть те, кто способен увидеть это и передать. Красоту и истину. Я редко ошибаюсь в людях, мистер Войник. Мне кажется, вы как раз способны увидеть, как это вижу я. Не беспокойтесь, я не прошу вас рассказать обо всём сразу. – Она едва ощутимо коснулась его ладони и добавила чуть тише: – Помните, я говорила, что нас, возможно, объединяет больше, чем кажется на первый взгляд?
Якоб медленно кивнул. Неужели эта женщина и в самом деле могла понять?..
– Если решитесь, я приглашаю вас в небольшое путешествие. В Египте куда больше пирамид, чем привыкли считать туристы. – Она тихо рассмеялась. – Я хочу сделать подробный обзор этих мест. Конечно же, всё уже сделано и написано до нас, есть множество статей и репортажей, но мы могли бы внести свежую нотку. Показать всё чуть под иным углом, понимаете? Саккара, Медум, Дахшур, Гиза, конечно же… Абусир… Мы совьём нить, соединяющую эпохи. Попробуем показать другим, как сами древние видели свои культовые места. Это ведь не погребения, мистер Войник, – гораздо, гораздо больше. Не космодромы для звездолётов, конечно же, хотя и такие теории нынче в моде. Гениальные строительные проекты, объединяющие целую нацию! И вместе с тем – святилища, соединяющие пространства земного и божественного…
Яша кивал, заворожённый тем, как она говорила обо всём этом. Имена фараонов, даты, какие-то детали о строительстве – он даже не пытался запомнить всё это. Но то, с какой любовью, с каким жаром рассказывала Ясмина, не могло не впечатлить. В какой-то момент девушка осекла себя, рассмеялась немного смущённо:
– Как вы уже поняли, мне только дай волю сказать. Но как полагаете, такой проект был бы вам интересен?
– Я в деле, – выпалил Войник прежде, чем она успела бы усомниться, и подлил ещё вина в бокалы, опередив подоспевшего официанта. – Стало быть, за плодотворное сотрудничество?
– Чудесно, – она лучезарно улыбнулась. – И всё-таки не отказывайтесь от оплаты, ведь на это может уйти не так мало времени. Когда вы планируете возвращаться домой?
– Не в ближайшее время, – он пожал плечами. – Кто же откажется от такого предложения? Просто мечта, а не строчка для портфолио.
Его согласие словно окончательно растопило лёд между ними. Ясмина увлечённо продолжала что-то рассказывать, Якоб периодически вставлял что-то, что помнил, и она подхватывала, развивала. Под конец обеда казалось, что они были не просто недавними знакомыми, а старыми друзьями, так легко и непринуждённо потекла беседа. Наверное, так когда-то было с Нил… Эту мысль Войник предпочёл отбросить, сосредоточиться на настоящем.
– Куда бы вам хотелось отправиться в первую очередь? – с улыбкой спросила Ясмина. – Хронологически нам следует начать с Саккары, с самой первой пирамиды, принадлежавшей прославленному Джосеру Нетчерихету. Потом перейти к пирамиде в Медуме, которую фараон Снофру[78] отстроил для своего отца Хуни[79]. Впрочем, не все историки согласны, что Хуни приходился Снофру отцом, и… Так, опять я начинаю углубляться. – Она мелодично рассмеялась.
– Саккара. Идеально, – кивнул Якоб, невольно вспоминая свои недавние мысли. – Я там бывал однажды. Там вроде бы ещё несколько пирамид?
– О да! Тети[80]. Пепи[81]. Унас[82]. Обязательно нужно побывать там! На стенах пирамиды Унаса высечена древнейшая версия знаменитых «Текстов пирамид»[83].
Пожалуй, стоило почитать о Саккаре побольше, чтоб не оплошать на месте. Борька ведь теперь уже не поможет… или всё-таки связаться с ним, рассказать о проекте? Нет, точно не сейчас. Может быть, чуть позже.