Картахена особенно посещаема туристами. Она поражает их воображение удивительным синтезом красот природы, суши и моря, радостным ощущением солнечного дня, сохранившимся почти в неизменном состоянии архитектурным обликом XVII–XVIII столетий и особым доброжелательством и оптимизмом его жителей. Город расположен на островах, полуостровах, перешейках, среди глубоко врезавшихся в берег голубых заливов, прекрасных лагун и протоков. «Латиноамериканская Венеция», как иногда справедливо называют Картахену, имеет столько прекрасных дворцов, церквей, уникальных и многочисленных крепостных сооружений, что их с избытком хватило бы на десяток иных городов. Своеобразие многим ее зданиям, церквам и монастырям придает яркожелтый камень ракушечник, добываемый на острове ТьерраБомба.
Среди наиболее интересных зданий Картахены можно назвать Кафедральный собор, архитектурные комплексы монастырей СанФрансиско и СанДиего, церкви ЛаКомпаньиа (XVII в.), ЛаМерсед, ЛаТринидад и СанПедро-Клавер, госпиталь СанЛасаро, Монетный двор, Дворец инквизиции и дом маркиза де Вальдеойос. В старых зданиях Картахены сказалось сильное влияние знаменитой архитектуры «мудехар», принесенной в Колумбию арабскими мастерами, переехавшими в XVI–XVII вв. из Севильи (Испания).
Этот стиль, представленный в Картахене в удивительно чистом его виде, характеризуется богато изукрашенными кирпичными порталами домов и деревянными консолями под навесами их крыш, резными балконами на консолях, причудливыми решетками из балясин на окнах, наборными ярко окрашенными потолками — «артесонадо», яркими черепичными крышами.
Сейчас Картахена по численности населения (340 тыс. жителей) занимает пятое место в стране. В городе имеется развитая промышленность — нефтеперерабатывающая, пищевкусовая, текстильная, химическая, цементная, кожевеннообувная и другие. Расположенный в нем нефтяной порт Мамонал служит конечным пунктом нефтепроводов из месторождений долины реки Магдалены и департамента Северный Сантандер. Грузооборот порта Картахены все время снижается и сейчас составляет около 0, 6 млн. т в год.
Из Картахены в Монтерию лучше всего добираться самолетом. Внизу можно увидеть все типичные для Прикарибской низменности ландшафты. Проплывают мимо под крылом самолета мангровые заросли побережья, слегка всхолмленная саванна с бродящими стадами скота, обширнейшее болото СьенагаГранде. Монтерия (160 тыс. жителей) — речной порт, лежащий на правом берегу реки Сину, в 60 км от места ее впадения в залив Морроскильо. Порт соединен шоссе с автомагистралью Картахена — Медельин. Монтерия выросла как центр района пастбищного животноводства; земледелие в департаменте Кордова играет подсобную роль. В городе развита пищевкусовая промышленность, а также цементная, строительных материалов, кожевеннообувная. Любопытна весьма строгая и типичная для испанских городов планировка Монтерии. С самолета отчетливо видно центральную площадь (Пласаде-армас) и перпендикулярно пересекающиеся улицы: идущие с севера на юг карреры (от испанского «каррера»— путь) и идущие с запада на восток калье (поиспански «улица»).
После завершения в 1961 г. железной дороги «Феррокариль Атлантико» новые хозяйственные импульсы обрел самый старый в Колумбии город (основан в 1525 г. Родриго де Бастидасом) и порт — Санта-Марта. Дорога предоставила столице и другим важным городам в восточной части Анд выход к морю. Это резко увеличило грузооборот порта и одновременно позволило создать ряд промышленных комплексов по переработке поступающего из внутренних районов сырья. До этого Санта-Марта выполняла роль торговораспределительного центра «банановой зоны». Грузооборот порта быстро увеличивается и в настоящее время составляет 1, 2 млн. т в год. Город быстро растет, сейчас в нем уже живет 140 тыс. жителей, но он все еще в значительной мере сохранил очарование далеких времен. Частично порт используется и рыболовецкими судами.
Недалеко от города на плантации «СанПедро-Алехандрино» прошли последние дни жизни Симона Боливара.
Симон Боливар (1783–1830) — один из самых популярных и выдающихся руководителей борьбы за независимость испанских колоний в Америке, принимал непосредственное участие в освобождении Венесуэлы, Колумбии, Эквадора, Перу и Боливии (названной так в его честь). В городах Колумбии существует бесчисленное количество памятников, площадей, парков, улиц, названных в честь Освободителя (так называют Боливара в народе). Сейчас на плантации создан мемориальный музей.
Административный центр департамента Гуахира РиоАча — маленький романтический городок в устье реки РиоСесар, основанный в 1545 г. Николасом Фидерманом. В XVI–XVIII вв. он был известен как центр добычи жемчуга и привлекал в этой связи большое внимание пиратов. Сейчас город живет за счет рыбной ловли, производства дубильных экстрактов и вывоза других товаров лесных промыслов (орехи тагуа, дивидиви, древесина).
СевероЗападный район. Департамент Чоко — своеобразнейший уголок Колумбии, покрытый тропическими лесами, болотами, с редким населением по берегам пересекающих его рек СанХуан и Атрато. Как и на Карибском побережье, основная часть местного населения— мулаты и негры. Дома сельского населения в департаменте Чоко строятся из бамбука и тростника, крыши покрываются банановыми и пальмовыми листьями. Около дома из нескольких грубо отесанных камней сооружается очаг. Леса и болота Тихоокеанского побережья послужили убежищем и для карибских племен. Здесь небольшими группами живут племена чоко (около 10 тыс. человек), сатара, чами и чоло. Они ведут примитивное, почти натуральное хозяйство, избегая всяких контактов с людьми, не принадлежащими к их племени.
Земледелие в СевероЗападном районе носит явно подсобный, почти натуральный характер (рис, бананы, маниок, фрукты, перец, ахи и т. д.). Значительно развиты лесные промыслы, а на самом побережье — рыболовство.
С давних пор бассейны рек СанХуан и Атрато являются местом золотодобычи. В XVI в. здесь вместе с рассыпным золотом была открыта и платина, но она вплоть до, ХⅠХ в. не использовалась. В настоящее время здесь по стоимости добычи платина обошла золото. Примерно 90–95 % колумбийской добычи платины дает зона, лежащая между притоком реки Атрато — Негуа и притоком реки СанХуан — Таманой. Добычу монополизировала американская компания «Интернейшнл майнинг корпорейшн». Добыча золота ведется в значительной степени старателями, организующими артели или работающими в одиночку. Золото у них скупают «Интернейшнл майнинг» и различные перекупщики. Еще один район добычи золота — бассейн реки Патия, на юге Тихоокеанской низменности.
Каждый четвертый житель департамента живет в его административном центре, небольшом городе Кибдо (50 тыс. жителей). Кибдо лежит на берегу реки Атрато и связан пароходной линией с Картахеной и автодорогой (пересекающей Западную Кордильеру) с Медельином, куда с давних пор и вывозится основная его товарная продукция — золото, платина, каучук, орехи тагуа. Сам город (основан в 1654 г.) застроен по строгой шахматной сетке с неизменной центральной площадью и находящимися на ней Кафедральным собором и административными зданиями. В городе имеются предприятия лесоперерабатывающей и винокуренной промышленности.
ЮгоЗападный район. Включает территорию департаментов Вальедель-Каука, Каука и Нариньо. Западная часть департаментов выходит к Тихому океану, на побережье которого находятся важнейшие тихоокеанские порты Колумбии — Буэнавентура (50 тыс. жителей) и Тумако (25 тыс.). Буэнавентура превратилась в крупный порт, грузооборот которого приближается к 3 млн. т в год.
Основу экономики района составляет сельское хозяйство. Плодороднейшая долина реки Каука с колониальных времен превратилась в зону обширнейших плантаций тропических культур (сахарного тростника, какао, кофе, риса, хлопчатника). На плантациях широко использовался труд негроврабов. Эта специализация долины не изменилась и до наших дней, разве что вместо рабов на плантациях от зари до зари гнут шею тысячи батраков и сельскохозяйственных рабочих. Если сельское хозяйство департамента Вальедель-Каука очень рано превратилось в высокотоварное капиталистическое, то в департаментах Каука и особенно Нариньо, где особенно высока прослойка индейского населения, оно до сих пор сохраняет полунатуральный характер. Владельцы крупных латифундий предпочитают получать прибыли, сдавая в аренду свою землю безземельным и малоземельным крестьянам, как и во времена католических королей.
Региональным центром является быстро растущий город Кали (1 млн. жителей), расположенный на высоте 965 м, в долине реки Каука. В 1912 г. в Кали проживало всего 12 тыс. жителей. Но после того как в 1914 г. была завершена железная дорога Кали — Буэнавентура, Кали словно проснулся от спячки. Достаточно взглянуть на карту, чтобы понять причины быстрого роста города. Кали важнейший центр долины Кауки, превратился и в центр всех транспортных артерий Западной Колумбии. Железными дорогами он связан с Попаяном, Боготой и Медельином, а Буэнавентура стала «тихоокеанскими воротами» Колумбии.
По стоимости промышленной продукции Кали занимает сейчас в Колумбии третье место. В городе имеются многочисленные предприятия текстильной, кожевеннообувной, бумажноцеллюлозной, фармацевтической, химической, табачной, машиностроительной промышленности. Близ него ведется добыча битуминозного угля. Существенное значение имеют и богатейшие гидроресурсы департамента Вальедель-Каука, занимающего третье (после департаментов Антьокия и Кундинамарка) место по установленной мощности ГЭС.