Прежде, чем я осознал, что происходит, я внезапно почувствовал обширную темную массу, заполняющую все небо. Земля! Наконец мы дома! Мы должны были находиться в верхних слоях атмосферы, но теперь я не осмелился прибавить скорость.
Мы летели так быстро, как могли. Я притормозил нашу машину и все же чувствовал, как высокая температура раскаленной обшивки проникла через стены кабины автомобиля. И тут с громким хлопком лопнуло одно из стекол бокового иллюминатора. Мы уже были в разряженных верхних слоях атмосферы, и от трения из-за нашей бешеной скорости загорелась внешняя стальная оболочка нашей летающей машины.
Вначале я подумал, я мог бы открыть один из иллюминаторов и впустить свежий воздух, чтобы восстановить силы Джека. Да и мне самому глоток свежего воздуха не помешал бы. Но увы! Джеку уже было не помочь. Когда я открыл иллюминатор и сделал глубокий вздох, я повернулся к нему и решил, что он просто потерял сознание. Удивительно, что я сам не спятил. Я посадил наш летающий автомобиль и какое-то время лежал совершенно неподвижно, пытаясь прийти в себя.
Джек лежал не двигаясь. Я наконец вернулся домой, но что это было за возвращение! Какие жертвы пришлось принести, чтобы вернуться!
Долго я сидел, обескураженный, переполненный отчаяньем и горькими мыслями. Тело Джека лежало передо мной на полу.
Наконец мягкий ветерок, просочившийся в разбитый иллюминатор, привел меня в чувство. Электрическое освещение пылало в кабине, но когда я открыл дверь, оказалось, что снаружи царит ночь.
Обернувшись, я посмотрел на Джека. Он лежал мирно, как спящий ребенок. Я не мог это больше переносить. Я выключил свет и вылез из летающей машины.
Оказалось, я приземлился в болоте. Вокруг бьыли низкорослые деревья, покрытые дикими виноградными лозами, очень похожие на заросли Венеры.
Снова Нью-Йорк
НЕОЖИДАННО Я БРОСИЛСЯ бежать куда глаза глядят.
Несколько раз я падал, пару раз с головой ушел под воду, но всякий раз, поднимаясь на ноги, бежал дальше. Через несколько часов я набрел на пустынную хижину охотника. Утомленный, я рухнул на койку и спал, пока утреннее солнце не разбудило меня. Бесполезно в деталях рассказывать все, что последовало за этим.
Только потом я узнал, что наша летающая машина приземлилась в самом сердце дикой части Адирондака[6]. Целый день я шел пешком, прежде чем вышел к ближайшему населенному пункту. Когда я прибыл туда, я уже знал, что сделать. Я решил все сохранить в тайне.
Добравшись до Нью-Йорка, я отыскал Черча. Тот был очень удивлен, увидев меня. Он-то полагал, что мы все мертвы. Но он согласился хранить тайну. Вместе мы отправились на болота. После недели поисков мы нашли летающую машину Эдмунда, похоронили Джека под большой сосной, и трудились в течение двух целых дней, чтобы утопить проклятую летающую машину и навсегда скрыть ее от взоров людей в трясине болот…
Теперь наконец я рассказал историю, и мир узнает какого гения он потерял в лице Эдмунда Стоунволла.