Я молча протянул Геру руку:
- Я с вами.
- Спасибо, друг, - ответил грианоид. - Джирг рассказывал нам много хорошего о тебе.
Внезапно мне пришла в голову мысль:
- Я могу передать твоим братьям свои знания в области астронавигации. Они пригодятся вам, когда придет ваш час и вы устремитесь на просторы Космоса.
Вместо ответа Гер ласково погладил мои плечи; этот жест означал у подводных тружеников высшую степень благодарности.
Две недели я без устали диктовал в раструб лингвистического автомата все, что знал об астронавтике. Я рассказал грианоидам о великом землянине Циолковском, изобретшем реактивный двигатель - единственную машину, способную вырваться ее Космос. Я поведал о стране великого Ленина, которая первая начала штурм неба на пороге эры всемирного освобождения, о первых межзвездных полетай, открывших для землян эру познания Вселенной. Я ознакомил также грианоидов с изобретением своего друга Самойлова, открывшего способ превращения вещества в гравитоны, энергия распада которых позволила нам пронестись через пространство-время и разыскать Гриаду в необозримых глубинах Галактики.
В Лезе я впервые наблюдал работу Службы тысячелетней гармонии. Когда я и Гер прогуливались на площади Старших братьев, у одной из колонн, поддерживающих купол города, я заметил скопление грианоидов. Подойдя ближе, я увидел, что грианоиды смотрят на черный грибовидный аппарат, вмонтированный в колонну на высоте трех-четырех метров.
Из аппарата раздался резкий голос:
- Слушайте! Говорит Служба тысячелетней гармонии.
Потом послышалась торжественно-мрачная музыка. А когда смолкли последние необычайно высокие ноты, снова послышался металлический голос:
- Братья-грианоиды! Привет вам от ваших братьев-познавателей, безропотно несущих тяжкое бремя по накоплению и применению знаний о великом многообразии…
Грианоиды насмешливо переглянулись. Кое-где послышался приглушенный смех.
- Грианоиды потому находятся на Сумеречных Равнинах, - надрывался кибернетический диктор, - что они всегда там жили. Это их естественная среда. На поверхности Гриады они не смогут жить, будут болеть и вымирать.
Грианоиды со смехом стали подсказывать диктору последующие фразы. Очевидно, эти передачи они знали наизусть.
- Страшно надоело! - заметил Гер. - Четыре раза в день с завидной точностью Служба тысячелетней гармонии включает свои аппараты, чтобы провести очередной цикл “идеологической” обработки грианоидов. И нет никакой возможности спастись от этой надоедливой трескотни! Если выключить хоть один аппарат - автоматически прекратится подача энергии в Лезу… Вот уже пошлю второе тысячелетие, как познаватели забывают сменить текст передачи, целиком передоверив это делю роботам. Когда-то раньше передачу вели биопсихологи, а теперь и они обленились. Бедные роботы получили новую, тяжелую нагрузку.
- Неужели познаватели никогда не проверяют вашу жизнь здесь?
- Куда там! - макнул рукой Гер. - В своем самомнении они смотрят на грианоидов глазами далеких предков - хранителей знаний, в эпоху которых наши братья действительно были на самом дне пучины незнания. Теперь же, спустя три тысячелетия, мы совсем иные. Кроме того, они доверяют экранам своих телеаппаратов, наблюдая в них за нашей жизнью. Но в местах, где установлены телеаппараты познавателей, мы всегда держим группы дежурных “глупцов”. Они соревнуются друг с другом в искусстве поддержания для повышателей спасительной иллюзии нашего невежества и дикости…
- Но в Лезе познаватели бывают все-таки?
- Нет, - отвечал Гер. - Они боятся Сумеречных Равнин. Последний раз они были у нас пятьдесят лет назад. Один из познавателей был съеден акугором, которого искусно навел на них Старший брат. С тех пор их не заманишь сюда! Они целиком полагаются на сторожевых познавателей и полугрианоидов, например на Джирга.
Глава пятая
ЭРОБСЫ
Мне угрожает смертельная опасность. Электронный искатель биопсихологов все-таки обнаружил меня в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло уже с полчаса, как меня привели в Центральный совет Старших братьев, управляющих общественной жизнью Лезы. Они угрюмо молчат. Гер не скрывает своей печали. Огромный экран телеаппарата Внешней связи загорается зеленоватым светом, и я невольно вздрагиваю: на меня в упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда. Позади них виднеются лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов - я - ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить намеченный эксперимент. Вот и все.
- Немедленно доставить землянина в сектор биопсихологии, - раздается скрипучий голос Элца. - Кто помог ему укрыться в Лезе?
Он пронзительно обводит взглядом Старших братьев. Потом его глаза останавливаются на мне. Старшие братья продолжают молчать. Вдруг Гер подался перед и бесстрашно выкрикнул прямо в холодное лицо Элца:
- Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!
Элц, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.
- О чем ты говоришь?! - насмешливо восклицает Югд. - Или ты забыл, что ваша жизнь целиком зависит от нас? Энергостанции и генераторы, снабжающие Лезу энергией и светом, в наших руках.
Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади них, и выключает один из рубильников. Черная непроглядная ночь заливает все вокруг. Сквозь прозрачные стены Центрального совета Старших братьев я тщетно всматриваюсь в пространство. Волшебное сияние огней Лезы исчезло. Лишь далеко-далеко брезжит зеленоватое сияние да еще ярче выступает освещенный экран, на котором видны бесстрастные лица познавателей. Биопсихологи настраивают свои аппараты, собираясь, возможно, фиксировать наши мысли и переживания. Через пять минут я начинаю задыхаться: очевидно, перестали работать аппараты кондиционирования воздуха.
Старшие братья молчат, Гер в бессильной ярости скрипит зубами, с ненавистью глядя на познавателей; пот крупными каплями катится по лицам грианоидов. Издали доносятся крики задыхающихся тружеников.
- Довольно! - бросаюсь я к экрану. - Они ведь ни при чем! Я возвращусь к вам!…
От недостатка свежего воздуха на мгновение я теряю сознание, а когда открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие братья. Я лежу на полу, покрытый чьим-то одеянием; лица познавателей исчезли, сияют яркие огни освещения. Грустные глава Гера неподвижно смотрят на меня.
Через полчаса на фронтоне центральной камеры замигали зеленые огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно, это за мной. Крепко жму руку Старшим братьям и Геру.
- Прощайте, друзья, - с усилием говорю я. - Обо мне не беспокойтесь. Учитесь! Только так вы добьетесь освобождения…
Грианоиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры и еще долго машут руками. Я последовательно перехожу из одной камеры в другую. Мерно вздыхают насосы, откачивающие воду. Каково же мое удивление, когда вижу знакомый гидромобиль, из которого выходит мрачный Джирг.
- Я прибыл за тобой, - говорит он вместо приветствия и угрюмо регулирует бортовой приемник энергии. Потом с отчаянием восклицает: - Еще не скоро грианоиды смогут овладеть электронной техникой и энергией мезовещества! Лишь тогда будет разрушена монополия знаний и власти познавателей.
Джирг приглашает меня в гидромобиль. С радостью я думаю о будущей встрече с Петром Михайловичем… Сколько нового я смогу рассказать ему! Ведь он, должно быть, окончательно забыл обо воем, погрузившись в изучение гвианской науки.
И вот я опять в рубке перед квадратным экраном обзора. Люк гидромобиля закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой. Подъем на поверхность океана мы совершаем в полном молчании. Через полчаса наш гидромобиль, снова превратившись в электромагнитный катер, мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти тонет в сиянии центрально-галактического облака. Палящий зной начинает проникать в рубку. Джирг подает мне охлаждающий скафандр, который я торопливо надеваю.
Под мягкий гул электромагнитного приемника пытаюсь угадать свою дальнейшую судьбу. Вероятно, отправят в Желсу. Как быть? Почему молчит Джирг? Впрочем, что он может сделать? Неожиданно корабль останавливается Джирг выходит на палубу и подзывает меня. Его лицо выражает решимость. Он доказывает вдаль - туда, где ясно проступают очертания уступчатых громад.
- Порт Дреза, - поясняет Джирг. - Там поджидает тебя Люг.
Люг! Я уже забыл о нем. Сразу вспомнились холодные красные глаза этого грианина и его “рациональная” система обучения,
- Но я не хочу, чтобы землянин снова попал в руки биопсихологов, - продолжает Джирг. - Если я отпущу тебя, меня отправят в Желеу. Но мы перехитрим познавателей. В судно заложен заряд взрывчатого вещества. Стоит лишь нажать вот эту кнопку - и через десять минут наш корабль взорвется и потонет. Я “спасусь” на антигравитационном диске, прилечу в Дрезу и скажу Люгу, что ты каким-то образом взорвал судно, а сам спрыгнул в воду, и, доплыв до берега, скрылся в прибрежных зарослях. Я не мог тебя остановить, так как едва спасся сам. - И он протянул мне запасной антигравитационный диск.
- Джирг! Друг ты мой! - воскликнул я волнуясь.
- Постарайся скрыться подальше и держи связь со мной. Вот телеаппарат, который передала тебе Виара. С его помощью можно поддерживать связь на большом расстоянии. Эти аппараты - привилегия немногих познавателей. Я буду откликаться только на такой шифр.
Он несколько раз набрал на кнопочном циферблате аппарата шифр вызова и заставил меня повторить его несколько раз.
- Советую лететь на Большой юго-западный остров. Там находятся пришельцы из великого многообразия. Они появились на Гриаде, когда меня еще не было на свете. Познаватели избегают этого района океана по причине, мне неизвестной. Но Виара уверяет, что землянам там бояться нечего.
- Спасибо, Джирг, - взволнованно отвечаю я. - А как же ты?