И я говорю: если ты думаешь, что таким образом сможешь заставить меня полюбить тебя, то ты глубоко ошибаешься.
По щеке копа стекает слеза.
Я стою перед ней голый и говорю: я тебя не хочу. Я тебе не доверяю.
— Ты не можешь меня любить, — говорит коп, говорит Элен его хриплым прокуренным голосом, — потому что я женщина и у меня больше власти.
И я говорю: Элен, еб твою мать. Уходи. Чтобы я тебя больше не видел. Ты мне не нужна. Я хочу заплатить за свои преступления. Я устал портить мир просто ради того, чтобы оправдать своё мерзкое поведение.
Коп уже даже не плачет — рыдает в голос. В комнату входит ещё один коп. Этот — совсем ещё молодой. Он смотрит на старого копа, заливающегося слезами, потом — на меня, голого. Молоденький коп говорит:
— У вас всё нормально, Сержант?
— Всё замечательно, — говорит старый коп, вытирая глаза. — Мы тут славно проводим время. — Только теперь он замечает, что вытер глаза рукой в перчатке, теми самыми пальцами, которые побывали у меня в заднице; он кривится и сдирает перчатку. Его аж передёрнуло от омерзения. Он швыряет перчатку через всю комнату.
Я говорю молодому копу: мы тут просто беседуем.
А он суёт кулак мне под нос и говорит:
— А ты, бля, заткнись.
Старый коп, Сержант, присаживается на край стола и сжимает колени. Он шмыгает носом, сдерживая слёзы, запрокидывает голову, как это делается, когда надо отбросить с лица длинные волосы, и говорит:
— Слушай, если ты не возражаешь, нам бы очень хотелось остаться одним.
Я просто смотрю в потолок.
Молоденький коп говорит:
— Нет проблем, Сержант.
Сержант хватает бумажную салфетку и вытирает глаза.
И тут молоденький коп подлетает ко мне, хватает под подбородок и впечатывает меня в стену. Мои ноги и спина прижимаются к холодному бетону. Молоденький коп запрокидывает мне голову и сжимает горло. Он говорит:
— И не вздумай мне тут обижать Сержанта! — Он кричит мне в лицо: — Ты понял?
Сержант поднимает глаза и говорит со слабой улыбкой:
— Ага. Слушай, что тебе говорят. — Он шмыгает носом.
Молоденький коп отпускает меня. Он идёт к выходу и говорит:
— Я буду в соседней комнате, если вдруг… если вдруг что-то понадобится.
— Спасибо, — говорит Сержант. Он хватает второго копа за руку, крепко её пожимает и говорит: — Ты такой славный.
Молодой коп вырывает руку и быстро уходит.
Элен внутри этого человека. Чем-то похоже на ту заразу, которую телевидение впихивает нам в мозги. На то, как костёр кровельный вытесняет собой остальные растения. На привязчивую мелодию, которая звучит и звучит у тебя в голове. На дом с привидениями. На вирус гриппа. На то, как Большой Брат занимает твоё внимание.
Сержант, Элен, отрывается от стола. Расстёгивает кобуру и достаёт пистолет. Держа пистолет обеими руками, он целится в меня и говорит:
— Давай доставай свои шмотки и одевайся. — Сержант шмыгает носом и пинает мне пластиковый пакет с одеждой. Он говорит: — Одевайся, тебе говорят. Я пришла, чтобы тебя спасти.
Пистолет дрожит у него в руке, и Сержант говорит:
— Чем скорее ты выйдешь отсюда, тем скорее я освобожусь и пойду всё-таки потрахаюсь.
Глава сорок вторая
Повсюду — слова смешиваются друг с другом. Слова, лирические монологи и диалоги — гремучая смесь, способная вызвать цепную реакцию. Может быть, форсмажорные обстоятельства — это просто правильная комбинация информационного мусора, выброшенного в эфир. Дурные слова сталкиваются друг с другом и вызывают землетрясение. Точно так же, как заклинатели дождя вызывают грозу, правильная комбинация слов может вызвать торнадо. Может быть, глобальное потепление вызвано критической массой рекламных роликов. Многочисленные телевизионные повторы вызывают разрушительные ураганы. Рак. СПИД.
В такси, по дороге к «Элен Бойль. Продажа недвижимости», я смотрю на газетные заголовки и объявления, написанные от руки. Листовки, приклеенные к телефонным столбам, смешиваются с макулатурной почтой. Песни уличных музыкантов смешиваются с песнями из музыкальных автоматов, смешиваются с воплями уличных продавцов, смешиваются с радио.
Мы живём в шаткой башне бессвязного бормотания. В зыбкой реальности слов. В биомассе, генетически запрограммированной на болезнь. Простой и естественный мир давно уничтожен. Нам остался лишь беспорядочный мир языка.
Большой Брат поёт и пляшет, а нам остаётся только смотреть и слушать. Палки и камни могут и покалечить, но наша роль — быть хорошими зрителями. Внимательно слушать, смотреть и ждать новой болезни.
Мне неудобно сидеть в такси. Ощущение такое, что задница до сих пор жирная и растянутая.
Осталось найти ещё тридцать три экземпляра книги с баюльной песней. Нужно пойти в библиотеку Конгресса. Нужно закончить начатое и сделать так, чтобы ничего подобного больше не повторилось.
Нужно предостеречь людей. Моя прежняя жизнь закончилась. Вот — моя новая жизнь.
Такси подъезжает к зданию. Мона стоит на крыльце у входа и запирает дверь ключом из большой связки. Это может быть и Элен. Её красно-чёрные дреды распущены, волосы зачёсаны назад и взбиты в высокую причёску. На ней — коричневый костюм, но коричневый не как шоколад. Скорее — как шоколадный трюфель с орехами, сервированный на атласной салфетке в ресторане дорогого отеля.
У ног Моны — картонная коробка. Сверху на коробке — какая-то книга в красном переплёте. Гримуар.
Я иду через стоянку, Мона видит меня и кричит:
— Элен здесь нет.
По радиосканеру передавали о баре на Третьей авеню, говорит Мона. Что там все мертвы, а я арестован. Она ставит коробку в багажник своей машины и говорит:
— Ты буквально на пару минут опоздал. Миссис Бойль только что убежала в слезах.
Сержант.
Машины Элен на стоянке нет.
Мона смотрит на свои коричневые туфли на шпильках, на свой облегающий пиджак с подкладными плечами — кукольная одежда с огромными пуговицами из топазов, — на свою мини-юбку и говорит:
— И не спрашивай, как это случилось. — Она протягивает мне руки. Её обычно чёрные ногти теперь покрашены ярко-розовым лаком с белыми кончиками. Она говорит: — Пожалуйста, передай миссис Бойль, что мне не нравится, когда моё тело берут без спроса и творят над ним всякие гадости. — Она указывает на свою взбитую причёску, щёки, подкрашенные румянами, и розовую помаду. — Это равносильно стилистическому изнасилованию.
Мона захлопывает багажник, надавив на него рукой с розовыми ногтями.
Она показывает на мою рубашку и говорит:
— Разборка с другом была кровавой?
Я говорю: эти красные пятна — от чили.
Я говорю: гримуар. Я его видел. Красная человеческая кожа. Татуировка-пентаграмма.
— Она мне его отдала, — говорит Мона. Она открывает свою коричневую сумочку и запускает туда руку. Она говорит: — Сказала, что ей он больше не нужен. Как я уже говорила, она была очень расстроена. Она плакала.
Двумя пальцами с розовыми ногтями Мона выуживает из сумочки сложенный листок бумаги. Это страница из гримуара. Страница с моим именем. Мона даёт листок мне и говорит:
— Ты осторожнее. Как я понимаю, кому-то в каком-то правительстве очень хочется твоей смерти.
Мона говорит:
— Как я понимаю, приворотные чары Элен неожиданно привели к обратным результатам. — Она пошатывается на высоких шпильках и приваливается спиной к машине. Она говорит: — Хочешь — верь, хочешь — нет, но мы это делаем, чтобы тебя спасти.
На заднем сиденье лежит Устрица. Лежит неподвижно и тихо, вроде бы спит, но он слишком спокойный и совершенный для того, чтобы просто спать. Его длинные белые волосы разметались по всему сиденью. Его мешочек для талисманов по-прежнему висит у него на шее. Сейчас он открыт, и из него вываливается пачка сигарет. Красные шрамы у него на щеках — от ключей Элен.
Я спрашиваю: он что, мёртвый?
И Мона говорит:
— Не дождётесь. — Она говорит: — С ним всё в порядке. — Она садится за руль и заводит машину. Она говорит: — Тебе лучше поторопиться и разыскать Элен. Боюсь, она может сейчас совершить какой-нибудь отчаянный поступок.
Она захлопывает свою дверцу, и машина трогается с места.
Мона кричит мне, приоткрыв окно:
— Медицинский центр «Новый континуум». — Она кричит, выезжая со стоянки: — Надеюсь, ещё не поздно.
Глава сорок третья
Палата № 131 в Медицинском центре «Новый континуум». Пол переливается всеми цветами радуги. Линолеум хрустит у меня под ногами, когда я иду по осколкам красного и зелёного, жёлтого и голубого. Капельки красного. Бриллианты и рубины, изумруды и сапфиры. Тут же валяются туфли Элен. Одна — розовая, вторая — жёлтая. Каблуки-шпильки разбиты до состояния каши. Испорченные туфли — на полу в самом центре комнаты.
Элен стоит в дальнем конце комнаты, в тусклом мерцании, на самом краю круга света от настольной лампы. Стоит, склонившись над каким-то ящиком из нержавеющей стали. Её руки раскинуты и обнимают холодную сталь. Она прижимается щекой к крышке ящика.
У меня под ногами хрустят разноцветные камни, и Элен оборачивается на звук.
Её губы в розовой помаде испачканы кровью. На крышке ящика — отпечаток поцелуя, розовый с красным. В крышке — окошко из мутного серого стекла, а внутри лежит маленький человечек — слишком белый и совершенный для того, чтобы просто спать.
Патрик.
Узорная наледь по краю окошка уже начала подтаивать, и вода капает внутрь.
Элен говорит:
— Ты пришёл. — Её голос звучит невнятно и глухо. Тонкая струйка крови течёт изо рта.
Я смотрю на неё, и у меня вдруг начинает болеть нога.
Со мной всё в порядке, говорю я.
И Элен говорит:
— Я за тебя рада.
Её косметичка лежит развороченная на полу. Среди разноцветных осколков — перепутанные цепочки, золотые и платиновые. Элен говорит:
— Я пыталась разбить самые крупные. — Она кашляет, прикрывая рот рукой. — Остальные я пыталась разгрызть. — Она опять кашля