— Одного я не пойму, — вдруг заговорила Женька. — Стащить кошелёк — это… это… ну, это ясно, что. А зачем потом в воду кидать? Просто ненормальность какая-то.
— Походи с чужим кошельком за пазухой — поймёшь, — сумрачно сказал Чирок.
Кирилл не знал, поняла ли Женька, а он понял, как жёг Чирка спрятанный под майку кошелёк. Как Чирку казалось, что все провожают его подозрительными взглядами. Как хотелось поскорее исчезнуть из школы и навсегда избавиться от своего страха. Чтобы казалось, будто ничего не было! Концы в воду!
— Говорил, маму нельзя расстраивать, а сам ещё прибавил расстройства, — назидательно сказала Женька. — Ей теперь расплачиваться придётся.
— Сам расплачусь, — неожиданно ответил Чирок.
— Как это? — удивилась она.
— Велосипед продам. У меня его давно просят. Как раз за сорок рублей.
— А в кошельке сорок было? — спросил Кирилл.
— Наверно. Я же не смотрел, рубль взял — и всё. Ева говорила — сорок. Стипендия…
— Ты думаешь, за твой велосипед сорок рублей дадут? — с сомнением спросила Женька.
Чирок кивнул:
— Дадут. Он с виду потрёпанный, а ход знаешь какой!
«Знаем, — подумал Кирилл. — Едва догнали». И вдруг почувствовал, что всё опять не так. Странно. Но уже по-другому странно: ведь Чирок — вор, и они его поймали, но вот идёт между ними нормальный разговор. Словно Чирок не с конвоирами разговаривает, а с приятелями делится заботой. А может, с ним раньше вообще никто не разговаривал как с товарищем?
— Зачем ты от нас убегал? — спросил Кирилл.
Чирок пожал плечами.
— Ну… я почему-то догадался.
— А чего бежать-то? Куда денешься?
— Я просто от дома. Чтобы не при маме…
— Всё равно узнает, — с неловкостью сказал Кирилл. Словно он был виноват в бедах, которые скоро обрушатся на Чирка. И он почувствовал благодарность Женьке, когда она спросила:
— А что, у мамы правда больное сердце?
Чирок по очереди взглянул на неё и на Кирилла. И стал смотреть на свои стоптанные сандалии.
— Да нет, — проговорил он. — Сердце обыкновенное. Просто ей сейчас нельзя нервничать, у неё ребёнок будет…
Со странной смесью жалости, злости и облегчения Кирилл тряхнул плечами, словно сбросил что-то. Твёрдо глянул на Женьку, предупреждая, чтобы не спорила. Потом сказал Чирку:
— Продай велосипед, а деньги отошли этой студентке. По почте или как хочешь. Как адрес узнать, сам придумай. В общем, это твоё дело.
— Ну… и что? — недоверчиво спросил Чирок.
— Ну и всё, — жёстко сказал Кирилл. — И живи. Никто, кроме нас, ничего не знает и знать не будет.
Тут Кирилл впервые увидел, что означает выражение «просветлело лицо». Ничего на лице Чирка вроде бы не изменилось, и всё же оно стало совсем другим. Словно чище и даже красивее. И глаза у него сделались как у маленького мальчика, которому пообещали чудо.
— И вы по правде… никому?
— Никому. Зачем нам, чтобы ты мучился? — ответил Кирилл. — Ты и так хлебнул. Если совесть есть, сам поймёшь.
— Я… — сказал Чирок. — Я… ладно.
— Но дома-то спросят, зачем продал велосипед, — подала здравую мысль Женька.
Чирок торопливо замотал головой.
— Ничего не узнают. Тот парень, который просит продать, далеко живёт. А дома скажу, что велосипед угнали. Всё время угоняют. У Дыбиных парней сколько угонов на счету… А мама даже рада будет: она боится, что я на велике шею сломаю.
И Чирок первый раз улыбнулся — виновато, нерешительно, с просьбой не лишать его чуда. Но вдруг помрачнел. Сказал Кириллу:
— А тебя опять начнут трясти, будто ты виноват.
— Что? — удивился Кирилл. И проговорил искренне: — Ну, вот это меня волнует, как прошлогодний снег.
— Всё равно никто не верит, — с удовольствием разъяснила Женька. — И папа его не поверил. — Она увидела удивлённое лицо Кирилла и сообщила: — Ты не знаешь, а я слышала, как твой папа с Евой Петровной разговаривал. Он сказал, что это бред.
Кирилл улыбнулся:
— Это у него любимое выражение.
Потом он осторожно взял Чирка за острый локоть, подержал.
— Ладно, Петька, живи спокойно, — сказал Кирилл. Он это без насмешки сказал, и Чирок поднял на него тревожные ещё, но уже благодарные глаза.
— Живи спокойно, — повторил Кирилл и подумал: «Если сможешь». — Мы никому не скажем, мы обещаем. А ты делай всё сам. С деньгами и вообще. Ну, ты же понимаешь.
— Я сделаю, — шёпотом сказал Чирок и глаз не опустил. — Честное слово.
Потом он заморгал и отвернулся, и Кирилл его пощадил, не стал смотреть. Ведь у Чирка не было зелёного павиана Джимми.
— Поехали! — сказал Кирилл Женьке и с ходу взял скорость, чтобы проскочить брод. Хотя совсем рядом был мост.
Поднявшись на улицу Грибоедова, Кирилл и Женька пошли пешком. Женька неуверенно поглядывала на Кирилла. Наконец спросила:
— Ты считаешь, что это правильно?
— Да, — сказал Кирилл. — Считаю. А ты нет?
— Я… не знаю. Получается, что мы с ним заодно.
— Почему заодно? Он деньги отдаст… А тащить его к Еве или к директору на допрос я не обязан. А тебе что, хотелось?
— Ну, что ты… — прошептала Женька. — Но я думала, что надо.
— Не надо… Не могу я, Женька, — вдруг признался Кирилл. — Он идёт такой понурый… Будто по правде преступник. Ещё бы руки за спину заложил — и совсем.
— Руки он не мог, он велосипед вёл, — тихо сказала Женька.
И Кириллу показалось, что она всё поняла.
— Может быть, так и надо, — раздумчиво сказала Женька. — И Чиркову лучше, и всем. А то такое пятно на отряде…
— Вот вторая Евица-красавица, — усмехнулся Кирилл. — Вам бы универсальный пятновыводитель купить в химчистке.
— А что, разве я неправильно говорю?
— На чём пятно, ты сказала? — переспросил Кирилл.
— На всём отряде.
Кирилл посмотрел на неё сбоку и медленно, отчётливо сказал:
— Нет никакого отряда. Неужели ты не понимаешь?
Нет, она не понимала. Она очень удивилась.
— А что… есть?
— А ничего. Просто тридцать семь человек и Ева Петровна Красовская. Отряд — это когда все за одного. А у нас? Одного избивают, а остальные по углам сидят.
— Зря ты так, — примирительно сказала Женька.
— Нет, не зря. Почему никто не заступился? Ну, за меня и за других, на кого зря наклепали, — ладно…А за Чирка, когда его Дыба мучил?
— Не знали же…
— А почему не знали?
— Но он же не говорил.
— А почему не говорил?
— Ну… я откуда знаю?
— Знаешь. Потому что бесполезно было.
— Почему?
— А потому что боимся. Потому что шпана сильнее нас… хоть мы и гордость школы, правофланговый тимуровский отряд. Ура-ура! Зато у нас на смотре строя и песни первое место! За шефство над старушками благодарность. За вечер немецкого языка — премия…
— Ну чего ты, Кирилл… — жалобно сказала Женька — Разве это плохо?
— А помнишь, весной Кубышкин с синяками пришёл? Его парни на хоккейной площадке излупили, просто так, ни за что. Кто-нибудь сказал, что надо заступиться? Хоть что-нибудь сделали? Одни охали, другие смеялись…
— Ты тоже смеялся.
— Нет, — сказал Кирилл. — Тогда я уже не смеялся. Но я тогда ещё боялся многого…
— А… сейчас? — осторожно спросила Женька.
— А сейчас всё равно… — усмехнулся он.
— Что всё равно? — удивилась Женька.
— Всё равно, боюсь или нет, — спокойно объяснил Кирилл. — Так, как Чирок, я бояться всё равно не буду. Потому что он один, а у меня друзья есть.
— Да? — быстро спросила она и опустила глаза.
— Да… — сказал Кирилл, не поняв её. И повторил: — А Чирок один.
— И поэтому ты его пожалел?
То ли насмешка, то ли пренебрежение почувствовалось в Женькином вопросе. А может быть, Кириллу это показалось. Но ответил он сердито:
— А кто придумал, что человека нельзя пожалеть? Если один раз человек не выдержал, разве его нельзя простить?
— Ну почему? Можно…
— И дело не только в Чирке. Ещё мать у него…
— Я понимаю.
— Ничего ты, Женька, не понимаешь, — сказал Кирилл. — Потому что у тебя нет брата.
— Я же не виновата, что нет, — ответила она почти шёпотом.
— Да ты не обижайся.
— Я не обижаюсь, — сказала она обрадованно. Они посмотрели друг на друга и разом улыбнулись.
— Про Чирка — никому, — предупредил Кирилл.
Женька торопливо кивнула несколько раз. Потом спросила:
— А твоему Антошке сколько месяцев?
— Три с половиной.
— Славный такой… И так песни слушает… Кирилл, а откуда та песня? Ну, которая «Колыбельная»… Она же не колыбельная в самом деле.
— Так, просто песня… — небрежно сказал Кирилл. И сразу вспомнил тот котёл из ветра и волн и вырастающую на глазах гранитную стену с дурацкой надписью: «Ура, Маша, я твой», и Митьку-Мауса, пружинисто сжавшегося у бушприта…
Глава 9
— Боимся, братцы? — спросил Саня Матюхин. Тихо спросил, без обычной взрословатой нотки.
— Будто ты не боишься, — заметил Валерка.
— Есть маленько, — согласился Саня.
— Я тоже… маленько, — со вздохом сказал Митька-Маус.
Остальные промолчали.
…Когда в тросах стоячего такелажа начинает ровно и тонко свистеть ветер, это значит — сила его достигла шести баллов. На мачтах спортивных гаваней поднимают чёрные шары: сигнал, что парусным шлюпкам и яхтам не следует соваться на открытую воду. Конечно, случается парусникам ходить и при таком ветре, и покрепче, но дело это связано с риском. Всё тут зависит от умения экипажа и надёжности судна.
Сейчас ветер не свистел, а выл, троса гудели, а по озеру шли рядами пенные валы.
Когда твоё судно укрыто за надёжным мысом и прочно стоит на двух якорях, а сам ты смотришь на взбесившееся озеро с гранитного валуна, который неподвижно пролежал на берегу миллион лет и пролежит ещё столько же, волны и ветер кажутся нестрашными. Даже интересно смотреть. Интересно, если знаешь, что тебе не надо выходить под парусом вон туда, на середину, где нет ничего, кроме свиста и дыбом встающей воды…