Петька всё выполнял безропотно, только вдруг посмотрел на Кирилла из-за кружки и тихо спросил:
— Векшин, а чего ты со мной возишься?
— Ну вот, — растерянно сказал Кирилл. — Не твоё дело. Хочу и вожусь.
Не мог же он объяснить Петьке, что чем больше возится, тем сильнее растёт в нём непонятное чувство: будто Петька ему не чужой.
— Хочу и вожусь, — повторил он. — Давай сюда кружку и накрывайся как следует.
Петька укрылся по самый нос. Потом заговорил. Губы у него были под одеялом, и слова звучали глуховато:
— Кирилл… Я тогда не сказал при Черепановой… Я знаешь почему от вас побежал? У нас тогда один человек был дома, я не хотел, чтобы при нём… Ну, это наш друг хороший… Понимаешь, Кирилл, они с мамой пожениться хотят, значит, он у меня как отец будет. А если узнает, что я вор, зачем ему такой сын…
Он повернул голову набок и стал смотреть в стену.
Кирилл осторожно положил руку на одеяло.
— Петька… Я же говорю: забудь ты об этом кошельке…
Петька, не оборачиваясь, сказал:
— Никогда я об этом не забуду… Кирилл, я бы ещё в классе, наверно, признался, если бы не этот человек… который… ну… отец…
Потом он помолчал и шёпотом добавил:
— Нет, не признался бы… Я трус.
— Просто ты был один, — сказал Кирилл.
Уже совсем тихо Петька проговорил:
— Если бы тебя по правде обвинили… Ну, если бы все этому поверили… Тогда я признался бы. Не веришь?
— Петька, — сказал Кирилл. — Я к тебе утром перед школой зайду. А сейчас побегу, меня дома потеряли.
Петька резко повернулся к нему.
— Завтра? А зачем? А… правда придёшь?
— Ага, — как можно беззаботнее откликнулся Кирилл. — А сейчас ты лежи, не вздумай вскакивать.
— Ладно, — обрадованно согласился Петька. — А ты в самом деле придёшь?
— В самом деле… Петька, чем ты рыб кормишь? Я хотел аквариум устроить, а все рыбы передохли.
Это он наврал. Просто чтобы успокоить Чирка.
— Я тебе расскажу! — Петька даже подскочил.
— Завтра, — перебил Кирилл. — А сейчас не вздумай вставать.
— Ага.
— Честное пионерское, что не встанешь?
Петька отвёл глаза, поскучнел и не ответил.
— Ты чего? — встревожился Кирилл.
— Не хочу я больше врать, — сумрачно сказал Петька. — Я же не пионер… Я же не вступал. Просто, когда приехал в санаторий, сказал, что дома галстук забыл, там ведь не проверяли, пионер или нет. А когда вернулся, сказал, что в санатории приняли, там дружина была, как в школе.
— Теперь уж всё равно. Два года галстук носишь, — нерешительно сказал Кирилл.
— Нет, не всё равно… Я же не давал обещания… Вообще-то давал. Я в пионерскую комнату пришёл, когда никого не было, за знамя взялся и шёпотом рассказал обещание… Но это ведь не считается?
— Если всерьёз давал, то, по-моему, считается, — сказал Кирилл. — Ну, лежи, Петька. До завтра…
Прежде чем идти домой, Кирилл позвонил с автомата:
— Мама? Это я… Ну, я понимаю… Мама, ну такие дела были! Бывают же уважительные причины. Мам, ты сперва послушай! Даже преступникам последнее слово дают… Ну ладно, ну хорошо, я согласен, хоть кочергой… Я специально у Деда попрошу… А его-то за что? Он хороший!.. Нет, мамочка, не надо, без велосипеда я помру… Антошка уже спит?.. Как это не моё дело? Как укачивать — так моё, а спросить нельзя, да?.. Ладно, еду. Да, да, немедленно!..
Дома Кирилл узнал, что он — лишённое совести и благородства чудовище, у которого одна цель: довести до погибели родителей. И самое ужасное, что, сведя в могилу отца и мать, он оставит сиротой не только себя, но и ни в чём не виноватого младшего брата.
— Мама, но Дед же позвонил!
— После того как он позвонил, ты болтался ещё больше часа! Как я не сошла с ума?.. Девочка приходила, принесла портфель, сидела, ждала. Зачем-то ты ей был нужен. Так и не дождалась!
— Женька?!
Надо же! А Кирилл и забыл, что портфель у неё остался. Молодец, притащила!
— Не Женька, а Женя… Где тебя носило?
— Я спасал утопающего, — брякнул Кирилл, потому что выхода не было.
— Что? — прошептала мама и опустилась на табурет.
— Да, — сказал Кирилл. — Почти… Можно, я чего-нибудь поем? А то упаду, и меня уже никто не спасёт.
Мама его простила и накормила. А что ей оставалось делать? Правда, она сказала, что скоро придёт отец (которого тоже где-то носит нелёгкая) и тогда Кириллу придётся отвечать по всей строгости.
Отец пришёл изрядно вымотанный, но в хорошем настроении.
— Дитя моё, — сказал он, — когда кончишь набивать живот, изложи в деталях бурные события дня… Что это получается? Не успел отец прилететь, как его уже тянут в школу. Посреди рабочего дня! Бред какой-то!
— Изложу, — согласился Кирилл.
Они пошли в комнату, на диван, и Кирилл начал рассказ: про хор, про кошелёк, про Еву Петровну…
Лицо у Петра Евгеньевича делалось серьёзней и серьёзней.
— Слушай-ка, — вдруг перебил он. — А может быть, Ева Петровна сказала мне правду?
— Что? — прошептал Кирилл. Потом крикнул: — Какую правду?! Ты о чём?!
— Что с тобой? — удивился Пётр Евгеньевич. — Я же только спросил. Она говорила, что лучше перевести тебя в другую школу. Я и подумал…
— А я подумал, что ты про кошелёк…
Отец помолчал, погладил лысину и печально сказал:
— Ну и дурак…
Кирилл с облегчением рассмеялся.
— Рассказывай дальше, — велел отец.
Кирилл рассказал про Чирка, про Дыбу, про то, как Петька пытался найти кошелёк.
— Вот и всё…
Отец хмыкнул, вскочил и зашагал по диагонали.
— Ты думаешь, я неправильно сделал? — сердито спросил Кирилл.
— Что?
— Ну, с Чирком. Что решил молчать… и вообще…
— Не знаю… Теперь это уже не имеет значения. Теперь ты должен делать, что решил.
— Я и делаю…
— Да, Ева Петровна тебя не одобрила бы… Кстати, твоё сегодняшнее поведение она считает вызывающим, ужасающим, подрывающим основы педагогики…
— А ты как считаешь? — с любопытством спросил Кирилл. Привалившись к спинке дивана и подтянув к подбородку колени, он следил за отцом.
Пётр Евгеньевич почти забегал.
Кирилл снисходительно вздохнул:
— Трудное у тебя, папа, положение. Согласиться с Евой Петровной тебе совесть не позволяет. А сказать, что прав твой сын, непедагогично. Да?
Отец подскочил и ухватился за подтяжки.
— Не городи чепуху, любезный! «Педагогично, непедагогично»! Я прекрасно знаю, что отбирать портфели и обшаривать карманы — это бред. И что нельзя с бухты-барахты называть человека вором! Но согласись, что и ты держал себя не лучшим образом! Еву Петровну возмутил больше всего твой тон.
— Когда не к чему придраться, придираются к тону, — объяснил Кирилл. — Стоит открыть рот, как уже говорят, что грубишь… Начинаешь доказывать, что нет никакой грубости, а тебе сразу: «Ах, ты ещё и споришь!»
— Ну, это бывает иногда, но всё-таки…
— Папа, — перебил Кирилл, — тебе сколько было лет, когда у тебя первый раз отобрали портфель и послали тебя за родителями?
— Что?.. Да, было… Девять лет. В третьем классе.
— И что ты делал?
Пётр Евгеньевич отпустил подтяжки, и они щёлкнули его по плечам.
— Что я делал… Плакал, кажется.
— И я раньше плакал, — сказал Кирилл и встал. — Видишь, папа, в чём дело: я плакал и был хороший. А сейчас я научился не плакать… если даже хочется… Но я не виноват, это виновата зелёная обезьяна.
Пётр Евгеньевич изумлённо уставился на сына.
— Какая… обезьяна? Это ты про Еву Петровну?
Кирилл с хохотом рухнул на диван.
— Ой, мамочки!.. При чём здесь Ева Петровна! Это шутка такая… Ой, слышала бы она!
Нахохотавшись, он вскочил, подошёл к отцу сзади и повис у него на плечах.
— Смотри, я скоро с тебя ростом буду.
— Рост линейной величины сам по себе не есть признак роста качества. Проще говоря, велика Федора… — ответствовал Пётр Евгеньевич. — Кстати, почему ты уходишь от серьёзного разговора?
— Разве я ухожу? — удивился Кирилл. — Я как раз хотел…
— Да? А что хотел-то?
— Хотел спросить: как ты думаешь, почему наша Ева Петровна такая?
— Какая «такая»? В общем-то обыкновенная. Ты слишком сурово на неё смотришь.
— Ага. Ты ещё скажи: «Какое ты имеешь право обсуждать взрослого человека?» А как жить, чтобы не обсуждать? Всё равно обсуждается — не вслух, так в голове. Мозги-то не выключишь.
— Видишь ли, Кир… Обсуждать и судить — разные вещи. Чтобы судить, надо понимать. Ты пробовал понять эту Еву Петровну — устающую каждый день в школе, издёрганную семейными хлопотами? Возможно, не очень здоровую. И тем не менее работающую с полной отдачей. Ради вас.
— Ради нас? А нас она спросила, надо ли нам это?
— Подожди. Я сегодня с ней беседовал и вижу: она искренне убеждена, что поступает правильно, она отдаёт своей работе массу сил. А то, что она не всегда вас понимает, ну что ж…
— Вот видишь! Она не понимает, а мы должны, да?!
— Дорогой мой Кирилл, — медленно сказал отец, и Кириллу вдруг вспомнилась Зоя Алексеевна. — Человеческие отношения — это ведь не рынок, где торговля и обмен товарами: ты мне дал столько, я тебе за это столько… Нельзя так мерить — ты проявил столько понимания, и я тебе отмерю равную дозу. И с добротой так нельзя. И тем более с обидами. Чем лучше человек, тем добрее он к другим и тем больше понимает других людей. Потому что он такой, а не потому, что ждёт платы за доброту… Кир, ты сейчас не спорь, ты просто подумай.
— Ладно, — вздохнул Кирилл.
Отец обнял его за плечи.
— Ты пока дерёшься со злом по-мушкетёрски. А нельзя ведь всё в жизни решать как в бою на шпагах. Человеческое понимание — то, если хочешь, тоже оружие в борьбе за справедливость… Если ты постараешься поглубже взглянуть на Еву Петровну, может быть, и она станет добрее.
— Ага… Папа… — сказал Кирилл. — Дело-то не во мне. Дело в Чирке. Поймёт ли Ева Петровна его?
— Ну… не всё решается сразу и просто, — проговорил Пётр Евгеньевич. — Утро всегда мудренее. Засиделись мы…