Я пожал плечами.
— Ну мне-то что? Думаю, в СГБ мне поверят, я все-таки «Призрак» Ковач, а не абы кто, и всем известно, что человек вроде меня в бой ходит только на личном бронеходе.
— Ну так мы и раскрасили бронеход в ваши фирменные цвета.
Я задохнулся от возмущения.
— Ах вы ж мрази поганые…
Антон развел руками:
— Не трудитесь, мы и сами не в восторге от своего поступка. Но поставьте себя на наше место: на одной чаше весов — подлый поступок, на другой — гибель родины. Что выбрали бы вы, Кирин? Мы действительно в отчаянном положении и наше поражение — вопрос времени, если ничего не изменить. В общем, вам и без этого было бы трудно убедить СГБ, они же сразу заподозрят, что вы попали сюда с целью заполучить картины, может быть, даже по приказу своего правительства, а потом что-то пошло не так, и вы решили бросить операцию. Увы, Кирин, но нам без вас не обойтись, и потому нам пришлось применить… принуждение. Но и это еще не все. Вот, послушайте.
И он прокрутил запись телефонного разговора, причем в одном голосе я узнал того самого Меркадо, а во втором — самого себя. И Меркадо обсуждал со мной ничто иное, как мое участие в революции на Нова Эдемо, а я соглашался дезертировать и примкнуть к повстанцам в обмен на картины.
— Это фальшивка, синтезированная нейросетью, не так ли? Ни один суд в галактике телефонные записи не принимает во внимание, как и вообще любые записи непонятного происхождения.
— Да вот не совсем фальшивка. Это — копия разговора. Когда вы уже вырубились, Меркадо позвонил вам на телефон и провел этот разговор. Да, за вас отвечала запись голоса, но следователь, расследующий ваше исчезновение, уже получил эту запись от оператора связи. Через три недели сюда прилетит следователь из Содружества и узнает, что вы уже успели минимум один раз поучаствовать в бою на нашей стороне. Более того… Меркадо позаботился, чтобы через пару дней после его смерти его телефон и эта запись попали к неправительственным, оппозиционным СМИ. То есть, ваши фанаты уже как бы в курсе, и все остальное Содружество тоже. И да, просто между прочим: три недели до прибытия следака вы проведете в неласковых застенках СГБ. Это в лучшем случае, ведь можете и не дожить: когда я называл Саламанку кровавым диктатором — это было не для красного словца.
Я просто молчу, пораженный таким изощренным коварством. Да, вот теперь я в глубочайшей жопе. Что делать? Ну, пожалуй, теперь у меня остается последний вариант: дорваться до бронехода, утопить повстанцев в крови, а затем попытаться объясниться с Саламанкой. Это отнюдь не дохлый номер, поскольку я избавлю его от врага, а к тому же буду говорить с позиций силы, пусть и меньшей. Все же, я-то буду сидеть в бронеходе, и натравить на меня свою бронеходную бригаду значит понести потери и убытки, я ведь не абы кто. Хотя шансов, конечно, маловато…
Так, стало быть, надо как-то соглашаться, но не слишком поспешно.
А Кастильо, видимо, решил меня дожимать.
— Но есть и другой вариант развития событий.
— Другой? — мрачно прищурился я. — После того, как ты облил мою репутацию таким дерьмищем? И нет, вот теперь это не риторический вопрос! Я действительно хочу знать, ты всерьез думаешь, что после такой беспрецедентной подлости я буду за тебя сражаться, кусок ублюдка ты эдакий?!
Антон кивнул:
— Да, думаю. Ведь тот вариант событий, который я тебе предлагаю, все исправит и сделает тебя еще знаменитее, чем ты есть, и, вероятно, намного богаче.
— Ну-ну, я слушаю.
08. Лекция для шахтеров и шахтрис
— Вот смотри. У нас в запасе шесть недель: через три прилетит следак, еще через три второй рейс. Если мы за шесть недель с твоей помощью свергаем Саламанку, объявляем о восстановлении «исходного положения» — то ты становишься героем, который восстановил справедливость, вернул своей родине утраченные предприятия, а заодно сверг кровавого диктатора и стал героем народа Нова Эдемо. Твои премьер и император получают возможность практически задаром вернуть себе последние две картины ван Хелсинга, а престиж бронеходчиков Содружества взлетает до небес. Ну а шутка ли, всего один человек прилетел и сверг планетарного диктатора, да еще и вернул сакральные полотна. Телефонный разговор, который ты только что прослушал, при этом объявляется «обманкой» для отвода глаз, министр обороны и император должны просто подписаться под твоей поездкой сюда и объявить, что разговор был сделан для того, чтобы скрыть спецоперацию по отправке страдающему народу Нова Эдемо помощи в твоем лице. Само собой, что такая спецоперация поднимет престиж также и императора с премьером. Короче говоря, в выигрыше остаются все. План безотказный, потому что ручкаться с узурпатором — стыд и позор, но когда революция победит — такой проблемы не будет. И пусть две картины — малый стимул для риска, но с твоей победой появляется кое-что куда более веское: повышение престижа бронеходчиков. За возможность облегчить кадровый голод бронеходных частей тебе простят все и восславят во все фанфары еще сильнее, чем до этого.
Антон закончил, я храню молчание, сверля его взглядом. Наконец, он не выдерживает:
— Так что? Ты видишь в этом плане хоть какой-то изъян?
Тяжело вздыхаю.
— Вижу, и даже сказал тебе об этом ранее, но до тебя не дошло. Дело в том, что в глазах цивилизованной галактики вы еще хуже, чем Саламанка. Он-то узурпатор, но вы и вовсе террористы. И потому ни министр, ни император не согласятся быть причастными ко всему этому. И потому картины ван Хелсинга не спасут ни тебя, ни меня. С тобой никто не станет иметь дела, в том числе и я. Самое дорогое, что у меня есть — моя репутация, без нее я конченый человек. Я не променяю ее ни на какие блага вселенной. Будь вы нормальными солдатами, хотя бы ополчением каким — план бы вполне сработал, но если я свяжусь с террористами — все, потом уже вовек не отмоюсь, даже если мне удастся избежать трибунала. Эти самые СГБшники выглядят менее пропащим вариантом.
— Да что с тобой не так, Кирин?! — едва не взвыла Дани. — Почему ты так упорно не желаешь понять, что мы — такие же, как и ты?! Мы тоже солдаты, сражающиеся за свою родину!
— Да блин… Слушай, шахтерша… или шахтриса? Ты, верно, из очень глубокой шахты выползла, да? Когда ты поймешь, что всем наплевать на твое самоопределение? Ты преступница — и точка. Ори сколько угодно — ничего не изменится от твоих воплей.
— Неужели кого-то в галактике волнует мнение диктатора Саламанки?! Да, он считает нас преступниками — но по факту мы для всей остальной галактики борцы против тирании!
— По факту для всей галактики вы преступники.
Антон склонил голову чуть набок:
— А ты не много ли на себя берешь, расписываясь за всю галактику?
Я усмехнулся:
— Если вся галактика посмотрит на черного кота — она увидит черного кота. Если вся галактика посмотрит на тебя — она увидит преступника. Террориста. Кот — это кот. Террорист — это террорист. Что тут сложного?
— Так, стоп, у нас явно недопонимание на понятийном уровне, — сказала Дани. — Кирин, кто, в твоем понимании, есть «террорист»?
— Вооруженный человек, участвующий в боестолкновении, но не являющийся солдатом — военный преступник. Конкретно те преступники, которые совершают преступления на политической почве — террористы.
— То есть, любой человек, который не служит в армии, но сражается — преступник?
— Верно. Можно быть или солдатом, или военным преступником. Третьего не дано.
Дани сокрушенно покачала головой.
— Получается, все те люди, которые участвовали в революциях, сопротивлении и прочих славных делах, те, о ком снимают фильмы и пишут книги — все преступники? Так у вас на разных планетах Содружества стоит дохрена памятников различным преступникам, получается?
Я тяжело вздохнул.
— Ну, некоторые из них и правда преступники. Но таких меньшинство. Видишь ли, Дани, деление на солдат и преступников зависит не от того, кто за что сражается, а от того, как именно он это делает.
— Ладно, — сказал Антон, — и в чем, в твоем понимании, разница между солдатом и террористом?
Вот тут я просто расхохотался.
— В моем?! Нет у меня никакого особенного персонального понимания термина «солдат»! Специально для пары шахтеров из самой глубокой шахты в Жопе Орла — новости пятисотлетней с хреном давности! Оказывается, люди еще задолго до начала Эры Водолея, в докосмическую эпоху договорились, кто такой солдат, свой договор записали на бумаге и подписались внизу листа! Вот это поворот!!! И надо же — это определение до сих пор ни разу не менялось!
— Вот как… Так термин «солдат» имеет четкое определение и юридическое значение?
— Вот именно, о чем я вам и толкую. Ты не солдат — значит, террорист. Все просто, как два тумблера включить! И именно поэтому у вас ничего не выйдет. Все вот эти бредни про войну за свободу и будущее не прокатят в Содружестве. Они вообще нигде не прокатят. То есть, простой народ-то схавает, он же тоже не знает толком таких деталей. Но если не дай бог премьер и император с вами попытаются иметь дело — сразу же вылезет оппозиция, у нас ведь конституционная монархия, а не авторитарная. Будет четко и ясно сказано и доказано, что вы по факту преступники. Не потому, что оппозиция что-то имеет против вас — а просто для того, чтобы посадить императора в лужу, а премьера заставить сложить полномочия. У двух самых знатных Домов Содружества, как вы понимаете, врагов тьма, и они вытащат всю подноготную на свет. А премьеру и императору такие проблемы совсем ни к чему. Потому-то Саламанке не помогли картины и потому-то они не помогут ни мне, ни вам. Просто вы в глазах галактики ничем не лучше Саламанки, даже хуже.
— Понятно, — сказал Антон. — Так какое определение у понятия «солдат»?
— Солдат должен соответствовать четырем критериям. Первый — солдат носит форму и ясно различимые издали знаки принадлежности к своей армии. Второй — солдат открыто носит оружие. Третий — у солдата должен быть командир, который за него отвечает. Четвертый — солдат должен соблюдать законы и обычаи войны. Должен ли я вам на пальцах разъяснять, что вы, как типичные партизаны, не соответствуете ни единому из этих критериев?