Какого…
Машина наконец встала – слегка набекрень. Грант ухватил пленного и слегка придушил его, пока тот не обмяк и не привалился к трупу.
– Господи, – пробормотал Тейлор, – мы кого-то сбили…
Джон рванул дверцу и выскочил. Услышал сзади визг тормозов другой машины и ругань.
– Командир, осторожней! – Тейлор выпрыгнул следом, щелкнув затвором автомата. Двое вышли из второго пикапа, тоже с оружием.
Серпантин на этом участке был довольно широким – иначе они давно уже слетели бы с обрыва. Джон медленно шел по зарослям, высматривая среди деревьев, кого они могли сбить.
– Косуля, что ли, – сказал Фаркаш. – Поехали, а?
Джон резко остановился.
За непрочной стенкой из тонких стволов олив был небольшой овраг; со дна оврага на Джона смотрел мальчик. Маленький – лет восьми-девяти, взъерошенный, в куртке, похожей на ту, что сам Джон носил в детстве. Он моргнул. Откуда тут ребенок? Откуда тут вообще чужие?
– Проверьте территорию! – крикнул он своим и позвал пацаненка: – Эй…
Сообразив, что тому должно быть больно, он спрыгнул в овраг.
– Ты живой? Не бойся.
Не похоже было, чтоб ребенок боялся. Он глядел исподлобья и моргал. Джону показалось, что этого мальчишку он прежде где-то видел.
– Очень больно? Встать можешь?
– Могу, – сказал тот.
– Хватайся за меня. Это мы тебя сбили. Что ты вообще тут делал?
Мальчик встал, ухватившись за поданную руку. Джон вытащил его из оврага, увел к обочине, усадил. Велел своим:
– Воды дайте…
Сдернул с ребенка курточку и вздохнул с облегчением, убедившись, что крови нигде нет.
– Тут болит? А тут?
Пацаненок слегка поморщился, когда Джон коснулся его левой голени.
– Ушиб? – Он осторожно ощупал ногу.
– Ничего, – сказал ребенок, все еще неотрывно глядя на Джона.
– Ты откуда здесь взялся, малец? – спросил из-за спины Фаркаш.
– Снизу, – сказал ребенок, облизав губы.
Джону подали бутылку воды, он открутил крышку и сунул мальчику. Тот напился, выдохнул и спросил:
– Вы Джон Бенджамин?
– Положим, я. У тебя ко мне дело?
Мальчик кивнул. К волосам и к воротнику у него пристали травинки.
Джон плюнул.
– Ты смотри, уже детей связными посылают.
– А кого тут посылать-то?
– А то ты не видел, командир, как хефашки себе фальшивое пузо взрывчаткой набивают. Время такое…
– А мы, по-твоему, должны быть как хефаши? Думай, что говоришь…
– Я не связной, – сказал ребенок. – Меня Джей-Би зовут… Джей-Би Терах. Мою маму зовут Мира Терах. Вы ее помните?
– Мм?
– Ну да. Она так и говорила. Но у меня от нее письмо.
Он вытащил из кармашка аккуратно сложенный листок и подал Джону. Тот развернул письмо. Красивый округлый почерк, который ровно ничего ему не говорил.
Ваше высочество! Вы вряд ли вспомните меня, но больше мне не к кому обратиться. Мы с вами познакомились, когда вы учились в офицерской школе у нас в Нофе, во время увольнительной. Я влюбилась в вас тогда с первого взгляда, но боюсь, что этой же участи не избежали тысячи девушек Гибеи. Вы с удовольствием проводили время со мной и даже ужинали как-то у нас дома (помните, мой отец все критиковал политику короля и я ужасно за него боялась, а вы только поддакивали?). Вы закончили школу и уехали на фронт, а через девять месяцев родился Джей-Би. Он – единственное, что у меня от вас осталось. Семья приняла нас, и я не собиралась требовать ничего от вашего высочества. До войны мы хорошо жили. Но теперь я больна, дома у нас не осталось (живем у соседки), а мои родители убиты. Я очень боюсь за Джея. Если мне удастся выбраться, я порву это письмо, вы никогда обо мне не услышите. Но если я все же умру, я прошу вас: присмотрите за ребенком. Я думаю, вы сами поймете, что в мальчике течет ваша кровь. Я знаю, что вам сейчас тоже нелегко и что вы вынуждены скрываться, но у Джея больше совсем никого нет, поэтому я прошу вас: присмотрите за ним…
Пацаненок глядел упрямо, надув губы, и Джон вдруг ясно понял, где видел его. На собственной детской фотографии.
– Так. – Джон резко встал. – Едем в лагерь, незачем тут сидеть на дороге.
– В лагерь?
– А куда? Дорогу он все равно уже нашел…
Джон хотел было посадить мальчика рядом с собой в машину, но Тейлор остановил его:
– Куда? К мертвецу?
Тьфу ты. Джон передал ребенка Маллори, сам сел на прежнее место.
– Командир, – осторожно позвал его Тейлор. – Это то, что я думаю? Мальчишка-то ваш портрет…
– О господи, – сказал Джон, глядя прямо перед собой. – Господи гребаный боже.
Машина с трудом карабкалась в горы. Недалеко от лагеря они остановились, вытащили беднягу Фишера; Хантер и Тейлор повели пленных вверх по узкой тропинке. Джон осторожно взял ребенка на руки. Один из часовых подошел отогнать и спрятать машину, покосился на мальчика, но ничего не сказал.
Встречал их советник Маркус.
– Ваше высочество. Чем вы нас порадуете?
С «высочеством» советник все-таки сильно переигрывал. Но поделать с этим Джон ничего не мог – а советник был ему нужен, хоть это и раздражало. Брови Маркуса поползли на лоб, когда он увидел мальчика.
– О, у нас сегодня много поводов для радости. Кроме вот его, – Джон кивнул на ребенка, – мы привезли непонятно чье оружие и труп немецкого шпиона. И Фишера…
Советник сочувственно кивнул.
Джон повысил голос:
– Пленных в яму, пусть посидят. Фишера… подготовьте к похоронам. Там в машине еще одно тело, не закапывайте пока – может, Док что найдет.
Он перевел взгляд на мальчишку.
– А мы, солдат, пойдем в медпункт.
Ребенок поднял на него странно непроницаемые глаза. Джон понятия не имел, как обращаться с детьми. Обычно его общение с младенцами заканчивалось тем, что он брал кого-то из них на руки и целовал перед камерой. Матери млели. Почему-то ему казалось, что мальчишка такого не оценит. Он немного прихрамывал, но в общем выглядел вполне здоровым.
Впрочем, от гнева Дока их обоих это не уберегло. Док сердился – Джону казалось, что это его естественное состояние.
– Ты что мне притащил? – вопросил он. – Мы что, начали младенцев в отряд набирать? Так хоть бы подгузники сперва закупили…
– Мы его сбили, – объяснил Джон. – Можешь осмотреть?
– Молодцы, – буркнул Док.
Он всегда разговаривал скандальным тоном, обращался к Джону исключительно на «ты» и от души материл раненых бойцов. Все это ему позволялось, потому что этих самых раненых он и вытаскивал с того света, цепляясь за каждую жизнь зубами и ногтями.
Он усадил мальчика на кушетку. Тот выглядел напряженным – хоть и не напуганным, – но Джон все-таки сказал:
– Не нужно бояться Дока, он злой только с виду, – и положил руку мальчишке на плечо.
Тот не отреагировал. Док стащил с него кроссовки и носки, осторожно прощупал ноги и нахмурился.
– Тут больно?
Мальчик побледнел, но только пожал плечами:
– Так…
– Так? И здесь – так?
Ребенок сжал зубы.
– Так и растак. – Док обернулся к Джону. – У мальца там, похоже, перелом, а он у тебя скачет.
Стало стыдно. Он ведь осматривал ребенка – и что, не заметил?
– Точно перелом?
– Точно скажу, когда ты мне рентген достанешь. Но похоже.
Джон в детстве сам ломал ногу и теперь вспомнил, какая адская это была боль. Он тогда тоже пытался сдерживать слезы, но выходило не очень. А уж чтоб на эту ногу ступить…
Даже сейчас от воспоминания он поморщился.
Мальчик сказал, будто оправдываясь:
– Я не ожидал, что машину занесет. Не успел сгруппироваться как следует.
– Видали супермена. Сейчас я тебе обезболивающее вколю.
– Не надо, – быстро сказал ребенок. – Мне нельзя. Правда.
Врач неверяще покачал головой:
– Да ты такой же, как вся эта братия. Ногу ломать – пожалуйста, а как задницу уколоть… Ладно, держи таблетки.
Мальчик послушно выпил лекарство и сидел на кушетке – маленький, нахохленный и отстраненный, – пока доктор накладывал ему шину. Джон обернулся в поисках Ошера или Рейна, кого-нибудь, у кого были дети; но в обозримом пространстве у медпункта никого не увидел, а выходить и оставлять мальчика одного не хотелось.
– Где ты такого взял, командир? – сквозь сигарету пробормотал Док.
Джон облизнул губы.
– Уж ты-то должен знать, откуда дети берутся.
Док замер. Посмотрел на Джона, перевел взгляд на ребенка, потом снова на Джона. Сказал меланхолично:
– Да мать же твою через забор. Ох, черт, малец, прости. Дядя больше не будет выражаться. Ну ладно, хорош, давай остальное посмотрим…
С остальным у мальчика все оказалось в порядке, если не считать ободранного локтя.
– Кстати, – сказал Джон. – Ты случайно не можешь сделать анализ ДНК?
Нелегальный анализ, по законам Гибеи, – но что у них тут легально?
– А как же, – ответил Док. – И пересадку мозга. Кое-кому здесь очень надо.
Джон покачал головой и оставил пацаненка под присмотром Дока. Он не знал, что думать об этом, – не знал даже, как начать об этом думать.
Мира Терах… Если очень напрячься – вспоминается такая. Возможно, он действительно гульнул с ней в Нофе во время увольнительной. Но все отпуска того последнего года виделись сейчас как в тумане…
У штабной палатки его поджидал советник Маркус. Может, стоило бы перестать называть его так – они оба давно не при дворе. Но если подумать, именно в таком качестве он у Джона… служил. На миссии его не брали – Маркус был до отвращения гражданским, вдобавок Джон не слишком ему доверял. Но в советах его, в тихих подсказках нуждался все больше.
Он до сих пор не понимал, зачем Маркус пришел к нему. Он появился на базе как-то утром – впрочем, базой это тогда еще не называлось, просто заброшенный дом, уцелевший посреди щебня. Там Джон с ребятами скрывались после побега. Ребята и привели советника под белы рученьки. В джинсах, рубашке и мешковатой куртке, с одним небольшим рюкзаком, Маркус выглядел моложе, чем казался Джону во дворце, – несмотря на виски, тронутые сединой.