– Обычные пацаны, – ответила Татьяна на его вопрос. – Кто-то из неблагополучной семьи, кто-то из вполне себе нормальной. Там, где есть отец, мать, и оба не пьют. У моей подруги сын учится в параллельном классе. Он и рассказывал, что слышал, как мальчишки собирались ночью на стройку.
Дэн сделал мысленно заметку: этот случай никак не относится к напугавшим Лизу новостям о массовых случаях самоубийств среди подростков. Хотя он сам внимательно прочитал новости и тоже ужаснулся.
– Пацаны же как – любят кого-то попугать и сами попугаться. Адреналина ищут, – продолжила Татьяна. – Степка, сын подруги, рассказал, что в ту ночь парни собирались испытать рыжего. Рыжий – это тот мальчик, который пропал. Егор, кажется.
– Его до сих пор не нашли?
– До сих пор.
«А Лиза его видела», – мысленно ответил Дэн, но вслух ничего не сказал.
– И никаких вестей?
– Никаких. Продолжают искать. Но пока ничего.
– Об этом случае весь город гудел, – вмешалась Ирина Петровна. – Только он у нас не первый. До этого бездомные были. Но о них как-то молчали.
– То есть хотите сказать, что в пансионате уже случались уб… несчастные случаи? – встрепенулся Дэн. Это уже интересно!
– Случались! Находили бездомных. Только считали, что они либо от голода, либо от холода, либо от болезней умерли. А уж как случилось такое с подростками, так и загудели в городе.
– Еще бы! А когда в пансионате нашли первую жертву? Еще во время строительства туристического комплекса или позже?
– Да позже, – задумалась Ирина Петровна. – Первой Альфия была. Хоть и не совсем на стройке ее нашли, а рядом. А уж после там и начало твориться. Сейчас вот на маньяка думают. Может, он и Альфию тоже. А тогда на грабителя или насильника грешили. Но никого не нашли.
Дэн потарабанил пальцами по столу, обдумывая новость, и совершенно забыл, что находится в гостях. Поэтому вопрос Татьяны застал его врасплох:
– А вы это все для новой книги узнаете?
– М-м-м… Отчасти. Милые дамы, к сожалению, вынужден попрощаться. – Дэн состроил скорбную мину. – Уже четвертый час. А у меня еще одна встреча.
– Ой, как жаль, – искренне огорчилась Татьяна. – А можно я вам письмо напишу? Я вас давно читаю. Не только книги. Но и блог.
– Пишите, – улыбнулся Дэн и поблагодарил хозяек за гостеприимство.
Он не смог не заехать по дороге к пансионату, хоть воспоминания, связанные с ним, были не самыми лучшими. Это глупость – вновь испытывать судьбу и лезть туда, где недавно чуть не расстался с жизнью. Но мрачность аллеи и умирающего в запустении здания манила. Дэн решил просто посмотреть на пансионат издали, не заходя на его территорию.
Ворота оказались неожиданно распахнутыми. Даже проржавевшей цепи, в прошлый раз свившейся змеей на створках, не было. Велик был соблазн пройтись аллеей, и Дэн все же, вопреки всем уговорам здравого смысла, вступил на дорожку. Загадка пансионата не давала покоя. Кто там обитает? Кто убивает людей? Кто эти черные тени – переодетые люди или потусторонние существа? И почему они в тот раз будто послушались или испугались Лизы? Могла ли она им что-то мысленно приказать? Лиза отрицает свою причастность к случившемуся, но тем не менее… Дэн остановился и снял фасад издали на телефон. Воображение уже рисовало ему похожее здание в мрачной рамке пасмурного неба на страницах его новой книги. Дина бы сказала, что он неисправим.
Мысли о пропавшей подруге отрезвили. Дэн спрятал телефон в карман и развернулся, чтобы вернуться к машине. Обратная дорога предстоит дальняя, а он еще собирается в соседний городок. Но в тот момент, когда уже направился к воротам, он заметил боковым зрением какое-то движение. Дэн резко обернулся и увидел высокую фигуру в плаще и накинутом на голову капюшоне, бегом направляющуюся из здания к выходу. Увидев, что его заметили, неизвестный остановился, а затем развернулся в противоположном направлении. Дэн не стал дожидаться, появится ли кто-нибудь еще из здания, быстрым шагом вышел с территории, сел в машину и на всякий случай заблокировал двери. Выезжая на дорогу, он увидел припаркованный в кустах черный джип и уже позже с досадой подумал, что надо было запомнить его номер.
Вскоре ему пришлось свернуть на узкую проселочную дорогу, соединявшую два загородных шоссе. Навигатор указал этот маршрут как наиболее короткий. И Дэн, желая сэкономить полчаса пути, послушался. Дождь превратился в густой мокрый снег, который таял, едва коснувшись мокрой земли. Дэн уже не объезжал несметное количество ям, а пер через них, будто на танке. Машину трясло на выбоинах, она опасно кренилась и чудом не застревала в грязи. Забуксовать на этой дороге – это верх неудачи. За все время пути ему не встретилось ни одной машины. Как и ни одного населенного пункта. Слева простирались бескрайние поля, справа был ничем не огороженный крутой склон, под которым хаотично росли хвойные деревья.
– Куда ты меня завез, дурень? – ругнулся Дэн в адрес навигатора, который упрямо сигналил зеленой стрелкой, указывая путь через непролазное болото, в которое уводила дорога. Спасибо, что еще хоть показывает! А то ведь может и «зависнуть», с него станется.
Одной рукой удерживая руль, Дэн другой вытащил из кармана телефон и установил его на подставку. Затем набрал номер Лизы и включил громкую связь. Девушка ответила сразу, так, словно ожидала звонка. В трубке раздавался какой-то шум, похожий на гудение машин, шорохи и разговоры.
– Лиз, ты где?
От беспокойства он автоматически перешел на «ты» и даже не поздоровался. Лиза не стала его поправлять, вместо этого растерянно ответила:
– На улице. У меня одно дело.
– Хорошо, – Дэн сделал глубокий выдох. – Постарайся вернуться поскорее домой и никуда не выходить.
– Что случилось? Вы меня пугаете.
– Ничего не случилось. И я тебя не пугаю. Но беспокоюсь.
– Почему?
Действительно, почему? Дурацкий выходит разговор. Ну отчего в разговорах с нею он моментально глупеет и становится косноязычным? Он, который столько раз выступал на публике, который умеет разговорить даже камень и очаровать беседой женщину любого возраста. А с Лизой все выходит банально тупо. То вопросы ей нелепые задает, то пугает и ничего не объясняет.
– Лиз, я сейчас в дороге. Могу я вечером к тебе приехать?
– Значит, что-то случилось, – не спросила, а констатировала факт она. А затем зазвеневшим от напряжения голосом спросила: – Это новости о Дине? Или о Роне?
– О Дине новостей нет. Пока. Кроме той, что нашли здание, похожее на описанное тобой. Я туда, кстати, сейчас и еду. Но Дины там не было. Уже, возможно, не было.
– Мне жаль. Я надеялась помочь.
– И ты помогла.
В зеркале заднего вида Дэн заметил идущий следом за ним черный внедорожник. Джип ехал на высокой скорости и, когда догнал «Ниссан», обогнал его слева через поле. Дэн, почти уверенный в том, что именно этот джип видел возле пансионата, нагнулся вперед, стараясь рассмотреть номера. Но те оказались надежно замаскированы грязью.
– Вы можете приехать ко мне прямо домой. Я буду вечером. Часа через два, – сказала после недолгой заминки Лиза. Голос ее на этот раз прозвучал тихо. Поняла, что новости будут о Роне. И нехорошие.
– Часа через два я надеюсь уже вернуться в столицу.
– Позвоните мне, когда будете подъезжать.
– Обязательно.
– Дэн?..
Спросила и замолчала.
– Говори, Лиза.
– Вы ведь о Роне что-то узнали?
– Лиз…
Обогнавший его джип внезапно развернулся и понесся теперь навстречу ему на всей скорости.
– А, чтоб тебя, собака! – выругался Дэн и вывернул руль, пытаясь уйти от столкновения. Ему удалось избежать лобового, которое на такой скорости оказалось бы фатальным, но джип задел его по касательной. Раздался громкий звук удара, машину сильно тряхнуло.
– Дэн?! – закричала Лиза, услышав в трубке грохот и скрежет. Ответить Дэн не успел, потому что джип, этот неповоротливый на первый взгляд монстр, уже успел развернуться и с силой ударить «Ниссан» в бок. На шоссе машина Дэна вылетела бы на другую полосу, но здесь перевернулась и, кувыркаясь, полетела по склону вниз.
В то субботнее утро Лиза проснулась неожиданно отдохнувшей, бодрой и полной сил. Словно и не случилось накануне страшного происшествия, когда рыжий попытался ее убить. Будто и не засыпала она, ослабевшая после боли и кровотечения. Может, все дело было в том, что она проспала столько часов, может, потому, что ее сны были спокойные, а не тревожные. А может, и потому, что она во сне чувствовала себя защищенной: кот Морис всю ночь пролежал рядом, успокаивая и согревая своим присутствием, а в снежных снах ее защитником неожиданно выступил писатель Весенин. Думать о Дэне утром, когда сны растаяли вместе со вчерашним снегом, было отчасти неловко, так, словно поцелуй и танец между ними ей не приснился, а случилось все наяву. И Лиза старалась не думать, хоть мысли то и дело возвращались к этой смущающей ее теме. Ей даже захотелось зайти в Интернет и прочитать интервью писателя, просмотреть его фотографии со встреч с читателями и поискать его книги. Но вместо этого Лиза открыла поисковик и забила в него совершенно другой запрос.
Дэн невольно подал ей идею. Когда она описывала ему то ли склеп, то ли часовню, в которой встретила призрака Владлена, Дэн сказал, что попробует по описанию отыскать это место. Что даже вроде есть у него какой-то знакомый, который хорошо знает столичные памятники архитектуры. Так что мешает ей самой найти это место? Лиза потратила добрую часть утра, но все же сумела найти искомое. Это оказалась и правда часовня, построенная в восемнадцатом веке, пережившая два пожара и две реставрации. Историческая справка оказалась слишком скудной, но Лизу интересовала вовсе не она. Главное, она узнала адрес. А когда забила маршрут в гугл-мапс, то удивленно присвистнула, потому что часовня располагалась через две улицы от той, на которой проживал убитый экстрасенс. Может так статься, что Владлен при жизни любил прогуливаться туда. Может, считал часовню местом своей силы или там разряжался и отдыхал. Но тем не менее Лизе отчасти стало понятно, почему его призрак облюбовал это место. Просто потому, что Владлен мог любить его при жизни и искать там покоя.