После того что случилось накануне, это было сущим безумием вновь искать на свою голову приключения, которые вполне могли стоить ей жизни. Но Лиза чувствовала, что рыжий от нее не отстанет. Он вновь появится. Что-то ему от нее надо. Как-то он оказался к ней привязан. Только на этот раз Лиза уже будет готова к его появлению и не даст застать себя врасплох. Ее ошибка была в том, что она забыла о защите. Фатальная ошибка. Инга, узнай об этом, отругала бы ее, а может, от страха, наоборот, не нашла бы что сказать. Первое правило, которое Инга ей буквально вдалбливала еще с детства, гласило, что нельзя забывать о защите. «Двойка!» Лиза невольно улыбнулась и погладила вспрыгнувшего ей на колени Мориса.
День стремительно шел на убыль, еще пара часов, и начнет темнеть. Время обеда Лиза, занятая поисками в Интернете, пропустила. Поэтому ничего не оставалось, чтобы опять перекусить бутербродом, торопливо собраться и, наоборот, тщательно и без спешки поработать над защитой.
– Не бойся. На этот раз все будет в порядке, – сказала она следившему за ней взглядом Морису. – Я не безоружна, как вчера.
Кот подошел к ней и, будто давая добро, потерся головой о ее ногу.
Она вышла из дома, одетая не только в теплую непромокаемую куртку, но и в кокон тройной защиты, взяла такси и отправилась по найденному в Интернете адресу. Вышла Лиза немного раньше, чтобы во время небольшой прогулки собраться с мыслями и настроиться на непростой контакт. Теперь, когда она с каждым шагом приближалась к часовне, ее смелость таяла. В какой-то момент Лиза, всерьез засомневавшись в правильности своего решения, собралась уже повернуть назад. Но тут ей позвонил отец, и она присела на лавочку в начале аллеи.
– Па? – ответила Лиза и невольно улыбнулась. Отец обычно передавал ей приветы через Ингу. Сам же звонил реже, и разговоры их всегда были короткими. Папа просто не умел долго общаться по телефону, всегда говорил кратко и по существу. Вот и на этот раз, едва поздоровавшись с дочерью, сразу же ее известил:
– Лиз, я покупаю билеты. Инга по тебе соскучилась.
– На когда? – испугалась Лиза. Именно сейчас, вот именно сейчас приезд родных будет совсем некстати. Хоть она и соскучилась по ним.
– Инга хотела лететь к тебе хоть завтра. Но я уговорил ее подождать до следующего месяца. У меня там небольшая пауза наклевывается.
Лиза невольно перевела дух.
– Конечно, пап! Я буду рада!
– Правда? – отчего-то усомнился Чернов. – А то вдруг у тебя там свои планы…
– Нет у меня никаких планов! Но в этом месяце я тоже занята. У нас контрольные за контрольными. Все время уходит на подготовку. А в следующем месяце буду свободнее.
– А разве там не сессия приближается? – усомнился опять отец.
– Я надеюсь опять сдать все «автоматом». Но мне нужно сейчас отлично написать все контрольные.
– Угу, – понимающе угукнул Чернов. А затем после недолгой паузы спросил:
– Лиз, у тебя все в порядке?
– Конечно, пап! А что?
– Да Инга так резко к тебе засобиралась! Мне с трудом удалось ее уговорить. Хотя она, конечно, сказала, что соскучилась не только по тебе, но и по племянникам, брату и Ларисе. Но я-то ее знаю! Если ей вожжа под хвост попала… И если ей куда-то горит, значит, все плохо.
– Па, у меня все в порядке, – с нажимом произнесла Лиза. – Инга и правда не только по мне соскучилась, но и по Вадиму и его семье. Она мне сама пожаловалась на это.
Да простит ей Инга эту маленькую ложь.
– Хорошо! Значит, я беру билеты? На следующий месяц?
– Да, конечно! Позвони мне, когда надумаете приехать.
– Угу.
– Целуй там за меня Ингу и Темку. Как они? Тема поправился?
– Да, только меня соплями заразил. – Чернов громко шмыгнул в трубку, и Лиза засмеялась.
– Не болей, па. Я тебя очень люблю!
– И я тебя тоже. Береги себя.
Они попрощались, но не успела Лиза убрать телефон в карман, как он вновь зазвонил. На этот раз оказался Дэн Весенин. И если беседа с отцом успокоила и придала Лизе уверенности, так, словно папа в реальности оказался с ней рядом, то разговор с Дэном встревожил и напугал. Он опять недоговаривал. Лиза мысленно выругалась на него и решила, что если и книги у него такие же – с кучей намеков и недоговоренностей, то как писатель он для нее совсем не интересен. Но когда она прямо спросила его о Роне, разговор вдруг оборвался самым неожиданным образом. Лиза отчетливо услышала шум и металлический скрежет, ругательство, вырвавшееся у Дэна, и не предвещающий ничего хорошего грохот. А потом наступила пугающая тишина. Зловещая, мертвая. Лиза вскочила на ноги и, забыв о том, что находится на улице, закричала в молчавшую трубку:
– Дэн?! Дэн?! Ответь! Ответь! Дэн!
Вызов оборвался. Она набрала номер мужчины, но на этот раз его телефон оказался отключен.
– О боже мой, божечки… – причитала Лиза, вновь и вновь набирая номер. Когда до нее наконец-то дошло, что Дэн ей не ответит, она без сил опустилась на лавочку. Случилось что-то страшное. Но куда звонить, кому сообщать и что вообще делать – не знала. Растерянная, напуганная, ошеломленная, Лиза не сразу поняла, что находится уже не одна. Вначале ей отчего-то стало холодно и страшно – уже не за Дэна, а так, будто она оказалась запертой в темном сыром склепе, наполненном ядовитыми пауками и скорпионами. И уже потом Лиза услышала возню рядом. Рыжий сидел с ней рядом, понурив голову и ковыряя носком кроссовки размокшую землю.
– Ты вчера меня чуть не убил, – сказала Лиза, стараясь взять себя в руки и выстроить вокруг себя защиту, которую она утратила из-за страха за Дэна. Рыжий неопределенно мотнул головой и втянул шею в плечи. Если бы она не знала, что в его глазах может проявиться губительная темнота, если бы не видела страшный оскал на его простоватом лице, приняла бы его за обычного подростка. Со стороны они наверняка так и выглядели – молодая девушка беседует с пятнадцатилетним парнем, возможно, старшая сестра, которая выговаривает непослушному братцу за какую-то оплошность.
– Что тебе от меня нужно?
– Помощь, – еле слышно ответил рыжий.
– Егор…
– Я не Егор, – возразил он и поднял на нее взгляд. Лиза невольно перевела дух, увидев, что его глаза сейчас светло-карие, с черными точками зрачков. Ей уже удалось успокоиться и вновь «завернуться» в кокон.
– А кто ты?
– Мы – потерявшиеся, – неожиданно ответил он. – Я хочу вернуться. Мне холодно. И я чувствую голод.
– Я могу тебя накормить, – предложила она, но рыжий усмехнулся, и на мгновение на его лице промелькнул уже знакомый Лизе оскал.
– Ты не понимаешь… Ты не знаешь, что такое настоящий голод. Помоги мне вернуться!
– Но как?
– Ты придумаешь. Ты такая же сильная, как я. И даже сильней. Я это чувствую.
Рыжий дернул носом, будто принюхивался, а затем осклабился.
– Хорошо, – кивнула Лиза. Лучше соглашаться. И выспрашивать. Осторожно выспрашивать, не расслабляясь ни на секунду и держа оборону. Потому что, если в ее защите окажется брешь, Егор или кто он там сейчас, на нее опять нападет. И кто тогда спасет ее? Это счастье, что вчера она оставила дверь открытой, и Морис сумел прогнать рыжего. Но сейчас, в этом безлюдном переулке, напротив часовни, в которой обитает другой призрак, помощи ей ждать неоткуда. Все же это было слишком рискованно – прийти сюда. Но рыжий все равно появился бы где угодно. Возле дома, возле университета или еще где. Он к ней будто приклеился и не отстанет, пока она не выполнит его просьбу.
– Что случилось в пансионате? Ты видел?
Рыжий сморгнул, и темнота, начавшая застилать его глаза, пропала.
– Она меня напугала. Сильно.
– Она?
– Да. Женщина… Появилась так неожиданно. Но потом она сказала, что может мне помочь. Сделать меня смелым и сильным. Популярным. И что ни Бугай, ни кто другой больше не будут меня высмеивать. И даже Ленка меня зауважает.
– Лена?
– Ну… Елисеева. Моя одноклассница.
Рыжий потупился, и Лиза невольно улыбнулась. Вот, похоже, причина, по какой он отправился в заброшенный пансионат. Желание понравиться однокласснице!
– И что случилось потом?
– Не помню.
– И как ты оказался здесь?
– Не знаю. Просто оказался.
– А меня как нашел?
– В метро увидел. Почувствовал. – Рыжий опять хищно дернул носом и оскалился.
– Значит, это ты тогда за мной следил…
– Уйди! – вдруг прохрипел он и замотал головой. – Уйди!
– Почему ты меня прогоняешь? – спросила Лиза, но могла уже и не спрашивать. Те страшные метаморфозы, которые начали опять происходить с лицом мальчика, ответили ей куда красноречивее, чем слова. На его лицо наплыла тень, глаза опять залила темнота, а рот растянулся в хищном оскале.
– Егор, возьми себя в руки! – приказала Лиза, изо всех сил стараясь не терять самообладания и заставляя себя усидеть на месте, хоть ей и хотелось со всех ног бежать отсюда – домой, в безопасное тепло, к дожидавшемуся ее Морису.
– Не могу-у, – провыл он и прижал к груди скрючившиеся руки, так, словно не в силах был больше терпеть выворачивавшую суставы боль. До Лизы еле слышно донеслась уже знакомая ей музыка. Донеслась и затихла. Защита помогла, но удерживать ее становилось непросто. Лиза чувствовала чужую силу – немалую, хоть пока и уступающую ее собственной. Слои защиты слущивались, как обгоревшая на солнце кожа, кокон истончался. Лиза не без труда отвела взгляд, чтобы не видеть больше почерневших глаз рыжего. И когда зрительный контакт с ним оказался разорван, торопливо принялась «залатывать» прорехи в защите.
– А он погиб, – прошептал ей почти в самое ухо рыжий в тот момент, когда ей удалось восстановить кокон. – Его джипом сбили.
– Кого? Дэна? – моментально спросила Лиза. Новость обрушилась на нее подобно цунами, подмяла, оглушила, утопила. И защита моментально спала. Рыжий победоносно осклабился и напал. Музыка оглушила, голову пронзила такая сильная боль, что Лиза не выдержала и, сдавив виски руками, застонала.
– Мне тоже было больно. А они обещали… – услышала она чужой голос, отчего-то женский, не Егора.