– А Егор? – спросила напоследок Лиза.
– С ним все будет в порядке. Пусть возвращается домой.
Лиза проследила взглядом уходящую в один из коридоров процессию, которую замыкала Альфия, и тихо выдохнула. Она чувствовала такую усталость, какую не испытывала очень давно. Сил у нее оставалось лишь на то, чтобы подняться по лестнице и выйти на свет.
– А я не хочу уходить! – выкрикнул вдруг Владлен, развернулся от коридора и напал на не ожидавшую подвоха Лизу. Она забилась в его удушающих объятиях, пытаясь отбиться, но вероломство экстрасенса лишило ее последних сил. Даже протянутая к «якорю» цепочка не смогла бы ей помочь, потому что даже если она найдет в себе силы подняться по крутой лестнице, то выйдет уже не одна – так крепко вцепился в нее Владлен.
Внезапно Лиза ощутила, что ее плечи сильно сжали чьи-то руки, выдернули легко из паучьих объятий экстрасенса и потянули наверх – к воздуху, свету, жизни. Лиза еще успела заметить, что Альфия со своей стороны вцепилась во Владлена и увлекла его за собой в закрывшийся за ними коридор. Все. Закончилось. «Тебе придется проработать защиты и научиться отбиваться. Совсем не умеешь», – сказала Лиза себе голосом Инги и провалилась в блаженный покой, который сулили чьи-то сильные и заботливые объятия.
Пришла в себя она от холодных и мокрых прикосновений ко лбу и вискам. Лиза поморщилась, открыла глаза и увидела встревоженное лицо Дэна на фоне опрокинутого неба. Она пошевелилась и обнаружила, что лежит на уличной скамье, а ее голова покоится у мужчины на коленях.
– Очнулась, – пробурчал он и стряхнул с руки подтаявший снег, которым растирал ей виски.
– Дэн… Ты что здесь делаешь? – спросила Лиза, садясь.
– Тебя в чувство привожу! – сердито отозвался он. Серые глаза резанули холодом стали – остро и до боли. О такой взгляд можно легко обрезаться – до кровавой раны на сердце.
– Ну? – спросил Дэн строго, как отец у вернувшейся слишком поздно дочери. – Понимаешь хоть, что в третий раз чуть не доигралась? Сколько еще тебе нужно, чтобы осознать опасность?
– Уже все.
– Что все? Поняла наконец-то?
– Все – это все. Они ушли. Альфия, Владлен и остальные. Они больше никого не убьют.
– Хвала супервумен Лизе! И не важно, что сама она чуть не пала жертвой.
– Хватит язвить, – устало попросила Лиза, покопалась в рюкзачке, который лежал рядом с ней на лавке. А затем беспомощно глянула на Дэна:
– У тебя нет шоколадки? Или хотя бы конфеты?
Язвительная усмешка, кривившая его губы, моментально сошла. Дэн пошарил по карманам своей куртки, достал купюру и попросил топтавшегося за их спинами мальчишку:
– Егор, купи шоколадку. Нет две. Себе тоже. Держи деньги!
– Спасибо, – запоздало поблагодарила Лиза, когда Егор ушел. Дэн кивнул и отвернулся.
– Ты меня выследил?
– Нет. Опоздал. Из-за того, что ругался с Диной.
– Не надо ругаться с нею, – с улыбкой попросила Лиза. – Была бы у меня такая подруга, как Дина… Или такой друг, как у нее – ты.
Дэн криво усмехнулся каким-то своим мыслям, но промолчал. Удивительно, как ему удалось ее спасти. Он ведь не «спускался» с нею в подвал, находился снаружи.
– Что ты сделал? Как тебе удалось меня вытащить?
– Как-как… – передразнил ее Дэн. – Увидел тебя без сознания и вынес на воздух.
– Как вынес? – не поняла Лиза. Дэн глянул на нее сердито, будто она усомнилась в его физической силе.
– Обычно! На руках. И даже гипс не помешал, – язвительно заметил он.
– Прости, – устыдилась она. На вопрос Дэн так и не ответил. Хоть вытащил ее «оттуда» он не физической силой.
Вернулся Егор и протянул Лизе запечатанную шоколадку. Она сдернула обертку, отломила половину и отдала ее мальчишке.
– Егор, ты помнишь, как тут оказался? – спросила, откусывая от своей половинки.
Рыжий помотал головой и насупился. Видимо, Дэн и ему успел раньше высказать что-то жестким тоном.
– А где ты живешь?
– В Подмосковье.
– Мы тебя отвезем.
– Нет, дорогая. Не отвезем! – поспешно вмешался Дэн. – Мы с тобой отправимся по своим домам. Потому что с тебя уже хватит приключений. А мне Ивасин вообще велел сидеть дома и не отсвечивать. Ибо у меня, как говорит, физиономия приметной стала. Егором займется Петр.
С этими словами Дэн вытащил из кармана телефон и позвонил другу. Рыжий испуганно дернулся, будто желал сбежать, но Лиза успокаивающе взяла его за руку и покачала головой:
– Не надо, Егор. Мы тебе хотим помочь. Петр ничего плохого тебе не сделает. Наоборот, защитит. Поверь мне.
Егор послушно опустился обратно на лавочку. Лиза сидела рядом с ним, жевала шоколад и машинально следила за тем, как Дэн во время разговора расхаживает туда-сюда. Видимо, Ивасин не скупился на выражения и чихвостил друга за то, что тот ослушался. А ослушался он потому, что поехал выручать ее, Лизу.
– Поехали! – скомандовал Дэн, закончив разговор.
В машине такси мальчишка сел рядом с водителем, а Дэн опять рядом с Лизой. Он по-прежнему сердился, хмурился и молчал. И от напряжения, повисшего в замкнутом пространстве машины, казалось, искрил воздух. Дэн так и не обронил ни слова до самого ее дома. А Лиза так и не отважилась нарушить его угрюмое молчание. И только когда он довел ее до квартиры и развернулся уже к лестнице, чтобы уйти, заметила:
– Дэн, «оттуда» нельзя просто, как ты сказал, вынести на руках. Должно было быть что-то еще. Огромное желание, подкрепленное особой силой. И что-то тебе в тот момент придало ее. Я имею в виду не физическую силу. Это невероятно – то, что ты сделал!
Он задержался на месте, глядя на нее вполоборота, а затем усмехнулся:
– Никаких сверхспособностей, Лиза! Лишь то, что я тоже иногда могу быть невероятным другом, который не оставляет подругу в беде.
12
Последующие дни будто утонули в дымном мареве. И он шатался в непроницаемой душной гари в тщетных попытках вновь отыскать ориентиры. Беспокойство выжигало все то светлое и доброе, что было в нем, и вместо знакомого близким дружелюбного, рассеянного и веселого Дэна из пепла возрождался другой – дикий и агрессивный, как зверь. Пугали ли его самого такие метаморфозы? Пугали бы, если бы он оставался прежним. Потому что на войне как на войне. На войне со смертью, в альянсе с сомнительной союзницей любовью, которая на его стороне останется лишь до поры до времени.
Когда Лиза исчезла из квартиры Дины, он моментально все понял. И если еще не сошел с ума в тот момент, когда рыком заставил испуганно замолчать что-то говорившую ему подругу, то точно уж обезумел, когда не нашел во дворе ни Лизы, ни рыжего, а увидел только оставшуюся уликой на свежем снегу цепочку следов. Не нужно было и гадать, куда могла отправиться Лиза: он сопоставил все еще раньше, когда увидел рыжего в окне, когда услышал, какие вопросы девушка задает Дине. И, направляясь бегом к шоссе, вознес мысленно благодарность приятелю-историку за то, что тот отыскал ему старую часовню.
В узком переулке, в конце которого пряталась постройка, никого не оказалось. Никого, кроме сидевшего на скамейке рыжего. Не помня себя от страха и гнева, Дэн сгреб одной рукой парня за грудки и, кажется, даже приподнял в воздухе.
– Где она? – рявкнул он, ожидая увидеть перед собой описанное Лизой чудовище. А увидел растерянного и напуганного мальчишку.
– Сиди тут и жди! – приказал Дэн, толчком опуская рыжего опять на лавку, и ринулся в часовню. Там, в сыром выстуженном полумраке он и увидел Лизу: она лежала без сознания на полу, а над ней нависал темный силуэт. Она еще потом удивлялась, какая сила помогла ему вырвать ее из лап смерти… Страх, что она умрет. И понимание того, что и ему без нее практически не жить.
Ивасин перезвонил ему еще раз в тот же вечер и строго приказал несколько дней «не отсвечивать». Чтобы не мешать их работе.
– А Лиза? – тут же спросил Дэн. – Ее вы тоже посадили под домашний арест?
– Нет. Она будет вести привычный ей образ жизни.
Такое решение показалось Дэну нелогичным. Почему решили спрятать не ее, а его, когда он во всей этой истории не играет такой роли, как Лиза? Но когда Дэн понял, с чем могло быть связано решение, вскипел от гнева.
– Ивасин, если вы решили сделать из нее наживку, я распишу тебе морду не только под хохлому, но и под гжель, – медленно, тихо, но четко проговорил он в трубку Петру, который из проверенного друга моментально ушел в категорию предателя и врага. – А если с Лизой в эти дни что-то случится, то вообще убью. Клянусь!
– Потише ты! Угрожать официальному представителю…
– Мне плевать, кто ты там! Я предупредил.
– Успокойся, Дэн! А то я собственноручно приеду и опечатаю твою квартиру с тобой внутри! И поставлю на пороге охрану. А еще лучше запру на несколько дней в «клетке». Не дури!
Дэн выругался, отключил вызов, а ранним утром уже ехал к дому Лизы. Он не поверил Ивасину. Впервые за годы их дружбы не поверил надежному, казалось бы, другу. Охота развернулась не на мелких рыб, и в таком деле с них станется ради результата поставить под угрозу жизнь двадцатилетней девчонки.
Он невидимой тенью сопровождал ее везде: в университет, потом до дома. Прятал лицо в воротник, надвигал на самые брови неприметную шапку, сливался с прохожими и пассажирами метро. Рисковал тем, что однажды она оглянется, увидит за собой «конвой» и истолкует его действия как преследование. Но ему было плевать на то, что она подумает. Главное, он охраняет ее. В те дни у него удивительным образом обострились и слух, и даже зрение. Природная рассеянность сменилась собранностью и готовностью в любой момент отреагировать: отбить ее, если на нее нападут, вытолкнуть из-под колес машины, самому подставиться под пулю и остановить Лизу, если она вновь вздумает куда-то влезть. Но девушка спокойно ходила на занятия, проводила в университете положенные часы и благополучно возвращалась домой.
Он ей не звонил. И она ему тоже. Хоть и прислала сообщение со словами благодарности за свое спасение. Дэн ответил ей такими же общими фразами. А что еще он мог ей сказать? Попросить беречь себя? Так Лиза уже показала свою неосторожность и безрассудность. Поболтать снова о книгах? Более неуместной темы сейчас и не придумаешь. Рассказать ей, что от прежнего Дэна не осталось ничего, потому что такая внезапная и взрывная одержимость ею разнесла его в клочья? Так она прочно поместила его, как в клетку, в френдзону и просто не поймет его слов, словно он заговорит с ней на китайском.