Пребывая в немом восторге, я выпустила из рук радужный шар. Но не успела королева фей его поймать, как вдруг из ниоткуда вынырнул чёрный дракон и мигом проглотил моё подношение. Титания заплакала, а наглая драконья морда повернулась ко мне и расплылась в устрашающей улыбке. Зубки у этого волшебного гада были такого размера, что, естественно, я сразу же проснулась.
Судя по тому, что за окном ярко светило солнце, обещанный ужин я проспала. Часы показывали половину шестого. Уже проверено, в хорошую погоду, как ни старайся, не уснёшь. К тому же сказывалась пятилетняя академическая привычка к распорядку дня. Но как только я припомнила, что никуда не надо спешить, учёба окончена и сейчас каникулы, то меня с головой накрыла волна блаженства. Жизнь хороша и жить хорошо! Господи! Какое это счастье — просто поваляться в постели, зная при этом, что тебе никуда не нужно спешить. Я с удовольствием потянулась, так что хрустнули косточки и тут внизу, там, где кухня, что-то тихо звякнуло.
«Who is this?», — нарисовалась ленивая мысль. После вчерашнего в моей голове царил приятный вакуум, потому не было никакого желания напрягать мозги.
Я нырнула под одеяло и зажмурила глаза: «Сказала же, что никакого желания! Не встану! Ни за какие коврижки!.. Ну, конечно! Не встанет она, пропади всё пропадом». Повертевшись с боку на бок, я снова села в кровати. Даже интересно, что за паразит живёт в нас, который заставляет идти против собственной воли? Ну или лени, как в данном случае.
Главный закон подлости заключается в том, что когда что-то доступно, то почему-то именно это теряет для нас всякую привлекательность. Вдобавок в голову полезли непрошеные размышления. Например, о том, что Рени на кухонные подвиги не способна, да и встаёт поздно, поскольку любит брать работу на дом и допоздна засиживается за компьютером. «А после вчерашнего кровопускания, устроенного моим высочеством, вряд ли она встала в такую рань, — продолжила я цепочку логических умозаключений. — Отца тоже нет дома, даю голову на отсечение. Уверена, что он уже улетел по своим делам. Итак, А упала, Б пропала, кто остался на трубе? На трубе, то есть в доме, осталась мелкая буковка «и». Выходит, что в нашей кухне шебуршится феникс — недавнее приобретение моей энергичной матушки. Браво, браво! Господа, вы не поверите, но свершилось очередное чудо: победа разума над тупой материей».
Поздравив себя с этим открытием, я снова улеглась в кровать и закрыла глаза. Феникс. В моей памяти всплыло напуганное детское личико. Человеческая девчонка по имени Аннабель. Нежданный подарочек, от которого могут быть проблемы. А оно мне надо?.. Не-а. К чёрту девчонку! Палка, палка, огуречик — вот и вышел человечек. «Надеюсь, что навсегда», — пробормотала я, пригревшись под одеялом.
Только я задремала, как в кухне снова что-то звякнуло.
Who is this?.. Ах да! В семейке кровожадных вампиров завёлся человечек. Любопытно, каким образом старейшинам удалось всучить отцу это чудо чудное? И почему у меня неотвязное ощущение присутствия чьего-то пушистого чёрного хвоста за их спинами? Мика, насколько я знаю, терпеть не может инициированных чад. Поначалу он и меня принял в штыки, но со временем мы подружились. Помнится, Рени несколько раз заводила осторожные разговоры о пополнении семейства. Но на все её умильные просьбы отец отвечал категоричным отказом и вот на тебе, получите недомерка! Хотя, если вспомнить многочисленных родственников Ладожского, в братьях и сёстрах что-то есть… Ну да! Когда они чужие, а не сутки напролёт путаются у тебя под ногами. Иван просто сиял от счастья, когда линял из родного дома и отсиживался у меня.
«Дались Рени эти чёртовы дети!» — ревниво подумала я и, перевернувшись на спину, уставилась в потолок — самую изучаемую деталь домашних интерьеров, особенно в спальнях.
Я снова задумалась над тем, как маме удалось уломать отца, но ничего путного в голову не приходило. «Нужно обязательно попытать её на этот предмет», — мелькнуло в мыслях. И тут с первого этажа потянуло такими вкусными запахами, что мой рот мгновенно наполнился слюной. Не выдержав, я села в кровати. Вот ведь противный человечек! Мало того, что оккупировала нашу кухню, так ещё хозяйничает там как у себя дома.
«Пойти что ли запугать её до смерти?» — я обдумала этот вариант, но потом решила быть великодушной. К тому же я дала Слово, а его нужно держать, а то оно сдуется до обычного дрянного словца, которое ничего не стоит. Во-вторых, человечек неплохо готовит. Так что пусть живёт. Пока.
Я выбралась из кровати и потянула носом воздух. Пахнет просто божественно. Думаю, пора мне появиться на авансцене, и снять пробу, желательно не с отдельных блюд, а целиком, со всего завтрака.
Внезапно звякнул ноутбук и на его экране заплясала забавная фигурка, заполошно размахивая руками. «Что такое? — удивилась я. — Какое такое срочное дело? Вроде бы я ничего не планировала на сегодня… Ну, ладно. Посмотрим». Но сколько я ни ползала по файлам, все записи были старые. Единственно, от ноутбука слегка попахивало знакомым мужским одеколоном. «Странно! Зачем Мике мой ноут, когда у него есть свой, причём стократ круче, чем мой старичок? Может, ему было лень спускаться вниз?» — я пожала плечами и на всякий случай включила антивирусную программу на дополнительную проверку.
Приведя себя в порядок, я спустилась на первый этаж. Бесшумной поступью я вошла в кухню и огляделась. Определённо, здесь что-то изменилось, правда, я не очень помню, что было раньше, но плошек явно стало больше — во всяком случае, задействованных в готовке.
Девчонка стояла ко мне спиной и, судя по чудесному аромату, готовила кофе. Я подошла к французскому окну, и распахнула его настежь. Прохладный ветерок подхватил лёгкие занавески и моему взгляду открылся вид на террасу, заставленную горшками с цветами. В основном, это были бегонии: красные и розовые, белые и жёлтые, кремовые и вишнёвые, махровые и ампельные и ещё чёрт знает какие. Над яркими, но бесполезными для них цветами с сердитым жужжанием вились многочисленные пчёлы — как наглядное пособие того, что надежда умирает последней. Я вышла на террасу и облокотилась на перила. Мне нравится неброская природа северных широт, хоть я предпочитаю более тёплые края. Посмотрев на невинно-голубое небо в легкомысленных кудряшках белых облаков, я вернулась в кухню.
Примечательно, что девчонка даже не обратила внимания на обширный сквозняк в кухне и продолжала кашеварить, не замечая моего присутствия. Подойдя, я встала у неё за спиной и в безмолвном восторге закатила глаза. Это надо же столько вкуснятины наготовить! Настоящий французский завтрак!
— Bonjour, soeur Annabelle[1]! Чего ты не воспользовалась кофеваркой? — спросила я и с гордостью посмотрела на чудо-машину, которую, пусть не сразу, но мне всё же удалось выцыганить у родителей. — О! Надеюсь, она не сломалась?
Услышав мой голос, девчонка так резко дернулась, что пролила себе на руку кипяток. Вот дурочка! И чего боится? Будто её в самом деле здесь съедят. С другой стороны, страх не такая уж плохая эмоция. В разумных дозах он даже полезен.
— Ну-ка, дай мне свою лапку! Я тебя быстро подлечу, — сказала я, как можно миролюбивей.
Взяв девчонку за руку, я лизнула обожжённое место. Поскольку мы сами по себе ходячие аптеки, то покрасневшая кожа сразу же побледнела. Спустя пару секунд от ожога не осталось и следа.
— Ну вот! А ты боялась, — пропела я, но благодарности не дождалась.
Девчонка от моего прикосновения дёрнулась так, будто её ударило током, а затем, как кролик, загипнотизированный удавом, уставилась на меня выпученными тёмно-зелёными глазами. От испуга её загорелое узкое личико побледнело настолько, что на нём проступили ранее незаметные веснушки.
Я умирала от желания как следует припугнуть трусишку, но девчонку и так била нервная дрожь. С этим нужно было что-то делать, иначе Рени попилит меня на мелкие чурбачки или чурочки?.. Не суть! Короче, пора приручать сестрицу. Вздохнув, я начала поглаживать девчонку по руке. Она сделала слабую попытку её выдернуть, но я не отпустила.
— Тебя зовут Аннабель, выходит, ты француженка?
Реакция нулевая, девчонка продолжала изображать из себя каменного истукана. Ладно! Вампиры мы, в конце концов, или нет? Я подключила ментальную обработку первого уровня. Сейчас, мышонок, ты у меня заговоришь!.. Ура! Заработало!
Хоть с немалой дозой испуга, но девчонка посмотрела на меня уже более или менее осмысленно. Я дружелюбно улыбнулась. «Вот чёрт, кажется, забыла убрать клыки!» — спохватилась я, но проверка показала, что они смирно лежат в десне. Слава богу! А то вся работа пошла бы насмарку.
— Кофе нальёшь? — поинтересовалась я.
— Да, мадемуазель! — чуть слышно выдохнула новоявленная сестрица.
Впрочем, дойдёт ли дело до родства ещё не известно, подумалось мне. Судя по реакции Мики, он будет упираться до последнего, но Рени обязательно его дожмёт.
Девчонка схватила со стола фарфоровый кофейник и бросилась к плите. Несмотря на испуг, она двигалась на удивление уверенно, как будто готовка — это её родная стихия.
Пока она возилась у плиты, я села за стол и взяла чашку.
— Вот, пожалуйста! — вернувшись, девчонка протянула мне кофейник, а я ей чашку.
— Налей, если тебе не трудно, — попросила я, стараясь не рассмеяться. Мышонок отжил, но по-прежнему боялся меня. — Аннабель, клянусь святой Бригиттой, руки у меня не резиновые и на такое расстояние точно не дотянутся.
Набравшись храбрости, девчонка мелкими шажками приблизилась ко мне, и после того как налила кофе, снова попыталась сбежать.
— Мадемуазель, я пойду?
— А позавтракать? — удивилась я и с восторженным видом принюхалась. — О боже! Чем это так вкусно пахнет?
— Я испекла бисквиты и круассаны, приготовила омлет с сыром и бризоль из форели. Есть вчерашний гусиный паштет и свинина, запечённая под картофелем с майонезом.
— Тогда мечи на стол, всё что есть в печи! — нетерпеливо воскликнула я.