Это был он, мужчина из её снов — то же узкое горбоносое лицо, те же ледяные зелёные глаза с золотисто-коричневыми крапинками, те же волосы, которые она с такой любовью расчёсывала и помнила каковы они на ощупь, хоть это происходило во сне.
Палевский внимательно посмотрел на девушку и слабо улыбнулся. Худенькая, темноволосая и темноглазая она напомнила ему жену. И глядела она на него с таким же неприкрытым восхищением, что и Рени в период их знакомства. На всякий случай, он прошёлся по структуре мозга девушки, хотя и так видел, что она старовата для того, чтобы стать фениксом. «Где-то двадцать пять, — это слишком много», — подумал он и отправил ментальный импульс, призванный стереть его образ из её памяти. С истинно вампирской учтивостью он поблагодарил продавщицу мороженого за возвращённую ленту и направился к входу в офис.
Теребя передник, девушка неотрывно глядела ему вслед, пока он не вошёл в стеклянные двери, распахнувшиеся при его приближении, и не скрылся в недрах холла. Палевский этого уже не видел, а то обязательно заинтересовался бы это обстоятельством. Но ему даже не пришло в голову, что стирающий импульс может на неё не подействовать.
Продавщица мороженого вернулась к своему лотку и уже другими глазами посмотрела на недавно выросшее здание на набережной и публику, что спешила к его входу. Поняв, что это всё хорошо одетые, молодые и красивые люди, она подумала, что там располагается модельное агентство. Ловя на себе частые взгляды прохожих, девушка огорчилась. Ей было невдомёк, что «модели» удивляются не тому, как плохо она одета, а тому, что она находится так близко к штабу Объединённых кланов и что на неё не действует специальный сигнал, который не даёт приближаться к нему остальным людям. Служба наружного наблюдения доложила о девушке по инстанции, но дежурный офицер, заметив, что с ней разговаривал сам Палевский, не стал ставить её на контроль: он решил, что это его подопечная и отметил лишь время её появления.
***
Как только король вампирского мира вошёл в холл, навстречу ему бросилась девушка в форме службы безопасности. Сначала она взяла под козырёк, но затем спохватилась и учтиво поклонилась.
— Добрый день, господин Палевский! Разрешите поприветствовать вас от лица всех сотрудников штаб-квартиры Объединённых кланов! — выпалила она на одном дыхании, и на её лице появилось вопросительное выражение. — Куда прикажете вас проводить?
— Даже не знаю, милая, — Палевский с лёгким любопытством огляделся по сторонам. — Впечатляет. Вы тут хорошо устроились, но давай начнём экскурсию с твоего начальства. Проводи меня к господину Штейну.
— Так точно, сэр! — девушка сконфузилась, вспомнив, что начальство велело ей забыть о военных замашках и проявлять искреннее радушие. — Следуйте за мной, господин Палевский, — она развернулась и повела главу Совета старейшин к лифтам.
***
Появление высокопоставленного гостя вызвало небывалое оживление в холле.
Дежурный охранник, весёлый рыжеволосый парень с карими глазами, повернулся к девушке, сидящей за комплексом мониторов, и с любопытством спросил:
— Ванесса, не знаешь, кто этот господин, к которому рванула Маринка из госбезопасности?
— Тихо ты, не ори! Не слышал разве, как она его назвала? — девушка сделала большие глаза. — Ну, ты даёшь! Это же Палевский… совсем, да? Это же глава Совета старейшин!
— А-а! — протянул охранник и потянулся к мочке уха, украшенной многочисленными клипсами в виде черепов. При виде негодующего выражения на лице собеседницы он фыркнул. — Эй, нечего на меня смотреть, будто я умственно отсталый! Так уж вышло, что я ни разу его не видел. Да и мало ли на свете Палевских.
— Эх ты! Начальство нужно знать в лицо, — укоризненно проговорила девушка и снисходительно добавила: — Впрочем, тебе это простительно. Ведь ты у нас новенький. Тем более Архангел сегодня впервые появился в центральной штаб-квартире.
— Архангел? — удивился охранник.
Ванесса усмехнулась.
— Даже прозвища его не слышал? Ну, ты даёшь! Вообще-то, не ты один не знаешь Палевского в лицо. Ведь старослужащие пошли на повышение в связи с переездом, и у нас появилось много свободных вакансий, — она кокетливо глянула на парня. — Вот на освободившиеся места и набрали новеньких. Кстати, тебе очень повезло. Как правило, к нам брали выпускников Академии. Редко кто пришёл из региональных кланов. Представляешь, совсем детишки, а им уже дали очень даже приличные места.
Охранник пересел со стула на стол, поближе к собеседнице и с заинтересованным видом подался к ней.
— Слушай, Ванесса, а что ты про него знаешь?
— То же, что и все, — последовал дипломатичный ответ.
— Да ладно тебе скрытничать! Я вот слышал, что Палевский чаще отсиживается в своём институте и редко появляется на заседаниях Совета, — заметил охранник и с задумчивым видом добавил: — Как думаешь, что он за человек?
— Не имею понятия! — девушка заглянула в небольшое зеркальце, припрятанное в укромном уголке, и с сосредоточенным видом поправила прядь волос. — Кто-то говорит, что он нормальный мужик, а кто-то боится его до потери пульсации. Слышала, что он хуже Штейна: типа мягко стелет, да жёстко спать. Короче, чем дальше от начальства, тем лучше.
Охранник подался ещё ближе к девушке и понизил голос:
— Я слышал, что Палевский совсем недавно уничтожил марсельскую группировку. Вроде бы они решили отколоться и собирались заявить об этом Совету старейшин. Говорят, что кое-кто из старейшин даже их поддерживал. Вот только в один прекрасный день все марсельцы исчезли. Р-раз и нет! Будто корова языком слизнула. Когда в Совете поднялся хай, Палевский, не говоря ни слова, высыпал на стол жетоны сепаратистов.
— Тсс! Замолчи, дурак! — прошипела девушка и опасливо огляделась по сторонам.
— Не трясись, об этом все знают, — на лице парня появилось мечтательное выражение. — Ребята говорили, что совсем недавно у нас были выпускники Академии и с ними его дочура. Кто видел, до сих пор пускают слюни. Говорят, очень красивая девочка. Не знаешь, куда её распределили? Вдруг к нам? Вот бы познакомиться!
— Начальство мне не докладывается, но уж точно не к нам в обслугу, — рассерженная девушка отвернулась от любопытного охранника и, глядя на мониторы, язвительно добавила: — Мечтать о детках высокопоставленных папочек никому не возбраняется, да только попробуй к ним подойди.
Охранник хмыкнул.
— Это ты о Ладожском? Так он тоже здесь. Говорят, что он будет работать у нас в штабе, так что у тебя есть шанс.
Парочка не замечала, что женщина в форме капитана безопасности остановилась поблизости и прислушивается к их разговору, причём с таким видом, будто не верит своим ушам. Когда она поняла, что не ошиблась, и сотрудники охраны на самом деле обсуждают не кого-нибудь, а главу Совета старейшин, её глаза загорелись недобрым зеленоватым огнём. Капитан стремительно преодолела расстояние, которое разделяло её и провинившихся сотрудников охраны и, заложив руки за спину, уставилась на вскочившую парочку.
— Вы что это себе позволяете? — рявкнула она сдавленным от гнева голосом. — Жетоны!
— Есть, мэм! — последовал синхронный ответ.
После того как капитан влепила каждому по трое суток ареста, она вернула жетоны и уничижительно глянула на понурую парочку.
— Недоумки! Если в ваших тупых головах до сих пор ещё не отложилось, что персона и приказы главы СС не обсуждаются, то я вам мигом мозги прочищу. Ясно? После вахты доложитесь дежурному психологу.
— Так точно, мэм! — вытянувшись в струнку, чётко ответил охранник, которому девушка вторила чуть слышным эхом.
Капитан ещё немного попилила их взглядом и, резко повернувшись, ушла.
— Фу! Я думал, будет хуже, — охранник покосился на девушку, бледную как смерть. — Ванесса! Ну, чего ты испугалась? Никто же нас за дурацкую болтовню не расстреляет.
— Идиот! А ты в этом уверен?! — она рухнула на стул и закрыла лицо руками. — Мой бог! Так и знала, что ты своими разговорами подведёшь меня под монастырь!..
— Ну ты и трусиха! — сказал парень и в его голосе прозвучало откровенное презрение.
Ванесса выпрямилась и сердито сверкнула глазами.
— Да, я трусиха! Да и ты не петушился бы, а подумал о близких. Кирим, ведь ты подписывал Декларацию прав? Зачитать тебе соответствующую выдержку из клятвы?
Охранник сразу же помрачнел и сбавил тон.
— Не нужно, — сердито буркнул он. — Я помню, что из неё проистекает. Глава СС и Господь суть одно и то же.
— То-то же! Слушай, я выйду на минутку. Посмотри за моим пультом, хорошо? — смущённо сказала девушка, вскакивая с места.
Увидев, что она бежит в направлении туалетов, Кирим понимающе усмехнулся.
***
В специальном лифте они спустились вниз, и провожатая повела Палевского по коридору, стены которого украшали полотна художников-модернистов и причудливые светильники. Когда они оказались у кабинета Штейна, она сочла свою миссию выполненной и, поклонившись, бесшумно исчезла.
Не успел Палевский коснуться двери, как она распахнулась, и белокурая девушка, пропуская его, со сдержанной улыбкой сообщила, что герр Штейн с большим нетерпением ожидает его визита. Выразив надежду, что так оно и есть, Палевский оглядел новую секретаршу Штейна и нашёл, что она неотразима. Забавы ради, он попросил её принести воды и когда она протянула ему бокал, он поставил его на столик и поднёс к губам её ухоженную руку.
— Благодарю, мадемуазель. Везёт же Томасу, что у него работает такая красавица, — с улыбкой пропел зеленоглазый змей.
Король вампиров произвёл такое сильное впечатление на Марту, что она впервые в жизни смешалась и покраснела — отчего стала ещё красивей.
Палевский окинул её одобрительным взглядом и позавидовал Штейну, он не сомневался, какие отношения их связывают. Для этого ему не нужно было заглядывать в голову к девушке: он знал какой тип женщин нравится его протеже и Марта идеально вписывалась в него.
Штейн, которому и так было не по себе, уже начал было беспокоиться из-за непредвиденной задержки Палевского и тут по движению воздуха он понял, что дверь в его кабинет открылась. Будто невзначай он поднял голову и, вс