— Понимаете, милая, я не уверен, но можно попробовать заново инициировать феникса в семейной паре. Правда, это нужно сделать как можно быстрей. Промедление смерти подобно.
Видимо, подозревая, что дело не чисто, Рени смерила его долгим взглядом, но без возражений провела инициацию.
— Теперь ваша очередь, сэр, — сказала она сдержанным тоном и поднялась, давая ему место.
Палевский усмехнулся.
— Я пошутил, мадемуазель. Повторная инициация феникса всё равно что мёртвому припарки, — сказал он и уставился на девушку, ожидая, что она предпримет.
— Сэр, а вы в курсе, что предложение провести инициацию феникса это то же самое, что предложение руки и сердца? — вкрадчиво поинтересовалась Рени.
И тут последовало то, что он не предвидел. Девушка вихрем метнулась к нему и в следующее мгновение он оказался на коленях рядом с фениксом.
— Приступайте, сэр! Я жду! — прошипела она и пребольно заломила ему руку. — А то я могу подумать, что вы решили посмеяться над моими чувствами.
— Хорошо, хорошо! Чтобы доказать, что это не так, я сделаю, как вы хотите.
— Вот и славно, — мурлыкнула прекрасная психопатка.
И хотя это было унизительно, Палевский не стал вырываться и, выпустив клыки, тоже провёл инициацию феникса.
— Ну а теперь, мадемуазель, можете отпустить меня? — смиренно попросил он. — Я с удовольствием полежал бы у ваших ног, но всё же рабочее время. В любое время может кто-нибудь войти и неправильно истолковать мою позу.
— О да! Простите, сэр! — спохватилась Рени.
Она схватила упавший планшет и со всех ног бросилась к двери.
— Э, нет! Не так быстро, милая! Покушение на главу СС есть уголовно-наказуемое деяние, — самодовольно произнёс Палевский, вставая на пути беглянки. — И даже не пытайся! Твои спецназовские штучки больше не пройдут. Ну, как? Сразу начнёшь отбывать наказание или тебе нужна соответствующая обстановка со всеми романтическими штучками, как-то: цветы, шампанское и всё прочее? Тогда подождём до вечера.
С непроницаемым выражением на лице девушка смотрела прямо ему в глаза.
— Есть какая-то разница? — спросила она без улыбки. — Вообще-то, я предпочитаю начать со всего прочего.
— Вот и умница! Действительно, чего откладывать, — Палевский достал электронный ключ и заблокировал двери, ведущие в лабораторию. — Идём, у меня здесь есть уголок для отдыха, тебе понравится.
— Не думаю! — воскликнула Рени. — Сэр, боюсь, мы подразумеваем разные вещи под «всем прочим».
— Нет, милая, женитьба во «всё прочее» не входит, и не надейся, — сказал Палевский, догадавшись, что она имеет ввиду.
Девушка по-кошачьи фыркнула.
— Ну а у меня во «всё прочее» не входит постель. Так что, сэр, давайте открывайте двери, и мы с вами тихо-мирно разойдёмся. Шум и сплетни нам ведь ни к чему, верно?
— Верно, — сузил глаза Палевский. — Решила поломаться, прежде чем пойдёшь на попятный? А ты пойдёшь, я тебе это обещаю.
— Не нужно мне грозить, я не испугаюсь! — рассердилась девушка и её глаза гневно засверкали.
«Как есть кошка!» — усмехнулся Палевский, не намеренный отступать. Неизвестно чем бы закончилось их конфронтация, как вдруг подал голос феникс, на котором он поставил крест.
— Эй! Есть кто-нибудь? — просипела девчонка.
Рени тут же склонилась над ней.
— Как ты себя чувствуешь, детка? — озабоченно спросила она.
— Плохо! — пожаловалась девчонка и с подозрением посмотрела на неё. — А вы кто?
— Как кто? Твоя мама.
— Мама?.. Ты слишком молодая для неё.
— Ну так я ж твоя вампирская мать, — пояснила Рени. — А у нас чёрта с два разберёшь, кто мать, а кто дочь.
— Вампирская мать? — девчонка приподнялась на локте и мутным взглядом посмотрела на Палевского. — А это кто?
Рени расплылась в ехидной улыбке.
— А это, детка, твой отец. Правда, дорогой?
Палевский возвёл очи горе. Он возмущённо посмотрел на нахальную девицу и нехотя кивнул.
— Вынужден признать, что это правда, как это ни прискорбно, — раздражённо сказал он и швырнул Рени ключи от дома.
— Держи! Надеюсь, адрес ты знаешь.
— Зачем мне это? — удивилась она, глядя на него во все глаза.
— Ты же сама сказала, что инициация феникса — это предложение руки и сердца. Так что отправляйся домой и позаботься об ужине. Возможно, я приду не скоро. Не знаю, сколько времени займёт у меня исследование нашего загадочного феникса.
— Так это…
— Да, оно самое! И если ты сейчас же не исчезнешь, то я передумаю.
— Дорогой, считай, что меня уже здесь нет, — пропела плутовка и направилась к двери.
«Вот чёрт! Всё-таки вляпался! — возмущённо воскликнул Палевский и, не выдержав, ухмыльнулся. — С другой стороны, совсем неплохо, если огонь в моём семейном очаге будет поддерживать реинкарнация богини любви и радости». В том, что он любим, он и раньше не сомневался, да и сейчас девушка, уходя от него, сияла так, будто он вручил ей не ключ от дома, а звезду с неба.
***
Растроганный Палевский гнал от себя тревогу. «Я не дам Кошке умереть! Если думать о плохом, то это обязательно сбудется. Лучше подумай о том, кто такие Никотан и Риза и, главное, подумай о том, кто ты для них». Но сколько он ни ломал голову, ничего стоящего на ум ему не приходило.
__________________________
[1] Ведь оно, подлое, любит, невзирая ни на что и ищет оправдание даже самым чудовищным поступкам тех, кого мы любим (примечание автора, возможно, что и спорное).
Глава 14
ГЛАВА 18. Божественный пантеон. Стражи равновесия Мироздания
Дворец лорда Хаоса был настолько огромен, что даже он не знал, как далеко он простирается. К тому же в разных измерениях он выглядел по-разному, но, как правило, их божественность предпочитал не усложнять себе жизнь и пользовался минимальным набором, состоящим из трёхмерного пространства и времени.
Да и сам властитель сущего порой вспоминал старые добрые времена, особенно, когда хотел отдохнуть. Правда, в курсе его метаморфоз были только слуги. Поэтому вряд ли кто из подданных узнал бы его в светловолосом красавце, облачённом в атласный бордовый халат.
Грозный лорд Хаоса Двенадцатого континуума, находясь в истинной форме, как простой смертный, сидел за письменным столом тёмного дерева и держал в руке хрупкую чашку в форме цветка лилии. Судя по выражению лица, мерцающий белый напиток, напоминающий молоко, доставлял ему немалое удовольствие.
В общем-то, это и было молоко, а давали его оруэли, звёздные кобылицы, которые были настолько дики и опасны, что далеко не каждой божественной доярке удавалось выжить после общения с ними, не то что подступиться к их вымени. Да и молока у звёздных кобылиц было, как говорится, кот наплакал. В лучшем случае, несколько капель, зато каких! Жеребятам хватало даже одной капли, чтобы мгновенно вырасти и превратиться во взрослую кобылицу или жеребца.
Вот этот чудесный напиток и пил лорд Хаоса, расслабившийся в домашней обстановке. Когда безмолвная рабыня, повинуясь его жесту, исчезла в портале, он окинул взглядом массивную столешницу, заваленную старинными фолиантами и не менее древними свитками. Наконец, его внимание привлек небольшой медный цилиндрик, запечатанный рунным заклинанием. В нём оказался пожелтевший свиток с полустёртыми бледно-коричневыми письменами — наследие народа, о котором уже никто не помнил, кроме лорда Хаоса.
— Надо ж! Что только не придумает на досуге праздный ум. Пожалуй, и богам не угнаться за буйной фантазией мечтателей, — с лёгкой улыбкой произнёс он, пробежав глазами начало поэмы.
Бережно придерживая края бесценного свитка, лорд Хаоса погрузился в чтение, как вдруг вспыхнула мигающая арка огненного портала — это посетитель просил разрешения войти. Поскольку он сам назначил ему аудиенцию, то он не изволил гневаться, а всего лишь поморщился.
Получив милостивое разрешение — в виде тапка, прилетевшему ему в лоб — лорд Ваатор распростёрся у ног своего властителя. Поскольку к лорду Хаосу разрешалось входить только в истинной форме, самой слабой из божественных ипостасей, то это был тот редкий случай, когда повелитель Адской бездны в полной мере ощутил свою уязвимость.
Лежать на мозаичном каменном полу и так доставляло ему немного удовольствия, как вдруг он почувствовал игривое щекотание под щекой. Стараясь не шевелиться, лорд Ваатор скосил глаза. Это оказался травяной ковёр, сотканный волшебством фейри. «Кыш!.. Пошёл вон!» — мысленно прошипел он, зная, что хозяин кабинета, будучи в гневе, любил запустить в верноподданных слуг чем-нибудь смертоубийственным и не дай бог, если при этом пострадает ковёр, подарок его жены Лилит. Лорд Ваатор снова шикнул, и снова безрезультатно. Ощущая, что ему жёстко лежать, поганец из добрых побуждений пытался забраться под него.
— Тронешь коврик, убью, — пообещал лорд Хаоса, не отрываясь от чтения.
Убрав незримую огненную руку, лорд Ваатор вздохнул, а коврик, пользуясь попустительством хозяина, плотно обмотал ему голову. Он хоть и был доброхотом, но обижать его не стоило.
Повелитель Адской бездны терпел сколько мог, а затем не выдержал.
— Ваша божественность! — выдохнул он задушенным голосом.
— Надо ж, какие мы все из себя нежные! Мог бы и потерпеть, пока я дойду до конца, — проворчал лорд Хаоса.
Тем не менее он оторвался от чтения и также бережно, как до этого разворачивал, свернул свиток и сунул его в футляр. Вернув магический запор на место, он повернулся к слуге и в бездонных провалах его глаз вспыхнули кровавые огни.
— Ваатор! Ответь кто ты, и чему ты служишь? — прогремел божественный глас.
Обрадованный повелитель Адской бездны содрал с себя ковёр, уже успевший пустить в него корни, и с готовностью воскликнул:
— Я пыль у ваших ног! Моё единственное желание — это служить вам до последнего вздоха!
— Болван!
Несмотря на нелестное определение, лорд Хаоса по-прежнему пребывал в миролюбивом настроении, навеянном чтением прекрасной поэмы.