— Не давай пустых обещаний, моя любовь. Скот позади тебя уже глазеет жадными глазами в ожидании своей очереди. Ты же обещал им меня.
— Не бойся, я никому тебя не отдам. Люби меня и я убью каждого, кто посмеет хоть пальцем тебя тронуть, — позабыв обо всем Марк, обхватил ладонями лицо мальчика и с новым чувством потянулся к его губам. — Подари мне еще один поцелуй, для меня ты как жажда в пустыне, которую ничем не утолить…
В напряженной тишине раздался грохот выстрела в упор, и Марк взвыл от боли, получив пулю в живот из собственного оружия.
— Дурак! Зачем ты так? Без меня у тебя не будет никаких шансов выжить, — с отчаянием воскликнул он, цепляясь за мальчика. — Безмозглый щенок, я столь многим рисковал ради тебя и вот она благодарность!.. Я же видел, что ты уже на пределе, мне не хотелось тебя потерять… — и, помолчав, с нежностью добавил: — Чего ты испугался, глупыш? Нам было бы хорошо. Слова это шелуха. Поверь, я никогда бы тебя не обидел…
Томас отшатнулся от Марка и в его глазах загорелся гнев.
— Лжешь! Я знаю, что ты такая же подлая тварь, как и Пабло, ничем не лучше. Думаешь, я забыл, как ты издевался надо мной, когда он отдал меня тебе?
— С тех пор многое изменилось. Поверь, мой ангел, перед смертью не лгут… — пуская кровавые пузыри, чуть слышно ответил умирающий. — Я сожалею, малыш. Знаю, что вел себя по-дурацки. Случись сейчас нам быть вместе и все вышло бы совсем по-другому…
Ангельски-прекрасное лицо мальчика мгновенно исказилось от гаммы разнообразных чувств и он, растерянно пятясь от наступающего мужчины, выстрелил в него снова и снова.
— Ах ты, подлый змееныш! — с душевной болью в голосе простонал Марк, сотрясаясь от полученных пуль и, по-прежнему не падая, снова шагнул следом за мальчиком. — Нужно было сразу тебя прикончить, а не распускать сопли, глядя на твою смазливую физиономию. Тварь! Как ты посмел обмануть меня своими лживыми словами? Ведь я, дурак, поверил…
И, перед тем как упасть, он исхитрился выбить пистолет из его руки.
— Ты умрешь, моя любовь. Жаль, что я сам не могу забрать тебя с собой, — напоследок торжествующе прохрипел Марк.
Мальчишка мгновенно бросился следом за оружием, но не успел. Один из бандитов ловко сбил его с ног, повторно выкрутив сломанную руку, и прижал к заплеванному полу. Над ним раздался довольный хохот подонков и, не замечая запредельной боли, он обреченно закрыл глаза.
Несмотря на разыгравшуюся новую трагедию, банда на какое-то время позабыла о мальчике и озаботилась более животрепещущими делами. Поскольку явного лидера в их рядах больше не было, предстояла нешуточная борьба за власть между отдельными группировками. Бандиты растерянно зашумели. Взбудораженные лидеры группировок, каждый в тайне лелея мысль о своем главенстве, начали прикидывать свои шансы. Но Томас понимал, как только они выберут вожака, им займутся вплотную. Слишком уж злились на него некоторые бандиты, уязвленные его пренебрежением, которое он позволял себе по отношению к их любвеобильным авансам, пользуясь своей безнаказанностью из-за покровительства Пабло. По его спине пробежал холодный озноб, чем это чревато для него, он не хотел даже думать, догадываясь, что групповым изнасилованием дело явно не закончится.
И вдруг с грохотом упала входная металлическая дверь, подорванная взрывчаткой. В огромное помещение ворвались вооруженные люди, одетые в странную черную одежду и грамотно рассредоточились, беря в клещи бывшую банду Пабло. Под шум, грохот и вопли умирающих, Томас, не веря своему счастью, ползком двинулся к укромной норе, стараясь не попасть под шальную пулю. Но неожиданно все стихло, шум прекратился и его, схватив за шкирку, тычком отправили к группе сдавшихся бандитов. Он отлетел под ноги Рубуса и тот сильно пнул его под ребра. Мальчишка вскочил на ноги и, невзирая на боль, яростно набросился на него, втайне надеясь, что бывший охранник Пабло убьет его и на том его мучения закончатся. Ему совсем не улыбалось стать переходящим призом от одной банды к другой.
Неожиданно по группе пленников сильно ударили из ментала, и они застыли на месте не в силах пошевелиться. Поразившись силе чужого воздействия, тем не менее, Томас не стал терять времени; он разорвал ментальные путы и, петляя как заяц, бросился к выходу. К его сожалению нападающая сторона оказалась шустрее. Поймав, его схватили за шкирку, и на сей раз обездвижили так, что он не мог повернуть головы. Очень красивый русоволосый вампир с любопытством заглянул ему в лицо.
— Ну-ка! Кто тут такой шустрый? — спокойно произнес он, рассматривая пойманную дичь удивительными зелеными глазами.
— Можете убить меня, но я никогда не сдамся! Больше никто не посмеет мной распоряжаться как своей вещью! — звенящим от напряжения голосом выкрикнул Томас.
Бывшие бандиты Пабло захохотали. Стремясь заслужить расположение нового главаря, — внутренние захваты с переделом территорий и людей были не редкостью на вампирской базе, они принялись осыпать мальчика похабной бранью, но тот не сломался под градом их насмешек. Выпрямившись, насколько позволяли ему сломанные ребра, он с вызовом уставился на чужака, который ответил ему внимательным изучающим взглядом. Он одобрительно усмехнулся, видя, с какой отчаянной отвагой держится мальчишка, а затем перевел взгляд на остальных пленников, и на его лице промелькнуло гадливое выражение. На мгновение красивый чужак сосредоточенно замер и последовал новый удар из ментала. Остатки банды Пабло тут же попадали и, отчаянно вопя, скорчились на полу. Тогда по знаку незнакомца раздался сухой треск выстрелов и все смолкло. Расширенными глазами Томас посмотрел на убитых, не сразу поняв, что сковывающий его ментал окончательно пропал, а затем уставился на чужака. У него упало сердце, он решил, что попал из огня да в полымя.
— Михаэль, все в порядке! Ликвидированы все, сейчас обыщем помещение на предмет оружия и опечатаем. Ментальников мы тоже частью ликвидировали, которые уже невменяемы, а частью отправили в казармы. Вампирский молодняк рассортировали и приготовили для отправки родичам, у кого они есть, а безхозных — в школу. А с этим щенком что делать? — весело протараторила синеглазая малышка, обвешанная оружием. Девушка не спускала преданных глаз со своего вожака.
— Подлечи ему ребра, Жанна, а затем лично отведи в общежитие при школе, отдельно от остальных. Передай наблюдателям, что он силен ментально, пусть составят для него индивидуальный график тренировок, а сейчас оставь нас одних на минутку, — холодным тоном приказал чужак. Отсалютовав, девушка убежала, и он повернулся к мальчику.
— Как тебя зовут?
— Томас, — настороженно глядя, произнес он.
— А фамилия?
— У меня ее нет, кто же даст свою фамилию какой-то подстилке… — на глазах мальчика на мгновение навернулись слезы, но он быстро смахнул их здоровой рукой, очень жалея, что выказал слабость, но слишком уж много на него навалилось за день.
Зеленоглазый вампир внимательно посмотрел на него и спокойным тоном произнес:
— Это не беда, получишь ее в своем клане от той семьи, что тебя усыновит. Я хочу, чтобы ты знал, теперь ты можешь не беспокоиться о своем прошлом. Я своим людям и молодняку из вашей банды подчистил память, никто из них не будет помнить тебя, а остальные мертвы. Потому не бойся, дразнить тебя некому, и отныне постарайся жить нормальной жизнью. Я определяю тебя в нашу новую школу. Там тоже жизнь не сахар, нужно будет соблюдать распорядок дня и жесткую дисциплину, но постарайся привыкнуть к ней и, получить достойное образование. Надеюсь, ты оправдаешь мое доверие и я не пожалею о своем решении.
Растерянный Томас недоверчиво глянул на высокомерного красавца-вампира, и в его серых глазах загорелась тревога, прошлая жизнь выучила его, что бесплатный сыр бывает в только мышеловках. Подслушав его мысль-опасение, чужак иронично хмыкнул.
— Ну, насчет меня можешь не беспокоиться, мне от тебя ничего не нужно. В сексуальном плане я предпочитаю только женщин, — сказал он и, развернувшись, мгновенно пропал в одном из переходов огромной базы. Замершего Томаса, глядящего ему вслед, ощутимо дернули за рукав.
— Живо разоблачайся, красавчик, полечим твои ребра, — насмешливо произнесла девушка, с участием глядя на испуганного мальчишку. — Да не бойся ты так! Ну, надо же! Какое невинное ангельское создание! Честное слово, я не собираюсь тебя насиловать. Вот попадись ты мне годика через три, тогда уж я постараюсь не выпустить тебя из своих рук! — в попытке помочь мальчику она дернула его за рукав на больной руке, и он взвыл от боли. — Ну-ну, что ты так орешь? Терпи, ты же мужчина, я же не знала, что у тебя рука тоже покалечена, — Томас немедленно замолчал и, стиснув зубы, вынес далеко не нежные лечебные процедуры девушки, больше не издав ни звука.
— Вот молодец, настоящий мужчина! — одобрительно улыбнулась Жанна, закончив с лечением. — Господи, ты такой лапочка! — она потянулась поцеловать мальчика, но тот, посмотрев на нее сумасшедшими глазами, так рванул прочь, что та с трудом догнала его и, хохоча, еле вымолвила: — Стой, дурачок! Мне же еще нужно отвести тебя в школу!..
Глава СБ очнулся от тяжелых воспоминаний и на его красивом лице появилось смущенное выражение. «Черт, может, я и в самом деле слегка того, с учетом прошлого? — озабоченно подумал он, но как только Томас представил себе однополые объятия, его сразу же затошнило от омерзения. — Нет, только не это! Прости, Мика, ради тебя я готов на многое, но только не на яой!»
Внезапно Штейн недобро ухмыльнулся. «А вот от одной рыжей лисички я бы не отказался! В последнее время слишком часто она крутится поблизости. Причем, машет хвостом перед носом, а в руки не дается. Дразнишься, дорогая? Ну, погоди!»
Он нажал на кнопку вызова секретаря.
— Вы что-то хотели, герр Штейн?
— Тебя, Марта, тебя! И чтобы без этих твоих новомодных вывертов! Только старые добрые наручники и хлыст.
Поздно вечером Штейн долго не мог уснуть. Стоило только ему закрыть глаза, как перед его мысленным взором возникало страдающее лицо Марка. Как он ни гнал от себя это воспоминание, она упорно возвращалось. «Чертова Рени совсем меня растревожила!» Не выдержав, он сел в кровати и, схватившись за голову, запустил пальцы в свою густую шевелюру. «Mein Gott! Хватит уже думать о прошлом!.. Сволочь! Столько лет он не дает мне спокойно жить!.. Нечего мучиться. Неужели ты поверил этому лживому шакалу? С ним все было бы точно также как с Пабло!» Томас вскочил на ноги и, налив ст