— Какой игры?.. А чёрт! Значит, вот какого ты мнения! Выходит, я вешаюсь на шею каждому встречному поперечному? Огромное спасибо за откровенность! — завелась Соня, вскочив на ноги. — Молчи, слушать не хочу твоих оправданий! Кто бы говорил о загулах! А эти непроходимые стада девиц, через которые мне буквально приходилось пробиваться? «Ах, Иван, скажите, как решается это уравнение» или «Милый, помоги мне вечером со статистикой, иначе я засыплюсь. Приходи, не пожалеешь». Это как?
— Я же не виноват, что эти дуры не давали мне проходу, приставая с просьбами помочь. Пойми, я тут…
— Ничего не знаю! Лично я не собираюсь быть одной из многих.
— Ну и отлично!.. Сонь, я-то здесь причём? Не могу же я изничтожать сокурсниц ради твоего удовольствия.
— Ну, прям таки и изничтожать! — прошипела девушка. — Для начала я не заметила, чтобы ты их очень активно отгонял! Одна Исабель сколько крови попортила!.. Впрочем, мне нет дела до твоих девиц, — спохватилась она. — Игра есть игра и потому не стоит нарушать её правила. Никаких взаимных упреков!
— Мы уже не в Академии! К твоему сведению игры уже кончились! — запальчиво воскликнул Иван.
— Вот и замечательно! Тем более, какие могут быть претензии?
— Нет! Сонь, я не это хотел сказать!..
— Лично мне сказанного уже предостаточно, больше ничего не хочу знать, — непримиримо сказала девушка и замолчала, когда до неё дошло, что общий разговор перешел в плоскость её личных взаимоотношений.
В комнате повисла неловкая пауза. Иван с досадой глянул на свою упертую красавицу и, всё ещё находясь в расстроенных чувствах, не выдержал и напустился на Мари:
— Одна устраивает сцены ревности без всяких на то оснований, а затем как ни в чём не бывало, снова вертит хвостом для привлечения внимания. Вторая развлекается тем, что объясняется в липовых чувствах. Видите ли, ей это кажется забавным, а в результате мы дерёмся как два дурака. Не подлость ли это, девушки?
Смущённая Соня опустила голову, а Мари в ответ на гневную тираду приятеля состроила просящую мину.
— Ванечка, я же не со зла! Подумаешь, чуток пошутила, выбрав неудачный момент, — жалобно пропела она, недовольно покосившись в сторону Ника. — Что ты снова завёлся? Я же извинилась! Мало?.. Ну, прости поганку! А хочешь, я встану на колени? — весело воскликнула девушка, сделав вид, что собирается исполнить свою угрозу.
— Только попробуй!.. — рассердился Иван. — Дуры набитые! — не выдержав, он вскочил на ноги и вышел прочь из комнаты. От греха подальше.
— Ну, вот! Любовная драма была в самом разгаре, как вдруг сбежал главный герой, — разочарованно протянула Мари. — Соня, не пили меня злобным взглядом, я хочу поговорить совсем о другом, — примирительно добавила она и, усевшись по-турецки, обвела собеседников внимательным взглядом. В её глазах вспыхнули озорные огоньки.
— Уважаемое собрание, мы слегка уклонились от основного дела, ради которого здесь паримся. Давайте разберёмся с главным пунктом нашей повестки дня. Как я понимаю, выяснять, кто прав, а кто виноват в происшедшей драке уже не имеет смысла. Остаётся решить сакраментальный вопрос, что делать, — она весело прищурилась. — Есть какие-нибудь предложения? Нет? Хорошо, тогда буду выкручиваться сама. Итак, друзья, что мы имеем? — спросила она лекторским тоном и сама же ответила: — А имеем мы четырехугольник, фигуру совершенно неправильную и шаткую как в геометрии, так и в любви. Со всех точек зрения, правильными и крепкими являются следующие фигуры. Первая — это скучная прямая линия, то есть прямой путь от сердца к сердцу. Вторая — немного сложнее, но подающая большие надежды в плане интриги это любовный треугольник. Думаю, мы сможем…
В комнату вошел успокоившийся Иван и, опустившись в кресло, с изрядной долей скепсиса взглянул на разглагольствующую девушку.
— Слушай, Машка, я не допонял, о чем ты треплешься, — не выдержал он.
— Мой невнимательный друг, я предлагаю массам свой вариант разрешения любовного кризиса.
— А-а! Тогда я весь внимание. Давай излагай дальше, я тебя внимательно слушаю…
— Во-во, слушай и больше не перебивай! Итак, предлагаю разбить неустойчивый четырехугольник наших взаимоотношений на два устойчивых треугольника, например, Соня, Иван и…
Теперь уже подруга сердито перебила девушку:
— Зай, с ума сошла?! Немедленно прекрати паясничать, ты совершенно бестактна! Что касается меня, уволь, я не хочу быть стороной ни в каком треугольнике! — с негодованием сказала она и бросила сердитый взгляд в сторону Ивана. — Я у вас сегодня расхожая монета, что ли?
— Вот именно, Машка, что ты несешь?! — немедленно поддержал тот свою даму сердца. — Мы тут решаем серьезный вопрос, а ты превращаешь его в балаган! — в синих глазах юноши вспыхнули веселые искорки. Со значением глядя на Соню, он вкрадчиво добавил: — К твоему сведению, лично я предпочитаю скучную прямую линию.
— Может, выслушаем предложение предыдущего оратора? Хотелось бы услышать о своей диспозиции в треугольнике, — вдруг произнес Ник, до этого упорно молчащий. В его голосе послышалась насмешка. Он смотрел на происходящее такими сияющими глазами, как будто впервые видел столь занимательное зрелище. По всему чувствовалось, что спектакль, развернувшийся на его глазах, доставляет ему несказанное удовольствие.
Слегка обидевшись, что её всё время перебивают, Мари капризно надула губы.
— И ничего я не несу! А знаете почему? Потому что я лично не заинтересованная сторона и ничто ни туманит мой взгляд на вещи, — выпалила она. — Кстати, у нас есть еще один метод!
Девушку явно понесло. Хитро глянув на остальных, она вскочила на ноги и, подбоченившись на цыганский манер протянула руку.
— Всю правду скажу, бриллиантовые мои, ничего не утаю! Позолотите ручку, господа! Ай, мои хорошие, скажу все что было, все что будет, чем дело кончится, чем сердце успокоится! — гнусаво заголосила она. — Что нет желающих? Какой нынче народец жадный пошел! Чума на ваши дома и ваши головы! Что же будет кушать бедная цыганка? Дай рублик, красавица! Такого парня нагадаю, что и полтинника не жаль! Смотри, будешь медлить, жалко будет отдавать, и я себе заберу!.. Эй, красивый, постой! Куда ж ты пошел? А вдруг я знаю, когда и где ты разбогатеешь? А уж какую я тебе девчонку нагадаю, пальчики оближешь! Эй, придурок! Смотри, пройдешь мимо своего счастья, потом пожалеешь, да поздно будет!..
— Машка, заткнись лучше сама, а то хуже будет! — с угрозой произнес Иван.
— Что? Вас не устраивает случайная выборка? Тогда перейдем к другим научным методам. Если вас раздражает любовная геометрия, то есть ещё вариант разбивки по парам, согласно Менделю. Поскольку Соня и Иван — блондины, а мы с Ником — брюнеты, то у нас есть несколько вариантов цветового распределения по стручкам… ой, по парам…
— Я тебя предупреждал!
Смеющийся Иван вытащил подушку и кинул ее в девушку. Та, поймав налетчицу и прихватив еще одну подушку с дивана, бросила их в парней. Ник растерялся, и еле успел поймать снаряд, пущенный в него Мари, но быстро пришел в себя и, поймав подушку, брошенную Соней, ловко кинул обе подушки так, что они в миллиметре прошли над головами девушек. Те не остались в долгу.
Когда закончилась любимая американская забава, то компания дружно решила, что слишком устала, чтобы продолжать дебаты на голодный желудок. Они переместились в кухню и тщательно прошерстили холодильник и буфет на предмет съедобного. Семья Ладожских не ударила в грязь лицом, основательно подготовившись к внезапным нашествиям, и они с удовольствием опустошили обнаруженные запасы. Благо, вампирский организм без малейшего ущерба для здоровья мог поглотить немалое количество пищи. В мирное время активное движение требует много калорий. Это не война — время кровавых диет, и не охота — время удовольствия.
— Что же всё-таки делать? — миролюбиво спросил Ник. Он глянул на бывшего противника, сидящего напротив. — Ведь ты аналитик. Может, есть какие-то дельные предложения?
— Если бы некоторые не размахивали кулаками, то и проблем бы не было, — спокойно ответил Иван.
— Извини. Вышло несколько спонтанно, я не подумал о последствиях. Впрочем, не берите в голову. Это моя вина, сам и буду выкручиваться.
— Думаешь, получится?
— Повинюсь, как зачинщик. Думаю, этого будет достаточно и обойдется без вашего участия. Ладно, я пошел. Спасибо за гостеприимство…
— Если не секрет, куда вас распределили? — внезапно спросила Мари.
Услышав её вопрос, Ник снова опустился на место.
— Я иду в Службу генетики клана, и ни куда-нибудь, а в головной институт! — похвасталась Сонечка.
— Значит, будешь обретаться под крылышком у отца Машки, — резюмировал Иван и, привстав из-за стола, поклонился. — Прошу любить и жаловать, перед вами один из винтиков Аналитического центра Службы экономики клана.
— Ой, скромняшка, ты наш! — засмеялись девчонки. — Хватит веником прикидываться! Наверняка тебя с ходу назначили начальником отдела!
— Ну, не без этого, догадливые мои! Человек двадцать под моим началом уже есть, но это лиха беда начало, — задрав нос, важно ответил Иван и посмотрел на Ника.
— Спецназ Службы безопасности клана Волка, — слегка помедлив, ответил тот на его невысказанный вопрос.
— Но ты же из клана Ягуара! Почему тебя определили в наш клан? — воскликнула Мари, с подозрением глядя на него.
— Не придумывай лишнего, — проворчал тот. — Практика межклановых обменов существует уже не первый год, и зря ты думаешь, что от меня что-либо зависело при распределении. Но я рад, что попал в клан Волка на стажировку. Надеюсь, не заскучаю вдали от дома.
— О, со временем ты убедишься, что у нас очень весело! — кокетливо улыбнулась Соня. — Учти, что в нашем клане самые красивые девушки.
— Без сомнений! Ведь я воочию вижу одну из них, — ответил Ник учтивым комплементом. Девушка зарделась от удовольствия, не обращая внимания на помрачневшего Ивана.
— Почему ты спрашиваешь, Машка? — спросил он. — Ведь у тебя одна дорога, на кафедру математики при региональном отделении Академии. Что ты молчишь? Неужели…