чи беременной, она потеряла ребенка и, как потом выяснилось, ею оказалась девочка. Если бы она родилась, то Риза немедленно потеряла бы право на наследование. Не представляю, как ей удалось узнать пол ребенка, и точно рассчитать удар, чтобы устранить угрозу.
Вот эту ядовитую гадюку я получил и здесь. Конечно, я ни на секунду не забывал кто она такая, но время шло, и подлая память подсовывала мне другие воспоминания. Заедаемый ностальгией, я вспомнил, как та же Риза, прыгнула в бурную после разлива реку, спасая своего любимого котенка, и долго болела, не рассчитав ресурсы своего иммунитета. Правда, потом она же его и убила, тренируясь в метальных ударах. Или выхаживала заболевшего мальчика — ориори, это слабые дети, которыми специально обменивались поместья для укрепления их здоровья. Она сидела около него днем и ночью и кормила с ложечки до тех пор, пока он не выздоровел. Помню, как она подарила мне очень редкого птенца саути, ловчую птицу, которых сейчас уже нет в природе. Причем выслеживала его Риза сама, карабкаясь с риском для жизни по отвесным скалам в диких горах. И таких примеров наберется множество, так что нарисовать ее портрет одними черными красками просто невозможно, но тем хуже для окружающих. Только вы привяжетесь к ней всем сердцем, как именно в этот момент она ударит вас больнее всего, — лицо Ника окаменело и, с трудом очнувшись от воспоминаний, он горько рассмеялся. — Крейд, сам во всем виноват! В общем, как последний дурак, я решил выпустить ее из хронокапсулы, тут Риза и натворила дел! История с клоном повторилась практически один в один. Как и в случае с моим родным отцом, она быстро настроила его против меня, и Михаэль, особенно в последнее время перед восстанием, не шел уже ни на какие контакты. Он ведь и не помнит о наших прошлых встречах, кроме последней, состоявшейся уже после восстания. Правда, я не знаю, Риза ли стерла их в его памяти, или так повлияла на него взбесившаяся ноосфера. В общем, я рад, что удалось сестричку вовремя отловить и свернуть ей шею, а то не знаю, что бы она еще успела натворить.
Заново переживая события прошлого, Ник не замечал, что с недавних пор с девушкой творится нечто совсем уж непонятное. Она казалась натянутой до предела струной, которую тронь, — и она с жалобным звоном порвется. Заметив ее состояние, Рени с беспокойством на нее посмотрела.
— Детка, иди-ка ты лучше к себе, незачем так нервничать. Да, что ж с тобой такое? — с тревогой в голосе воскликнула она.
Не обращая внимания на ее слова, Мари повернулась к юноше и, глядя на него огромными глазами с застывшего лица, спросила странно звенящим ломким голосом:
— Скажи, до или после её гибели ты отдал меня тому старому вампиру-извращенцу?
— О чем ты говоришь? — досадливо спросил насторожившийся Ник, немедленно повернувшись к девушке. — Извини, но я незнаком ни с какими вампирами-извращенцами и уж тем более не отдавал им тебя, а ты сама сбежала в поисках своей мамаши. Не знаю уж почему, но как-то она изволила тебя навестить, конечно, с моего разрешения. На удивление Риза произвела на тебя неизгладимое впечатление, и ты повсюду бегала за ней хвостиком, как собачонка заглядывая в глаза, хотя она не очень-то обращала на тебя внимание и больше расспрашивала меня о планах на будущее. Через неделю после её отъезда ты сбежала. В свои пять лет ты оказалась довольно шустрой, потому я сумел найти тебя только спустя десять лет. Ты жила в горах с очень милой старушкой, которая чрезмерно расстроилась, когда я тебя забирал. Наверно ты перепутала бред кровавой горячки во время повторной инициации с реальностью.
— Прекрати! Я чувствую, что ты лжешь! Знай, тебе не удастся вновь подчистить мне память!.. А, так ты сам проговорился! Откуда ты знаешь, что в горах их было несколько? Я ничего не говорила об остальной их подлой семейке!
— Прекрати истерику! Ты ошибаешься и говоришь глупости. Не надо ловить меня на лжи, ее нет в моих словах. Я нашел тебя в горах и точка! — безапелляционным тоном произнес Ник, и сразу же почувствовал, что девушке становится все хуже, и она не слушает.
Он посмотрел на Рени, прося взглядом ее поддержки. Хотя девушка этого не видела — её затрясло как в лихорадке, и она сгорбилась на стуле, обхватив себя руками, но каким-то шестым чувством Мари почувствовала их обмен взглядами и немедленно взвилась на дыбы.
— Не смей склонять Рени ко лжи! Пора бы понять, что некоторые воспоминания никогда не стереть! Особенно те, которые забывать нельзя! — с яростью выкрикнула она и стремительно выскочила из гостиной.
Ник устало потер лоб и виновато посмотрел на хозяйку дома. Сейчас он в глазах Рени выглядел не могущественным Старейшим, а растерянным юношей.
— Простите, миледи, за испорченный вечер. Крейд, а я так тщательно к нему готовился, но все пошло кувырком! Не знаю, что на меня нашло, но что-то я сегодня слишком много лишнего болтаю, — сокрушенно пробормотал он. — Боги, и с Мари вышло нехорошо! Вообще не понимаю, как она смогла вспомнить свое детство. Похоже, она права насчет невозможности стереть сильные долговременные впечатления, в памяти остается слишком много «хвостов».
— Так это правда? Ты действительно отдал мою девочку каким-то извращенцам? — с гневом спросила Рени.
— Да ничего подобного! Как ты могла такое подумать? Просто я страшно злился в то время на ее мамашу и после того как счастливо свернул ей шею, мне не хотелось видеть дочку Ризы на своей базе, а на новой мне показалось слишком неспокойно для маленького ребенка, и потому я отвез ее в горы. Там после моей зачистки осталось дикое вампирское гнездо. Я хотел проверить, как идет развитие вампирских признаков в ограниченной группе, о чем теперь сожалею, нужно было их всех перебить. Честно говоря, отдав девочку диким, я решил, что ей будет неплохо на свежем воздухе среди своих сородичей, а за делами и совсем о ней позабыл. В общем, когда я вспомнил о Мариэль и заскочил посмотреть как там она, то застал очень неприглядную картину, — смущенно произнес юноша и виновато посмотрел на Рени.
— Крейд, но я ж и подумать не мог, что семейка Владислава — это сборище мерзавцев! У меня до сих пор не укладывается в голове такое отношение к ребенку, — он расстроено посмотрел на молчащую Рени и тяжело вздохнул. — Ладно, расскажу все как есть без утайки. Прикончив диких так, что им мало не показалось, я забрал девочку, но непоправимый вред уже был нанесен. Четыре года я бился с Мариэль, пытаясь привести в чувство, но она оставалась невменяемой, несмотря на все мои усилия, притом буйной. Чтобы не держать девчонку на лекарствах или связанной, пришлось уложить её в хронокапсулу. И когда Михаэль поостыл после смерти Эльжбеты, то есть Ризы, я решил сделать ему подарок, и подбросил Мариэль в его лабораторию в надежде, что она пригодится в качестве подопытного материала.
Ник замялся на последней фразе, поняв, как бездушно прозвучали его слова, и поспешно добавил:
— Надеюсь, ты поняла, что я не надеялся на благополучный исход и поставил к тому времени на Мариэль жирный крест, решив, что никому не под силу справиться с ее душевной травмой. Кто бы мог подумать, что в наше время еще случаются чудеса? Очевидно, со временем она частично оправилась, а повторная инициация и нормальная семейная обстановка подействовали благотворно и окончательно вернули разум, — помолчав, он усмехнулся и добавил: — Ладно, это самое главное, а остальное совсем не проблема при грамотном подходе к делу.
— Покажи мне, что ты тогда увидел в диком гнезде, — требовательно произнесла Рени.
С сомнением посмотрев неё, Ник все же решился. Он закрыл глаза и передал картинки увиденного в горах. Когда мыслепередача окончилась, и он открыл глаза, то внутренне поежился, увидев какой ужас написан на ее лице.
— Боже мой, какие мерзавцы! Убить их мало за такое! — воскликнула Рени, и в ее глазах заблестели слезы. — Бедная моя девочка! Оказывается, они калечили её и не только душевно, но и физически! Господи, а я все гадала, откуда у неё такие неисчезающие шрамы на лодыжках?! Ужас! Ребенок терпел такие издевательства целых десять лет! Ник, как ты мог?
— Рени, но я же не знал! — с отчаянием ответил он. — И я сделал все, что в моих силах, чтобы исправить положение!
Сердито посмотрев на него, Штейн обнял Рени и та, не выдержав, заплакала. Для Ника это оказалось последней каплей. Буркнув что-то на прощание, он скользнул к выходу из гостиной. Штейн задумчиво посмотрел ему вслед и покачал головой.
Спустя некоторое время Рени попросила Томаса подождать ее внизу и поднялась к дочери. Войдя в комнату, она в нерешительности остановилась у двери, а затем все же не выдержала и подошла ближе к кровати. Девушка не спала. Лежа на спине, она смотрела в потолок широко открытыми глазами. Присев на краешек кровати Рени осторожно прикоснулась к ее мертвенно-белой щеке.
— Детка, как ты себя чувствуешь?
Та повернула голову и, глядя на нее пустыми глазами, сказала ломким бесцветным голосом:
— Ма, ты не пугайся. Поверь, я справлюсь. Иди, отдыхай, Мика говорил, что тебе ни в коем случае нельзя волноваться.
— Со мной все нормально, детка. Я посижу с тобой, пока ты не уснёшь, — мягко сказала Рени, осторожно погладив её по взъерошенным волосам.
— Нет! Прошу тебя, уйди. Я не могу!.. Просто дай мне побыть одной. Умоляю! — истерично выкрикнула Мари и зарылась лицом в подушку.
У Рени сжалось сердце, и она испуганно посмотрела на девушку, не зная, чем помочь. Потянувшись к ней, она так и не решилась дотронуться, боясь усугубить и так непростую ситуацию. Не говоря ни слова, Рени бесшумно выскользнула из комнаты и спустилась на первый этаж. Штейн терпеливо её ждал.
— Ну, как там она? Уснула? — спросил он, с беспокойством заглянув в усталое лицо давней приятельницы.
— Нет. Боюсь, что все может плохо кончиться для моей девочки. Обидно, что я ничем не могу помочь, нужно ждать Мику, — грустно сказала Рени, опускаясь на диван. Томас взял её за руку и бережно сжал в своих ладонях.