Елена подняла на него умоляющий взгляд.
– Мы принадлежим к разным этажам жизни. Если бы не экстремальные обстоятельства, мы бы не встретились. Теперь все закончилось, и я хочу остаться там, где есть. – Она помедлила. – Мне не нравится ваш мир.
– А я вам нравлюсь? – прямо спросил он, глядя в ее несчастное растерянное лицо.
– Да, очень. – Честно. Минуты не колебалась. – Но все, с чем вы живете, кроме Варвары, конечно, мне не по душе.
«Да кому ж по душе? – возразил Карл Вильгельмович. – Государь сколько раз жаловался. Ни одного живого лица нет».
– Забудем, – попросила Елена. – Меня устраивает моя жизнь.
«А меня моя нет!» – чуть не заорал Алекс, но сдержался. Он не любил складывать оружие: мало ли что она сегодня сказала! Поэтому, досадуя на упрямство госпожи Кореневой, Кройстдорф проводил ее до кафедры, где поверг присутствующих в трепет одним своим явлением и грозным видом. На прощание пожал, а не поцеловал, как хотелось бы, ей руку. Что вовсе не было лишним, если учесть факт увоза лекторши прямо из университета двумя жандармскими чинами в голубых мундирах. Теперь он возвращал краденое и подтверждал полную благонадежность.
После чего Карл Вильгельмович посчитал своим долгом засвидетельствовать почтение ректору университета, депутату Думы и члену Государственного Совета, лицу знакомому, хотя вовсе не приятному.
Гаррик Шалович Леденец принадлежал к числу встревоженных, обеспокоенных граждан, печальников о судьбе России, вразумляющих царя на реформы. Что раздражало и царя, и тех, кто стоял рядом. Ближний круг тесен. Лишнего тут не надо. Гаррик же Шалович ловил на лету каждый взгляд самодержца и преданно ненавидел тех, с кем император обменивался этими взглядами. Он вечно писал письма, выражал негодование по поводу недавно принятых законов и горой стоял за пресловутое разделение властей.
Кройстдорф ничего не понимал в философской сути всеобщего голосования через голову парламента, но считал его удобным.
«Нет, нет и нет!» Карл Вильгельмович помнил то заседание Государственного Совета, на котором решался вопрос. Леденец примкнул к тем, кто сгрудился против «голосов снизу». «Нас сметут, как волной, мнениями этого быдла!»
Хорошо, что он говорил в кулуарах. Государь польского слова не терпел и к своему народу не применял, хотя и считал любое заигрывание с толпой опасным. «Это на улице они сбиваются в массы, – пояснял Максим Максимович. – Людей не видать. И управляются все спинным мозгом. Бери их голыми руками и бросай хоть на штурм Зимнего, хоть под танки, хоть в космос без скафандров. – Царь долго сморкался, основательностью этого занятия подтверждая свои мысли. – А у себя дома каждый человек отделен. Десять раз отмеряет, а потом отрежет. Потому и не страшно опрашивать».
«Вы сметаете тонкий слой образованных, по-европейски мыслящих людей, готовых давать советы по управлению страной, – вещал Леденец, – голосами из низов, которые понятное дело что поддерживают».
Что? Это пока оставалось загадкой. Никто – ни Дума, ни министерства, ни Государь – не знали, чего именно хотят подданные. Темная неповоротливая толща, из которой, по ощущениям многих, всегда исходила угроза.
«Наши советники полагают, что там сидит Пугачев на Разине и Нестором Махно погоняют, – возмущался Макс. – Что понятно, если вспомнить революцию. Но у нас третье поколение с высшим образованием. И совершенно естественно, что они хотят участвовать в законодательстве напрямую! – Царь ходил по кабинету и ораторствовал перед другом совершенно спокойно, зная, что лишние слова не попадут за дверь. – Вот где у меня думцы, – он провел ребром ладони по горлу. – Чванятся не пойми почему. Удавка!»
Уже поэтому никакой близости между Государем и Леденцом быть не могло. Но, как видно, Гаррику Шаловичу очень хотелось. Он бы дорого дал, чтобы лить императору в уши то, что молол на заседаниях Совета. Такие, как Кройстдорф, не давали. Визит вежливости шефа безопасности не мог вызвать у Леденца большой радости. Но Алекс еще лет десять назад усилием воли разучился смущаться, как и замечать чужое недовольство на счет собственной персоны. Что ему, человеку впечатлительному и горячему, далось нелегко.
– Гаррик Шалович, – приветствовал он Леденца с самым дружеским видом. – Мы тут похитили у вас одну достойную лекторшу, так вот, я сегодня имел честь ее вернуть.
Ректор поморщился. Манера безопасности действовать, никого не предупреждая, давно стояла у всех чинов министерского ранга поперек горла.
– Надеюсь, что вы оформили все надлежащие документы?
«Еще бы!» Кройстдорф открыл персональник. Перевел пачку с требуемыми бланками на адрес ректора и приложил палец к экрану, подтверждая свою подпись.
– Мне очень жаль.
«Вообще не жаль. Даже напротив».
– Надеюсь, наше невольное вмешательство в мирный процесс обучения юношества не имело катастрофических последствий?
Ректор сглотнул.
– Вряд ли это возможно. У нас множество первоклассных лекторов, которым можно поручить вести занятия за госпожу Кореневу. Ее часы уже перераспределены. Деканат изменил расписание. Думаю, в услугах этого специалиста университет больше не нуждается.
Карл Вильгельмович опешил.
– Вы удивлены? – со скрытым торжеством заявил Леденец. – Странно. Мы не можем держать на должности человека, причастного к покушению на императора. Ее родственные связи тоже…
Алекс вскипел. Каждый будет корчить из себя законоведа и на свой лад гнуть правовые нормы! Ведь не Государь, не Генеральный прокурор, не он, многогрешный, а чинуша без должных полномочий рвется закручивать гайки.
– Это самодеятельность, – вслух произнес Кройстдорф. – Ни у высочайшего лица, ни у безопасности больше нет к госпоже Кореневой вопросов. Она должна немедленно вернуться к исполнению своих служебных обязанностей.
Леденец откинулся в кресле и скрестил пальцы.
– А вот это уже решать мне. В моем учреждении я остаюсь главой. И у меня есть вопросы.
Леденец повернул к Карлу Вильгельмовичу экран своего персональника, открыл одну из папок и вывел содержимое на голографическую панель перед носом у шефа безопасности.
– Это письма, которые мне пришли, когда вы держали Кореневу в тюрьме.
– В следственном изоляторе, – поправил Кройстдорф, всей ладонью проматывая нарочито увеличенные перед ним файлы.
Связи с братом и женихом в Лондоне. Резкие высказывания в адрес администрации университета. Критика политики информационных фильтров. «Ну это зря». Поддержка прав «чубак». Ни одной подписи.
– Как видите, нам есть чем быть недовольными. Сигналы с мест…
Кройстдорф аккуратно перенес всю папку к себе в персональник и язвительно осведомился:
– Анонимками балуетесь?
Леденец слишком поздно осознал свой промах.
– Я только сохранил поступившие письма. Разве это преступление?
Шеф безопасности надел самую холодную из своих масок.
– Не только принимать, но и хранить неподписанные доносы, по нашему кодексу, уголовно наказуемое деяние. – Кройстдорф был горд тем, что именно его ведомство еще в начале XIX века прекратило принимать от граждан подметные письма. Прошло сто лет, и после революции практика восстановилась. Только с падением советского режима… – Сомневаетесь в моей способности донести информацию до Государя?
Леденец подскочил в кресле.
– Конечно, я мог бы закрыть глаза. – Карл Вильгельмович вальяжно потянулся, а потом резко выпрямился. – Но вы немедленно восстановите госпожу Кореневу.
Ректор покатал желваки. Да плевать ему на Кореневу. Не удалось окоротить шефа безопасности!
– Я подпишу приказ о восстановлении, – раздумчиво молвил Гаррик Шалович, – но вы, в свою очередь, по всей форме извинитесь перед факультетом за то, что ваше ведомство осмелилось задержать одного из лучших лекторов. Университетскую автономию еще никто не отменял. Самоуправляемая преподавательская община требует уважения…
Карл Вильгельмович хмыкнул, но поднял обе ладони кверху.
– Согласен. – Он быстро набрал извинение в персональнике и бросил на голографическую панель ректору.
Леденец с удовольствием потер пухлые ладошки. Ему таки удалось подчеркнуть статус своего заведения и унизить выскочку Кройстдорфа. Пусть помнит! Что до Кореневой, то бог с ней, слишком мелкая сошка. Гаррик Шалович даже не заметил, как холодно и цепко блеснули глаза шефа безопасности. Алекс не любил гадить людям, но некоторые так и нарываются.
На кафедре Елена узнала новости. Ее отстранили от чтения лекций. Часы, а с ними и жалованье, распределили между другими преподавателями. Чего и следовало ожидать.
Обидно, но предсказуемо.
Явление шефа безопасности, конечно, на минуту всколыхнуло сонный мирок научного центра. Но круги на воде быстро изгладились, загашенные зеленой ряской. Только муть поднялась и осела.
«Что же делать?» – Коренева намеревалась идти в ректорат, пробиваться к Леденцу, требовать своего кровного. Уже было пошла, хлопнув дверью. Как вдруг в коридоре первого административного корпуса столкнулась с человеком, болезненно знакомым по заново пережитым лондонским воспоминаниям.
Ей навстречу шел невысокий подтянутый джентльмен с подвижным лицом и неприятной манерой поминутно растягивать рот, обнажая все 32 зуба неестественной фарфоровой белизны. Назвать эту гримасу улыбкой язык не поворачивался, потому что в улыбке участвует все лицо. А у встреченного типа нижняя челюсть жила своей отдельной жизнью, как бывает с куклами на веревочках.
Незнакомец тоже узнал Кореневу и отчего-то заулыбался еще шире.
– Елена Николаевна, – начал он по-английски. – Позвольте представиться. Вы меня не знаете, но я близкий друг вашего брата. Ну и жениха, разумеется.
Елена напряглась. Вот где она видела это лицо! Он подходил к Осендовскому в Вестминстере.
– Чарльз Поджетти, креативный менеджер и лектор. Моя задача – мотивация людей, в данном случае студентов, к достижению целей. Все хотят преуспеть в жизни. Я этому учу.