Она подтолкнула отца к лестнице на второй этаж.
– Да вы заходите, заходите. Я тут всю ночь работать буду. Ничего, пап, я в твоей пижаме? Моя в Фале. Я так, по-быстрому.
Алекс буквально внес Елену в спальню.
– Может, стоило ко мне?
Он скосил на нее глаза и понял: Коренева боится, что ее вот-вот начнут ругать.
– И сам бы остался…
Вот это уже дело.
– Надо поговорить.
Не хочу, не хочу, не хочу! – было написано на лице у прекрасной дамы. Даже глаза зажмурила. «Стыдно, – решил Алекс. – Пускай». Заварила кашу, которую ему пришлось расхлебывать. Ее место здесь. Он готов расположиться вокруг нее со своими девчонками, Герундием и многочисленными проблемами. Иначе его покатит по земле зимним ветром. Близнецы вырастут и разъедутся, шарек сдохнет, а он останется один-одинешенек, старый и никому не нужный. Аж плакать хочется, так себя жалко!
Но пока зимним ветром уносило Елену. Случайно забросило в щель под крышей его дома. Он отогрел, готов был защищать, однако никаких гарантий, что новый порыв не выдует счастье в форточку.
Вчера ныла о его слишком высоком положении, жаловалась на деланый аристократизм. Какая ария будет сегодня? Про злого опричника Кирибеевича?
– Я знаю, ты не готова принять ни мою должность, ни мою службу. Но по-другому не будет…
Елена положила пальцы ему на губы.
– Мне все равно. Что бы ты ни делал. И это ужасно.
– Да что ж ужасного-то? – возмутился Алекс. – Я у тебя, слава богу, не Малюта Скуратов…
Она спрятала лицо у него на груди.
– Не сегодня. Хочу быть с тобой, пока ты – это ты.
В эту ночь она была неотступно нежна с ним. Хотела запомнить всего, точно прощалась. Последнее было странно, если учесть, что Алекс только что вернул ее и чувствовал глубокое, полное единение.
Если она считает его разбойником с большой дороги, то почему любит? Сердцу нет закона? Или все-таки человек в силах останавливать самые высокие волны потрясений, как в человеческой же воле запустить самые страшные испытания? Может, не так уж плохо, что в страшный час именно его рука лежит на колесе?
Ночью Кройстдорф встал и спустился из спальни вниз. Варька сидела на ковре и все еще щелкала по экрану. Но уже куда медленнее. Подчищала последнее.
– Кто такие кайманы? – спросила она через плечо.
– Небольшие крокодилы.
– Как тебе удается держать в голове столько слов, не заглядывая в сеть? – восхитилась девушка.
– А зачем тебе?
– Ну я подумала: если у кого-то счет на Каймановых островах, то как же он будет там купаться? Крокодилы заедят.
Среднеполосная девушка!
– Там их давно нет. Только в зоопарке. Можно плавать и не бояться.
– А почему у тебя нет счета на островах? – донимала Варька.
– Потому что я на государственной службе, раз. И у нас отродясь не было таких денег, два. – Отец загнул пальцы. – Ну ты мне что-нибудь расскажешь?
– Не сейчас, – буркнула мадемуазель Волкова. – Сделай мне чаю с лимоном, пожалуйста. Только сам.
Странное это желание, чтобы человек готовил для человека. Кройстдорф заварил зеленый, бросил лимон и по привычке имбирь. Спохватился, начал вылавливать.
– Не надо, – донесся голос через коридор. – Ты ведь уже запузырил. Я знаю.
Хорошая у него девочка, у других нет. Карл Вильгельмович заулыбался, понес чай.
– Сейчас я нажму на эту кнопку, – сказала Варя, – и мне понадобится программа защиты свидетелей. Уеду куда-нибудь на Марс под чужим именем, буду бояться даже посылать тебе поздравления на Новый год. – Мадемуазель Волкова стукнула пальцем по экрану. – Готово. Никаких Мисук. Пусть двигает обратно в Японское море и катается над Фудзиямой на водных лыжах. – Она была крайне довольна собой.
– Надо поговорить. – Варя замялась. – Я больше не хочу заниматься информационной безопасностью. И на факультете информатики учиться. Я, – девушка покусала губу, – буду поступать в Академию космического флота, чтобы стать командиром корабля, как мама. Как все Волковы. Нехорошо, когда династия пропадает.
Карл Вильгельмович не нашелся, что сказать.
– А мое родовое имя не в счет? Ты будешь Волкова, пока не выйдешь замуж. А кто будет Кройстдорф?
Варя насмешливо поджала губу.
– Елена тебе нарожает. Целую кучу. Ну ты согласен дать мне рекомендации?
Он несколько мгновений колебался.
– Если ты выберешь Марсианское отделение. Подальше от Земли. Вот тебе программа защиты свидетелей. И фамилия у тебя будет Волкова-Кройстдорф.
Девушка подавила смешок.
– Фамилия у меня будет Ландау.
Нет, ну нельзя так сразу!
– Ты полагал, что только у тебя любовь-морковь цветет и колосится?
Его «тургеневская девушка»!
– Мы с Топтыгиным расписываемся. Венчаться будем уже на Марсе. Надеюсь, прилетишь.
– Сначала люди спрашивают родительского благословения, потом обручаются, – начал он.
– Было бы странно, если бы ты не благословил меня после того, что я сегодня сделала.
Карл Вильгельмович только развел руками. Рано или поздно дети уходят. Надо быть на высоте. Но зачем же вот так? Неожиданно?
– Я буду очень скучать.
Ее уже не было год, и следовало привыкнуть. Теперь хоть не в подвале с хакерами. Академия – приличное место. Интересно, как бы все повернулось, если бы он в свое время отдал ее в Пансион благородных девиц?
– Можешь поместить туда Аську с Марусей.
Не вариант. Дети должны жить дома. Именно это не позволило им с Анастасией услать Варьку.
– Хватит с них и Фаля, – покачал головой отец. – Целый замок благородных девиц. Иди спать, я к утру вызову охрану. Ты все еще на службе в группе поддержки. Надо писать заявление, рапорт…
– Да я уже бланки заполнила и отправила, не беспокойся. – Варя зевнула. – Завтра утром. О, завтра утром!
Завтра утром все узнали, что корпорация «Мисука» обанкротилась буквально за ночь. Счета закрыты, а сбережения улетучились неизвестно куда. Зато очень разбух счет «Чубаки-Япет», открытый специально, чтобы подготовить невероятное космическое путешествие «большеногих» к холодным лесам и плоскогорьям спутника.
Еще через день стало известно, что Тосё-сан сделал себе сеппуку – харакири по-нашему, – так и не приняв ценности службы «белому царю». Оставшееся имущество перешло к его двоюродному брату Кидо, который запросил заем из казны на поддержание горного хозяйства – не пропадать же – и надеялся быстро рассчитаться, поскольку туристов не убавилось. Но вот с медийными каналами, фабриками по производству спортивного оборудования, а также с подпольной индустрией оружия, тканей и картин под японскую старину пришлось расстаться.
Глава 11О тех, кто прячется в тени
В старой империи дворцы подстраивали под времена года. Только невежды думают, будто из Зимнего в городе цари переезжали в летние резиденции, раскиданные по окрестностям. Конечно, каждый монарх любил свое гнездо. И все же: Петергоф с фонтанами – зенит жары. Царское – ранний листопад, «пышное природы увяданье». В Павловске хорошо кататься на лыжах и наряжать в круглом дворе елку. В Гатчине надо поймать время, когда холодный туман начинает стелиться над ртутной гладью озер, но их зеленые рамки еще не обезобразил ни один желтый мазок…
Таврический – теперь самый центр, а тогда глухая окраина – был окружен осиновым парком, который особенно смотрелся слякотной порой: деревья голые, а земля покрыта пестрыми монетками клейких от постоянного дождя листьев. Их сметает ветер, бросает на сапоги.
Как раньше жили люди, если постоянно приходилось бегать по улице, подставляя щеки то снегу, то ливню, то шквальным порывам с Невы? Теперь повсеместно телепорты, и можно из здания на Охотном Ряду в Москве за минуту переместиться в мемориальный комплекс I Думы в Петербурге. Сверху только сам дворец, весьма скромный по нынешним меркам. И здесь обитал «великолепный князь Тавриды»? Что же это за великолепие такое? Нет, нынешние народные избранники жили иначе. Под землей, в неоново-белом раю, располагались еще пять этажей – глубже не рыли, боялись, что старое деревянное здание осядет, – там прятались офисы, комнаты отдыха, круглые залы заседаний каждой из ведущих фракций.
Председатель парламента, спикер Государственной думы Петр Владимирович Гулыга был человеком тонким и давно ангажированным в европейских теневых структурах. Он хорошо знал, что персонифицирует собой решения, которые за него принимают другие, невидимые глазу люди. Очень влиятельные – сразу не разберешь, через кого и на кого они могут надавить. Но могут. Отчего результат становится непредсказуемым. Вроде бы смотришь иному в лицо, знаешь его официальную должность – обычно очень скромную, – а он на самом деле твой начальник. Из первостатейных. Сложит нужным образом руки, покажет перстень, и сразу понятно, кто из вас кем является. И кто перед кем должен ползать на брюхе.
Петр Владимирович прохаживался по кабинету, поливал из красной пластиковой лейки с длинным изогнутым носиком цветы. Вода шла прямо к корням, не барабанила по листьям и не выплескивалась на подоконник. Так и руководство невидимых начальников: подает советы и требует повиновения без лишнего расхода сил. Выполнять легко: кругом поддержка «братьев» – своих в России и своих же по другую сторону границы. Если что, они не дадут в обиду.
В этом спикер Гулыга был уверен на двести процентов. Что, впрочем, не избавляло от эксцессов. Ведь дома так любят внешние проявления власти. Чтобы всем сразу было понятно – вот царь, он правит державой. Ничего скрытого, теневого, подспудного. Что и говорить, лапотная, дикая страна!
Гулыга перешел к аквариуму с пестрыми рыбками и начал их кормить. Он знал, что робот-мажордом давно задал корм, что радужные гуппи могут сдохнуть от обжорства, но все равно крошил хлебный мякиш, потому что так лучше думалось.
Спикер нарочно покинул Охотный Ряд, где поминутно дергали, и уединился в защищенный от звонков кабинет под Таврическим дворцом, чтобы поразмыслить над сложившейся ситуацией. Итак, нынешний Государь все-таки решил добраться до Думы. Чего и следовало ожидать от такого властного, резкого человека. С первого созыва после Смуты парламент не надеялся на что-либо хорошее. Вернее, памятуя свою трагическую предреволю