Положив зажженный фонарик на пол, Линк присел рядом и обнял ее.
– Не бойся, я никуда не уйду. Я останусь с тобой.
Она прижалась к нему, и Линк почувствовал мягкость и полноту ее налившегося тела, готового к чуду рождения. Это поразило его до глубины души, застало врасплох. Линк придвинулся ближе, чтобы она поскорее успокоилась и перестала дрожать. От нее пахло морем и дождем, однако запах страха заглушал этот тонкий, пьянящий аромат.
Ветер хлестал по стенам, дождь барабанил в окна и отбивал чечетку на крыше, черное небо то и дело вспыхивало от разрядов молний. Джиллиан уткнулась лбом в рубашку Линка.
– Я… не люблю… темноту.
Он обнял ее покрепче и неожиданно для себя начал гладить по спине, ощущая под пальцами мягкую хлопковую ткань.
– Я знаю. Не бойся! Скоро все закончится.
Казалось, нет ничего естественнее, чем обнимать ее и успокаивать, и Линк вдруг с ужасом почувствовал, как его сердце обвивают щупальца привязанности. На мгновение ему захотелось оттолкнуть Джиллиан и убежать по дождю обратно в свой пустой холодный дом. Но нет, не хватит духу. Он всегда был трусом, когда дело касалось Джиллиан.
Она задышала ровнее, положив голову ему на грудь, и он пошевелился, чтобы принять более удобное положение. Мокрая одежда Линка липла к телу, а выпирающий живот Джиллиан уютно колыхался под его рукой. Во что ты меня втягиваешь на этот раз? Она вдруг приподняла голову и посмотрела на него. Тут он понял, что произнес это вслух.
Яркая вспышка осветила комнату, на миг окутав Джиллиан мягким сиянием. Она сказала спокойно, но твердо:
– Линк, я не собираюсь портить тебе жизнь. И в мыслях не было! К тому же ты и сам прекрасно с этим справляешься.
Он хотел бросить в ответ какую-нибудь колкость, однако вовремя прикусил язык: ее все еще била дрожь.
– Я знал, что ты боишься темноты. – Линк мучительно подбирал слова, чтобы оправдать свою грубость, не раскрывая истинных причин, которые побудили его рвануть через дюны в такую бурю. – Когда электричество отключили, я понял, что не могу оставить вас с Грейс одних.
– Спасибо! – Она погладила его по щеке и придвинулась ближе, чтобы он мог расслышать ее слова сквозь неистовство бури. – Ты проверял, как там Грейси?
– Да. Девочка крепко спала.
– Хорошо. – Ее дрожь понемногу улеглась.
А потом он, должно быть, задремал, потому что через некоторое время резко проснулся от прозвучавшего прямо в ухе вопроса:
– Ты правда останешься?
Он кивнул, пытаясь разлепить воспаленные от недосыпа глаза.
– Это хорошо. – Джиллиан ненадолго замолчала, и Линк вдруг почувствовал, как напряглось ее тело. – Потому что, кажется, я рожаю.
Глава 10
Когда она вновь сжалась от боли, Линк прикрыл глаза. Может, это всего лишь страшный сон, от которого он никак не проснется? Она ведь только что сказала, что не намерена портить ему жизнь!.. Услышав стон, он еще крепче прижал ее к себе. Обнимая теплое женское тело, которое вот-вот подарит жизнь ребенку, Линк испытывал смешанные чувства: злость из-за того, что вообще здесь оказался, и благодарность за возможность быть рядом.
Он дождался окончания схватки.
– У тебя есть мобильный телефон?
Джиллиан покачала головой; спутанные волосы налипли ей на лоб.
– Тогда мне придется сходить домой и найти свой. Если он работает, я вызову подмогу. – Линк встревоженно посмотрел на ее живот. – Сможешь продержаться до моего возвращения?
Она усмехнулась.
– Линк, это тебе не мягкое мороженое, чтобы раз – и оно уже в стаканчике. Ребенок обычно рождается не так быстро. – Очередной приступ боли заставил ее стиснуть зубы и вцепиться в ночнушку. Когда боль схлынула, Джиллиан добавила: – Хотя промежутки между схватками становятся все короче.
– Насколько короче? – Линк надеялся, что ему удалось скрыть панику в голосе.
– Ну, для мягкого мороженого времени предостаточно, а вот индейку запечь точно не успеем.
– Не смешно! Ты вот-вот родишь, а из помощников здесь только я.
– Я и не шучу. Просто подумала, что так тебе будет понятнее.
Он подхватил ее на руки, что-то невнятно пробурчав. Она обвила шею Линка руками.
– И потом, ты же со мной! Значит, все будет хорошо.
Линк осторожно перенес ее на кровать, накрыл одеялом. Его руки дрожали.
– Я быстро. – Он поднял с пола включенный фонарик и положил рядом с кроватью.
Вцепившись в его руку, Джиллиан подтянула ноги к животу.
– Извини, что испортила тебе вечер.
Линк криво усмехнулся.
– Пойду скажу стриптизершам, чтобы расходились по домам.
Порыв шквалистого ветра обрушился на дом, словно напоминая им о своем присутствии. Струи дождя хлестали по окнам, то налетая, то вновь удаляясь, словно в ритме морского прибоя.
– Я быстро, – повторил Линк, сжав ее руку.
Когда он повернулся к двери, что-то с глухим стуком упало на пол. Линк оглядел комнату: с виду все оставалось на местах. Заметив в свете фонарика какой-то темный предмет, он наклонился и, едва коснувшись гладкого дерева, узнал маленькую деревянную звездочку. Она была еще теплая на ощупь, словно ее только что выпустили из рук.
С кровати послышался сдавленный стон.
Линк шагнул к Джиллиан, но она его остановила. Не поднимая головы от подушки, будто не желая тратить силы понапрасну, она пробормотала:
– Иди… скорей.
Он машинально сунул звездочку в карман и выбежал из комнаты. Безжалостно били струи дождя, впиваясь в лицо и обнаженные руки. Пробираясь в темноте через дюны, он споткнулся о какие-то кусты и упал – в рот тут же набился песок. Каждая вспышка молнии по несколько секунд висела в небе, освещая дорогу к соседнему дому.
Когда Линк наконец добрался до кухни, чтобы найти еще один фонарик, его охватило странное чувство сосредоточенности. Он двигался максимально быстро, стараясь не думать о Джиллиан, о ребенке и обо всем, что там сейчас происходит, пока он торчит у себя на кухне, дрожа от холода и заливая пол водой.
Вспомнив, что один из рабочих оставил ящик с инструментами на плите, Линк стал через завалы пробираться в ту сторону. Сунув руки внутрь, он осторожно ощупывал знакомые предметы и наконец наткнулся на холодный металлический корпус фонарика. Тут же включил его и начал обшаривать комнату в поисках телефона.
Сквозь завывающий снаружи ветер донесся женский крик; хотя, возможно, ему это только показалось. Он принялся лихорадочно ощупывать все поверхности, сбрасывая вещи на пол и то и дело наступая на них босыми ногами.
Усилием воли Линк заставил себя успокоиться, схватил пластиковый мешок для мусора и метнулся наверх в спальню. Двигаясь максимально сдержанно, он побросал в мешок сухую одежду, продолжая повсюду искать телефон. Наконец луч фонарика выхватил лежащий на полу возле шкафа мобильник; оставалось лишь включить его и дождаться сигнала сети. Раздался долгожданный писк: телефон работал. Набирая 911, Линк помчался вниз, на ходу выкрикивая нужную информацию.
Убедившись, что на том конце поняли всю серьезность ситуации, он прицепил телефон к ремню брюк под промокшей насквозь рубашкой и поспешил к двери. Потом вдруг рванул назад и захватил из кухни колыбельку. И, положив в нее мешок с одеждой, выскочил наружу, пытаясь хоть как-то заслонить колыбельку от льющего стеной дождя, который, похоже, и не думал стихать.
Внизу хлопнула входная дверь, и Джиллиан подтянула ребенка поближе к груди, задев рукой еще не перерезанную пуповину; кожа малыша была слегка липкой от крови и младенческой смазки. Из последних сил она дотянулась до одеяла и накрыла себя и ребенка – вовсе не из ложной скромности. Просто она не хотела, чтобы ее бесстрашный сосед грохнулся в обморок до приезда «скорой».
Младенец пискнул и попытался подползти к груди. Едва не теряя сознание от усталости, Джиллиан улыбнулась при виде такого упорства и помогла ребенку добраться до цели, предварительно протерев его личико одеялом. Несмотря на боль и усталость, она обрадовалась возвращению Линка – теперь все точно будет хорошо.
Он остановился на пороге, насквозь промокший после марш-броска под дождем, и молча посмотрел на Джиллиан, которая кормила новорожденного сына. Затем поставил что-то на пол и подошел к кровати.
– Ты же говорила, что это будет не так быстро, – произнес он дрогнувшим голосом.
Она пожала плечами и слабо улыбнулась.
– Выходит, соврала.
Линк вытер лицо рукой – капли воды полетели на постель.
– «Скорая» уже едет. Ты как? То есть я хотел… уже все?
Если бы у нее оставались силы, она бы рассмеялась.
– Почти. Теперь можно не торопиться.
– Хорошо, – сказал он с явным облегчением. – Мальчик или девочка?
Ребенок перестал сосать грудь и сунул в рот крохотный кулачок – замена его, по-видимому, вполне устроила. Джиллиан нежно погладила его по щечке.
– Мальчик.
– Шустрый. Мы, парни, не любим зря терять время. – Линк улыбнулся, глядя на нее в тусклом свете почти севшего фонарика. Дождь все еще лупил по окнам, но гроза прекратилась. – Я торопился как мог. Прости, что не успел.
– Ты ведь пришел. Это больше, чем я могла ожидать.
Он смущенно пожал плечами.
– Тебе не холодно? – Ему хотелось хоть чем-то помочь, чтобы загладить вину за то, что не смог быть рядом во время рождения малыша.
Джиллиан кивнула, и он аккуратно накрыл их одеялом, заботливо его подоткнув со всех сторон. Затем сел на край кровати и нерешительно протянул руку к ребенку.
Глаза Джиллиан слипались.
– Можешь потрогать. – Она устало улыбнулась. – Я его уже обтерла.
Линк осторожно положил руку на покрытую легким пушком маленькую головку, а затем провел пальцами по мягкой щечке.
– Ты придумала ему имя?
Джиллиан кивнула с закрытыми глазами, не в силах бороться со сном.
– Только что.
Поскольку больше она ничего не сказала, Линк спросил:
– Хочешь, я позвоню твоему бывшему мужу?
Она тут же открыла глаза.
– Нет. Я сама. Утром.