– Давай пойдем купаться! Я здесь уже два дня, а мы еще ни разу не ходили на пляж. Хочу посмотреть, как изменилось побережье после ноябрьского урагана. Папа говорил, что берег просто не узнать. Он приезжал на День благодарения проверить дом – правда, без меня. Весенние каникулы всего неделю, и времени до воскресенья уже почти не осталось.
Лорен остановилась и скрестила руки на груди.
– Что-то не хочется. К тому же ни один купальник на меня теперь не налезает. – Она помолчала и нехотя добавила: – Я немного поправилась.
Лорен приложила руки к слегка выпирающему животу. Джиллиан присмотрелась к подруге, с удивлением обратив внимание на ее мешковатую футболку. Раньше Лорен предпочитала носить облегающие маечки и топы с оголенными плечами.
– И что? Я и не заметила. Тебе действительно не помешало бы набрать вес, ты ведь почти ничего не ешь, как будто хочешь заморить себя голодом. Ну давай сходим! Если стесняешься, надень футболку поверх купальника. Хочешь, я вообще отвернусь?
Лорен посмотрела на нее с такой тоской, что Джиллиан стало не по себе – это был взгляд утопающего, которого относит течением в открытое море.
– Лорен, что случилось? Скажи мне, в чем дело?
Лорен уже хотела ответить, когда снизу раздался звонок. Она прильнула ухом к двери комнаты, приложив палец к губам. Донеслись голоса Линка и миссис Миллз.
Через минуту миссис Миллз поднялась по лестнице и постучала в дверь.
– Лорен, там Линк пришел. Ты спустишься?
Лорен прижалась лбом к двери и зажмурилась.
– Нет, мама, я не хочу его видеть. Скажи, что меня нет дома.
После непродолжительного молчания из-за двери послышался ответ:
– Лорен, он уже в третий раз сегодня приходит. Рано или поздно тебе придется с ним поговорить, так почему бы не сейчас?
В голосе Лорен послышались истеричные нотки:
– Нет! Я не хочу его видеть – никогда! Так ему и передай. И пусть не приходит больше.
Миссис Миллз молча стала спускаться по лестнице.
Лорен подошла к окну и выглянула на улицу, Джиллиан встала рядом. Вскоре внизу показалась темная макушка Линка. Парень зашагал в сторону пляжа. Дойдя до настила, он оглянулся. Джиллиан юркнула за занавеску и продолжала подсматривать через небольшую дырочку. А Лорен так и стояла, глядя прямо на него – она явно хотела, чтобы он ее заметил.
Линк смотрел на нее без тени злости, лишь с недоумением. Потом, засунув руки в карманы, он пошел к берегу и скоро скрылся из виду.
На сердце у Джиллиан стало тяжело и неприятно. Дружба с Линком и Лорен нужна была ей как воздух. Приезжать сюда каждое лето и не иметь возможности проводить с ними время – все равно что оказаться посреди океана в лодке без весел.
– Что происходит? – спросила она каким-то чужим голосом.
Лорен отвела глаза.
– Мы с Линком расстались. Не хочу об этом говорить.
Джиллиан потянула ее за руку, развернув к себе лицом.
– Ты уверена? Может, я помогу вам помириться?
Лорен отвернулась.
– Все не так просто. К тому же я его больше не люблю. Я ему это говорила, но он не верит. – Она улыбнулась, увидев удивление Джиллиан. – Послушай, на тебе это никак не скажется. Просто мы с Линком больше не вместе. Но ты можешь дружить с нами обоими.
Лорен что-то недоговаривала. И это «что-то» заставляло ее избегать взгляда подруги.
– У тебя появился другой? – Голос Джиллиан понизился до шепота.
Лорен надолго замолчала.
– Да.
– Кто это?
Лорен снова села на подоконник и молча уставилась в окно.
– Мейсон?
Лорен слегка улыбнулась и покачала головой.
– Нет, мы с Мейсоном просто друзья. К тому же он ни на кого и не смотрит, кроме тебя.
Джиллиан покраснела, но не отвела взгляд.
– Тогда кто?
– Он совсем не похож на моих бывших парней. В отличие от них, он более зрелый и относится ко мне как к женщине, а не как к маленькой девочке. – Она мягко улыбнулась. – Многие считают его холодным и бесчувственным, но со мной он добрый и заботливый.
Джиллиан придвинулась ближе, охваченная нехорошим предчувствием.
– Кто он?
Вместо ответа Лорен соскочила с подоконника, потянув за собой Джиллиан. Затем, опустившись на колени, подняла крышку – медные петли жалобно скрипнули.
– Хочу тебе кое-что показать.
Пальцы Лорен обшаривали дно ящика, пока не нащупали едва заметную кнопку.
– Видишь? Ее не так-то просто заметить! А как нащупаешь, нужно просто нажать. – И она нажала на кнопку: послышался легкий щелчок, и боковая панель вдруг откинулась.
– Ого! И давно здесь этот тайник?
Лорен пожала плечами, засунула руку внутрь и что-то вытащила.
– Не знаю. Когда мы сюда переехали, он уже был. Я уверена, что мои родители ничего о нем не знают.
Она села на пол, держа что-то в руках, и спокойно посмотрела на Джиллиан.
– Хочу дать тебе одну вещь.
Джиллиан села рядом, охваченная страхом и волнением.
– Подарок? День рождения у меня только в июле, – пошутила она.
Лорен даже не улыбнулась.
– Ты умеешь хранить секреты?
Оскорбленная таким недоверием, Джиллиан ответила:
– Ты же знаешь, что умею! Ведь я ничего не сказала твоим родителям о пачке сигарет, которые бабушка нашла на кухне.
– Сейчас все гораздо серьезнее. Поклянись, что сохранишь секрет и никогда больше тайник не откроешь. – Лорен немного помолчала, глядя на свои сомкнутые ладони. – Возможно, мне придется уехать на какое-то время. Не волнуйся, я потом сообщу тебе адрес.
Джиллиан подняла правую руку.
– Клянусь!
Лорен на секунду закрыла глаза.
– Просто пообещай. Это уже не игрушки, я говорю совершенно серьезно.
Джиллиан вдруг поняла, что прежней Лорен больше нет, что она уже перешагнула невидимую границу во взрослую жизнь. Теперь Джиллиан придется искать свой собственный путь. Сглотнув подступивший к горлу комок, она медленно опустила руку.
– Обещаю.
Лорен наклонилась к подруге и положила в ее раскрытые ладони маленькую деревянную шкатулку.
– Вот.
Вырезанная из сосны шкатулка была довольно увесистой и холодной. Сердце Джиллиан тоже похолодело при виде двух переплетенных «Л» на крышке. Подняв шкатулку, она услышала, как по дну перекатывается что-то маленькое и тяжелое. Лорен откинула крышку: внутри лежала сложенная записка и кулон в виде маленького деревянного сердца на золотой цепочке.
Джиллиан потянулась к записке, но Лорен удержала ее руку.
– Пожалуйста, не читай. – Она вытащила кулон. – Вот что я хотела достать. Помнишь, Линк сделал для меня это сердечко? Я его сейчас надену и никогда не сниму. Оно будет напоминать мне о тебе и о Линке, когда я уеду. – Лорен повесила кулон на шею и опустила крышку шкатулки.
Джиллиан вытерла слезы.
– Когда ты вернешься?
– Не знаю. Возможно, не скоро.
Джиллиан схватила подругу за руку.
– Не уезжай, тебе ведь только семнадцать! У тебя есть любящие родители, друзья и счастливая семья, а до окончания школы остался всего год. Ну пожалуйста, не надо!
Лорен выдернула руку и встала.
– Ты не понимаешь, а я не могу тебе всего объяснить. Просто поверь: я делаю то, что подсказывает мне сердце. В конце концов все будет хорошо.
Джиллиан больше не могла притворяться взрослой и расплакалась.
– Прости, наверное, это эгоистично с моей стороны – ведь тебе наверняка гораздо тяжелее, – но я не хочу тебя отпускать!
Джиллиан с удивлением увидела, что Лорен тоже плачет.
– Мы с тобой должны справиться. Все будет хорошо. Вот увидишь!
– А Линк об этом знает?
Лорен ошарашенно посмотрела на Джиллиан.
– Нет. Он не должен ничего знать. Обещай, что ничего ему не скажешь! Он просто убьет меня!
– Он любит тебя, Лорен. И никогда не обидит. Если ты ему откроешься, он поможет все уладить, и тебе не придется уезжать!
Лорен разрыдалась, уткнувшись лицом в лежащую на подоконнике диванную подушку.
– Нет! Ты должна мне пообещать. Обещай, что ничего ему не скажешь!
Она прижалась лбом ко лбу Джиллиан, словно пытаясь хоть как-то удержать их дружбу, которая оставалась в детстве.
– Обещаю, Лорен. Я спрячу шкатулку. И никому ничего не скажу.
Подруги крепко обнялись, и Джиллиан почувствовала слезы Лорен на своих щеках. Сидя на дощатом полу, они долго вместе плакали. Джиллиан сжимала в руках маленькую шкатулку с переплетенными буквами «Л»; острые уголки больно врезались в кожу.
Джиллиан вытянула ноги и откинулась на спинку дивана, поглаживая пальцами шкатулку с острыми краями, которую зачем-то принесла из спальни. Она совершенно забыла, что держит шкатулку в руках, и машинально спустилась в гостиную, когда снизу ее позвала Грейси. И теперь, глядя на дочь, Джиллиан вдруг поняла, что Грейси ни в коем случае не должна увидеть эту шкатулку. Иначе она, как всегда, начнет задавать неудобные вопросы, на которые пока ответов нет. Джиллиан сунула шкатулку под диван, пока Грейс сидела на полу и складывала в аккуратные стопки брошюры с рекламой их новой кейтеринговой компании.
Пятныш внимательно наблюдал за действиями маленькой хозяйки, хотя порой отвлекался, чтобы проследить взглядом за перемещениями по комнате кого-то невидимого. Джиллиан нахмурилась и шлепнула босыми ногами по полу, чтобы прогнать кота из гостиной.
Грейси закончила раскладывать у стены последнюю партию брошюрок и встала.
– А если никто их не прочитает и не позвонит, чтобы сделать заказ?
Джиллиан сама уже не раз задавала себе тот же вопрос и постаралась ответить максимально беззаботным голосом:
– Ну, для начала мы закатим скандал – будем расшвыривать вещи и ругаться нехорошими словами. Потом я обзвоню всех жителей острова и устрою розыгрыш: скажу, что у них сломался холодильник. Ну а потом я ограблю банк, и тогда нам вообще не придется работать.
Грейси серьезно посмотрела на мать.
– Хорошо. А можно я буду помогать тебе с телефонными розыгрышами?
Джиллиан шутливо толкнула дочку ногой, и они обе рассмеялись. Джиллиан поймала Грейс и принялась ее щекотать.