Подъем анкера — две минуты, а вся операция длилась десять, но нам кажется гораздо дольше… Еще десять долгих минут, и на другом берегу взметнулась тоже анкерная опора. Летчики вышли из вертолета взмокшие, как из бани… Анюй взят. Переправа застолблена…
Отпуск
Славка возился с вездеходом и напевал о журавлях.
Андрейка сидел в кабине — дергал за рычаги и отчаянно рычал. Так рычал, что было слышно Талипу. Талип на бревне около вагончика чистил картошку. Клубни, прихваченные морозом, сочились светлой жидкостью. Талип брезгливо бросил в ведро с водой картофелину, воткнул в бревно нож, встал и подошел к вездеходу.
— Андрейка, охто журавлиная болезнь, знаешь? — спросил он.
Андрейка перестал рычать и высунулся из кабины.
— Не знаю, дядя Талип. А она заразная?
— Заразнай, шибко даже заразнай… — ответил Талип и посмотрел на Славку.
— Не слушай его, Андрюха, — пропел Славка, заправляя из бочонка коричневым солидолом шприц.
— Смотри, шплинт, раньше этот водитель Славка заливал в бортовые жидкий нигрол, теперь густую смазку набивает и то и дело пялит глаза на небо — это и есть журавлиный болезнь.
— Не забивай пацану мозги, иди чисть картошку, а то парни придут, схлопочешь по шее.
Андрей поднял голову.
— Смотрите! — радостно закричал он. — Смотрите, во-он дядя Слава!
Славка выпустил из рук шприц, запрокинул голову, не мигая смотрел, смотрел. Небесная синь резала, сосала глаза до тех пор, пока черный крест не слился с далеко отодвинутым от земли небом.
Андрей перевел взгляд на Славку и вздохнул.
— У тебя журавлиная боль, да?
Андрей спрыгнул с вездехода, подергал меня за штанину;
— Дед, а дед? Заболел я. Честно. Журавлиной болью, — с грустью сказал пацан.
— Ну, ступай. Вредно смотреть на солнце.
Андрей целыми днями возился на дворе, строил плотины, каналы, бродил по лужам, сосал ледяшки и, с ног до головы мокрый, возвращался уже в сумерках. Если не загнать, то и про ужин забудет.
— Сорванца этакой, — ворчал Талип, стаскивая промокшую обувку, — вот скажу деду. Совсем от рук отбился!
Андрей, переодетый в сухое, садился за стол, упрямо сопел носом и уплетал кашу за обе щеки.
Славка заглянул после обеда в палатку и кивком головы подозвал меня.
Я набросил на плечи телогрейку и вышел. На дворе ярко светило солнце. Пахло талой водой. На противоположном склоне горы чернели точками на снегу отогретые камни.
— Поехали! Все готово! — шепотом сказал Славка.
— Не могу, Славка, так уезжать не годится. Охота, говорят, пуще неволи, но работу тоже не бросишь.
— Понимаю, а вот она не понимает. Она ждать не станет. Одним словом, весна.
Помолчали.
— Нынче она будет ранняя, — снова заговорил Славка. — Надо торопиться. Если захватит разлив в дороге, застрянем. Тогда придется бросить машину. Я же вижу, весь ты извелся.
— А что делать?
— Ты надеешься все-таки? Отпуск дадут?
— Надеюсь. Но все дело, когда?
— Вот именно, когда, — вздохнул Славка, — могут испортить всю охоту. У меня все готово, решительно все. Лодку мы тебе тоже достали, сборную. Мешок сухарей: на пекарне договорился. Сети, спиннинг, патроны, чай, соль, сахар. Сухие сливки тоже возьмешь. Спальный мешок мой, пожалуй, лучше. Он в брезенте, непромокаем. А тяжело будет — выбросишь.
— Спасибо, Славка. Ну зачем эти хлопоты, еще может быть…
— Как хочешь, — злится Славка, — давай в ночь смотаюсь на главную усадьбу, разговор закажу. Смотреть на тебя нет терпежу. Время ведь уходит.
— Да разве я не понимаю? Давай подождем еще денек.
— Пойдем послушаем камни, — предлагает Славка.
— Да нет, Славка, снегу еще много.
Камни мы обычно ходили слушать летом, перед грозой. Подбирались к подножию гольца, прятались где-нибудь под выступом скалы и, притаившись, слушали. Нам казалось, а иногда это было и на самом деле, камни начинали ворочаться. Потрескивало, даже похрустывало глухо, будто в натруженных суставах. И тогда, затаив дыхание, ждали: стоило сорваться самому маленькому камешку, как он по пути сшибал за собой другие, и вместе они срывались, стремительно увлекая булыгу за булыгой. Каменный вал нарастал, грохотало, поднимался бурый столб пыли с огнем внутри — словно взрыв! Этот вал проваливался в ущелье, отзываясь оттуда тяжким вздохом. И тут же за ним другой вал, еще более мощный. Такое зрелище!
Бывало, сидим до самой ночи в ожидании когда заворочаются и заговорят камни. Но они подолгу молчали. Тогда кто-нибудь из нас будил их: лез на голец и сталкивал камень. Но это было очень опасно. Можно — не успеть, и тогда лавина увлечет самого. Иногда мы пытались разбудить камни криком или выстрелом из ружья. И изредка это удавалось.
Славка выбрал из пачки целую папиросу.
— Сходи один, Славка, что-то нет настроения.
Славка не уходит, он смотрит куда-то вдаль, поверх моей головы.
— Ты почему очки не носишь? Смотри, глаза совсем покраснели.
— Никак не подберу, дед, то слишком розовые, то чересчур зеленые, — отвечает Славка и щелчком выстреливает окурок. — Ладно, — он рубит воздух рукой, — пошел я, дед, в горы.
Смотрю парню вслед — сильная у Славки спина. И дух тоже.
Воздух в горах на закате солнца звенит по-особому — туго, натянуто. Вслушиваюсь. Действительно, как паутина.
А по косогору куропатки шастают. Прицеливаюсь пальцем в самца. Его нетрудно отличить: на хвосте, на кончиках крылышек и головке черные точки. Стоит он, замерев крестиком. Самец — голова всей стаи — в ответе за всех и зрит бдительно. Ребята этих куропаток не трогают — считают своими. Андрей заранее раскидывает корм и часами ждет их. Талип ругается: всю крупу перетаскал. Я всматриваюсь в темнеющее небо — вызвездит, и к утру потянет гусь.
Холодает. Пора. В палатке тепло, ребята укладываются спать, в углу храпят рубщики — намотались по снегу.
Весна распускает дороги. Выбитая колея полнится водой, и вся проезжая часть становится хлябкой, а дальше нетронутый, посиневший, словно больной снег.
Обычно в это время на ЛЭП с трудом пробиваются последние лесовозы. На горбу леса пристраиваются бочки с горючим, ящики с макаронами, тушенкой, мешки с мукой и хлебом. Из-под колес брызжет на ящики грязь и стекает с них, застывая к вечеру коричневыми сосульками.
В это время и наступает охотничья пора. Неудержимо тянет в лес, на озера. Не теряя надежды на отпуск, мы исподволь готовились.
Андрей тоже собирался. От него буквально ничего не удается скрыть. Он просит Талипа сделать ему ружье или на худой конец лук и стрелы. За мной ходит по пятам.
— Дед, а складной нож возьмем? Смотри, куда я его запрятал, — заговорщицки сообщает он и поднимает рубашку. На голом пузе болтается на веревке складник. — Никому, понял? — шепчет он. — А собак всех возьмем? А незаметно будет? — ластится он, заходя с другого боку.
— Да ты что, Андрей, мы же ни от кого ничего не скрываем. У нас нет от бригады секретов.
— А зачем тогда с дядей Славой шептался? И Талип говорил: «Поменьше языком мели».
— А он говорит правильно, уж слишком ты разговорчив.
Через пять минут:
— Посмотри, я котелок надраил, — блестит в руках Андрея банка из-под сухого молока.
— А может, ты все-таки, Андрей, останешься? Кому-то и здесь надо хозяйничать. Не дело нам обоим уезжать.
У Андрея тревожно вздрагивают губы.
— А бугор ведь останется, — торопится пояснить Андрей. — Ты меня, дед, не хочешь брать, да?
Смотреть на него становится больно. Он не просит и не плачет. Забивается в угол и сидит подолгу без движения, не соблазняясь ни играми, ни собаками. Даже не идет на зов Талипа.
— Ты заболел, Андрей? — спросил я.
Он молчит.
— Что с тобой, Андрюха, дружище?
— Заболел, — покорно соглашается он. — Журавлиной болезнью, как дядя Слава. Я заждался, когда мы поедем на охоту. Я теперь не твой? А ты все-таки мой дед…
Я не выдерживаю.
— Стоит ли огорчаться заранее, Андрюха-горюха?
И Андрея сразу словно подменяют.
— Я не огорчаюсь, дед, нет, нет. Это показалось. Одному ведь тебе плохо. Я тебя выручать буду. Вот увидишь, дед!
Голосок звенит, глаза блестят. И он уже не отходит от меня ни на шаг.
Суббота выдалась пасмурной. Тускло пестрели склоны гор, на проталинах голубея стланик, по распадкам тянуло кедровым орехом, сыростью. Мы с Димкой вернулись с промозглого участка, где поставили анкерную переходную опору. Перекусили и повалились на нары. Ночь была кошмарно долгой. Ныли старые раны, ломило суставы и поясницу. Утром за палаткой я услышал гул моторов. Парни повскакивали, наскоро оделись и вышли. Я следом. Осмотрел только что привезенный лес на опоры. Неважный, при погрузке кора облетела, ясно — побит короедом.
Иду на монтажную площадку.
Славка стоит в кругу ребят.
— А воздух какой, братцы, — потягивает он носом. — А? Горы, как киты.
— Хватит, Славка! Станком бы занялись, — сердится Димка. — А то скоро новый механик нагрянет, а у нас еще ни у шубы рукава.
— На черта нам этот «макензен», при одном взгляде на него мутит, — говорит Славка.
Буровой станок ребята окрестили «макензен». Его купили, вернее, нашли в металлоломе и продали нам по копейке за килограмм, а мы сдали взамен 20 тонн другого металлолома. Станок с табличкой на лобовой части: «М — Уралец 19 — БУ2 — 39 г. З-д Макензен советского государственного акционерного о-ва в Германии г. Магдебург, № 60». Но он никуда не годится. Вместо главного вала у этого «макензена» воткнуто бревно. А на боку станка Славка нарисовал черепаху.
Ребята ходят вокруг него и зубоскалят. Нечем бурить. И это не техника. И так бьют баклуши не один час. Но вот из-за поворота показывается «газик» и подруливает к площадке. Все смолкают. Из кабины выпрыгивает маленький, смахивающий на подростка человек. Подходит. Рыженький, седенький.
— Механик, — представляется он. — А вас я сразу узнал, — говорит он мне. — Будем знакомы, — и протягивает конверт.