— Спрашивайте, — повторил Гном.
Васса молча втирала в кожу лица какую-то мазь, пристроившись у настенного зеркальца. Еще до окончания этой процедуры она спросила, не оборачиваясь:- Что знаете о нас?
— Мы видели вашу тарелку, — сказал Гном.
— Какую?
— На которой вы летаете. Вроде стеклянной линзы. Все прозрачное.
— Что еще?
— Что вот эти двое служат вам, — пленный презрительно кивнул на Скидана и Краснова.
— Гм, — Васса усмехнулась. — Дальше.
— Видите в темноте, — начал тот перечислять, — читаете мысли, стреляете без промаха даже на звук, летаете без крыльев, не боитесь яда, вообще бессмертны, но вас…
— Ну-ну!
— Можно убить…
— Ну же!
— Серебряной пулей, — договорил Гном. — Но я в это не верю.
— Гм, — повторила Васса. — Все? Все давай.
— …Что вы хотите захватить всю планету!
— Вот теперь все! — Васса откинулась в водительском кресле. — Вот это и есть главное!
Гном молчал и смотрел на нее с забавным выражением страха, ненависти, надежды и восторга. Васса, как показалось Скидану, не оценила это выражение никак, даже не заметила. Она продолжала допрос:
— Кто стоит за тобой?
Вернулся Кросс. Протянул Вассе расплющенный кусок металла:
— Угадай, что это?
— Это серебрянная головка гранаты, — ответила Васса, поглядев только мельком. — Они считают нас нечистой силой.
— Правильно делают, — Кросс усмехнулся. — Однако о кумулятивном заряде тоже не забыли. — Кросс посмотрел в глаза пленнику. — Твоя работа?
— Идея, — ответил Гном.
— Вот и будешь нам все оттирать.
— Сами ототрете.
— Про электричество не забывай, — напомнила Васса. И повторила вопрос: — Так кто стоит за тобой?
— Большие люди стоят. Бежать вам надо.
— Кто такие?
— Вы их не знаете.
— А все-таки?
— Вам до них не добраться.
— Ага-а, — протянула Васса и взяла в руки свои провода, — значит, не хочешь говорить?..
Пленный задрожал, но зажмурился, оборол ужас и мелко-мелко замотал головой.
— Ладно тебе, — Кросс улыбнулся, — брось ты эти провода. — Он похлопал пленного по напряженной спине: — Все, очнись, Гном. Мы никого не пытаем, это нам не нужно. Мы и твое имя знаем, и твоего Большого Босса — вы ведь так его называете? Ну-ну, не дрожи. Мы тебя не продадим. Мы — не вы… Твой Большой Босс — ага, ББ его зовут! — работает ночным диспетчером Якутского горотдела полимилиции… Что? Ну да, "желтеньких". Верно?
Пленный, закусив нижнюю губу и, вероятно, язык тоже, смотрел глазами затравленного хищника, выбирающего, кому из врагов во что вцепиться, чтобы отдать жизнь не даром.
— Ну-ну, расслабься, — продолжал Кросс. — И не бойся: насчет костра мы тоже пошутили. И вагон нам мыть не будешь: нечего тебе там толочься. Отпустим хоть на все шесть. И всего с одним предупреждением: в случае твоего личного участия против нас ББ немедленно узнает, кто нам его продал.
— Да вас убьют любой ценой! — Гном пришел в себя и в порыве какой-то смеси благодарности с великодушием решился приоткрыть карты. — Вот если бы я сейчас приехал вместе с вами в одно место и оттуда сообщил ББ, что вы согласны, тогда бы это задание отменили.
— И дали бы другое, — подхватил Кросс.
— Нам служить, — сказала Васса.
— Да, — Гном кивнул. — Вы читаете мысли, теперь верю… Но в ваше бессмертие — нет! Вы уязвимы даже для ножа. Это — все. А во-вторых…
— Что же?
— Да что, вы и так слышите…
— Смотреть программу "Жизнь", — подтвердила Васса. — Ну и что?
— Там сегодня будет о вас. Поймете, что вас ожидает.
— Что же нас ожидает? Ах, сам не знаешь… Ну, ладно. Поехали.
Они высадили бандита и уехали.
Накрутив несколько километров на запад по шоссе, нашли еще одну малоезжую дорогу в лес, углубились по ней до ближайшего ручья и разбили лагерь.
Вся утварь из захваченных пожаром помещений была вынесена на траву, рассортирована и отчищена. Кое-что пришлось тут же без почестей похоронить. До самой темноты скребли и ремонтировали "Палитру", закрашивали прозрачные места, где обгорела роспись, возвращали утварь на свои места.
На всякий случай стволы постоянно держали наготове и оглядываться по сторонам не ленились.
Ужинать сели, когда стемнело. Закрылись в "Палитре" и включили элевизор — как раз поспели к программе "Жизнь".
…Как и во все вечера, когда удавалось посмотреть "Жизнь", события и комментарии подавались в строго установленном порядке. Прежде всего дикторы — средних лет мужчина и строго красивая дама вне возраста — вкратце изложили новости о перемещениях и встречах политических лидеров — то, что Васса равнодушно назвала "придворными сплетнями". Затем дали несколько фрагментов правительственного заседания с избранными отрывками разных выступлений — мужественнолояльных или умеренно-критических. Затем был репортаж с митинга так называемых неофициалистов, которые выкрикивали что-то неотчетливое. Можно было только разобрать "долой" и "в отставку", а лозунги, поднятые над толпой, опытный оператор снимал так, что их никак было не прочесть. Когда шеренга рулевых двинулась на толпу, съемка прекратилась и появился диктор: "Полимилиция взяла площадь в режим и через полчаса распустила этот неутвержденный митинг".
— Нашли словцо! — крякнул Краснов. — Сказать бы прямо: "Рулевые разогнали народ".
— Растешь, — заметила Васса.
Потом пошли комментарии к очередной забастовке шахтеров. Заместитель министра объяснял политологу, почему забастовка наносит вред экономике, политолог объяснял заместителю министра, чем забастовка вредит идеологии, а сошлись они на том, что если каждый гражданин Резерватара, независимо от того, какой пост он занимает, сделает все от него зависящее на своем месте, то в стране уже через полтора-два года может наметиться тенденция к определенному снижению темпов спада экономики…
— Идиоты, — прокомментировал Кросс.
— Отнюдь, — возразила Васса. — Это умные негодяи, и они отвечают за каждое свое слово.
— Да там не за что отвечать! — воскликнул Краснов.
— Я и говорю — растешь! — Васса улыбнулась.
На экране тем временем пошли новости культуры. Первенство Резервата по ритмическому вождению мяча. Мастера статического танца. Переговоры о закупке новых лабирийских элевезиров в обмен на никель и медь. Короткое интервью с элепсихолекарем: "Да, я лечу всех от всех болезней. В доказательство моей силы сейчас у всех, кто смотрит эту передачу, станут горячими уши". И уши у Скида вдруг действительно стали горячими. Он мельком взглянул на Краснова: уши у того красными не были. "Может, они не краснеют, — подумал Скидан, — только теплеют?" Краснов взглянул на Скидана и усмехнулся. Из глубины опустевшего экрана, увеличиваясь, как локомотив, на них бросилось слово "ВДРУГ!". И исчезло. И так несколько раз. Потом появился мужчина в желтой форме с офицерскими знаками различия. Мужчина смотрел в объектив сурово и бесстрашно. Камера отъехала и показала рядом с ним еще двоих. В середине сидел ведущий программы "ВДРУГ!", а третьим был некто в штатском.
— Что тревожит нас сегодня? — заговорил ведущий тоном задушевного друга. — Как вы знаете, некоторые, наиболее развитые, национальные территории Резервата в частности — на юге и на границе с Уралом находятся под угрозой отделения в самостоятельные малые государства, и первые шаги в этом направлении кое-где уже сделаны. Однако такого, о чем мы сейчас услышим, в нашей стране еще не бывало. Мой собеседник справа — министр порядка…
Ведущий назвал имя, и министр порядка поведал о том, что ему вот только что представили результаты референдума, проведенного в Новониколаевской территории. Результаты референдума можно сразу аннулировать, поскольку само это мероприятие не было санкционировано или хотя бы утверждено правительством, однако провели его столь уважаемые с стране депутаты и оформили столь убедительно, что приходится считаться. Что же это за результаты? Они показывают, что подавляющее большинство Новониколаевской территории желает отделения этой внутренней территории от Резерватора с целью образования самостоятельного государства. Столицей этого государства, естественно, должен стать Новониколаевск. Но как же тогда быть со столицей Резервата, если она с незапамятных времен и по сегодняшний день тоже находилась в Новониколаевске? На этот вопрос участники референдума ответили единодушно: пусть так и остается. Но возникает новый вопрос: как управлять страной из столицы, которая находится в столице другого государства? По поводу этого политического парадокса завтра соберется экранная правительственная комиссия.
— Идиотизм какой-то, — повторил Кросс.
— Либерализм, — поправил Скидан. — Нет крепкой руки.
— У них когда-то была крепкая рука, — начала Васса, но тут ведущий перешел ко второму вопросу, и она замолкла.
Ведущий назвал желтого офицера. Это был ночной диспетчер горотдела полимилиции города Якутска. Это был ББ!
— Три дня назад, — начал он, — в нашем городе закончились гастроли цирковой пары "Васса и Кросс" — акробатика, метание ножа, угадывание мыслей. Мне хотелось бы после этих слов воздать хвалу артистам и пожелать им счастливого пути. Однако вынужден говорить о другом. Накануне отъезда, по неизвестной причине, сгорел деревянный амфитеатр, в котором выступали Васса и Кросс (более подробно их имен мы, к сожалению, не знаем), при этом, во время пожара, таинственная смерть постигла четверых студентов технического училища, которые по неизвестным причинам оказались рядом с цирком. По ряду признаков, убийство совершено одной опытной рукой… Сейчас трудно делать окончательные выводы и, тем более, что-то предполагать, но сразу после убийства, еще до окончания пожара, артисты на своей машине с фургоном поспешно покинули Якутск, и после этого никаких известий о них не поступало.
— Извините, — с готовностью вмешался ведущий. — А нет ли здесь связи с недавним побоищем между двумя враждующими группировками рэкетиров, которые не поделили сферы влияния на…