Кабинет Риза? Что она задумала? Похоже, выясню только на месте.
— Сандра, — толкаю дверь с намерением как следует напугать девчонку, но… — Какого…
Всё происходит за секунду. Тот, кого мы с Саймоном упустили из виду, угрожает ножом моей… сводной сестре, конечно же. Этого допускать нельзя. Бросаюсь вперёд.
— Стоять!
Не зря Риз поставил тут ловушку на эльфов. По какой причине Сандра привела её в действие пока не ясно. В воздухе мелькают голубоватые молнии, набираясь силы, чтобы утянуть девчонку туда, откуда сама она точно не выберется.
Эльф, конечно же отскакивает и тут же прячется в тенях. Возможно, у меня и есть шанс догнать его сейчас, но, расставляя приоритеты, я бросаюсь к Сандре. Выдернуть из вихря уже не успеваю, но хватаю за руку, чтобы меня затянуло вслед за ней.
Грёбаный эльф.
Кружусь в портальном водовороте, крепко удерживая руку колючки. И свезло же связаться с такой балбеской…
Приземляемся в самом начале конвалесцентной шахты, ближайшей к нашей академии. Стены, пол и потолок состоят из прозрачного тускло мерцающего изнутри кристалла голубоватым светом. Проклятье, нам стоит поскорее выбраться отсюда. Рассчитывалась она ослабление эльфов, так что нам тут лучше не задерживаться. Никаких удобств не предоставлено.
Кассандра лежит в метре от меня.
— Ты как? — поднимаю её и перекладываю на сгиб локтя, одновременно осматривая, не поранилась ли. — Слышишь меня?
Ресницы вздрагивают. Она вряд ли понимает сейчас, где находится.
— Сандра, — касаюсь её щеки.
— Нет! Не трогай меня! — она хмурится, а после начинает вырываться. — Отпусти!
Пробую поймать её руки одной своей. В конце концов удаётся, но девушка сопротивляется всё активнее. Колючка начинает кричать, но её голос глохнет в глубине пещеры.
— Сандра, это я!
Прижимаю её крепче, пытаясь успокоить и не дать саму себя поранить. Так яростно сражается за свою жизнь. Проклятье, нужно что-то, что быстро приведёт её в чувства. Вопрос в том, что?
— Отвали от меня! Отстань! Не подходи! Помогите!
Вырывается, блин. Откуда только силы? В ней веса столько, что ветром перевернуть может.
— Успокойся, Сандра!
Так, плохо дело. Истерика выходит из берегов. Среди идей ничего кроме безумства.
Обхватываю её лицо и целую. В первую секунду я ещё не понимаю, насколько крепко влип, а после накрывает.
По позвоночнику будто протягивается раскалённая цепь, вынуждая выпрямиться. Тепло быстро расходится по костям и перетекает в мышцы. Запечатляется в каждой клеточке моего тела, затем по нервам расходится дальше, оплетая руки и ноги неосязаемыми нитями золотистого цвета. Лёгкие наполняются запахом мёда и лесных ягод. Её запаха. Терпкого, вязко обволакивающего язык, но вызывающего привыкание, что хочется ещё.
Внутри вспыхивает тревога. Не так давно я уживаюсь со своим драконом, а это, как раз тот момент, в котором он может выйти из-под контроля, но, почему-то не выходит.
Впрочем, сейчас думать об этом не хочется совсем.
Жадно углубляю поцелуй, чувствую, как шевелятся волосы на затылке, а в лёгких будто горячей щёткой царапает. Тело кажется невесомым. Пропускаю сквозь пальцы мягкие волосы колючки, прижимаю её крепче и понимаю, что пропал. Всё. С этого момента жизнь разделяется на до и после. Настолько, что не смогу её отпустить, посмотреть на другую. Это помешательство, одержимость. Возможно, я мог бы соврать Саймону, Ризу или ещё кому, но себе — уже нет. Всё настолько очевидно, что нужно совсем головы не иметь, чтобы этого не видеть.
Сандра упирается ладошками мне в грудь, сперва гладит, изучая мышцы, затем её пальчики стекают к прессу, ниже, вышибая из моей головы мысли. Забывшись, укладываю её на спину.
Первое, что она делает, — кусает меня за губу. Это отрезвляет уже меня, а попытка влепить следом пощёчину окончательно приводит в чувство. Едва успеваю поймать, руку Сандры, как она замахивается второй, после чего я прижимаю оба её запястья над головой колючки. Задействуя всю имеющуюся у меня силу воли, приподнимаюсь и заставляю себя открыть глаза.
Она напугана, конечно же. Взгляд такой, что сам себя считаю последней сволочью, раз не могу прямо сейчас вывести её в безопасное место. Как будто это из-за меня мы оказались здесь.
Щёки колючки горят от румянца, дышит тяжело, а губы приоткрыты и раскраснелись после поцелуя. Чувствую её дыхание кожей, и от него по телу разбегаются мурашки.
Так, нужно взять себя в руки.
— Успокоилась?
— Г-где мы?! — она резко пытается сменить тему, нарочно игнорируя и то, чем занимались минуту назад.
— В полном дерьме, — честно отвечаю я.
— Слезь с меня!
Справедливая просьба, хоть и не хочется. Так точно будет легче держать себя в руках. Дракон по-прежнему спит, и я начинаю догадываться, почему. Зря, такое веселье пропускает.
Отпускаю Сандру и отсаживаюсь, прочёсывая волосы пальцами. Она тоже вскакивает, отползает от меня подальше и нервно поправляет одежду. Отмечаю за собой, что меня забавляет её суета. Мило так. Лучше и не рассказывать, насколько плохи наши дела сейчас, чтобы она меньше переживала.
— Что это за место? Как отсюда выбраться?! — заваливает меня вопросами.
— Это запечатанная конвалесцентная шахта. Мы готовили её в качестве ловушки для эльфа, но угодила в неё ты.
— Потрясно! Вытащишь нас отсюда?
— Ну… вряд ли. Скорее всего, нам потребуется помощь извне.
— Почему?! Ты что, не умеешь или что? — она снова начинает нервничать. — Ключа нет? Только не говори, что мы здесь похоронены!
— Не скажу. Но взгляни вокруг. Это место интересно тем, что в нём нет никаких природных потоков, чувствуешь?
Сандра настораживается, прислушивается к ощущениям.
— И что нам теперь делать?! Как выбраться?!
— Идём, — встаю и подаю ей руку. — В первую очередь нужно дойти до выхода.
Она задумывается ненадолго, но после всё же вкладывает пальцы мне в руку. Помогаю подняться как вдруг из глубины пещеры слышится низкий завывающий звук, от которого волосы на затылке невольно встают дыбом.
Надеюсь, это не то, о чём я думаю. Потому что, раз мой дракон в своеобразной спячке, значит и магии, питающейся из внутреннего источника, у меня нет. Защищаться придётся старым добрым рукопашным способом.
Глава 22
Голова кругом, а сердце бьётся будто пойманная птичка. Кажется, кровь движется быстрее, а под кожей мурашки наоборот. Это когда изнутри колет, а не снаружи. Приятно.
А мне не должно быть! Так нельзя, неправильно! А ещё более странно то, что мне это понравилось.
Состояние такое, будто я сейчас в обморок грохнусь. В голове каша. Я плохо понимаю, что сейчас происходит. Будто вышла с каруселей, и тело ватное.
Кажется, я сошла с ума. Но я совершенно разучилась думать. Напрочь. Мысли не складываются в правильном порядке. Я целовалась с Фергусом, мамочки… Что на это скажет отец?
А хотя… какая мне разница? Пусть что хочет, то и думает. И Хунфриту тоже расскажет, может хоть в покое меня оставят. Хотя, что-то мне подсказывает, что это слишком легко. Так просто неприятности меня в покое не оставят.
Или он хотел просто успокоить? Может для него это вообще ничего не значит? Так, воспользовался моментом, а я выдумываю, придаю значение. У меня же и парня-то никогда не было, а тут сразу… такой.
Тот, кто долгое время снился мне в кошмарах и был символом того, что всё плохое закончилось. Момент, когда он проходил сквозь пламя был самым ярким из воспоминаний о пожаре и затмевал собой всё плохое. Боги, почему я вспоминаю об этом именно сейчас? Почему случившейся поцелуй воспринимается так, будто я давно его ждала?
Ну нет. Я точно не могла втрескаться в него тогда. Это просто чувство благодарности за то, что героически вынес из огня на руках. Не более. Люди просто привязываются к тем, кто спас им жизнь. Потому он и снился мне так долго. Я просто запомнила, что с его приходом опасности заканчиваются, это вовсе не означает, что я в него влюбилась! Я была ребёнком.
Сумбурные размышления прерывает звук, доносящийся из недр пещеры. Низкий, заунывный, возможно из-за эха, но я не могу угадать, кто кричит подобным образом, это пугает. По спине проносятся леденяще колючие мурашки. Сразу как-то хочется стать тише, незаметнее. Такой, чтобы точно не нашли.
— Что это было? — почти беззвучно спрашиваю я.
— Неважно, — отвечает Фергус, тихо, но голосом. — В этих пещерах встречаются разные твари, но не волнуйся, со мной ты в безопасности.
Я кошусь на него. Звучит вообще неправдоподобно.
— Как вы могли поставить ловушку в такое место?
— Мы очень не любим эльфов, — усмехается мерзавец, берёт меня за руку и тянет в противоположную сторону. — Вот и хотели запихать их куда подальше. А тут ты. Тоже милашка, конечно, и при ненормальной форме ушей могла бы сойти за эльфиечку, но капкан ставили не на тебя. Думаю, это просто случайное и неприятное для тебя стечение обстоятельств. Внутренний источник на нуле, пользуешься только внешним. Ловушка приняла тебя за артефакт. Может ты сокровище, а?
Снова этот легкомысленный тон. Как можно флиртовать, когда нас в любой момент выскочат зубастые монстры? Может, поцелуй тоже для него ничего не значит? А я, дура, голову ломаю, как теперь себя вести. Стоит ли поговорить об этом? Кто мы друг другу.
Изменилось ли что-то между нами или это был просто поцелуй, о котором он уже забыл? У него-то наверняка хватает девушек, а я пытаюсь придать смысл, ведь у меня никого ещё не было. Зря надеюсь. Ладно…
— Что там за твари? Они большие? Зубастые?
— Успокойся, Сандра. Сказал же, тебя не тронут. Только через мой труп.
— Если у тех тварей есть большие зубы, трупом будем мы оба! — мой возмущённый шёпот переходит в писк.
Фергус не отвечает. Лишь притягивает меня ближе и приобнимает за плечи, будто пытаясь согреть. Мы с ним бредём по каменному коридору, который выдолбили в голубоватом кристалле. Стены, пол и потолок излучают ровный свет, не слишком яркий, но достаточный, чтобы всё видеть. Возможно, не преследуй нас неизвестный монстр, я бы даже сочла это место красивым.