Пусть я и не успела нагнать программу академии, но прекрасно понимаю, что опаснее всего находиться в центре этого безобразия. Именно там, где я.
— Драконы не только подлые, но и хитрые, — продолжает рассказ Серебристый. — Они сделали всё, чтобы мы не смогли вернуть своё. Нужны ключи, чтобы снять печать. Всего их три. Первый — меч правителя. Второй — место. Третий — сила спящего дракона. Ты знаешь, как можно пробудить дракона?
По спине проносится неприятный холодок. Прям очень жуткий. В горле возникает жжение, голова кружится.
Эльф ухмыляется. В его руке появляется короткий нож, которым он ведёт по моему воротнику, а затем срезает верхнюю пуговицу.
Глава 41
Всё это не может быть правдой — стучит в моих мыслях, когда нож спускается ниже, срезая ещё одну пуговицу.
Я мотаю головой из стороны в сторону. Это просто не может быть правдой. Не со мной. С кем угодно, но со мной-то точно подобного не может случиться!
Эльфы, занятые созданием рунических кругов, не обращают на происходящее внимания. Не то, чтобы я ждала от них какой-то помощи или поддержки, но надежда, как говорится, умирает последней.
Он же не станет… не должен… Почему он это делает? Почему я?!
Кажется, последний вопрос я озвучиваю вслух.
— Потому что ты — девчонка с яркими, явно не окрашенными волосами. Такие обретают крылья, чтобы быть равной избравшему вас дракону. И именно в вас хранится та искра, что получают они, присвоив вас себе.
— Я не хочу… — всхлипываю я и дёргаю руки. Безуспешно в который раз. С чего бы верёвке порваться в такой удачный для меня момент, да?
— И это прекрасно, — совсем уж по-маньячьи ухмыляется эльф. — Тебя никто не присвоит. Ты отдашь свою искру мне.
Он же не имеет в виду… О боги! Верните мне маньяка с точильным камнем! Я поняла свою ошибку и больше не буду на него жаловаться!
— Нет…
— Почему нет? — он поднимает бровь. — Разве не ты хотела свободы, сопротивлялась судьбе? Даже из дома пробовала убежать?
Меня будто в ледяную прорубь окунают. Как много эти гады обо мне знают?!
Неужели следили? Как давно? Ну нет! Они не могли так много знать! Наверняка он пытается меня запутать. Сбить с толку.
Впрочем, всё это не так важно. Мой мозг просто ищет любой предлог, чтобы не думать о том, что третья пуговица падает в мох. Я понимаю, что не услышу, как она приземлится, но подсознательно жду звук. Будто это поможет остановить время и избавит меня от последствий, прекратить ритуал и подгонит ко мне какое-нибудь спасение.
Я слишком боюсь признать, что никто не знает, где меня искать. Я же не додумалась даже отцу сказать, куда я иду. Как обычно просто выпорхнула из дома. Наверняка заметили уже, что меня нет, но толку.
Какая же я всё-таки дура.
— Тебе не о чем плакать, — заверяет эльф. — Мало кто из ничтожеств вроде вас получает шанс на близость с высшими нашего рода. Но ради цели я готов пожертвовать честью.
Эта мразь ещё и брезгует! Хочется врезать ему. Так чтоб нос сломать.
Снова пробую применить магию. Закрываю глаза, вспоминаю то, чему меня учил Фергус. Сосредоточиться, ухватиться за поток, создать грёбаный огненный шар, в конце концов. Если я предрасположена к огню, вот-вот должна пробудить дракона, не должно ли у меня быть несколько побольше сил?! Сейчас они мне страсть как сильно нужны!
Вены пронзает множество иголочек, в глазах на миг темнеет. Может, если я буду пытаться достаточно долго, то потеряю сознание и… не почувствую всего, что планирует произойти?
Ох… Вот что за…
Я спала рядом с Фергусом, лежала с ним в одной комнате, будучи голой, а теперь какой-то щуплый урод, возомнивший о себе невесть что, воспользуется мной, чтобы открыть какие-то дурацкие врата?!
— Если уж тебе так противно, может ну это? — предлагаю я. — Отпустите меня, и разойдёмся мирно.
Эльф ничего не отвечает и с выражением вселенской тоски на лице снимает с себя накидку. Я опасаюсь, что он примется за рубашку, но, к счастью, этот мерзавец решает просто приспустить штаны. Зашибись.
Драконьи боги…
Голова начинает кружиться. Эльф срезает остальные пуговицы, оставляя меня с распахнутой рубашкой в одном белье. Окидывает брезгливым взглядом и оглядывается, проверяя, готовы ли другие этапы всей этой вакханалии.
Мне его вид тоже не кажется привлекательным! Щуплый, смазливый! Да у нас в академии на такого не взглянули бы даже! Про сравнение с Фергусом я вообще молчу.
По щекам стекают крупные слёзы. Какая же я была дура. Зачем отталкивала его? Сейчас бы никаких проблем не было, не реши я в очередной раз сбежать, лишь бы не делать серьёзных выборов и вести взрослые разговоры.
Почему сопротивляюсь? Почему веду себя так?
Наверно потому, что я не умею. Не знаю, как быть для него хорошей девушкой, а то, может, и женой. Как решать вопрос с тем, что мы сводные, с Хунфритом, который в конечном счёте меня продал. Я ничего не знаю!
Не знаю, как выпутаться из этой передряги. Какие последствия будут у того, что здесь происходит, но прекрасно понимаю, что вряд ли смогу с этим жить. А если ещё и из-за моей дурости пострадают друзья, то…
— Серебристый, хватит флиртовать с ней, — кричит кто-то за моей спиной. — Начинаем!
Нет-нет-нет-нет!
Снова дёргаю верёвки. Кажется, я уже готова сломать себе запястья, лишь бы вывернуться, но без толку. Рвусь и силой, но грёбаный артефакт не даёт свободы.
Эльфы накидывают на головы капюшоны и читают стихи на незнакомом мне языке. Воздух становится тяжелее. Сперва думаю, что мне только кажется, но чем дольше нахожусь тут, тем ярче понимаю, что он и правда густой. Как наваристый бульон.
Серебристый шагает на меня и, схватив за горло, вжимает в ствол дерева. Взвизгиваю и пытаюсь вырваться, но остроухий оказывается на удивление сильным. Конечно, на его стороне ещё и амулет, который повесил на меня Верный, да и верёвки тоже, но он удерживает меня одной рукой — уже неслабо.
Слышится гул. Сперва невнятно, но с каждым ударом сердца, нарастающим всё громче. Низкий, пугающий, такое чувство, что от него кости вибрируют. Я умудряюсь пнуть Серебристого, он за это влепляет мне пощёчину.
На миг повисаю, пытаясь прийти в себя. Пока эльф дёргает завязки моей юбки, я замечаю голубоватые огоньки, поднимающиеся к облакам. Похоже на дождь, который капает наоборот. Поднимаю голову и вижу, что эти капли уже образуют столб света.
Неужели здесь для меня всё и закончится?
В следующую секунду небо заливает рыжим. Я не сразу понимаю, что происходит, а после кроны буквально сносит порывом огненного ветра.
На траву падают горящие ветви. Эльфы вскрикивают в ужасе, Серебристый отшатывается от меня.
Небо перечёркивает ещё одна струя огня, а после её разрезает огромное чёрное крыло. Здесь дракон?!
Я роняю голову и смеюсь. Как сумасшедшая, плачу и смеюсь. Сверху медленно спускается жар. Сперва он касается головы, потом плеч, распахнутой рубашки. Я зажмуриваюсь, чтобы не видеть того, что сейчас твориться вокруг, что делают эльфы, мне плевать. Нервы не выдерживают. Наверно они оборвались сегодня напрочь.
Я устала. Дышать сложно. Хочется спать.
Может, всё это мне приснилось? Или снится до сих пор?
— Касс!
Сквозь грохот пульса доносится голос, заставляющий меня вздрогнуть и открыть глаза. Деревья вокруг меня охвачены огнём, упавшие ветви поджигают траву и сухие листья. Ещё немного и здесь всё сгорит.
Жутко настолько, что я шевельнуться не могу. Пугающе красиво и завораживающе.
— Касс!
В огне появляется силуэт. Я узнаю его сразу по тому, как расступаются языки пламени, будто уступая ему, пропуская и кланяясь.
Фергус. Мой истинный. Это правда он или мне всё снится?
С ресниц снова срываются слёзы. А что, если всё это иллюзия? Может моё сознание пытается защититься от того ужаса, что происходит в реальности, вот и подбрасывает мне образ дракона, прилетевшего сюда и невесть как нашедшего меня.
Фергус срывает с моей шеи артефакт и швыряет за спину. В следующий миг срезает удерживающие верёвки и ловит меня, успевая при этом накинуть на мои плечи свой китель.
Я встречаю взгляд ярко-зелёных глаз, угадываю в них тревогу и вцепляюсь в рубашку, не в силах разобраться, настоящий он или плод моего воображения.
Глава 42
Первое, что я вижу, когда прихожу в себя, букет роз, стоящий на прикроватной тумбочке. Его вид цепляется в памяти за что-то, но я не могу сообразить, что именно он мне напоминает.
Не знаю точно, сколько времени проходит, но в конце концов я вспоминаю, что дело в ветке, которую Фергус поставил для меня перед тем, как…
Виски пронзает резкой болью, а перед глазами яркими вспышками проносятся блики огня, женоподобное лицо эльфа и синие всполохи, поднимающиеся к облакам световым столбом.
— Эй, тише, — на плечо ложится чья-то ладонь и мягко поворачивает меня на другой бок. — Дыши ровно и глубоко. Давай.
Я не могу сопротивляться. В мысли будто проникает прохладный ветерок, охлаждающий голову изнутри и лишающий собственной воли. Тело расслабляется, подчиняясь, боль, к счастью, тоже уходит.
Приоткрываю глаза и вижу девушку с яркими лиловыми волосами. Похоже, всё это время она сидела на кровати рядом со мной и читала, устроив книгу на просто огромном для её размеров животе. Это же…
— Им…перат…
— Просто Инга, — перебивает она с мягкой улыбкой. — Как ты себя чувствуешь?
В крайней степени неловко.
— Голова болит, — отвечаю, пробуя сесть. — Где я?
— В Серифеане. В самом её сердце, — отвечает императрица и ведёт кистью, обозначая пределы комнаты. — Тут живёт Фергус. Нечасто, но ты чувствуй себя как дома. Пить хочешь?
— Да… пожалуйста.
Инга отворачивается к тумбочке со своей стороны, наливает воду в высокий стакан и подаёт мне.
— А где… сам Фергус? Что вообще случилось? И… сколько я сплю?
— Тебя принесли вчера вечером. Сейчас примерно полдень, так что спишь ты даже меньше, чем нужно для полноценного восстановления. Фергус сейчас на совете, они обсуждают последствия и думают, что делать дальше.