— Последствия?
Чувствую себя очень глупо, переспрашивая, но мысли такие вязкие.
— Да, — императрица усмехается. — Советник Хунфрит пытался отвлечь Фергуса от поисков тебя, но благодаря твоей подруге Брель, выяснилось, что искать нужно в другом месте.
— А она-то здесь при чём? — не понимаю я.
— Сказала, вы собирались встретиться, и видела, как тебя похитили, и решила сделать самое правильное, что было возможно в этой ситуации. Пошла проследить.
— Вот как…
— Да, — Инга улыбается. — Ты голодна?
— Хочу смыть с себя вчерашний день.
— Это можно. Ванна там. Сейчас покажу.
— Стой…те, не надо. Отдыхайте, я сама разберусь.
— Да брось. И ко мне можно на «ты». Учитывая все обстоятельства, мы с тобой уже почти семья.
Краснею. Противоречивые чувства, сжирающие мою душу последние дни, наконец, вырываются наружу. Смотрю на Ингу, понимая, что она — именно та, кто может ответить на все мои вопросы.
От императрицы не ускользает брошенный мной взгляд.
— Сходи в ванну. Приведи мысли в порядок. Я отвечу.
Она будто мысли мои читает…
Закрываюсь в ванной и некоторое время просто стою, глядя в одну точку.
Присутствует какое-то странное ощущение незавершённости. Я дома? Всё закончилось? Или… Я только хочу об этом думать? Вдруг всё это не более, чем сон?
Закрываю глаза и делаю несколько глубоких вдохов. Сердце всё ещё стучит с тревогой, но по крайней мере, паника немного отступает.
Осматриваюсь. На комнату я внимания не обратила, ванна выглядит удобно и дорого, как, наверно всё в замке.
Подумать только. Я слышала, конечно, что Фергус дружен с императором, но не думала, что он позволяет ему жить здесь.
Я скидываю одежду, вернее то, что от неё осталось. Забираюсь в ванну и включаю воду. Она горячая, мокрая, и это ощущение кажется таким ярким, что хочется верить в то, что это действительно не сон.
Нахожу на полке шампунь, усмехаюсь про себя и открываю понюхать. Теперь мы с ним и пахнуть будем одинаково?
После ванны мне становится намного легче. Приятно снова чувствовать себя человеком. Замотавшись в халат Фергуса, я возвращаюсь в комнату и обнаруживаю, что Инга всё ещё здесь, только в этот раз пересела в кресло у окна. Она сразу откладывает книгу, и тепло улыбается мне.
— Стало полегче?
— Пока плохо верится, что всё это не сон.
— Мы с тобой пережили похожие потрясения, так что я понимаю тебя как никто другой, наверно, — грустно улыбается она.
— И что… может помочь?
— Время. И твой дракон.
Я отвожу взгляд.
— Фергус мой сводный.
— Это говорит твоё сердце, — лукаво улыбается императрица, — или глупое общественное мнение, которое как сорняки, нужно выпалывать из мыслей анионцев?
Молчу. Я сама не знаю ответа. Инга не торопит. Молчание длится минут пять, прежде чем я решаюсь заговорить вслух.
— Мой отец… Думаю, он всю жизнь меня стыдился.
— И убедил тебя в том, что с тобой что-то не так?
Киваю.
— Вот твоя причина сопротивления. Сними этот ошейник и позволь вести тебя туда, где ты должна быть.
— Это легче сказать, чем сделать.
— Потому что тебе не говорить надо, — улыбается Инга, поднимаясь. На кровати платье. Одевайся и пойдём покажем тебя Фергусу. Он нервный, а я не хочу заниматься ремонтом замка, если тут что-то случайно загорится, — она гладит живот и усмехается. — Немного не до этого.
Одевшись и высушив волосы магией, я иду за ней по коридорам, стараясь не слишком глазеть по сторонам. Как девушке с цветными волосами мне не давали возможности бывать в общественных местах и уж тем более императорском замке. В детстве я слышала сказки, что здесь пытают девушек вроде меня, но по виду и не скажешь.
Мы доходим до одного из залов, и стражи распахивают перед Ингой массивные белые двери. За ними оказывается светлый кабинет, в центре которого стоит стол с объёмной картой. На ней расставлены деревянные фигурки, похожие на шахматные и цветные флажки, назначение которых я не понимаю.
Стол окружают драконы. Ризтерд стоит, сложив руки на груди, и хмуро смотрит на карту. Лицо его меняется, только когда мы с Ингой появляемся в комнате. Император держит на предплечье мальчика, играющего одной из деревянных фигурок, а чуть в стороне у окна спиной к нам, Фергус.
Услышав, он оборачивается. Лицо уставшее, по глазам видно, что дракон давно не спит. Мы останавливаемся, глядя друг на друга, не решаясь сделать что-то ещё, пока Фергус не оборачивается полностью и нервным быстрым шагом не сокращает расстояние между нами. Я успеваю сделать три шага навстречу, после чего оказываюсь в объятиях, слишком крепких, но мне всё равно.
Мир будто отрекается от нас, вышвыривая в подобие пузыря пустоты. Я слышу, как разговаривают остальные присутствующие, но не понимаю их слов. Для меня есть только стук сердца под тёмным кителем, к которому я прижата щекой, всё остальное неважно. И не нужно.
— Прости, — вырывается у меня. — Мне не нужно было…
— Ты ни в чём не виновата, — обрывает он. — И не сделала ничего плохого.
— Но…
— …главная проблема в том, что теперь мы не предполагаем, каким будет их следующий шаг, — доносится до меня голос Ризтерда.
— Можно подумать, мы раньше были в курсе, — хмыкает Алистар, приобнимая жену свободной рукой. — Документы из архива ещё изучают, но, по предварительным данным, у нас с ними были какие-то конфликты, ещё до войны с драконами и геноцида нашего вида.
— Нужна причина.
— Это король, — вмешиваюсь я.
Все взгляды обращаются ко мне. Фергус слегка ослабляет объятия, чтобы я могла повернуться.
— Пока я… была там, они говорили о том, что им надо провести три таких ритуала. Для этого нужен меч, правильное место и… как я понимаю, сила непробудившегося дракона…
Чувствую, как напрягаются мышцы Фергуса. Мне кажется, или тут стало теплее?
— Они не успели закончить? — спрашивает император у меня, но смотря на Фергуса.
— Нет.
Напряжение немного спадает, но не покидает моего истинного полностью.
— Хорошо, — Алистар хмурится, и переводит взгляд на Ризтерда. — Вот тебе и причина. Всё сходится.
— Всё только усложняется, — рычит Фергус, проводя ладонью по моим волосам. Выходит несколько небрежно, но этого хватает, чтобы я зажмурилась и снова прижалась щекой к его груди. — Эти твари не остановятся.
— Да, мы не закончили с ними, — вздыхает Алистар, снова глядя на Фергуса. — Но ты усложнишь им жизнь. Сам знаешь как. Лишишь найденной части ключа
— Обстоятельства огонь, конечно, — вздыхает он и опускает взгляд на меня. — Касс, выходи за меня замуж?
Я моргаю.
— Не потому, что… — он жмурится. — Проклятье, это звучит как бред.
На губах Алистара появляется ухмылка, Инга в тот же миг резко поворачивается и хлопает его по руке. Между ними будто происходит какой-то внутренний разговор.
— Не потому, что надо защитить тебя от этих психов, — пытается исправить положение Фергус. — Хотя и поэтому тоже, а потому что устал сопротивляться. Себе, своему дракону, воле драконьих богов.
— А что родители скажут? — нервно улыбаюсь я.
— А мне плевать. Я собираюсь сам решать, что делать со своей жизнью. И тебя следом утащу.
— Какой-то это выбор без выбора, — усмехаюсь я.
Фергус обнимает меня крепче и, наклонившись к уху, шепчет:
— Вот обретёшь дракона, сможешь посопротивляться.
— Тогда я согласна.
Сама не верю, что сказала это.
Эпилог
— Да ты издеваешься, — я закрываю лицо руками.
— Так, а ну лапы от макияжа убрала! — практически рычит на меня Брель. — Сейчас всё размажешь, а у нас уже нет времени, чтобы заново тебя перекрашивать.
— А может я вообще не хочу краситься!
Подруга, конечно же не слушает и безжалостно подметает мои щёки и лоб пушистой кистью с пудрой.
Чуть больше недели назад я очнулась в Серифеане, а сегодня уже… выхожу замуж. Признаться честно, когда я соглашалась, думала, что у меня будет больше времени, чтобы свыкнуться с мыслью.
Но времени нет. Жизнь будто нарочно протаскивает меня по щебню в будущее, не позволяя толком всё обдумать.
Наши с Фергусом родители поссорились из-за моего похищения, так что их свадьба отложилась на неопределённое время. Отец из-за косвенной связи с Хунфритом и эльфами, попал в немилость императора и покинул свой пост в совете.
У него имеется некоторая часть сбережений, но она явно меньше, чем то, на что рассчитывала Марла. Фергус отдаёт ей часть своего жалования, но замужеством на моём отце она явно рассчитывала, что сможет позволять себе куда больше необходимого минимума.
В общем, их любовь оказалась не такой крепкой, как выглядела изначально.
Поскольку они уже готовились к свадьбе, отменить некоторые позиции было нельзя. Так что всё это досталось «по наследству» нам с Фергусом.
— Я это не надену.
— Наденешь, — хмыкает Брель. — Как миленькая.
На вешалке платье. Не знаю, может в ателье что-то напутали и привезли не то, но я не представляю маму Фергуса в таком наряде. Я бы точно сбежала с церемонии, чтобы этого не видеть.
Платье длинное, со шлейфом и открытой спиной, которое чуть ли не зад показывать должно. На такой наряд нужна смелость и абсолютная уверенность в себе.
У меня её, кажется, нет. Ещё и волосы додумались собрать. Все будут пялиться на мою метку…
— Сейчас магией размер подгоним и всё будет в порядке.
— А ты умеешь? — спрашиваю я, а сама надеюсь, что она уничтожит это недоразумение.
— Естественно. Я-то, в отличие от тебя, училась, а не разбиралась в своей личной жизни, — ворчит она, стаскивая платье с вешалки. Давай, надевай.
— Думаешь, это нормально? Чужое…
— Касс, ты придаёшь слишком много внимания вещам, которые, на самом деле никакого значения не имеют. Это просто платье, чистое, красивое. Никто в нём по лужам не валялся. Даже замуж не выходил. В лучшем случае примерили пару раз.