А Ярроу зарядил длинную очередь из крупняка в здоровенные короба пусковых установок ракет крайнему, почти поднявшемуся «Бомбардиру».
Жахнуло настолько здорово, что я, несмотря на щит, оглох на правое ухо. Франкский шагоход разметало по песку мелкими детальками. Да так качественно, что сильно защепило соседа. Тот присел от взрыва, а вот выпрямиться уже не успел. Откуда-то из базы прилетел чей-то выстрел и начисто снес ему бронекабину.
Вот это снайпер! Царский выстрел.
Внезапно словно очнувшись, левые «Бомбардиры» принялись поливать нашу с Хагеном «Саранчу» из всего оружия. Но мы, собственно, и не собирались останавливаться рядом с ними и по широкой дуге ускакали за обломанные стены базы.
И вот тут я оченно заценил тканевое покрытие нашей машины. Мелкие обломки от взрывов ракет, мерзко шурша, втыкались в бронеткань, но пока от пробитий Бог миловал. Всё-таки умные люди уставы писали. Положена бронеткань как чехол — значит, должна быть!
Вообще мне по горячке боя такие дурные мысли всегда в голову лезут. Вот я ещё уставы не обсуждал. Да и с кем? Хаген вон вообще разошёлся, какой-то дойчский гимн орёт. Эк его горячкой-то накрыло. У нас некоторые казаки в таком состоянии та-акие подвиги совершали! Но и гибли тож, этого не отнять… Ну, Бог не выдаст — свинья не сьест.
А на базе творилось странное. Такое впечатление, что изначальный план боя франками и англами был похерен целиком и полностью. Они сражались каждый с каждым. Лично видел, как два «Кентавра» месили полудохлого «Центуриона», не обращая внимание на «Кнайта», которого добивал «Богатырь». И посреди этой чудовищной мясорубки летала маленькая «Саранча», внося, так сказать, свой вклад…
Сам-то бой после, того как мы смотались от «Бомбардиров», длился недолго. Ежели бы англы с франками совместно выступали, тогда рэксам было бы кисло. А так, когда они ещё и друг с дружкой воюют — это ж совсем другой коленкор! Наши вояки воспряли и неслабо вваливали недругам.
Под конец ТАШ «Лидер» зажали у здания штаба и три «Воеводы» тупо отрубили ему всё, что торчало. А торчало, я вам скажу — моё почтение! Тяжелый Атакующий Шагоход — это вам не фунт изюму, это лучшая боевая машина англов.
Только оченно зря она на рэксов полезла. Теперь наши механики её тщательно осмотрят (а, может даже, и отфотографируют), а потом ка-ак по винтикам разберут! И все секреты англские вызнают. Ну или почти все, всё-таки школы машиностроения разные. Подход разный.
После боя выживших собрали на злосчастном плацу, с которого уже уволокли крупные обломки «Шевалье», ну а на мелочь старательно не обращали внимания. И устроили разбор полётов. Кстати, Соколов в заварухе выжил и стоял перевязанный, как мумия, один чуб на башке задорно торчал, да глаза сверкали. И чего в госпитале не лежится?
Вышел атаман — жив, курилка! И для начала разнёс группу охраны, которая прошляпила атаку. Про разведчиков пришлось помолчать минуту — ибо погибли все. А из охраны уцелело четверо. Вот они и огребали за всех оптом. Досталось и контрразведке, ибо слишком вовремя атака была. Люди — и не только награждённые, а и товарищи их — выпили, расслабились… и вот — результат. Короче, получили все на полную катушку.
После построения вернулись в ангары, а там как бы не ещё большая разруха. По нашему-то особо не прилетело, просто потому, что капонир для МЛШ маленький, а вот остальным досталось.
И, к слову, оказалось, что по базе полно разбитых броневичков — и англские и франкские. Это они пригнали именно чтоб гражданский персонал изничтожить. Решили вообще стереть базу РЭКсов. А вот хрен им!
05. ВСЕ БЛИЖЕ
РАЗБОР ЗАЛЁТОВ
Только с техниками сняли крепление правого манипулятора, как прибежал вестовой, вызвал к начальству. И меня, и фон Ярроу. Естественно, выражаясь Хагеновским штилем, проследовали без замедления, даже переодеваться не стали. Какие переодевания, такое творится!
Явились, доложились. И нас представьте — сразу! Без проволочек! Чуть ли не под руки! — препроводили в кабинет к атаману. А там уже и Великий князь, и Соколов, и особист наш, и ещё пара гражданских. Ну, и атаман, конечно. На столе какая-то странная аппаратура техническая лежит, и они все, перебивая друг друга, голосят, в неё тыкая.
— А вот и герои наши! — со значением посмотрел на нас Великий князь. — И почему я не сомневался, что это опять Коршунов, а⁈
— По вашему приказанию, хорунжий русского экспедиционного корпуса Коршунов прибыл!
— Да не тянись! — Кирилл Фёдорович ткнул пальцем в аппаратуру: — Знаешь, что это?
— Никак нет. Смею предположить: прибор какой-то? А должен знать?
— Да нет… Но ты сизый голубь поясни-ка при всех, зачем на толпу франков полез?
Тут неожиданно из-за моей спины вылез Хаген:
— Смею доложить, Ваше Императорское Высочество! Господин Коршунов не имел возможности выбирать направление движения. Пилотировал «Саранчу» я.
Внезапно повисла пауза и все присутствующие уставились на Хагена, словно на заговорившую собаку.
Великий князь обошёл стол и остановился напротив нас, внимательно переводя взгляд с одного на другого.
— Ну-с, раз пилотировал, докладывай.
Атаман аж выдохнул неслышно. Понять его могу. В этих конвенциях чёрт ногу сломит, кого там куда, и кто за что отвечает. А вдруг нельзя было вассала пилотом назначать? Он же только временный подданный, до каких-то там пределов. Может, его и вовсе при армии держать нельзя было?
Но если Великий князь молний не мечет — пронесло.
Хаген, словно не замечая секундной напряжённости, прищёлкнул каблуками и вытянулся в струнку:
— Выполняя пилотирование малого лёгкого шагохода «Саранча», я получил от фрайгерра Коршунова приказ продвигаться в направлении техники, снабжённой ракетным вооружением…
Эк, красиво выглядит рёв «Налево!» в казённом исполнении, — между тем подумал я.
— … Поскольку со стороны КПП шёл активный огонь, — продолжал Хаген, чётко глядя прямо перед собой, — я направил МЛШ туда, — тут он слегка запнулся. — Но оперативная обстановка на базе в тот момент была такова, что мы выскочили на них в лоб.
— И что же? — великий князь приподнял свои аристократические брови и слегка прищурился. — Каков был ваш план? Выбегает на строй франкских шагоходов англский «Локуст» и начинает их бить? Да? Что, Коршунов? Так?
— Так точно, Ваше Императорское Высочество! — не хуже немца вытянулся я. — А как ещё-то? Не смотреть же на них!
— А как ещё… не смотреть же… — задумчиво повторил Великий князь, потом неожиданно хихикнул. — Ой, не могу, господа, да это же анекдот! «А как ещё-то?» — он опёрся о стол и начал ржать. — «Не смотреть же?» — и вся компания грохнула хохотом.
Мы стояли с Хагеном, изо всех сил сохраняя невозмутимые рожи. Такое начальство! Тут не там хихикнешь — враз по шапке получишь. Атаман и то вон, вроде ржёт, а сам косяка давит, чтоб, значицца, из протокола не выпасть.
Великий князь отсмеялся, промокнул перчаткой выступившие слёзы:
— Ну, а если серьёзно? — он посмотрел на меня как-то хитро.
Неужто думает, дурак я совсем? Я снова прищёлкнул каблуками:
— Ваше Императорское Высочество…
— Уж не тянись так! — поморщился Великий князь. — Да проще изъясняйся, не на параде, чай.
— Есть не тянуться! — я посмотрел на него прямо: — Просто обычно ракетные шагоходы слабо бронированы. А у нас — МЛШ с доведённой скоростью. Ни одна вражеская машина просто не успела связать нас боем. Появлялся несколько призрачный, но всё же шанс сбить хотя бы часть атаки.
— Ну вот, — Великий князь расплылся в улыбке, — другой разговор, — он переглянулся с неизвестными мне гражданскими, и те слегка кивнули.
Чё уж они там между собой секретничали, мне дела нет. Интереснее было другое. Атаман, словно дождавшись нужного сигнала, кивнул на распетрушенный прибор:
— Гляньте, ребятушки, что нас всех сперва чуть не угробило, а потом помогло двойную атаку превозмочь. Это изобретение нашего петербуржского профессора Попова, творчески доработанное итальянцем Маркони — «рацио». Связь беспроводная между… да между чем угодно. И на франкских шагоходах такая вот тоже стояла. А на англских — нет! И когда «Локуст» атаковал позицию их «Бомбардиров», сразу несколько франкских машин передали в эфир сообщение о коварной атаке англов. Это доподлинно известно от одного из выживших и допрошенных франкских пилотов. Они до сих пор уверены, что только предательство англов помешало им захватить русскую базу.
— Так вот они чего меситься меж собой начали! — не удержался от возгласа я.
— Именно, — Великий князь сделался серьёзен. — И в наших интересах, чтобы франки продолжали так думать. А англы чтобы думали, что франки первыми на них напали, — он прошёлся вдоль стола, разглядывая трофейную «рацию». Глянул на нас сбоку, по-птичьи: — С кем вы успели поделиться этим эпизодом?
Мы с Хагеном переглянулись:
— Пока ни с кем, Ваше Императорское Высочество! Не до того было.
— Вот и отлично. С этого момента вы не говорите о нём ни с кем, кроме особо уполномоченных специалистов.
— Это что же, Ваше высочество… — растерянно пробормотал я. — Это получается, из-за нас с Ярроу франки с англами сцепились?
— Выходит, так, — согласился Великий князь. — Но никому, даже под страшным секретом, даже самым близким вы не имеете права доверить эту тайну. Отношения между Англией и Францией заметно расстроились. Сейчас они обмениваются гневными нотами, и мы надеемся, что конфликт не удастся загасить в зародыше, тем более, что поступила информация о нападении двух франкских патрулей на англские транспорты — а ведь полтора последних года они находились в состоянии перемирия, изрядно портя нам кровушку своими дружными выступлениями. Вам удалось разворошить это осиное гнездо. И я даже не знаю, на что такой подвиг тянет.
— Так мы же не специально! Это же случайно получилось.
— Да большая половина вообще всех подвигов «не специально» и «случайно». А оставшаяся — от разгильдяйства, — он помолчал, — а тут смесь вообще получается. У одних разгильдяйство, а ты потом «не специально»… Ну, будем думать и поможем им не успокоиться на достигнутом.