— А если кто-то захочет вернуться и напасть позже?
— Такого ещё не было…
— Но и высших оборотней в составе учеников у вас ещё не было?
— Это верно. Мы будем решать вопрос. Уверяю, дети не останутся без охраны.
Я вернулся к себе, лёг даже, но тревога не проходила и не спалось. Два часа так промаялся — и таки дождался.
Зазвенело разбитое стекло, закричало сразу несколько голосов — одни гневно, возмущённо, другие пьяно и требовательно.
— Ах вы, суки…
Я даже сапоги надевать не стал — выскочил в коридор в исподнем, сразу обратился в медведя. Проходы да лестницы здесь везде свободные, на оборотней рассчитанные. По коридору уже бежали маманя да сёстры, к малышне наверх кинулись.
Ну а мы выход проверим.
Молодые самцы. Штук тридцать. Спиртом воняют — фу, — сразу сообщил Зверь.
Посмотрим, кто там чем воняет!
На крыльце, плотно перегораживая вход в здание, стояло несколько мастеров, все в шкурах, а напротив них — целая толпа молодых и сильно пьяных самцов.
— Как вам не стыдно⁈ — гневно кричала Томпуол. — В каком виде вы явились⁈ Зачем вы вообще сюда пришли, здесь дети!!!
— Да какие дети, ы-э! — ревели в ответ. — Девки в самой поре!.. Почему закрыли?.. Выпустите их, может они хотят?.. Пусть выберут лучшего!
Я как это услышал, у меня аж планка упала. Вот так, значит? Отдать вам наших девочек? Вам, пьяни подзаборной⁈
Вылетел я, сбив преподавателей, как кегли. И как начал люлей раздавать — только треск пошёл! Насколько они пьяные были, настолько же я был зол. Старался не убить только, но переломанные лапы, свёрнутые носы — это не считал. А уж когда самые здравомыслящие побежали — всем от щедрот ильиным огнём добавил, шкуры подпалил как следует.
Вернулся к крыльцу — зубы горят, когти светятся.
Преподаватели, принявшие человеческий вид, смотрели на меня с опасением.
— Безумства не ждите, — хмуро буркнул я, — но с крыльца я не уйду.
— Я немедленно отправлю срочную депешу о произошедшем инциденте, — сурово сказал директор. Остальных прошу рассредоточиться по периметру большим кольцом. Битых окон нам больше не надо. Хорошо, сейчас лето.
Так я и сидел, медленно-медленно успокаиваясь.
Приходила какая-то толпа, но на дальних подступах была остановлена мастерами. Минут пять они стояли. Выкрики постепенно сменились более спокойным гулом голосов. Ушли.
Всё, не придут сегодня. Спи. Я покараулю.
Я думал, не смогу уснуть — перенервничал-таки, да и светло — какие уж тут сны? Но постепенно усталость взяла своё.
КАВАЛЕРИЯ ИЗ-ЗА ХОЛМОВ
А разбудило меня ворчание приближающегося мотора.
Автобус. Нет, два автобуса!
Слышу. Кто едет, интересно?
Тут ездить-то, в общем-то было особо некуда, городок крошечный. Только от причальной мачты автобусы и бегали.
— К нам ведь едут, — пробормотал я вслух. По лестнице протопали торопливые шаги. Директор! — Не знаете — кто? — спросил я его и подвинулся, освобождая дверной проём.
— Очень надеюсь, что охрана, — он встал рядом. — До сих пор мы не сталкивались с подобными проблемами, прошу меня понять.
Автобусы остановились, и из них начали выгружаться военные. В походной форме, в беретах (эт по новой моде, ха!) в бронежилетах, обвешанные оружием по самое не могу. Но это было не главное.
Ты чувствуешь — все они медведи!
Да. А ещё все они — маги.
Я разглядывал приехавший отряд, и у меня зрело ещё одно предположение.
Хм. Смотри: они все — молодые, здоровые, рослые (что для северных народностей довольно большая редкость). Да и на морды… тьфу, на лица глянуть — нормальные парни, страшных нет. С интеллектом, я надеюсь, тоже всё нормально. Спорим, их отобрали довольно давно и ждали только повода сюда прислать?
Потенциальные женихи?
Естессссно! Зачем государю непонятные браки Высших медведиц с тундровыми кочевниками? У них там, насколько я понимаю, с магией не густо. Кстати, это вполне может играть определённую роль… Не поэтому ли медвежья кровь у нас не угасла? Все в роду всегда были способны к магии. Разной, да. Но, видимо, это как-то способствует передаче… Умникам надо сказать, пусть проверяют эти вопросы, у них бошки большие.
Приехавшие не могли не заметить кровавые пятна и подпалины по всему двору. Время от времени я чувствовал быстрые брошенные на себя взгляды. Смотрите-смотрите, любуйтесь.
Пашка идёт.
Из-за угла школы действительно вывернул Пашка. Морда довольная, китель на плечи накинут, фуражка набекрень. Тоже гарь увидел и меня на крыльце, перестал улыбаться, шаг ускорил.
— Чё случилось?
— Да так… Погонял тут женихов незванных.
Он присвистнул.
— А эти?
— Щас узнаем.
Отряд тем временем построился, и один из бойцов подошёл к директору, бросил руку к виску:
— Специальный взвод охраны для прохождения службы прибыл. Командир отряда капитан Дугу.
Директор лучезарно улыбался:
— Не надо этого официоза, Хендир! Сколько лет тебя не видел? Четыре? Пять? Уже капитан!
Ага. По ходу, это бывший ученик.
— Шесть, Кула Чутович, — сдержанной улыбкой ответил военный. — Расскажите подробнее, что тут у вас произошло.
Директор рассказал всё в подробностях, по ходу дела представив и нас. Пашка тоже слушал внимательно, хмурился. Уточнил:
— А вы, значит, охранять будете?
— По полному протоколу, круглосуточное обеспечение безопасности.
Ты глянь, как отвечает-то, прям со сталью в глазах, — усмехнулся Зверь.
М-гм…
— Слушай, капитан, только без обид, — я посмотрел на него тоже без улыбки. — Если хоть с кем-то из наших дурное случится, я вас всех мехом внутрь выверну. И тебя первого.
Он неожиданно широко расплылся:
— Учитывая, что примерно то же самое нам обещал император, вам придётся встать в очередь. Но думаю, если с моими подопечными всё же случится что-то дурное, я буду уже слишком мёртв, чтобы переживать о наказании.
— Хм. И ещё. Не знаю, как у вас тут принято, а у нас девочка до семнадцати лет — ребёнок, и замуж ей нельзя. Усвой и остальным передай. Девки — ветер в голове. Дуреть начнут, глазки строить. Или, думаешь, я не понимаю, почему именно вас прислали? Средний балл по окончанию училища какой?
Он, кажется, удивился смене темы и несколько нехотя ответил:
— По отряду — четыре и восемь.
— В горячих точках?..
— Минимум три года.
— Ну вот. Боевая элита. И как к зятьям я к вам вполне положительно отношусь. Но всему своё время.
— Усвоил! — заверил меня Хендир.
— Иначе…
— Помню-помню, мехом внутрь вывернешь.
— И это не фигура речи.
Пашка посмотрел на меня искоса.
— А ты как думал. Пошли… — я слегка потянулся, расправляя плечи и потопал внутрь здания. Медведем. Вспомнил, что обращался-то я в исподнем. После угрожающих речей это было бы… как там Соня говорит?.. «Не комильфо», вроде. Негодяще, одним словом.
Пашке надо сказать, чтоб девчонок с магическим даром выбирал.
Вот сейчас и скажем.
РЫБАЛКА И ПРОЧЕЕ
А спустя буквально час мы отправились на рыбалку. И не на ближнюю, как изначально предполагалось, автобусами в недалёкий городок Дудинку на Енисее, а…
Впрочем, начну с начала.
Должно быть, директору Куле, который, по большому счёту, являлся главой не только школы, но и всего крошечного городка Кайеркана, было досадно и неудобно за пьяный ночной дебош аборигенов, и чтобы загладить неловкость, он сговорился с командиром военного дирижабля. Не знаю, как это было оформлено в бумагах — может, выдали справку с большой печатью, что буран или, допустим, резкое обледенение, и корпус надо чистить — но так или иначе, курьер согласился потратить день на нас.
А чтобы старшие не нервничали, в дирижабль следом за всякими походными приблудами загрузили всех наших от мала до велика (вместе с охраной, всё, процесс пошёл). Правда, для начала пришлось активно собирать мужскую часть. Последними явились дядьки, с честными лицами заявившие, что были в гостях, ночной инцидент улаживали.
Верю-верю.
Да ладно тебе.
Итак, полетели мы на большую воздушную экскурсию над Плато Путорана. Ох, и красивый же край, скажу я вам! Грозный, суровый, к человеку неприветливый. Величественные горы с плоскими вершинами, кое-где даже летом снег лежит, вот что удивительно. А водопадов красивейших множество! И глубокие озёра, узкие, словно огромные трещины.
Около одного такого заповедного озера дирижабль и завис. Высаживаться пришлось десантным модулем — но нас таким не напугаешь! Живо разбили лагерь, печки походные настрополили на магическом контуре — хорошо, дров не надо искать! И сразу давай чай кипятить. И тут…
— Ма-ам, гляньте, — позвала Катя, — это, по-моему, черника?
Матушка среагировала мгновенно. Мало ли, девки, к городу привыкшие, наедятся какой-нибудь волчьей ягоды! Но паника была зазря.
— И верно! Черника!
Ягодник начинался буквально в нескольких метрах от воды, сплошным ковром покрывая весь берег влево от стоянки. И ка-а-ак наша женская половина на него бросилась!
— Ну и славно, — довольно сказал дядь Егор, — а мы спокойно рыбку половим!
Озеро оказалось холодное — не для людских купаний.
— Градусов семь, — оценил Субоптей, — хоросо долзно клевать! Если в воду падаес, сразу медведем оборасивайся.
— Слыхали? — спросил братовьёв я. — Особенно тебя, Пашка, касается, ты у нас шебутной.
И пошла рыбалка на гольца. Местные объясняли, что тут, в озёрах, он не такой крупный, как в море, но меня и рыбины в половину моей ноги устраивают, спасибо, с цельную не обязательно. Наловили мы без жадности, чтоб поесть в охоту. Запекали на печках, настроив их на режим, похожий на угли. И пока хозяева колдовали над рыбой, пообещав приготовить её как-то особо по-местному, мы перекинулись в медведей и накупались всласть! Вылезли из воды только на умопомрачительные запахи. И… обожрались. А как не обожраться, когда такая вкуснятина? И чаем с черникой сверху заполировали.