— Это что такое? — возмущённо вскинула бровки Виктория.
А я успел заметить очень сосредоточенное лицо Пушкина. Так-та-а-ак…
Кубики разлетелись в разные стороны. К нам подскочил зелёный, к стороне алхимиков — красный.
Виктория тоже стала красной. По-любому же, поняла, что кто-то магичил. Она аж подскочила, но тут Великий князь быстро поднялся и громко объявил:
— Наша команда передаёт почётное право первого выступления красному сектору.
Очень серьёзный алхимик в зеленовато поблёскивающих (не иначе, артефактных) очках также быстро поднялся навстречу и поклонился:
— Спасибо, коллега! Итак, начнём наш диспут! — и незамедлительно начал вступительную речь.
Бедной Вике даже слово вставить не дали. Она сердито поджала губки и села, сплетя ручки на груди и сердито поглядывая на участников.
Алхимики готовились, это было видно. Аргументы собрали все, какие только можно, даже притянутые за уши. Они вставали по очереди и выступали со своими блоками. И по возможной психической нестабильности. И описанные в истории случаи каннибализма. И проблемы зафиксированного (опять же, в истории) массового бесконтрольного размножения на захваченных территориях. И вишенкой на торте — массовые проявления диареи у тягловых животных и личного состава как во враждебных, так и в дружественных подразделениях. Тут уж зрители откровенно веселились, и Вике даже пришлось целую минуту звонить в свой колокольчик, чтобы привести зал к порядку.
Наконец закончились положенные для основного выступления алхимиков пятнадцать минут.
— Н-ну хорошо, — протянула Виктория, давайте послушаем, что скажет сторона-оппонент.
По рядам зрителей прошло оживление. Ждут ведь бесплатного цирка, как пить дать!
Иван поднялся первым. Надо сказать, в мантии он выглядел довольно важно, даже где-то величественно.
— Приветствую, уважаемые дамы и господа. Сегодня мы выступаем на стороне поддержки армейских подразделений оборотней. Сразу скажу, что контраргументы нашим противникам мы будем приводить в дискуссионной части, а пока — наши доводы «за».
Что сказать, довольно грамотно Великий князь излагал, чётко, структурно. Но от уходящих в обе стороны амфитеатром рядов распространялась волна лёгкого такого разочарования. Это была действительно серьёзная дискуссия. А где зрелище? Ради чего они все сюда, простите, припёрлись?
— А теперь я передаю слово второму нашему докладчику, — объявил Иван, — Петру Витгенштейну. Князь, прошу.
— Господа! — Витгенштейн бодро одёрнул мантию и прошёлся вдоль нашего короткого ряда, глядя, впрочем, исключительно на зрителей. — Меня попросили представить краткую сравнительную характеристику. Что же, могу сказать, что я действительно наблюдал боевую работу двух видов оборотней в рамках одного боевого подразделения и по ряду обстоятельств с обоими взаимодействовал. Более того, в операции по захвату вражеской базы в крайне неблагоприятных погодно-климатических условиях я принимал личное участие, а операцию по проникновению на особо охраняемый объект непосредственно планировал. И обе они, — Петя посмотрел на притихших зрителей со значением, — завершились с блестящим успехом!
Прозвучало это так, словно всё сложилось единственно благодаря военному таланту Витгенштейна-младшего. Вот что значит — правильно подать!
И, кстати, я понял, кого мне Петя сейчас очень сильно напоминает. Профессора нашего по теории магических потоков, светлейшего князя Евгения Борисовича! Манеру копирует. Прям молодец.
Петя принялся сравнивать волков и белых медведей, описывая плюсы и выгоды каждого вида применительно к конкретным условиям, распалялся, махал руками.
— Я прошу прощения, — вмешалась Виктория, — вы же сказали, что вам не нужны ни доска, ни демонстрационные стенды? Очень опрометчивое решение. Сейчас нам весьма помогли бы наглядные материалы.
— И тем не менее, я продолжаю стоять на своём! — слегка поклонился Витгенштейн. — Стенды тут вряд ли помогут. Сегодня у меня будет два помощника.
— Они помогут что-то вынести? — не поняла Виктория.
— Секунду, вы всё поймёте. Узнав о теме дискуссии, я не мог не воспользоваться случаем проиллюстрировать её на конкретных образцах. Прошу, господа! — это он уже нам с Серго. Мы дружно поднялись со своих мест.
— А где же ваши… образцы?
— Всё здесь! — заверил её Петя. — Господа, прошу приготовиться. Надеюсь, ни у кого не случится внезапной диареи. Давай, Серго.
Багратион обратился, вызвав шквал аплодисментов, выразительно посмотрел на оппонентов и улыбнулся Виктории:
— Прошу не паниковать, э! Сегодня бесконтрольного размножения не предвидится.
В рядах зрителей осторожно засмеялись.
Вика перевела взгляд на меня. До неё, кажется, дошло:
— А-а-а в-вы?..
— А я — полярный медведь, — я поднялся на задние лапы.
— Ва-а-а… — восторженно прокатилось по рядам.
— Вот это я понимаю — бойцы! — сказал кто-то.
— Особой чертой, отличающей высших оборотней, является способность манипулировать магическими потоками в обеих своих ипостасях. Причём, в зверином облике магические возможности даже усиливаются, что делает высшего оборотня ценнейшим кадром! — торжествующе завершил Витгенштейн.
— А теперь мы обсудим вопросы неконтролируемой диареи, — сказал я и улыбнулся, слегка озарив аудиторию синими отблесками. И почесал шею светящимися когтями.
— А может, не надо? — осторожно спросил алхимик, докладывавший по этому вопросу. — Мы считаем ваши аргументы более чем убедительными.
Мы с Серго переглянулись.
— Может, и не надо, — слегка пожал плечами он.
— Но я настоятельно рекомендую вам не поднимать тему каннибализма, — начал я, поскольку это чревато последствиями.
— Но позвольте! — возразила бессмертная Вика. — Я тоже готовилась к диспуту! И я слышала про взятие полярной базы у Ледового Моста. Говорят, там был полный двор разорванных тел. Неужели вы думаете, что человек в момент боевой ярости может настолько контролировать зверя, чтобы никого не сожр…
— Я НИКОГО НЕ СЪЕЛ!!! — Зверь рявкнул так, что в аудитории задрожали стёкла. — Я же предупреждал, — с досадой добавил я.
Нет, диареи не случилось. Но звериный нюх со стопроцентной уверенностью уловил, что не менее пятнадцати человек изрядно подпустили ветру, а некоторые слегка описались. А кое-кто и не слегка. Вот Вика, например, вряд ли со своего места встанет, пока все не уйдут. Хорошо, что у неё стол-тумба со всех сторон закрытая. Да и проветрить стоило бы…
— На этом заседание дискуссионного клуба на сегодня закончено, — деревянно сказала Виктория. — Все свободны.
Больше нас сюда не пригласят.
Не очень-то и хотелось.
Я имел в виду — будем надеяться!
Дорогие друзья, следующий фрагмент требует чуть больше времени, чем предполагалось, прода будет в пятницу!
24. ИНОГДА ДЕВОЧКИ СИЛЬНО РАССУДИТЕЛЬНЕЕ МАЛЬЧИКОВ
О ЖЕНСКОЙ ПРОНИЦАТЕЛЬНОСТИ
Дома мы с Хагеном, естественно, рассказали о состоявшемся диспуте и о произведённом мной и Серго фуроре. Весело посмеялись. Но перед сном Сима меня удивила:
— Илюш, там ведь ещё что-то было? Я ж чувствую, не всё рассказал.
— Да… не к столу бы пришлось.
Серафима повозилась, пристраивая около меня свой округлившийся животик. Обняла.
— Ну, теперь-то расскажи. Поди, не перебьёшь аппетит.
— Да председательша эта новая, Вика… как я рявкнул, что не ел никого, так и обмочилась.
Сима посопела.
— А кроме тебя заметил кто?
— Заметить — нет. Серго почуял, скорее всего.
Она вздохнула.
— Всё равно неловко как-то вышло. Боюсь, не убедили вы её в полезности оборотней, — Сима хихикнула. — Ой-й-й… А что, если она каждый раз при виде оборотней начёт… Ну?
— Писаться?
— Ага.
— Так-то неприятно.
Серафима приподнялась на локте и заглянула мне в лицо:
— Илюш! А ты ей завтра успокоительного маминого занеси, а? Или нет! Не ходи, мало ли, как увидит тебя… Я сама занесу. Поговорю там с ней, успокою. С Дашей вон сходим.
— Ты уж только не говори, что я тебе рассказал…
— Да ты что! Я ж с понятием! Штук пять унесу, да?
— Отнеси. А то, и впрямь, будет девка мучиться.
На этом опупея с дискуссионным клубом для меня закончилась. Я туда больше не ходил, а Вика в поле моего зрения не появлялась. Автоматом, должно быть, во все отчёты меня вписала. Вот и славненько.
Что же касается Тышздецких и Юсуповых, то Иван клятвенно уверил меня, что ни те, ни другие нашу семью не побеспокоят. После безобразной сцены на последней дуэли роды знатно меж собой сцепились, и если Тышздецким не хватало веса при дворе, компенсировали они это врождённым гонором. В общем, началась клановая война почище, чем у Монтеки с Капулетти. А нам осталось только на бережку сидеть, поглядывая, как мимо проплывают трупы.
Элечку Юсупову папаша, во избежание, из университета забрал. Ходили слухи, что он, вроде бы, хотел спешно выдать её замуж, но что-то там расстроилось. Мне это неинтересно было, если совсем-то честно.
Больше меня радовало заверение Ивана, что моему дому назначена охрана, и её невидимость лишь свидетельствует о том, что дело своё ребята выполняют хорошо.
СВЯТКИ
Потихоньку подошло к концу первое учебное полугодие, вторая половина декабря была, как положено в высшем учебном заведении, наполнена экзаменами и зачётами, которые я частью сдавал, а частью принимал.
Торжественно встретили Рождество. Наши иркутские практически полным составом на праздники в Кайеркан поехали, а я подумал, что для женщины, беременной двойней, тяжеловатое это будет испытание, и в Новосибирске остался. Так что мы с Симушкой встречали праздники в большом дружеском кругу.
Свадьба Петра и Сонечки была назначена сразу после Святок. Девочки нынче планировали посидеть тихо-мирно, почти по-домашнему, поскольку Маша ещё сильно к ребёнку привязана, а Даша с Серафимой не особо легки на подъём.