— Хм… ну если только так, — кивнул хозяин мастерской и протянул ему руку через стол, — меня зовут Руб Кинжальник. Я — глава совета поселения, бродник Кузьмич.
И Андрей пожал руку, слегка прибалдев от такого представления. Да уж, может, он в чем-то и крут, но в оперативной работе — лох лохом…
— А насчет маски… обо всем, что было там, за пределами Кома, можешь забыть. Напрочь. Слышал я истории о том, как кто-то кого-то «снаружи» так сильно обидел, что ему вослед посылали убийцу. А то и нескольких. Но все они заканчиваются стандартно.
— И как же?
— Либо, и чаще всего, убийц приканчивал Ком, либо они, в конце концов, забывали о всей этой мути и становились обычными бродниками. Ком, знаешь ли, способен очень сильно поменять представления о добре и зле и, соответственно, мотивацию.
— Угу, — кивнул Андрей, — точно во всех тех случаях, о которых ты слыхал, так и было. Верю. Но я сильно сомневаюсь, что ты слыхал обо всех подобных случаях. И сколько среди косточек тех бродников, что убили твари Кома, валяется косточек тех, о ком позаботился кто-то другой?
— Нисколько, — усмехнулся Руб, — твари Кома косточек не оставляют. Даже если человека прикончили не они, а кто-то другой. Но я тебя ни от чего отговаривать и не собираюсь. Тут Ком, парень, а в Коме каждый сам отвечает за себя, — он сделал паузу, а потом уставился на Андрея долгим взглядом и спросил: — Ну, так какую маску ты хочешь?
— Огласите весь список пжалста… — не удержался от ёрничанья Андрей.
Вариантов масок оказалось действительно много, но после обсуждения, затянувшегося, впрочем, всего где-то на орм, они нашли вариант, устроивший Андрея более других. Эта маска была изначально предназначена для использования вместе со шлемом, поскольку сразу должна была получить такую конфигурацию, которая очень точно повторяла прорезь лицевого щитка очень распространенных в Коме шлемов серии «Блок». Хотя даже начальные шлемы этой серии предназначались бродникам, овладевшим минимум вторым уровнем хасса. Впрочем, большинство бродников более низких уровней пользовалось не шлемами, а касками. Да и среди второго уровня те, кто предпочитал «Блоки», были в явном меньшинстве — уж больно дорогими были эти шлемы. Хотя, по общему мнению, своих денег они стоили. Но Андрей отмахнулся от всех возражений мастера, заявив, что, если не проснется природная чувствительность к хасса, просто сделает себе узор. А насчет денег он тоже не переживает. Как он заявил, ухмыльнувшись — есть основания надеяться, что с ними все будет нормально… Ну, а без шлема маска была очень похожа на те, которые Андрей видел по телевизору, в репортаже о венецианском карнавале. Ну такие, с носом… В общем, ему понравилось. Руб обещал изготовить ее уже к завтрашнему утру. Тогда же они решили заняться и обновлением вооружения.
Так что уже через шесть ормов Андрей с наслаждением тер себе бока, стоя под горячим душем, воплощая в жизнь свою самую заветную мечту последних пяти ски. Мылся он долго — оттерев до скрипа тело и волосы, включил душ в режим водопада и почти три орма стоял под изливающимся на его макушку потоком. Ох, хорошо… Однако, когда землянин выходил из душа, то матернулся про себя. Приобретенные за три сауса привычки настолько въелись в него, что, потянувшись к двери, он привычно применил «острый взгляд», коротко, на долю секунды, ну чтобы только увидеть, что там за дверью… Нет, с этим надо что-то делать. Не вла-де-ет он пока хасса, не владеет. Поэтому подобные привычки надо брать под плотный контро… Да что ж ты будешь делать! Вот опять у угла… Но снова основательно выругать себя Андрей не успел. Потому что, благодаря вот этому коротко брошенному «острому взгляду», обнаружил, что в его комнате, вход в которую располагался через две двери от угла, кто-то был. И, судя по всему, эти кто-то готовились на него напасть. Иначе зачем им торчать по обе стороны от двери внутри его комнаты в таких напряженных позах? Интересно девки пляшут…
Андрей замер, прислушиваясь и размышляя, что выбрать — воспользоваться хасса, чтобы получше разузнать, что происходит в его комнате и кто эти двое, что притаились у двери, рискуя при этом тем, что кто-то из соседей, среди которых было несколько бродников, владеющих хасса, засечет его попытки, или… Что «или», он так и не успел придумать, потому что из расположенной прямо за его спиной двери, ведущей на лестничную площадку, в коридор вывалилась пара изрядно поднабравшихся бродников.
— О, Кузьмич! — удивленно воскликнул немного более трезвый из них. — А ты чего голый в коридоре стоишь?
— Легкий, — припомнил ник бродника Андрей. Перед своим рейдом по маршруту база — Шеклмон — второй горизонт — Тасмигурц он провел в этой ночлежке всего три ски, поэтому успел запомнить всех своих соседей в лицо, а вот по никам пока слегка плавал. — Тут это, у меня в комнату дверь приоткрыта, а я точно помню, что запирал. И потому мне все это очень не нравится…
Бродник мгновенно его понял:
— Ты подержи Калана, а то он что-то совсем «устал», а я пока приведу Гнездо. И, пожалуй, кого еще из ребят прихвачу.
Андрей молча кивнул. Гнездо был хозяином ночлежки и членом совета поселения — лучший выбор для того, чтобы прижать неведомых воров.
Подкрепление появилось уже через орм. Гнездо окинул Андрея насмешливым взглядом, покачал головой, как бы говоря — «а еще герой!», и, грозно выпятив пузо, завернул за угол, решительно двинувшись в сторону комнаты землянина. Он уверенно дотопал до комнаты, распахнул дверь, шагнул вперед, даже, вроде как, разинул рот, чтобы что-то грозно спросить и… рухнул на пол от удара рукояткой «одноручника», прилетевшего ему по затылку. Причем под аккомпанемент испуганного вопля:
— Это не он!
Естественно, терпеть такую наглую атаку на «кормильца» никто из подошедших снизу бродников не стал. Так что спустя всего аск двое горе-налетчиков оказались зафиксированными на коленях в позе «цыпленка табака».
— Где эти сволочи?! — взревел Гнездо, поднимаясь с пола. И обоих горемык мгновенно развернули мордами к хозяину ночлежки. Андрей фыркнул, а затем, не выдержав, расхохотался. Ну конечно… кто бы это еще мог быть? Горе-налетчиками оказались старые знакомые — Концов и Подвальный. Не, ну чтобы в столь мелких личностях было так много самомнения — не зря он их так обозвал, ой не зря…
Из последующего экспресс-допроса выяснилось, что они пришли, чтобы «восстановить справедливость». Потому что «урод», который «поднялся на их горбу», гребет, мол, деньги лопатой, в тот момент, как «честные люди» сидят в дерьме и, считай, загибаются. Обо всем этом два бойца за права честных людей поведали, утирая сопли, всей «международной общественности». Но общественность, вместо того чтобы оценить и поддержать, их откровенно обсмеяла:
— Вы чем думали, убогие? — утирая слезы, выступившие от хохота, простонал Легкий. — Кузьмич же на ваших глазах пятерых бандюганов положил — не вам чета!
— Мы думали — внезапно… — уныло протянул Концов.
— Внезапно? Ох, не могу!.. — и бродник повалился на кровать, держась за живот. — Внезаа… ох… да Кузьмич еще от угла коридора просек, что у него в комнате кто-то шарится! Захоти он — вы бы уже валялись сейчас здесь со свернутой башкой. И ему никто бы и слова не сказал, потому что он был бы в своем праве. Он вас, идиотов, просто пожалел.
Андрей, успевший одеться и с каменным лицом выслушавший весь тот бред, который несли эти двое убогих, тут же навострил уши. Несмотря на то, что землянин прожил в Коме уже более двух лет, во многих, так сказать, правовых тонкостях местных отношений он не слишком разбирался. Тем более, что они разнились от поселения к поселению, поскольку на них оказывали огромное влияние законы и традиции тех цивилизаций, из которых местное население прибыло в Ком. Так значит здесь, если к тебе в комнату кто забрался и ты его грохнул — ты в своем праве? И никаких всяких там «пределов необходимой обороны»? Да это же просто праздник какой-то!
— Ладно, — оборвал веселье досадливо морщащийся Гнездо. Ему-то все приключение обошлись в здоровенную шишку на затылке, которую он время от времени трогал, скрипя зубами. Так что особенного веселья хозяин ночлежки не испытывал. — Что ты намерен с ними делать, Кузьмич?
— А есть какие-то ограничения? — в свою очередь поинтересовался Андрей.
— Если вздумаешь грохнуть — сначала выведи во двор. Не хватало еще комнату кровью загаживать, — попросил Гнездо и, поднявшись на ноги, вышел в коридор. Часть бродников потянулась за ним, но Легкий и еще парочка остались посмотреть, чем все закончится. Андрей окинул стоящих перед ним на коленях испуганных бывших со-трудников хмурым взглядом и бросил:
— Раздевайтесь.
— Что? — ошарашенно вякнул Подвальный. Андрей молча с размаха вломил ему в рыло, от чего того опрокинуло и унесло к дальней стене. Землянин перенес тяжелый взгляд на Концова. Тот икнул и принялся торопливо снимать с себя снарягу, комбез и ботинки…
Спустя один орм оба придурка стояли перед ним абсолютно голыми, поеживаясь и заслоняя ладонями свои посиневшие причиндалы. Андрей молча убрал их шмотки в свой практически опустевший после сдачи принесенного с рейда хабара мешок, бросил туда же оба «одноручника», проводив их насупленным взглядом. Ведь «налетчики» обзавелись ими, ни на кредит не увеличив свой долг компании, только благодаря ему. И как они решили их использовать? Вот и делай людям добро…
— Остальные трое где?
Придурки переглянулись.
— Так это, двоих схарчили, а Тихий… он уже давно сам по себе. Мы ему говорили, что надо создать организацию, что только вместе мы можем заставить считаться с собой, что честные люди должны сказать решительное…
— Так, замолкли оба, — оборвал их словесный понос землянин. — И бегом на двор.
В глазах обоих, стоявших перед ним, полыхнул нескрываемый ужас.
— Ку-у-у-узьмич!!! — завопили оба, падая на колени. — Кузьмич, прости! Кузьмич, да мы… да никогда… прости…
Путь вниз вылился в серию пинков и ударов, потому что придурки висли на землянине, умоляюще протягивая руки, цепляясь за ноги и даже пытаясь целовать ему башмаки. Так что, когда они, наконец, вывалились на двор, оба придурка не только сверкали свежими синяками, но и оказались изрядно изгвазданы в грязи. Причем, вот ведь сука, не только они. Их поползновения умоляюще обхватить колени Андрея и обмусолить ему ботинки привели к тому, что его, слава богу, пока еще не стиранный комбез и, вот ведь блин, совершенно новая обувка покрылись свежим слоем грязи. Андрей с тоской оглядел изгвазданные ботинки, покосился на высыпавших из ночлежки бродников, с интересом уставившихся на разворачивающееся шоу и… понял, что не способен вот так просто грохнуть этих убогих. Если бы там, в комнате, они напали бы на него, то он прикончил бы их без малейшего сомнения, но эти два голых тела, валяющиеся в грязи, вызывали только брезгливость. И рука на них не поднималась. Несмотря на все те проблемы, которые это его решение должно было принести в будущем.