Вирджил, услышав пулеметную очередь и шум вертолета, сразу предположил, что дело не обошлось без участия Майкла. Он хотел сказать об этом Адамсу, но тот опередил его.
— Кажется, наш полковник снова кого-то отправил к праотцам. До встречи на контрольном пункте — час двадцать. Предложения?
— Что с тобой, Билли? — удивленно хмыкнул его брат. — С каких пор ты вдруг решил с кем-то советоваться? Неужели есть сомнения?
— Слишком много неожиданностей. — Адамс не принял шутливого тона, его взгляд был серьезным и напряженным.
— Я могу высказать свое соображение. Билли? — спросил Фрост.
— Конечно, Стивен! — кивнул сержант. — Первый контрольный пункт мы пропустили, но тем не менее с полковником пообщались. — Так…
— А сейчас мы еще раз услышали его «позывные». — Я что-то не пойму, к чему ты клонишь, Стивен? — Как ты думаешь, стал бы полковник открывать стрельбу с вертолета просто так, тем более, что продолжения не последовало? — И что?
— Лично я уверен, что стрелять он стал бы в двух случаях: либо он хотел о чем-то предупредить нас, либо…
— Либо кому-то ответил на вопрос. — Улыбнулся сержант. — Если я тебя правильно понял, ты предлагаешь плюнуть на второй контрольный пункт и отправиться в то место, где слышалась стрельба?
— Примерно так, — кивнул Стивен и устало прикрыл глаза.
Сержант оглядел свою команду и бодро бросил: — В таком случае пошли! Вирджил — вперед, Реджинальд — замыкающим!
В это время Уоркер с оставшимися в живых членами своей группы устремился в сторону гор, а Джабраилов нетерпеливо поглядывал в ту сторону, откуда, по его мнению, должны были появиться ребята. Потеряв терпение, он осмотрелся и, не заметив ничего подозрительного, быстро спустился вниз и пошел навстречу своим. Долго идти не пришлось. Минут через десять он увидел огромную фигуру Малешко. Стараясь не шуметь, он подкрался к сержанту и хотел уже напугать его, но тот спокойно сказал:
— Слухай, Джабраил, я ж тоби стилько бачу, шо давно мог вбить. — Он повернулся и подмигнул Джэт браилу. — И чем только ты чуешь? — поразился тот. — Как чем? Нутром! — Малешко весело рассмеялся. Когда подошли остальные, Джабраил подробно рассказал о происшедшем.
— Давно прошла группа Седого? — быстро спросил Савелий.
— Да нет, минут двадцать, не больше. — Куда?
— В ту сторону, — махнул рукой Джабраилов. — Может, мне с вами, товарищ командир?
— Нет, Джабраилов, не будем нарушать планы генералов. Они не напрасно проанализировали все детали… Ты остаешься здесь, а через пару часов пойдешь к следующей контрольной точке и так далее, понял?
— Есть! — вздохнул тот и снова направился к своему дереву, чтобы спокойно отдохнуть. Савелий оглядел ребят и задумчиво сказал: — Видно, Седой не точно помнит то место, а это дает нам преимущество: мы пойдем чуть левее и выиграем минут сорок. И учтите, мужики, смотреть в оба! — А як же, — весело улыбнулся Малешко. — Кончай балагурить, Микола, — серьезно бросил Савелий. — Иди вперед и чуть что, сигналь. — Есть!
— Андрюша, что-то мне все это начинает не нравиться!
— Только сейчас? — усмехнулся Воронов. — А тебе что, раньше? — Намного! Ты разве не слышал стрельбу? — Когда? — Когда мы еще были в пути. — Почему мне не сказал?
— Не хотел ребят волновать. Тем более, что выстрелы были далеко от нас… Да и на бой это явно не походило: одна пулеметная очередь. Но меня не это насторожило… — А что?
— Не знаю, но мне кажется, я слышал шум «вертушки».
— Может быть, это был тот самый вертолет, о котором говорил Джабраилов? — Этого-то я и боюсь!
— Ты хочешь сказать… — начал Савелий, но Воронов перебил его:
— Пока я ничего не хочу сказать, однако что-то не дает мне покоя.
Савелий отлично знал: когда Воронов начинает волноваться, его мозг, как ни странно, работает с полной нагрузкой — только успевай слушать и не перебивай. Такой момент настал именно сейчас. Савелий это сразу же почувствовал и приготовился терпеливо выслушать все, что скажет Андрей.
— Пока что в моей головушке одни только вопросы! — Андрей поморщился. — Мы с тобой прекрасно знаем, что Седой здесь появился неспроста. И наблюдения Джабраилова подтверждают наши догадки. Я имею в виду пуленепробиваемый жилет — они хотят уберечь его от шальной пули. — Это понятно.
— Но непонятно, кто напал на них? Кто находился в вертолете? — Мало ли…
— Кто-то из вертолета без опознавательных знаков открывает огонь и убивает одного…
— Убивает того, кто первым открыл огонь, — напомнил Савелий.
— Ты прав, но почему не уничтожить всю группу? — Выходит, стрелявший, знал кого убивать? — Вот именно. Представь себя на месте пилота. По тебе открывают огонь, а ты даешь одну прицельную очередь и на том успокаиваешься?
— Ты прав, логики маловато. Очень уж напоминает целенаправленные действия, — задумчиво подтвердил Савелий.
— Вот и выходит, что, кроме нашей группы и отряда Седого есть некто третий, кому тоже известно о контейнерах, логично? — Вполне!
— Пойдем дальше. Коль скоро стреляли прицельно и не расправились с остальными, можно сделать и другой вывод: этот третий не знает места захоронения и будет следить за группой Седого.
— Тогда можно предположить, что он знает и о нашей группе? — с усмешкой заметил Савелий. — Не исключено, — серьезно заявил Воронов. — И что ты предлагаешь?
— Мне кажется, нам нужно разделиться! — решительно произнес Андрей.
— Чтобы сбить их со следа или заставить тоже разделиться? — И то, и другое.
Савелий смотрел на Воронова и с удивлением покачивал головой: он не узнавал своего братишку, который всегда был осторожен и старался избегать неоправданного риска. А сейчас сам предлагает пойти на такой риск.
— Аргументы? — спросил Савелий. — Если наши предположения верны, то мы, во-первых, распылим их силы, во-вторых, сможем убедиться в своей правоте. А если знаешь планы врага, то…
— То становишься вдвое сильнее его, — договорил за него Савелий.
Предложение Воронова было заманчиво. Конечно, будь они с Андреем вдвоем, это было бы идеальным решением, но сейчас… Сейчас под его началом находятся люди, которых он должен живыми вернуть на Родину. Стоп! В логике Андрея что-то есть: нужно отвлечь противника от контейнеров. Но для этого не обязательно дробить группу. Савелий так обрадовался, что даже стукнул Воронова по плечу. Тот посмотрел на него и сказал:
— Очевидно, ты придумал что-то гениальное? — У-га-дал! — по складам произнес Савелий и облегченно вздохнул. — На самом деле все придумал ты, а я лишь чуть-чуть подправил, — хитро подмигнул он. — Потом медалями будет делиться, говори! — Как ты думаешь, что решит противник, когда увидит нашу группу, уверенно двигающуюся вперед?
— Направится следом, выждет, когда мы заберем груз, и попытается им овладеть. — Вот именно, — рассмеялся Савелий. — Не пойму, чему ты так радуешься? — удивился Воронов.
— Какой же ты непонятливый! — Ты хочешь сказать, что в это время… — Андрей покачал головой и повертел у виска пальцем. — По-моему, ты псих!
— Почему псих? Очень даже верная мысль, — обиженно заявил Савелий.
— А если они не поверят? Если Седой вспомнит то место?
— А если не вспомнит? Риск, конечно, есть, но гораздо меньший, чем при любом другом варианте.
— Слушай, Савка, — спокойно начал Воронов. — Думаешь, я тебя не понял? Конечно, рисковать только собой куда как проще, но ты подумал о том, что будет со мной, если… — Он не договорил и отвернулся в сторону. — А с Наташей?
— Поверь, Андрюша, то, что я предлагаю, не опаснее того, что предлагаешь ты, но шансов гораздо больше. Или нет?
— Да, шансов больше, — вынужден был согласиться Воронов. — Но… — Он замолчал, а в его глазах застыл вопрос.
— Прав ты, прав, черт бы тебя побрал! — вспылил вдруг Савелий. — Да, мне хочется, чтобы все остались в живых. Очень хочется! Достаточно того, что они уже однажды испытали в Афгане! Кстати, ты веришь, что…
— Он поморщился.
— Ты о Чечне? — догадливо вздохнул Воронов. — Верю! — Он снова помолчал. — Хорошо, братишка, давай попробуем. — Он вытащил карту. — Думаешь, я поверил тебе, что ты плохо помнишь то место? Боялся, что без тебя обойдутся?
— Была такая мысль, — хмыкнул Савелий. — Но и ты его отлично знаешь. — Он хитро прищурился. — Как? — невольно воскликнул Воронов. — Очень даже просто! Помнишь то место, где ты мне рассказывал о талисмане, взятом у убитого душмана?
— Ты имеешь в виду наш первый привал после боя? — Точно!
— Мы только что миновали лощину и решили перекурить?
— Вспомнил? Отлично! — обрадовался Савелий. — Так вот, это здесь!
— Он уверенно ткнул пальцем в карту, потом чуть-чуть провел влево. — От лощины до той самой расщелины — метров триста, не больше. — Если лицом к северу, то брать несколько левее? — Точно! Только есть одна хитрость: когда до расщелины будет рукой подать, ты ее не увидишь. — Почему это? — не понял Воронов. — Дело в том, что расщелина прямо у отвесной скалы.
— Значит, ее можно увидеть либо стоя на краю, либо сверху?
— Только на краю: сверху не увидишь, потому что над ней нависает каменный козырек. — Да, отличное место вы подыскали! — Какое там подыскали — случайно наткнулись, — возразил Савелий.
— Случайность помогает тем, кто ищет, — философски заметил Воронов.
— Интересная мысль, — серьезно проговорил Савелий и тут же, не выдержав, весело рассмеялся.
— Может, хватит, шутник? — вздохнул тот, даже и не думая обижаться.
— Слушай, братишка, мне кажется, во избежание лишних разговоров не следует ребятам рассказывать весь план.
— А здесь ты не прав, Савка, — возразил Воронов. — Наверняка подумают, что мы им не доверяем.
— Возможно, — задумчиво проговорил Савелий, потом решительно хлопнул в ладоши. — Хорошо, беру огонь на себя. — Он подошел к остальным и сказал: — Ребята, просьба выслушать меня внимательно и высказываться только по существу. К сожалению, не все идет так, как было задумано, и поэтому решено внести некоторые коррективы в первоначальный план.