Он просчитался. Как она бушевала, как кричала, называла его предателем, преступником, вероотступником. «Нет, нет… за кого ты меня принимаешь? На все воля божья, никто, слышишь, никто не может ее изменить! Я отказываюсь. Я проживу, сколько мне отпущено, а потом, когда бог призовет меня, я достойно уйду туда, где успокоюсь навечно». Стив даже и не знал, что жена до такой степени религиозна. Их обоих вырастили в католической традиции, он помнил их красивую свадьбу, когда он ждал ее у алтаря и она шла по проходу под руку со своим отцом в воздушном белом платье. Ну, и что с того? В чем она видит грех? Нет тут никакого греха. Попытки образумить ее, уговорить послушаться здравого смысла ни к чему не привели. Стив разозлился. Если бы она ему говорила, что боится, не хочет рисковать… он бы понял, но все эти завывания про бога — это уж было слишком. Он ей тогда сказал: «Ладно, поступай как хочешь. Я буду жить, а ты умрешь. Поделать я ничего с этим не могу. Я вакцинируюсь. Это решено. Не будем больше этого обсуждать».
Умерла она гораздо раньше, чем вероятно собиралась. Ее рак яичников был довольно быстротечен. Когда она рассказала ему о симптомах, было уже поздно. Стив корил себя за то, что был к Мэри невнимателен, что она ему не зря долго ничего не говорила, он давно отучил ее жаловаться, слишком был зациклен на другом. Куда он только не кидался, что только не делал, каких не привлекал специалистов. Мысль, что Мэри уходит, полная сил, надежд на будущих внуков, любви к детям, была нестерпима. Стив сидел у ее кровати, держал ее за руку и в те минуты ему казалось, что она умирает от уныния, потому что он сделал инъекцию, и она ему таким образом мстит. Глупые мысли. Можно ли умирать «назло»? Он сделал все возможное, чтобы облегчить ей последние дни. Умерла Мэри во сне и Стив испытал облегчение, которые объяснял тем, что жена перестала мучится, но это была не вся правда. Он не мог смотреть в ее укоризненные глаза, а теперь это стало не нужно. «Не заставляй детей вакцинироваться. Не смей этого делать!» — повторяла Мэри, когда боль отпускала ее. Стив обещал, хотя знал, что дети сами примут свое решение, и оно не будет зависеть от него.
Через несколько лет после смерти жены, инъекции уже стали доступны, особенно для людей зажиточных. Впрочем у Стива в семье со смерти Мэри это было очень чувствительной темой и осуждать ее было трудно. Джошуа и Ник жили обычной жизнью молодых людей своего круга, к отцу относились неплохо, но настоящей близости у Стива с сыновьями не было, особенно с Джошуа. От инъекции он, по примеру матери, категорически отказался. Стив даже не настаивал, уверенный, что уговоры бесполезны. Ник предпочел стать ювеналом. Стив попытался с ним поговорить о быстротечности жизни, но Ник сказал, что «его уже профессионально обрабатывали, он все понимает и… чтобы папа не вмешивался». Профессию он избрал особую, такую, чтобы можно было работать дистанционно, у компьютера, из любой точки мира, причем ровно столько, сколько ты сам сочтешь нужным. «Вкалывать» как отец Ник был несогласен. Похоже его пример не пошел сыновьям на пользу.
Когда Стив женился во второй раз, сыновья уже очень мало интересовались его жизнью. С Элен он познакомился в отпуске, на Гавайях. Она отдыхала там с бойфрендом, с которым Стив играл на пляже в волейбол. Черноволосая стройная девушка сразу ему понравилась своим легким остроумием и умением себя вести. Оказалось, что она преподаватель истории искусств в Нью-Йоркском университете. Он бы дал ей лет 27–28: спокойная, уверенная в себе молодая женщина, гордая свой внешностью, независимостью, профессионализмом, привыкшая к вниманию мужчин, но вовсе не мечтающая непременно выйти замуж, родить детей и поселиться в престижном пригороде большого города. «Молодец, — думал Стив, такая молодая, а уже доктор искусствоведения, снимает в Нью-Йорке квартиру, что совсем недешево. С бойфрендом ездит отдыхать, но съезжаться не спешит. Молодец». Стив тогда еще не очень понимал разницу между натуралами и ювеналами. Сейчас он разбирался в этом гораздо лучше, но все равно во многих случаях тонкого этого различия не улавливал. Когда они остались одни и Стив признался, что да, мол, он в хорошей форме, но у него совершенно взрослые дети и он геронт, Элен спокойно сказала, что они ровесники, но она ювеналка. Бойфренд об этом не знает и она не знает, кто он. Ни ей ни ему не приходило в голову интересоваться, потому что они не планируют совместной жизни, просто вместе проводят отпуск, она всегда так делает, ни к чему не обязывающие отношения с мужчинами ей нравятся, она хотела бы остаться свободной.
Свой первый серьезный разговор с Элен Стив до сих пор помнил. А как иначе? В этом разговоре он сразу почувствовал резкую разницу в их с Элен взглядах на жизнь. Надо же они ровесники, но она человек «новой волны», потому и стала ювеналкой: как можно больше успеть взять от жизни, получить максимум удовольствий, не тратя времени на семью, детей и скучные обязательства. А он, Стив, не такой: странным образом он оставался мальчиком из богатой консервативной католической семьи. Порхать от одной женщины к другой Стив просто не умел, семья, в его понимании, была тылом каждого мужчины, наполняла жизнь смыслом. Джошуа и Ник не выросли такими, какими он хотел бы их видеть, но он благодарил судьбу, что они у него были. Сыновья крепко стояли на ногах и Стиву не было за них стыдно.
Элен переехала из Нью-Йорка в Балтимор, согласившись на это неожиданно легко. Впрочем понятно почему: раз ей захотелось жить рядом со Стивом, это желание стало императивным, а карьера враз отошла на второй план. Ее взяли на полставки в Хопкинсе, что ее совершенно устраивало. Стив решил предложить Элен стать его женой, но был почти уверен, что она не захочет. Но она захотела. Все-таки он ничего в ювеналах не понимал: «конечно, Стив, давай поженимся. Для меня это совсем неважно, но раз ты так хочешь… не проблема. Твои сыновья? Волнуюсь ли я, как они меня примут? Нет, не волнуюсь. Не обижайся, но это твои проблемы. Я не собираюсь ничего делать, чтобы им понравиться. Я такая, какая есть. Сейчас я хочу быть с тобой и буду…» Вот что Элен ему тогда сказала. Никакой свадьбы не было. Они посидели в ресторане, пригласив туда сыновей. Джошуа был с Элен вежлив, но быстро ушел, а Ник вполне ожидаемо нашел с Элен много общего. Внешне они выглядели ровесниками. Стив ясно видел, что Ник одобряет его выбор и что Элен нравится ему как женщина. «Они были бы хорошей парой» — думал Стив и эти мысли были ему противны. Элен вскоре сама затеяла с мужем этот неприятный для него разговор. Все-таки она была исключительно тонкой женщиной:
— Стив, послушай, я знаю, о чем ты думаешь насчет меня и Ника. Да, если бы я захотела, я была бы с ним.
— Не выдумывай. Ник ни за что бы этого не сделал. С женой своего отца… не выдумывай…
— Ой, перестать. У ювеналов не то, чтобы нет морали, она есть, но более расслабленная, что-ли… Мы не привыкли отказывать себе в удовольствиях. Удовольствие — это святое. Ник — хороший парень, он бы совершенно не хотел доставлять тебе неприятности, и поэтому ему бы и в голову не пришло меня у тебя отобрать, но придавать преувеличенное значение сексу он бы не стал. Для него — это пустяк.
— А для тебя?
— И для меня.
— Тогда в чем же дело? Ник же тебе нравится. Или вы уже за моей спиной…
— Подожди, Стив, ты не дал мне договорить. Мне, ведь, не 20 лет, мне 54. Я давно научилась взвешивать «за» и «против». В интрижке с Ником есть одно единственное «за»: его молодое тело и горячность, «против» гораздо больше и они серьезнее.
Стив в замешательстве слушал рассуждения жены о любовных треугольниках вообще и о связи с его сыном в частности. «Как она может так рассудочно об этом думать? Как у нее язык поворачивается?» — подумал он, но вслух только и смог спросить:
— Какие же ты видишь «против»?
— На какое-то короткое время я могла бы Ником увлечься и есть вероятность, что ты о наших отношениях догадался бы. Зачем мне заставлять тебя страдать?
— Тебе меня было вы жалко… ну, если бы я страдал?
— Да, конечно, но страдая, ты бы выяснял со мной отношения, устраивал бы сцены и заставлял бы страдать меня. Чтобы этого избежать, мне бы пришлось свою привязанность к Нику скрывать. Это хлопотно. Мое поведение было бы натужным, ненатуральным, я бы совершала усилия, которые мешали бы мне жить. Стоят ли несколько трахов с кем бы то ни было моих усилий? Ответ — нет, не стоят.
— Слушай, Элен, можем ли мы контролировать свою страсть?
— Можем, разумеется. Тем более, что я бы не назвала свои чувства к Нику страстью. Не надо преувеличивать.
— Нет, я тебе не верю.
— Как хочешь. Я не буду с твоим Ником. И не буду, кстати, больше с тобой об этом говорить. А дальше, делай, что пожелаешь.
— Что я должен делать?
— Вот именно, хороший вопрос. Живи, занимайся наукой. О Нике не думай.
— Как я могу о нем не думать? Он мой сын.
— Ты понял, что я имела в виду. Не думай о Нике как о моем любовнике. Он просто твой сын, а мне почти никто, так… приятель.
— Может мне с ним поговорить?
— Это твое дело. Только непонятно, о чем ты с ним собираешься говорить? Не глупи. Вряд ли стоит портить с ним отношения по-поводу того, чего нет и не будет.
— Откуда я знаю, что не будет?
Элен замолчала, считая разговор законченным, и больше Стив не добился от нее ни слова. Иногда у него создавалось впечатление, что, если бы он пожелал с ней расстаться, Элен бы его запросто отпустила. Способны ли ювеналы страдать? Этого Стив не знал, но делать ничего не стал, постепенно убеждаясь, что Элен была права. Жизнь продолжалась безо всяких моральных потерь. Ник куда-то уезжал, возвращался, приходил к ним с сувенирами, иногда с новой девушкой. Элен он по-прежнему оказывал знаки внимания, но Стиву уже не казалось, что он как-то не так на нее смотрит.
Конечно Элен с Мэри он не сравнивал. Мэри была хозяйкой его дома, матерью его сыновьям, женщиной из прошлого, а Элен была только его любимой женщиной, красоте которой он удивлялся каждый день и каждую ночь, его подругой, которая понимала его как никто, его наградой, полученной в зрелые годы за тяжкий труд и определенный аскетизм, свойственный всем настоящим ученым, одержимым своими идеями.