– Это нападение! – взвизгнул снеговик, отбиваясь от мышей варежками. – Охрана! Все сюда!
В суматохе, царящей в зале, никто и не заметил пару махоньких существ, выскользнувших из портала и бросившихся наутек.
Одним из них была Кармилла – она взмыла под потолок, окруженная своими визжащими ушастыми подружками. Летучие мыши беспрекословно слушались ее, устроив во владениях Деда Мороза что-то невообразимое. Они носились по ледяным коридорам, сбивая с ног рабочих, гномы и зайцы гонялись за ними, размахивая метелками и швабрами, но ничего не могли поделать.
Пара летучих мышей врезалась в светильники и разнесла их вдребезги. Из-за этого залы и коридоры погрузились в полумрак. Клочки упаковочной бумаги и обрывки ваты кружились в воздухе, как снег и конфетти.
Целая стая мышей набросилась на новогоднюю елку и свалила ее. Раздался звон рвущихся гирлянд и треск электрических проводов. Дерево рухнуло, перегородив зал пополам.
Гавр, который выскочил из портала вслед за Кармиллой, быстро пробирался по коридору, читая таблички на дверях.
Вдогонку ему несся гневный крик снеговика Игната:
– Это диверсия! Найти лазутчиков!
Несколько снеговиков уже бежали вдогонку за пугашками, воинственно потрясая ведрами и колотушками. Игнат обогнал всех, размахивая большой деревянной лопатой для уборки снега.
– Вот он! – кричал снеговик. – Я его вижу! Стой!
Перепуганный Гавр влетел в комнату с табличкой «Склад» и захлопнул дверь перед носом у преследователей.
– Тебе от нас не уйти! – заколотил кулаками в дверь Игнат. – Все равно мы тебя достанем.
Но тут на снеговиков, столпившихся в коридоре, набросились летучие мыши, и началась ужасная суматоха.
Гавр придерживал плечом дверь, которая сотрясалась от сильных ударов. Он понял, что долго так не продержится. Зато он нашел главное, то, ради чего они с Кармиллой устроили всю эту заварушку, – волшебный посох Деда Мороза. Таинственно мерцая в полумраке, он стоял под высоким стеклянным колпаком в центре комнаты. Полупрозрачный жезл, увитый тонкими кружевными узорами, напоминающими изморозь на стекле, был таким красивым, что казалось, был вырезан искусной рукой из цельного куска горного хрусталя.
Дверь содрогнулась от очередного мощного удара, и преследователям наконец удалось слегка ее приоткрыть. В щель тут же просочилась Кармилла в развевающемся черном плаще.
– Мои мыши их задержат! – бросила она Гавру. – Но нам нужно торопиться. Хватаем посох! Иванна обещала, что посох может открыть портал прямо здесь!
Она ринулась в центр комнаты, напрягая все свои силы, сняла стеклянный колпак и отбросила его в сторону. Тот с грохотом рухнул на обледеневший пол. Гавр подскочил к посоху и схватил его двумя руками.
– Какой холодный! Хватайся!
Кармилла только собралась спикировать сверху, как дверь широко распахнулась.
Несколько десятков снеговиков вломились внутрь, а за ними пара сотен летучих мышей. Ударом двери Кармиллу отшвырнуло в сторону, она врезалась в ледяную стену и сползла по ней вниз.
А посох Деда Мороза вдруг налился холодным голубым сиянием, отблески которого заиграли на перепуганных лицах Гавра и снеговиков.
– Что происходит? – в ужасе воскликнул Гавр.
– Немедленно брось его! – завопил снеговик Игнат.
Вдруг ослепительная вспышка озарила все вокруг, Гавра оторвало от пола и закрутило в воздухе. Следующая вспышка была еще ярче, от нее всех пронзило лютым морозом.
Затем все вокруг просто исчезло.
Глава 38Царь обезьян
– Надеюсь, вы не сильно обиделись? – беззаботно болтал Джинкс. – Но мы же все-таки пугашки. Помогать кому-то просто так лично мне совсем неинтересно. Помните, как в старых сказках? Приходит герой к злодею за помощью, а тот обязательно даст трудное задание, попросит убить какое-нибудь чудовище или что-то раздобыть. Так и мы. У нас это в крови!
– Мы не обиделись, – ответил Марик. – Тем более, что ты нам продул.
– И кому? Девчонке! – рассмеялась Ада. – Грозный дракон проиграл девочке, которая ни разу до этого не ездила на машине!
– Ну с кем не бывает, – пожал плечами Джинкс.
Пугашки шли по городу, любуясь ночным Пекином. Перед ними маячили длинные почти бесконечные стены, за которыми возвышались многоярусные крыши. От такого вида захватывало дух.
– Вот он, – махнул Джинкс хвостом, – Запретный город. До него уже рукой подать.
– Ого, – пробормотала Нежа, – он выглядит таким…
– Таким волшебным, – продолжил завороженный Марик.
Крыши были слегка припорошены снегом. Снег и сейчас крупными хлопьями падал на окруженные стеной здания Запретного города. Он искрился в лунном свете и казался по-настоящему магическим.
– Неудивительно, что ритуал собираются проводить именно здесь, – вставила Ада.
– Что-то мне страшно, – пролепетал Зипп. – Скоро мы снова встретимся с ними. Вас это не пугает?
– Нужно верить в свои силы, – посоветовал Марик. – Тогда все точно получится.
– Но как мы найдем нужное место, ведь этот город огромен? – спросил Зипп.
– И как мы попадем внутрь? – продолжила. Нежа.
– О, не беспокойтесь, – усмехнулся Джинкс, – вместе с таким мощным потоком силы к нуждающимся всегда придет помощь. Нужно только расслабиться и позволить магии вести тебя.
В этот момент из Запретного города взлетело что-то вроде ракеты! Оно поднялось прямо в небо, на секунду исчезло в свете луны и начало спускаться к друзьям.
– Что это? – удивился Марик.
– Не «что», а «кто», – усмехнулся Джинкс, – тот, кто может вам помочь. А может, и нет. Уж насколько я непредсказуемый, а его все равно боюсь.
– Значит, ты с нами не останешься? – удивился Зипп.
– Извини, дружище, – Джинкс поправил кожаную куртку, – драконы не герои, а только помощники. По крайней мере, – он усмехнулся, отчего его усы зашевелились, – в моей стране. Но вам, друзья, удачи! Уж больно вы понравились старине Джинксу!
Миг, и дракон исчез! А светящаяся точка спускалась все ниже. И вот оказалось, что это вовсе не точка, а большая рыжая обезьяна, которая летела на посохе!
– Вот это да, – пробормотал Марик.
Тем временем обезьяна приземлилась рядом с ними.
– Доброй ночи, друзья! Меня зовут Сунь Укун, – он закрутил посох в руках, и тот уменьшился до размеров Марика. Тогда Сунь Укун спрятал его за ухо. – Чует мой нос, у кого-то здесь неприятности?
Нежа достала путеводитель из кармана Зиппа и быстро его пролистала.
– Ого! Так вы Царь обезьян? – восхищенно пробормотала она. – Дух, наделенный невероятной силой?
– И отменным обаянием, – подмигнул Сунь Укун. Он достал откуда-то персик и разом заглотил. – Значит, вы хотите попасть в Запретный город? А силенок вам хватит?
– У нас нет выбора, – заявил Зипп. Он сказал это очень смело, хотя кончик его хвоста дрожал, – мы должны попасть внутрь, остановить злодеев и помочь девочке Алисе.
– Хм, – призадумался Сунь Укун, – добрые дела? Когда-то мне не было до них никакого дела.
Я много дрался, спал и ел,
Не совершая добрых дел.
Пока в погожий день в горах
Не повстречался мне монах. —
пропел Сунь Укун и съел еще персик.
– Он стал мне другом и учителем. И объяснил, что делать добрые дела очень полезно, а иногда даже весело, – поведал Царь обезьян, чавкая.
– Тогда, пожалуйста, Ваше Величество, помогите нам попасть во дворец, – Нежа склонилась в реверансе.
– Ну полно-полно, – рассмеялся Царь обезьян, – не нужно таких формальностей. Можете просто называть меня Ваше Красивейшество, Смешнейшество и Сильнейшество! Держитесь за хвост!
Сунь Укун достал посох из-за уха, раскрутил его, и тот быстро вырос. Друзья едва успели понять, что происходит, и ухватиться за обезьяний хвост, как Сунь Укун уже подскочил в воздух.
Гавр тяжело дышал. Он очень устал после всего этого путешествия. Еще бы! Он похитил посох у Деда Мороза! Даже самые невероятные и опасные его приключения не могли с этим сравниться. А невероятных и опасных приключений у него был целый список.
Украл у белки орехи.
Напугал трех детей разом. Да-да, именно он, совсем не появившийся за его спиной стоматолог.
Дразнил собаку. Это был карликовый шпиц, но все равно считается.
Сумел лизнуть собственный локоть!!! У вас никогда не получится. Даже не пытайтесь! Серьезно. Даже не начинайте пытаться, иначе потратите на это всю жизнь, но так и не добьетесь успеха.
И все равно украсть посох Деда Мороза оказалось самым сложным, самым страшным и самым невероятным делом. Когда Гавр, наконец, смог перевести дыхание, он сказал:
– Кармилла, мы это сделали!
Только тогда он понял, что Кармиллы не было. Она осталась там, во дворце Деда Мороза! И теперь ее накажут!
– Значит, ты его действительно забрал, – усмехнулась Иванна.
Гавр понял, что не узнает это место. Перед ним возвышались стены и огромные ворота, а на их фоне, недобро улыбаясь, стояла Иванна Гладкова. На ее плече продолжала заниматься ногтями Полина.
– Какая удача! – воскликнула она. – Не думала, что эти бездари и правда на что-то способны.
– Кармилла осталась там! – Гавр задыхался от усталости, но продолжал кричать. – Мы должны ей помочь! Мы должны все объяснить…
– Еще чего! – фыркнула Гладкова. – Сама виновата. А теперь отдай мне посох.
Одним легким движением она выхватила посох и взвесила в руке.
– Позволь объяснить, – улыбнулась Иванна, разглядывая узоры, – комната, в которой находился посох, была заколдована. Только существо с добрыми намерениями могло попасть внутрь. Поэтому мне понадобилась ваша помощь, маленькие бесполезные пугашки.
– Но… – Гавр не знал, что именно собирается спросить, – но разве ваши намеренья злые?
Иванна достала из-за спины фиолетовую широкополую шляпу и надела.
– О, ты даже не представляешь насколько!
В этот момент Гавр понял, что перед ним стоит не кто иная, как Злая Королева. Вот только сказать он ничего не успел. Королева взмахнула посохом, и Гавра окружили ледяные прутья.