Глава 39Дворец
Летать на хвосте у Царя обезьян оказалось тем еще приключением! Ветер свистел так неистово, что Нежа почти не слышала собственных криков, а кричала она громко! Как и все остальные. Кто от страха, а кто – как Кэп – от восторга.
В небе сияли звезды, а под ними едва блестели в свете луны припорошенные снегом крыши домов Запретного города. Если бы только у них было время насладиться видами подольше!
Земля начала приближаться. У Марика вся жизнь пронеслась перед глазами. От конфет в спортивном лагере до пирожных в Лабиринте страха. А еще торт, которым угостил их Бонго. Когда Марик дошел до пирожных в пекинском «Мире чудес», раздался хлопок.
Сунь Укун приземлился на землю, и шестеро позеленевших, побледневших и посиневших пугашек попадали рядом.
– Отлично прокатились, – усмехнулся Сунь Укун. – А дальнейший путь вам предстоит пройти самостоятельно.
Он поставил перед собой посох и сел, скрестив ноги.
– Слушайте внимательно, друзья. Дворец – это место большой силы, поэтому он всегда находится под защитой. Обычные туристы могут гулять здесь, сколько им захочется. Но если вы волшебные существа и если вы хотите использовать силу дворца, вам предстоит пройти сложный путь, чтобы доказать чистоту намерений. Сейчас мы находимся у Ворот Тайхэмэнь, а попасть вам нужно ко дворцу Цяньциньгун. Именно там сосредоточено больше всего силы. Но знаете, впереди вас ждет опасность. Поэтому, если вы не уверены на все двести процентов, лучше повернуть.
Друзья переглянулись.
– Ну уж нет! – сказал Марик.
– Мы должны спасти Алису! – подтвердил Зипп.
– И остановить злодеев, – согласилась Нежа.
– И спасти мир! – продолжил Яги.
– А я вообще никого не боюсь, – заявил Кэп.
– Ха. А я даже больше, чем он, не боюсь, – подбоченилась Ада.
– В таком случае – удачи! – помахал им рукой Сунь Укун, он вдруг достал откуда-то еще один персик и откусил сразу половину. – Главное, помните: каким бы большим и ужасным ни выглядел ваш враг, самое главное, что у него тут, – и Сунь Укун ткнул пальцем Марику в лоб. А потом весело добавил: – Кстати, а я не упоминал, что вас ждут зомби и скелеты?
Чем дальше друзья шли по Запретному городу, тем страннее он становился. Луна исчезла – и их окружила плотная темнота. Очертания домов теперь напоминали стены лабиринта. Что-то менялось, но Марик не мог уловить эти изменения. Он чувствовал себя так, словно попал в сон.
И вдруг прямо перед ними появилась жаба!
– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут делаете, ква?
– Мы пытаемся найти дворец Цяньциньгун, – ответила Нежа. Марик в очередной раз удивился, как же хорошо она запоминает всякие странные и непонятные слова.
– Ква-ква-ква, – засмеялась жаба, – и зачем вам туда?
– Чтобы остановить злодеев и спасти девочку, – заявил Марик.
Жаба призадумалась:
– Ква… тогда я как порядочная жаба обязана вам помочь. Я могу предложить вам одну вещь на выбор.
Она раскрыла левую лапу, на которой лежал непонятный кусок бумаги со странным рисунком.
– Я могу предложить вам эту совершенно бесполезную бумажку или… – она раскрыла правую лапу, и все ахнули, – эту замечательную золотую монету. Вы даже не представляете, как много можно на нее купить.
– Золото! – воскликнул Кэп. Его глаза сверкнули, он потянулся к монете, но Марик его остановил.
– Ква? Ну что же вы сомневаетесь, – елейным голоском протянула жаба, – это ведь бесполезная бумажка. А это золото! Золото! – повторила она. – Кто же может отказаться от золота?
– Она права! – заявил Кэп. – Разрази меня гром, если она неправа. Берем монету и идем дальше!
– Подожди! – остановил его Марик. – Ох, не доверяю я этому земноводному.
– Ква! – возмутилась жаба. На секунду она как будто разозлилась, но быстро взяла себя в лапы. – Прошу, не стоит подозревать вашего надежного друга, жабу. Я лишь хочу, чтобы вы сделали мудрый выбор…
– Монета у нас уже есть, – рассудил Марик, достав свою из-под футболки, – а вот бумажка, чем бы она ни была, может пригодиться, – он посмотрел на друзей и уверенно продолжил: – Мы возьмем бумажку.
– Что? – удивилась жаба. – Вы не можете так поступить.
– Ты сама предложила, – усмехнулась Нежа.
– Горе мне горе, – схватилась жаба за голову, – вот, забирайте вашу печать! – разозлилась она. – Ой, то есть бумажку. Простую бесполезную бумажку с совершенно неважным заклинанием на ней!
Яги взял подарок жабы и спрятал в одном из карманов. Жаба ускакала, и друзья отправились дальше.
Они не сразу заметили, как город заволокло туманом и все стало молочно-белым.
– Не нравится мне это, – пробормотал Зипп.
– Это всего лишь туман, – попыталась успокоить его Ада.
– Я боюсь не тумана, а того, что может в нем прятаться, – пояснил дракон.
И в тот же миг друзья услышали жуткое дыхание.
– Нужно поторопиться, – сказал Марик.
Вот только было уже совсем непонятно, куда бежать. Стены зданий не кончались. Не было ни площадей, ни ступеней, ни беседок. Только плиты под ногами, туман и выступающие оттуда силуэты. Увидев эти силуэты, друзья замерли на месте:
– Это же… – начал Марик.
– Самые… – продолжила Нежа.
– Настоящие… – сказал Зипп.
А Кэп, Ада и Яги хором закричали:
– СКЕЛЕТЫ!!!
Королева вошла в Запретный город через главные ворота Умэнь и твердой поступью двинулась вперед. За ней семенили Маргарет и Зенгель. Маргарет несла на руках спящую Алису. Девочку усыпили с помощью специального зелья, так что теперь ее не разбудила бы даже пушечная канонада.
Полина сидела на голове у Зенгеля, а сам Зенгель держал клетку с Гавром. От ледяных прутьев его руки замерзли, но делать было нечего.
Вдруг перед Королевой выскочила жаба.
– Ква! – сказала жаба. – Что это вы тут де…
Договорить она не успела. Королева направила на нее посох, и жаба превратилась в ледышку.
– Ты что-то хотела сказать? – усмехнулась Королева. – Прости, я тебя не слышу.
Пугашки бежали со всех ног!
Везде были скелеты, призраки и монстры! Друзей окружили, и они совершенно не знали, что делать. Марик ухватил Нежу за руку, Нежа – Зиппа, Зипп – Яги, Яги – Кэпа, а Кэп – Аду, и вся эта компания понеслась по образовавшемуся лабиринту, не разбирая дороги. Из тумана то и дело появлялись странные существа.
Помоги друзьям выбраться из лабиринта
Прямо перед ними возникла голова льва. Марик запрыгнул на его гриву. Лев едва пришел в себя, но на него тут же прыгнула Нежа, потом Зипп и остальные. Пугашки побежали дальше, а лев так и остался стоять и растерянно чесать макушку.
Над друзьями пронеслись черные крылья, от взмахов которых пугашек разбросало в разные стороны.
– Нам не выбраться отсюда! – закричал Марик. – Мы маленькие, а они все большие.
– Вот бы кто-нибудь большой был на нашей стороне! – отозвался Зипп. – Ой-ой!
Он едва отпрыгнул от стрелы, которую выпустил из тумана скелет. В тот же самый миг на Кэпа бросился призрак. Если бы Ада его вовремя не оттолкнула, он бы попался.
– Фух, разрази меня гром, – пробормотал Кэп, – спасибо.
– Да это случайно получилось, – отмахнулась Ада, – я вовсе не собиралась тебя спасать.
Везде мелькали мечи, лапы и копья.
Марик пробежал еще немного. В тумане уже показались крыши дворца. Но чем дальше они пробирались, тем больше становилось чудовищ.
Непроходимой стеной выступили жуткие существа в шелковых шапочках и халатах! Они дружно начали прыгать на пугашек, так что от их прыжков сотрясалась земля.
– Их не победить! – закричал Яги.
– А я бы смог, – раздался над головами насмешливый голос Сунь Укуна, – одной лапой. Но это не тот путь, который вам нужно пройти, чтобы доказать, что вы достойны.
– А что тогда? – спросил Марик, уворачиваясь от меча, с которым сзади нападал скелет.
– Вы должны победить своей догадливостью. Помните, каким бы большим и ужасным ни выглядел ваш враг, самое главное, что у него…
– Тут! – вспомнил Марик и показал себе на лоб. Он подумал, что это означает ум, но теперь у него возникли другие мысли. Он знал Сунь Укуна совсем недавно, но уже понял, что Царь обезьян любит пошутить. И… ну это было в его стиле.
Марик достал из кармана Яги печать с написанным на ней заклинанием и бросился на одного зомби. Он ловко вскарабкался по существу, забрался ему на нос и прицепил на лоб печать.
Зомби остановился. Потом пошевелил рукой, ногой и вдруг начал танцевать.
– Кажется… кажется, я могу управлять им! – обрадовался Марик. – Быстрее, забирайтесь на нашего нового друга.
Друзья взобрались существу на плечи. Больше никто за ними не охотился. Все монстры и привидения принимали их за своих. Марик приказал зомби развернуться, и тот запрыгал к нужному месту.
Неже, наконец, удалось открыть путеводитель.
– Теперь мне все понятно! – сказала она, пока зомби вел их между застывшими скелетами и оборотнями. – Их называют Цзян Ши. Их невозможно победить, но от них можно спрятаться, если затаить дыхание.
– Попробуй тут затаить, – тяжело дыша, пробормотал Зипп.
– А еще ими можно управлять, если нацепить на лоб вот эту самую печать. Жаба пыталась обмануть нас и подсунуть монету, чтобы мы сгинули.
– Ну… я-то сразу раскусил ее план, – заявил Кэп, подрисовывая себе усы.
– Не понимаю, как ты догадался, – Нежа посмотрела на Марика, но он только пожал плечами.
– Как и говорил Джинкс, я просто расслабился и позволил магии меня вести. А теперь у нас есть ручной зомби! Я назову его Дружок, – и Марик гордо похлопал зомби по плечу.
Вскоре чудища и туман остались позади, а пугашки оказались на нужной площади. И в то же самое мгновение их новый друг превратился в ледышку.
Глава 40Нечто невообразимое
Пугашки спрыгнули на землю и повернулись. Перед ними стояли Маргарет и Зенгель. Маргарет держала на руках спящую Алису. Зенгель держал в руках клетку с Гавром, а на его плече вальяжно болтая ногами, развалилась Полина.