– Я тебя прекрасно понял, – опять не дал закончить фразу генерал. – Жди звонка. Через пару дней решим твой вопрос…
Талаев отложил телефон в сторону. Опять Красногорск! Этот город ассоциировался у него с фамилией старого врага – Шелеста. А еще – с крайне неприятной, оставившей нехороший осадок работой. И опять заниматься этим городом и людьми, которые были с ним связаны, очень не хотелось.
Вот только концерн Малышева в настоящее время составлял основу его благосостояния. Благодаря получаемым оттуда деньгам он мог позволить себе намного больше – отдельную квартиру сыну в центре, приличный автомобиль, оформленный на жену, загородный дом в престижном месте, оформленный на тещу… Много чего мог себе позволить Талаев из того, что ему было бы недоступно при его, пусть и немалой, генеральской зарплате.
Тяжело вздохнув, Виктор Васильевич опять потянулся к телефонному аппарату.
– Игорь Юрьевич? Талаев беспокоит. Говорить можешь?
– Так точно, товарищ генерал! – браво ответил Юрьев.
– Помощь твоя нужна… – забросил удочку генерал.
– Без вопросов! Говорите, чем могу вам помочь?
– Надо подсобрать информацию на одного человечка…
– Давайте данные.
– Оболенский… – Закончить фразу генерал не успел – Юрьев его вдруг перебил, и в голосе его проступило нешуточное напряжение:
– Вы сказали Оболенский?
– Да. Оболенский Максим Николаевич. «Важняк» в вашем управлении уголовного розыска.
– Бывший «важняк», – поправил его Юрьев.
– Ты его знаешь? – насторожился генерал.
– Так точно! – Голос подполковника снова стал ровным и подчеркнуто уважительным.
– Кхм… – Виктор Васильевич теперь и не знал, стоит ли продолжать разговор. Кто его знает, может, этот Оболенский и Юрьев – лучшие друзья?
Подполковник как будто услышал мысли Талаева – поспешил рассеять сомнения:
– Очень «мутный» тип этот Оболенский, товарищ генерал. Дерзок, неуправляем, нахален. Авантюрист, каких мало. Из полиции его выгнали…
– Тогда вот что, – принял решение Виктор Васильевич. – Ты мне там подсобери на него информацию. Есть данные, что он тут у нас, в столице, очередную авантюру затеял.
– Будет сделано, товарищ генерал! – все тем же бодрячком откликнулся Юрьев.
– …Работаем «встречный бой», – равнодушно сообщил Артем.
Команда в очередной раз находилась на огневой позиции. Ничего необычного в этом не было. Наоборот, вошло в систему. С утра – физподготовка, после нее – горная. Зачастую одно плавно перетекало в другое. Детишек-«срочников» здесь не было, все люди взрослые, сознательные, прекрасно понимающие сложность стоящей перед ними задачи, потому и готовились от души. До дрожи в руках и в коленях, до кругов перед глазами.
После обеда – огневая. Возможно, она и не нужна была в таких масштабах – люди, как уже было сказано, опытные, точно знающие, с какого конца автомат стреляет. Однако Артем хотел добиться того, чтобы оружие не казалось его владельцу каким-то чужеродным предметом, а стало как бы привычной, неотъемлемой частью организма. А такого можно добиться только при соблюдении двух довольно простых правил: первое – оружие всегда должно быть с тобой, и второе – как можно больше стрелять. Днем, ночью, обычные армейские упражнения или только что придуманные, усложненные на месте. Вот тогда – да, тогда что-то и может получиться.
После огневой, чистки оружия и ужина начиналась работа своеобразного «клуба по интересам». Скопцов и Оболенский шлифовали мастерство владения холодным оружием. Работали в основном с метательными ножами, со специально изготовленными сюрикенами и другими предметами, в принципе для метания не приспособленными, но тем не менее с завидным постоянством поражающими мишени. Кроме того, Максим еще не расставался с компактным разборным луком.
Багров в это же время увлеченно выколачивал пыль из боксерских мешков и «груш», работал на макиварах.
Артем особого предпочтения какому-то конкретному направлению не отдавал. Пару раз спарринговал с Багровым, но контакт был серьезно ограничен – не хватало еще перед самым выходом лишиться одного из членов команды! – и эти схватки в большей степени напоминали танец.
В темное время суток – обязательные два часа на имитации кишлака. Это – не считая дневного часа.
Основную часть своего свободного времени Рождественский проводил, работая с картами, изучая район, в котором предстояло действовать команде, прорабатывал самые разные пути выхода к объекту атаки и, разумеется, отхода. Подолгу беседовал с земляком и одновременно личным врагом Бобошерова, впитывая малейшие подробности быта, организации охраны, расположения домов. Иногда подзывал Максима, и тогда они подолгу о чем-то шептались втроем, поочередно тыча в карту пальцами.
Пару раз после этих переговоров Максим исчезал из расположения команды и появлялся только вечером следующего дня. О своих отлучках особо не распространялся, ограничиваясь общими фразами. Но после этих отлучек бдения над картами и схемами продолжались с удвоенной энергией.
Две недели, отведенные на боевое слаживание команды, незаметно подходили к концу.
– Работаем «встречный бой», – повторил Артем и дослал патрон в патронник «стечкина».
Скопцов судорожно сглотнул. Команда Артема для него была своего рода напоминанием о том, что вчера Василий, грубо говоря, облажался.
Дело в том, что они уже пробовали это упражнение. Смысл действия достаточно прост – две пары стрелков с оружием в руках становятся друг напротив друга и по команде открывают огонь. Вроде бы ничего сложного. Вроде… Однако все дело в том, что мишень, которую ты должен поразить, находится за спиной стоящего перед тобой. То есть стрелять нужно не в сторону чистого поля, а таким образом, чтобы пуля, направленная в мишень, пролетала возле уха или у плеча твоего товарища. И Василий, несмотря на весь свой боевой опыт и спецподготовку, оказался психологически не готов к выполнению этого упражнения. Тем более что владение пистолетом было не самой сильной его стороной, о чем он и сам прекрасно знал.
Он, конечно, не стал отказываться – сделал попытку. Но по команде «огонь» так и не смог нажать на спуск. Хотел, старался – и не смог!
– Скопа, в чем дело? – поинтересовался Артем после того, как остальные члены команды сделали по несколько выстрелов.
– Я… – Во рту Василия было отвратительно сухо. – Я… Не могу…
– Почему? – удивился Артем.
– Боюсь… Что попаду, боюсь… – опустив голову, признался Скопцов. И, кивнув в сторону стоящего перед ним Оболенского, добавил: – В него…
– А ты не бойся, – ровным и совершенно спокойным голосом посоветовал Артем. – Целься в мишень. Не вижу ничего сложного. Тем более что мы это упражнение работаем в статике. Пока… – Голос Рождественского тут же изменился, в нем прорезались стальные командирские нотки: – Ну! Огонь!
Василий глубоко вздохнул, поднял пистолет, прицелился… Он не видел мишени – только удивительно спокойное лицо стоящего перед ним Оболенского.
– Нет, – опустил он все-таки оружие. – Не могу…
– Это окончательно? – спросил Артем.
– Васька! – Оболенский широко улыбнулся. – Не занимайся ерундой. Успокойся, расслабься и – стреляй!
– Нет! – упрямо помотал головой Скопцов.
– Свободен, – отрезал Артем.
– В смысле?! – не понял его Василий.
– Вечером – в Москву, – объяснил Рождественский. – И – свободен. Вообще.
– Почему?! – окончательно растерялся Скопцов.
– А потому, что ты, Вася, в критический момент можешь всех нас подставить, под нож пустить. Ты, Вася, – сейчас обращение прозвучало с легкой ехидцей, – слабое звено, поэтому ты выбываешь.
– Подожди, Артем, – шагнул к командиру Оболенский. – Ну нельзя же так!
– Как? – хищно прищурился Рождественский. – Мы должны вернуться. Все. И если есть хоть самая малая вероятность того, что он не справится… – Артем небрежно ткнул большим пальцем в сторону поникшего Скопцова, – …то мы должны эту вероятность исключить. Все. Разговор окончен. Скопа, ты свободен.
Василий «включил» предохранитель, положил пистолет на траву и, понурившись, побрел в сторону от огневого городка.
Максим, подхватив Рождественского под руку, отвел его на пару шагов и начал что-то горячо говорить. Артем хмурился, недовольно кривился, в конце концов, махнув рукой, крикнул:
– Скопа!
Василий замер на месте, потом медленно развернулся на окрик.
– В строй! – приказал Артем. И неохотно добавил: – Завтра посмотрим…
Вечером к Василию подошел Оболенский.
– Вася, не бойся и не нервничай, – негромко говорил он. – Да, пистолет – не самая сильная твоя сторона. Да, я стою вплотную к директрисе. Но ведь мишень отличается цветом. Ты не смотри на меня – смотри на цель. Забудь, что я перед тобой. Меня нет…
Голос звучал ровно, монотонно, убаюкивающе… Василий в какой-то момент поймал себя на том, что почти засыпает. Неожиданно он почувствовал в своей руке теплый стакан и недоуменно спросил, разглядывая какую-то зеленоватую жидкость:
– Что это?!
– Ты не спрашивай, – ответил Максим, – ты пей. Это тебе поможет…
Скопцов без особой охоты поднес стакан к губам. Вопреки ожиданиям, в напитке не оказалось ни грамма алкоголя. И вкус такой… Своеобразный. Но приятный.
– Что это? – повторил Василий, поставив пустой стакан.
– Микстура, – усмехнулся Оболенский. – С утра еще одну порцию – и все будет нормально.
– Думаешь?… – с надеждой спросил Василий.
– Знаю! – уверенно ответил Максим.
– …Огонь! – Четверка одновременно подняла пистолеты.
Василий, прищурив левый глаз, взглянул через прорезь прицела «стечкина». Первое, что он увидел, – лицо Максима, равнодушное, расслабленное, и с ужасом подумал: «Не смогу!» И тут Оболенский неожиданно подмигнул бывшему сержанту – ну же! Давай!
«Мишень, – вспомнил Василий. – Сосредоточиться на цели…»
Зеленый ростовой силуэт медленно увеличивался в размерах, наплывал на стрелка, приобретая все более четкие контуры. Одновременно с этим лицо Максима начало истончаться, расплываться и – все быстрее и быстрее! – смещаться, уходить куда-то в сторону. Через несколько секунд Скопцов уже ничего, кроме мишени, просто не видел.