— Ты не пожалеешь, честное слово! Ты молодец, что согласилась! — Кричал радостно я, а сам тем временем более подробно осматривал девушку.
Наша чародейка не была прямо красивой, но её эльфийские черты лица придавали ей шарму. При этом она была очень робкой и немного дрожала, а её и без того бледная кожа от волнения вообще побелела.
— Как тебя зовут? — Спросила Стилла.
— Ан… Аника… — Проговорила тихо дама, и не рискнула обратить свои тёмно-зелёные глаза на нас.
— И каким магическим аспектом ты владеешь? — Спросил с нетерпением я.
— Я… я… — Девушка побледнела ещё сильнее, отчего стала похожа на мертвеца. — Я могу… восстанавливать ману… и всё…
Первым разразился хохотом Альми. За ним улетела и Стилла. Мы же с Ндлом стояли и переваривали полученную информацию.
— Я немного… не понял… — Друг почесал затылок, а на его лице отразилось явное недопонимание. — Ману же восстанавливать — это хорошо, не?
От этих слов наёмник и жрица заржали сильнее. Я же взглянул удивлённо на Анику, которая, казалось, сейчас разревётся.
— Только мана? — Спросил разочарованно я.
— Да… я знаю… вы искали… хорошего мага… а я… — На этом моменте у эльфийки задрожали губы, и она замолкла. Уж чего я точно не хотел, чтобы она разрыдалась прямо тут. Надо было что-то с этим делать.
— Ладно. — Заключил я. — Если хочешь идти — мы тебя возьмём.
— Да? — У девушки внезапно загорелись глаза азартом и она впервые взглянула на меня.
— Да? — Послышался сзади удивлённый возглас Стиллы.
— Да! — Уверенно заявил я.
— Но зачем? Зачем нам лишний балласт? — Возмутилась жрица. — Не в обиду, серенькая, но ты будешь только мешаться!
— Ты наш лекарь, забыла? — Я повернулся к жрице. — А что будет, если у тебя закончится мана в бою?
— Аха-ха! Великий Эйден, чтобы у меня закончилась мана, вас должно быть, как минимум, в три раза больше! Да и если будет бой, особенно с терриалнами, то мне будет некого исцелять. Вы все мгновенно сдохните!
— И всё же. Я принял решение. Аника идёт с нами! — Произнёс я таким строгим тоном, значившим, что возражения не допускаются.
— Ой, да пожалуйста! — Стилла закатила глаза. — Хотела сделать, как лучше…
Я взглянул на Альми: он стоял с таким умиротворённым лицом, что было понятно — ему насрать. Мне даже показалось, что ему было бы пофиг, даже если бы я взял с нами в поход с десяток шутов, обклеенных петушиными перьями.
Нидл же косился испуганно на меня. Я сразу понял этот взгляд: друг боялся, что я изменю своё решение. Он тоже был за то, чтобы мы взяли Анику с собой.
— Ну, эльфийка, добро пожаловать в команду! — Радостно пропел я. — У тебя есть походные вещи? Рюкзак? А тёплая одежда? Мы идём далеко на Север, и путь будет не только опасным, но и холодным.
— Да… я… най… найду… — Запинаясь ответила чародейка.
— Тогда у тебя час на сбор! Мы будем тебя ждать в библиотеке.
— Хор… хорошо… спасибо… — Дама, не поднимая глаз, умчалась в совершенно другую сторону коридора также неуклюже, как и спешила к нам.
— О, это будет то ещё путешествие! — Усмехнулся Альми.
— Я не поняла? Ты хочешь затащить эту девку в постель? Или какие у тебя мотивы? — Спросила строго Стилла.
— Никого я не хочу тащить в постель. — Отмахнулся я. — Просто мне показалось, что она разревётся, если я ей откажу.
— Ну и хрен бы с ней! Порыдала бы и успокоилась. А так ты подписал нам смертный приговор! Она же вообще никакая! Неуклюжая, неопытная. Просто серая мышка. Ей положено сидеть в норке и не высовываться наружу!
— Посмотрим, что из этого выйдет. — Пожал я плечами.
— Ещё не поздно сбежать! Просто кинем эту дуру и всё! — Упорствовала жрица.
— Нет. Она теперь часть команды.
— И с этой бракованной частью, наша команда станет командой неудачников!
— Она уже команда неудачников. Ведь командир в ней я! — Я всплеснул руками. — Идёмте уже в библиотеку. Нам ещё надо найти фолиант о кольцах Рууна.
— Это будет, пиздец, какое выдающееся путешествие… — Вздохнула обречённо Стилла.
Альми лишь усмехнулся и молча повёл нас туда, куда нам показывал магистр Варден. Команда была собрана. Ну, почти. Оставался один маленький и опасный штрих.
Глава 10. Вековая вражда
Про гномов никто ничего не знал. А те, кто знали, ничего не хотели говорить. Однажды я попросил у отца рассказать о гномах, но он ответил уклончиво, что их народ живёт на востоке нашего Королевства, и что он очень немногочислен. Большего мне не сказали.
Как-то раз я спросил у нашего учителя истории Рагнара о гномах, и он поведал всему классу, что примерно триста лет назад их народ постигла великая трагедия. Гномий остров Сарваллах был уничтожен извержением великого вулкана Таргоммара, из-за чего большая часть гномов погибла. Те, кто успели запрыгнуть на корабли, отправились на поиски спасения и приюта. И они смогли его найти в нашем Королевстве.
“Но где они тогда живут? Почему они не ходят среди нас, как абригхи или фельстелли?” — Спросила любопытная девочка Милла, моя одногруппница. Это был очень хороший и интересный вопрос.
И какое же было разочарование, когда наш учитель покраснел и нехотя произнёс:
“Они живут на востоке. Там они нашли дом, и не хотят его покидать”.
На остальные вопросы учитель Рагнара не стал отвечать и заметил, что у нас сейчас идёт урок по совсем другой теме. Но это было достаточно странно. Мы же изучали историю! Мы изучали народы! Почему же никто и никогда нам не рассказывал о страшной трагедии гномов и что с ними случилось?
В девятнадцать лет я смог докопаться до истины. В Вурмстрангской библиотеке, куда меня отправил отец, я случайно наткнулся на забытую временем потрёпанную книжку про историю Дальнего мира. Эта была краткая энциклопедия, которая в общей сложности рассказывала о народах, проживающих далеко на востоке за Акхарским океаном. И именно там я нашёл информацию о гибели острова Сарваллаха, родины гномов. Как оказалось, спасённые гномы плыли три недели по Акхарскому морю, чтобы найти спасение в Антеме. Земля, восточнее их острова была землёй троллей и огров, куда ступать было очень опасно. А люди, хоть и не совсем понятные им, представляли меньшую опасность. Южное Королевство радушно приняло гостей по простой причине — они предложили два сундука, набитого золотом. Король Риккон, правивший тогда Королевством, принял дар, а также был угощён традиционной гномьей настойкой горланкой. И в этом-то и оказалась вся загвоздка. Горланка — это сильноалкогольный напиток, настоенный на испражнениях. То есть на моче. Зёрна валльпы, прораставшей на родине гномов, давали неплохое брожение, когда их заливали ссаниной, и она превращалась хоть и не в совсем приятную, но убийственную вещь. Король был в восхищении от этого напитка до тех пор, пока не узнал, как его готовят. А гномы, собственно и не скрывали. Для них это было нормой.
После того, как Король узнал страшную тайну горланки, он послал целую армию, чтобы схватить путников и казнить их. Почти все гномы попали на виселицу, но Король Риккон оставил в живых двадцать самых сильных мужчин и женщин и отправил их в неизведанное и опасное Темнолесье, чтобы они осваивали земли под строгим надзором. Всем гномам было запрещено покидать эти места под страхом смерти. Заточённые в уголке Королевства гномы были изгоями и врагами, но их не прогнали. Они жили в страхе и гнёте. Радушие Южного Королевства оказалось чёрствым и холодным. И смертельным.
Прошло время, Король сменился. Гномы вырастили потомство в тех же тёмных лесах. Они создали себе небольшой город, который в 1101 году назвали Амдреканом. И вот через почти 260 лет, этот город вырос, раса гномов стала чуть больше. И хоть их неприличная до боли оплошность была забыта нынешними правителями, как я смог догадаться, гномы совсем не забыли то, как их народ казнили почти 300 лет назад. Они не выходили за пределы своего города и использовали ресурсы своего леса. Гномы жили в тени, и уж не знаю, замышляли они что-то или нет против Южного Королевства, но людей они определённо не любили. Скорее даже скрыто ненавидели.
Когда передо мной упала массивная толстая книжища с древней руной титанов в виде двух овалов, напоминающих узел, я присвистнул:
— Сколько тут страниц?!
— Тысяча. Если быть точнее, то тысяча двести девяносто шесть. — Отозвался краснокожий Селиарм. Его три идеально-розовых глаза скользнули сперва по мне, потом по Стилле, потом остановились на Альми, и уже под конец бегло прошлись по Нидлу.
Я знал, что Селиармы очень любят всё оценивать, потому они и были замечательными торговцами. Три глаза — замечательная вещь для оценки предметов и… людей.
— Чёрт, да можно же вечность потратить на чтение этой книги! — Возмутился я.
— А вы хотели её прочитать за пару минут? — Библиотекарь прищурил один глаз. Это было очень непривычно для меня, так как два остальных глаза его остались открыты.
— Я… да нет…
— Я смогу найти тебе нужную информацию, хватит ныть! — Рявкнула на меня Стилла и обратила свой взгляд к библиотекарю. — Спасибо вам большое, дальше мы сами!
Селиарм услужливо поклонился и оставил нас.
— Ты точно помнишь? — Спросил с недоверием я.
— А ты сомневаешься во мне? И прекрати постоянно шариться в своих дёснах языком! Меня это бесит! — Возмутилась жрица.
— Это твоя заслуга, что у меня растёт новый зуб! — Ответил я.
— Ну так и оставь его в покое! Зачем ты его постоянно трогаешь?
— Он зудит.
— Кид, но очко у тебя тоже постоянно зудит, но ты же его не трогаешь! — Заметил с ухмылкой Нидл.
— С чего ты взял? Я шебуршу там пальчиком, пока никто не видит!
— Ох, великий Эйден, я с каждой минутой жалею, что отправилась с вами… — Жрица открыла книгу и стала спешно листать. Я же с интересом смотрел на страницы. Они были исписаны очень мелким шрифтом, а местами текст просто выцвел. Жёлтые, потрёпанные листы старого пергамента были настолько изношенными, что я опаской следил за тем, как Стилла их с рвением листает, словно, это обычная книжка.