Первым дежурить вызвался я, а Альми сообщил, что следующим будет он, а потом Стилла. И хоть Нидл предпринял попытку возразить, но было видно, что при девчонках он полностью поднимать эту тему не хотел.
— Отоспись, пока разрешаю. — Остудил пыл друга ассассин. — Поверь, у тебя ещё будут дежурства. И надеюсь, что они будут продуктивными.
Когда все заснули, я остался в темноте один в своих мыслях. А мыслей было много. И думал я, в основном, о своём талисмане. Кольцо Рууна. С жёлтыми и красными камнями. В чём же заключалась его истинная сила? И как же мне её открыть?
Глава 17. Грибы, грибы, грибы…
Как образовались нейтральные территории? Сложно сказать. Места между Западным и Восточным Королевствами всегда были загадочными и нелюдимыми. Первым рискнуло обследовать эти земли Южное Королевство в 421 м году, но опасности, с которыми столкнулась исследовательская группа, унесли жизни большинства. После этого на территории пришло Западное Королевство. Именно оно построило Блошир, как первый населённый пункт в необследованных землях. После того, как группа западных воинов продвинулась в Мистральский лес, то они не нашли ничего ценного для экспедиции. А в Реллайском лесу на них напали банши, неизвестные тогда ещё никому жуткие твари. Западная экспедиция уцелела вся, но никто не рискнул идти дальше. Тем не менее, жадный король Вен’Танззи Второй решил присвоить эти бесполезные земли себе. И тогда-то границы Восточного Королевства с Западным столкнулись.
Союз Востока и юга в 578 м году заставил Южное Королевство оттеснить немногочисленную армию с этих земель, объявив их своими. Это не привело королевства к войне, но несколько ожесточённых битв тогда случилось: одна в Блоширских степях, другая на территории юга. Запад забрал себе нейтральные земли, но через пять лет появились они — терриалны. Никто тогда не знал об их существовании и магии. И твари создали такую угрозу, спалив дотла Блошир и тогда стоящий на окраине юга город Вельм. Армии терриалнов противостояли армии Восточного и Южного Королевства, и эта битва увенчалась успехом, но принесла большие потери.
После этой войны, которую стали именовать “Чёрной” восточная и южная армия отправилась дальше на Север, чтобы найти и навсегда уничтожить жутких врагов. Терриалны с радостью встретили воинов в Чёрных землях и обагрили эти земли их кровью. Выжившие бежали прочь через Реллайский и Мистральский леса. До дома дошла очень мало воинов.
В 601 м году под временным альянсом Западного, Восточного и Южного Королевств, армии вновь выдвинулись на Север и вытеснили терриалнов с Чёрных земель. Когда воины ступили на Лайн, то их настигла невероятная магия, которая высасывала жизнь из солдат на расстоянии, оставляя на поле безжизненные тела. Армия отступила, понеся вновь серьёзные потери. А после, через несколько месяцев, на территории Чёрных земель была построена Великая стена силой трёх Королевств. Правда, со временем дозорить там остались лишь южные и восточные воины. Запад как-то ловко ускользнул от этой святой миссии, и оставил земли, которые когда-то хотел присвоить себе. Никому эти земли больше не были нужны, и они остались нейтральными территориями.
А вот терриалны, мать их, никогда не давали покоя наши армиям. Раз в пару месяцев обязательно случалась атака. Не знаю, почему они никогда не нападали всеми силами, да я и не знал, какова была их численность. Но тот факт, что стену за почти тысячу лет не прорвали враги, говорило о том, что воины Южного и Восточного Королевств делают всё правильно и выполняют свой долг.
Такую длинную историческую цепочку я вспомнил, пока мы в полном меховом обмундировании ступили в хмурые дебри Мистральского леса.
Сегодня было 15е ноября. Плюс-минут пару дней. Мы очень сильно отставали от плана. Оставалось 16 дней на всё про всё. И честно говоря, я не очень верил, что мы успеем, но сдаваться и не думал.
— Альми, за сколько времени можно пересечь Мистральский лес? — Спросил я, ощущая, как из моего рта выходит пар.
— Если не сбиваться с пути, то за два дня пройдём. Но в ускоренном темпе. А что, ты куда-то торопишься?
— Тридцать первого ноября мы должны встретиться с тем сектантом, который дал мне это задание. — Объяснил я. — И он не сказал, как его найти. Поэтому нам нужно успеть.
— Ну, я, конечно, сделаю всё, что в моих силах, но не обещаю. Если бы мы не попёрлись в Светликую цитадель и Кристалис, то точно бы успели… — Наёмник пожал плечами.
— Ага, и тогда бы у нас не было жрицы и чародейки.
— Да от них особо толку и нет. Только сиськами трясут.
— Ты совсем охренел?! — Зарычала на Альми Стилла.
— Тише, девочка! — Ассассин приложил палец к губам. — Лучше тут не кричать. Это вам не Темностепь, которая может только темнотой напугать. Двигаемся тихо!
— Я дождусь, когда мы вернёмся в Южное Королевство, и тогда швырну тебя так высоко, насколько смогу! — Пригрозила тихо жрица.
— О, это пожалуйста. Я вообще не против!
Я решил не напоминать девушке, что наёмник покинет нас, когда доведёт до Лайна. Хотя у меня уже рождались в голове хитрые мыслишки, как его уговорить остаться. Правда, денег для воплощения этих мыслей было недостаточно.
В лесу было жутко темно. Мы пробирались через голые колючие ветви деревьев и в глубине леса слышали иногда завывания.
Альми сказал нам, что банши тут не водятся, и что эти завывания, скорее всего, вызваны ветрами. Возможно, он нас просто не хотел пугать раньше времени. В такой атмосфере мы прошли половину дня и даже не столкнулись ни с чем опасным. Но затем вместо обычных дервьев перед нами стали появляться высокие ряды фиолетовых и зелёных грибов.
— Твою мать! — Выругался я. — Ненавижу грибы!
— Что они тебе сделали, пирожок?
— В детстве отец меня пугал, что если съем гриб, то заболею гимнезой. — Ответил я.
— Несомненно, если ты сожрёшь один из этих грибов, то шанс на это у тебя будет хороший. Но если ты съешь любой гриб из Южного Королевства, то ты скорее не слезешь целый день с толчка, но никак не заразишься этой редкой заразой.
— Я так понимаю, воду здесь тоже лучше не набирать? — Стилла показала на протекающий у нас на пути ручей.
— Не советую. Можно, конечно, вскипятить воду, если у кого-то закончилась. — Альми оглянулся на нашу команду и всех внимательно осмотрел.
— Всё у меня в порядке с водой. Просто половина фляги. Хотела пополнить запасы. — Стилла пожала плечами.
— Пока используем то, что есть. Когда понадобится, будем кипятить воду. Всё, идём. И к грибам не советую прикасаться. — Предупредил наёмник Нидла, который собирался потрогать фиолетовый гриб. — Они могут обдать тебя спорами. А на них могут прилететь пчёлы-кровососы. Неприятно будет.
— Пчё… лы… кро… во… сосы?! — Заикаясь переспросил дружбан. — Ты же шутишь, да? Просто пугаешь? Кид, их же не бывает?!
— Дружище, после твоей мамы я верю уже в любых тварей. — Решил пошутить я и уверенно пошагал за наёмником.
Первая жуть нам встретилась ближе под вечер. Мы как раз сделали привал и ужинали выленым сыром, когда к нашему лагерю вышел небольшой серый вепрь с фиолетовыми светящимися глазами и пятнами по бокам.
— Мать его! — Нидл даже перекувыркнулся назад от страха.
— Завалите все! — Прошипел Альми. — Не провоцируйте его.
Вепрь был жутким, и он явно не походил на тех вепрей, которых можно было встретить у нас в Королевстве. По его светящимся глазам и фиолетовым пятнам на коже было понятно, что он явно какой-то проклятый или даже мутировавший. Зверь был опредёлённо враждебно настроен, и я не понимал, почему нам не взять и не убить его. Но Альми явно знал больше, чем мы.
Тварь стояла перед нами и недовольно фыркала своим пятаком. Его глаза были строго направлены на нас, и словно, пытались заворожить каждого.
— Медленно вставайте и отходите. — Попросил наёмник.
— Почему мы его просто не прихлопнем? — Задал я волнующий меня вопрос.
— Потом спросишь. Сейчас вставайте все. Быстро!
Мы послушно встали и медленно стали отходить назад. Вепрь же сделал пару уверенных шагов в нашем направлении. Но подходить ближе он тоже не решался. Так мы и стояли всей командой, слушали его фырчание, пищание Нидла и стучание своих сердец в груди, которые плясали от ужаса.
— Ещё назад. — Скомандовал Альми. — Только медленно!
Когда все отступили, наёмник сделал выпад, и его клинок тут же угодил кабану в морду, отчего та недовольно хрюкнула. Зверь пошатнулся, но не успев контратаковать, так как второй клинок угодил вепрю прямо в глаз, и тогда из него вырвался клубок фиолетово-зелёного дыма, который завис на мгновение в воздухе.
— Я так понимаю, что эта срань ядовитая? — Предположил я.
— А ты догадливый. От неё не умрёшь, но можешь заболеть на пару дней. А нам такого не нужно. — Наёмник дождался, когда извергнутый вепрем дым растает, а затем рукой, обмотанной в чёрную ткань, достал клинки из зверя и всполоснул их водой из фляги.
— Великий Эйден… Я не хочу тут находиться! — Взвыл Нидл.
— Чёрт тебя дери. Это просто сраный кабан! Прекрати верещать! — Ласково попросил я друга.
— Обычный? Со светящимися глазами?! — Возразил Нидл. — Ох, что же ещё будет дальше…
— Дальше? О, дружок, ты сам это увидишь. — Альми махнул нам рукой, говоря о том, что привал окончен.
И мы потопали дальше навстречу новым опасностям.
До темноты мы шли без всяких приключений. Правда, Альми предупредил, что ночь — самое любимое время для жуткого зверья, чтобы напасть. Дежурными он назначил вновь меня, себя и Стиллу. На это Нидл возмутился и сказал, что он может тоже дежурить, и что он больше не струсит. Никто в это не верил, включая меня, но Альми всё же разрешил ему сменить меня через 2 часа.
— Да уж… Этот лес способен напугать одним своим видом, не говоря уже об опасностях, которые в нём таятся. — Проговорил я, когда все улеглись спать.