— Кид, успокойся! Я её взяла.
— Чего? — Я взглянул на Анику круглыми от ужаса глазами, не веря в то, что она говорит это серьёзно. — Ты уверена?!
Девушка ловко скользнула к своему рюкзаку и буквально тут же достала синюю металлическую коробочку:
— Я её заметила, когда мы уходили… Стилла запретила мне помогать тебя тащить, назвав бесполезной. И я решила стать полезной по-другому…
— Не слушай Стиллу, ладно? — Я подошёл ближе к Анике. Даже очень близко. — Ты просто замечательная. Когда я тебя брал в команду, то сам не знал, зачем это делаю. Все говорили, что ты будешь обузой, и я так думал сам, признаюсь честно. Но за весь поход, ты ни разу нас не обременила. Ты ни разу не пожаловалась, хотя я знаю, как тебе было холодно или трудно. Аника, ты очень сильная. Ты просто не хочешь этого осознать. И если у тебя не получается магия, может, стоит попробовать научиться владеть клинками? Как вариант?
— Я… — Девушка была уже такая красная, что мне немного было её жалко. При этом она постоянно то поднимала на меня глаза, то опускала их в пол, словно, не рашаясь долго смотреть мне в глаза.
— И на Лайне ты сделала всё отлично! Я боялся, что ты испугаешься или дашь мне недостаточно маны. Но ты доверилась мне. И сработала на сто процентов. И да, спасибо, что разрешила себя поцеловать.
— Знаешь… Если ты захочешь меня когда-нибудь ещё раз поцеловать… то я снова разрешу… — Проговорила эльфийка, не поднимая на меня взгляд. — А теперь пошли, покормим тебя, Кид. Тебе надо восстановить силы.
Мы вышли в лагерь, и я не поверил своим глазам, когда увидел голубое чистое небо с ярким солнцем. Неужели это действительно снежный фронт? Неужели это действительно Чёрные земли?!
И всё же мысли мои были заняты другим. Ни едой. Ни шкатулкой. Ни даже дорогой домой. Я думал о том, что, видимо, нравлюсь Анике и нравился всегда. Но сам я не знал, нравится ли мне она. И меня пугал тот факт, что мне придётся это когда-нибудь решить.
Мы пробыли в лагере ещё сутки. Хоть я и хотел выдвигаться в путь почти сразу, но Милленджела настояла, чтобы я переждал ночь и восстановил силы.
— Ты чудом не умер, мальчик, от выброса такой силы. Благодари Эйдена и позволь ему восстановить тебя. — Проговорила она, когда я уже собирал команду.
И мы остались. Аника больше не подходила ко мне и вообще избегала встречаться со мной взглядами, когда мы сидели с командой вечером у костра и вспоминали наш поход на Лайн. Да надо сказать, что и я не горел желанием с ней разговаривать, потому что понимал, что любой наш следующий разговор может привести к выяснению отношений: кто кому нравится и не нравится. И я склонялся к тому, что Аника хоть и симпатичная, но не в моём вкусе. И если я ей это скажу, то это может очень ранить эльфийку. Поэтому когда вечером девушка зашла ко мне в комнату, поинтересоваться, как я себя чувствую, я как-то непривычно холодно ответил, что всё в порядке и я хочу спать. Да уж, разговор по душам был для меня страшнее, чем сражаться с вурдалаками, нагтаррами и терриалнами вместе взятыми.
Я проснулся рано утром, оттого, что кто-то в неё зашёл. Это была Стилла.
— Как чувствуешь себя? — Спросила она.
— Ты решила меня осмотреть? — Я ехидно улыбнулся.
— Нет. У меня же тут нет власти жреца. — Ответила вяло она. — Я хотела поинтересоваться о ваших отношениях с… Аникой.
— Нет никаких отношений. Умоляю, только ты не трахай мне этим мозг! — Взмолился я.
— У вас был разговор, да? Она тебе призналась?
— Сти…
— Живо отвечай! — Рявкнула на меня жрица.
— Никакого разговора не было. Она просто намекнула, что я ей нравлюсь и всё.
— Ага, и поэтому ты вчера весь день вёл себя¸ как трусливая сволота?
— В плане?
— Ты постоянно её сторонился и старался избегать с ней общения. Это заметил даже Нидл. Ты так холоден не был ни к кому из своей команды. Никогда.
— Да чего ты завелась? Такое ощущение, что это тебя особо касается.
— Касается! Это женская солидарность! Кид, только самый тупой не мог заметить, как она на тебя смотрела всю дорогу. Если я скажу, что ты ей нравишься, то это будет мягко сказано. Боюсь, что она в тебя влюбилась.
— Блять… нет… пожалуйста… можно не надо… — Я поморщился и протёр глаза. — Я не создан для любви. Для безумных поступков, да. Для сранья на стол выдачи справок — тоже. Но не для любви.
— Все люди созданы для любви. Просто некоторые таят её глубоко в сердце, боясь дотронуться до неё.
— Я не люблю её. И всё.
— Но знаешь, что я тебе скажу… — Начала было Стилла, но её перебили.
— Ага, вижу, что наш герой проснулся. — В комнату вошла Милленджела. — Как самочувствие?
— Мы ещё поговорим об этом. — Прошипела сквозь зубы Стилла и покинула мою комнату.
Жрица меня осмотрела и сообщила радостную новость, что я могу выдвигаться.
— Простите, но какое сегодня число? — Поинтересовался я.
— Двадцать третье ноября. — Ответила женщина, стоя возле выхода.
— Ох, великий Эйден… — Я снова поморщился. — Спасибо большое. Желаю вам отличного дозора!
— Спасибо, Кидден. А я желаю тебе следить за твоим кишечником. А то в Королевтсве столов можно не напастись! — Пошутила Милленджела и покинула мою комнату.
— Чёрт меня дери, даже она знает… — Простонал я и начал собираться.
Примерно через двадцать минут мы двинулись с нашей командой на Запад к Дракену. Нужно было переночевать в комфорте, хотя денег у меня почти и не осталось. Но у меня была шкатулка, которую подобрала Аника. Нужно было просто пройти через Реллайский и Мистральский леса. Живыми. Всего-то…
Дорога обратно оказалась очень приятной. Ветер стих, и не было ни одного намёка на то, что пойдёт снег. Мы шли по Чёрным землям и весело общались.
— Честно говоря, я скучаю по Альми. — Призналась Стилла.
— Да, без него даже как-то скучновато. — Кивнул Нидл. — И некомфортно.
— Нам нужно будет как-то за сутки пройти Реллайский лес. — Проговорил я. — Если снова натолкнёмся на вурдалаков, то нам конец.
— Ты как бы огонь можешь призывать, забыл? — Жрица меня легонько толкнула локтём в бок.
— А ты не забыла, что я неплохо откидываю лапти после применения этой силы? — Я обернулся к девушке, надеясь поймать её взгляд. Но она смотрела вперёд. — И да, я не умею контролировать эту силу. Я могу запросто спалить нас всех.
— И всё же, если такое случится, у тебя не будет выбора.
— Этого я и боюсь. Что это случится.
— Ребят… — Подала голос эльфийка.
— Что? — Спросил я.
— Я не знаю, как вам сказать. Но у меня… есть путь домой…
— В каком плане? — Стилла удивлённо взглянула на девушку, которая раскраснелась и мялась так, словно, это было что-то неприличное.
— У меня есть портальная сфера.
— Чего?! Ты шутишь? — Жрица так вскрикнула, что я ещё больше удивился.
Я не знал, что такое портальная сфера, но очень хотел верить, что она была связана с порталами. Хотя надеяться на это было глупо. Порталы у нас использовались очень редко, и все действующие были строго засекречены.
— Что такое портальная сфера? — Попросил разъяснить Нидл.
— Ключ к порталу! Она может открыть временный портал, который ведёт к основному.
— Ты шутишь? — Я не верил своим ушам. — Аника, ты уверена? Ты нас не разыгрываешь?
— Я… уверена… — Девушка показала в своих руках небольшой голубоватый стеклянный шарик.
— Охренеть! — Радовалась Стилла. — Ты лучшая! Откуда он у тебя?
— Я стащила его.
— Но за это тебе ничего не сделают? — Поинтересовался я.
— Скорее всего, меня отчислят. — Эльфийка пожала плечами.
— Чёрт… Мы что-нибудь придумаем… — Попытался я обнадёжить девушку, но она меня прервала.
— Не надо. Я давно хотела уйти сама. Мне надоело… быть… бесполезной…
— Ты не бесполезная! Ты многое сделала для нашей команды! — Жрица обхватила чародейку за плечи. — Но почему ты раньше нам об этом не сказала?
— Не было… подходящего… момента…
— Но там, на Лайне, когда мы тащили Кида… — Начал Нидл.
— Было слишком опасно. — Отрезала Аника. — Кид мог не пережить телепортации. Он был слишком слаб. А на заставе были свидетели…
— Понятно! Ты молодец! — Ещё раз похвалила Стилла Анику. — Ты сможешь его активировать?
— Да. И думаю, что сейчас самое подходящее время.
— Ура! Мы вернёмся домой быстрее, чем я думала! Неужели! — Наша жрица была такая счастливая, что мы на её фоне выглядели настоящими меланхоликами. Хотя, надо признать, рады были все.
Аника вычертила несколько символов пальцами над сферой, а затем с силой её бросила вперёд, и в ту же секунду, стеклянный шарик образовал собой голубую вращающуюся воронку.
— Охренеть! Вот они секреты чародеев! — Оценил Нидл. — Это просто круто!
— Идите сейчас. Я не знаю, насколько её хватит. — Заметила эльфийка. — Я пойду последней, чтобы забрать сферу.
— Спасибо тебе! Ты правда молодец! — Стилла погладила девушку по плечу и шагнула в портал, а затем оглянулась к нам. — Встретимся в академии магов!
— Именно так! Давай быстрее, я мечтаю убраться с этого жуткого холода! — Нидл запрыгнул в портал следующим.
Я сделал шаг в направлении портала, но почему-то не хотел в неё входить. У меня было такое ощущение, что я что-то не сделал. Что-то важное. Аника… И тогда я внезапно понял.
Я резко обернулся к эльфийке: она не смотрела на меня, её глаза были опущены в землю, укрытую плотным снежным покрывалом.
Просто я такая же трусливая и нелюдимая, как мышь. Ты сам это прекрасно видишь.
За четыре года обучения в школе, я не смогла открыть в себе ни частички чего-то магического.
Стилла запретила мне помогать тебя тащить, назвав бесполезной.
Мне надоело… быть… бесполезной…
Я пошла в этот поход только из-за…
— Ты хотела сбежать. — Озвучил я своё предположение. Эта фраза так легко слетела с моего языка, что мне стало даже как-то непряитно.